„Das könnte man sich nicht ausdenken“, sagt Jessie J. Sie bereitete sich auf die Veröffentlichung ihres ersten Albums seit acht Jahren vor, war überglücklich in ihrer neuen Beziehung und nach einem jahrzehntelangen Kampf um eine Schwangerschaft endlich Mutter eines Kleinkindes – sie fühlte sich im siebten Himmel. Dann, im März, wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert.
Die Singer-Songwriterin, deren richtiger Name Jessica Cornish ist, ist für ihre Ehrlichkeit bekannt. Ihr Album „Don’t Tease Me With a Good Time“ sollte ein offenes Buch sein, das all die Härten behandelt, denen sie seit ihrer letzten Platte gegenüberstand – Endometriose, Fehlgeburt, gescheiterte Beziehungen, Gaslighting und suizidale Gedanken – mit ihrer typischen Offenheit. Die erste Single „No Secrets“ erschien im April, aber zu diesem Zeitpunkt verbarg sie ein großes Geheimnis: den Krebs. Als die zweite Single „Living My Best Life“ im Mai veröffentlicht wurde, gab Cornish Interviews darüber, ihr bestes Leben zu leben, während sie heimlich gegen Brustkrebs kämpfte. Einen Monat später ging sie an die Öffentlichkeit und ließ sich Anfang Juli einer Mastektomie unterziehen.
Sie wirft mir ihren besten „Was zum Teufel?“-Blick zu. „Ich veröffentliche einen Song namens 'No Secrets' und mache Interviews, in denen sie fragen: 'Was gibt's Neues?' und ich nur so: 'Äh, nichts...'“ Cornish musste Tourtermine absagen, während sie auf die rekonstruktive Operation wartet.
Wir sind in einem Fotostudio in London. Sie trägt eine beige Kunstlederjacke, blaue Jeans mit aufwändigen weißen Applikationen, cremefarbene Stiefel und übergroße Brille – eine Mischung aus Biker-Chic und der 1970er Jahre von Nana Mouskouri. „Ich fühle mich wie in den 70ern und sollte einen Freund mit großem Schnurrbart haben“, sagt sie. Ich erwähne Easy Rider und sie grinst: „So nannten mich die Leute in der Schule!“ Cornish ist schlagfertig, respektlos und ungefiltert. Sie wollte schon immer Comedy ausprobieren und hofft, nächstes Jahr mit ihrem Stand-up-Debüt zu starten. „Ich liebe es, Leute zum Lachen zu bringen; auf der Bühne mache ich die Zuschauer praktisch fertig.“
Cornish entdeckte einen Knoten, als sie sich für die Baftas vorbereitete. „Ich ließ es sofort checken, hatte einen Ultraschall, und sie sagten, es sähe nach nichts aus, ich hätte dichtes Brustgewebe. Aber ich konnte ihn fühlen und hatte schmerzende Arme und Kribbeln in den Händen, wenn ich aufwachte. Also machten sie am 28. März, dem Tag nach meinem Geburtstag, eine Biopsie.“ Es war ein Freitag und die Ärztin sagte, sie würde am Montag anrufen, wenn es schlechte Nachrichten gäbe. Bis dahin hatte Cornish sich eingeredet, dass es nichts sei – Krebs wäre mit allem anderen, was los war, einfach zu unpraktisch gewesen.
„Wir waren zwei Wochen von der Veröffentlichung dieses Albums entfernt, nach acht Jahren ohne Album und vier ohne Single. Die Ärztin schrieb: 'Hast du um sechs Zeit?' Ich dachte: 'Es ist ein Zoom, wird schon gut.' Ich loggte mich ein, erwartete gute Nachrichten, und sie sagte in diesem traurigen Ton: 'Sitzen Sie?' Dann: 'Es tut mir so leid, aber Ihre Testergebnisse zeigen hochgradige Krebszellen.'“ Wie reagierte sie? „Ich sagte: 'Oh, das ist nicht ideal, oder? Furchtbares Timing.' Mein erster Gedanke war: 'Ich darf nicht sterben; mein Sohn braucht mich.'“
Sie empfand die Operation sowohl als beängstigend als auch absurd. „Ich hasse es, in Narkose gelegt zu werden. Sie begleiten einen den Gang hinunter – diesmal schlenderte ich in einem Kittel mit freiem Hintern herum und fühlte mich wie in einer Black-Mirror-Folge.“ Aber sie sieht sich als Glückspilz: keine Chemo oder Strahlentherapie, nur die OP. „Krebs ist scheiße, verd...“ „Und weißt du was? Gott sei Dank habe ich es früh entdeckt. Die Mastektomie war vor vier Monaten und meine rechte Brust sieht jetzt aus wie eine Grapefruit unter einem straffen Bettlaken.“ Sie grinst wieder. „Wenigstens durfte ich die Brustwarze behalten.“ Die nächste Operation wird sowohl medizinische als auch kosmetische Bedürfnisse angehen. Sie weist darauf hin, dass ihre Brüste jetzt unterschiedlich groß sind. „Sie hatten kein Implantat, das so klein war wie meine ursprüngliche Brust. Wie unhöflich! Ich dachte, ihr müsst mich nicht noch mobben – ich habe schon eine harte Zeit. So unhöflich! Es ist lustig, weil ich immer sagte, ich würde mir nie die Brüste machen lassen, da ich Zwangsstörungen habe und wusste, dass sie nie perfekt würden. Krebs hat diesen Plan ruiniert.“
Cornish ist keine Fremde mit Krankheiten. Sie glaubt, ihre positive Einstellung zum Krebs rührt daher, dass sie mit Gesundheitskrisen vertraut ist. Diese fielen oft mit Karriereerfolgen zusammen und dienten als Realitätscheck, um sie daran zu erinnern, nichts als selbstverständlich hinzunehmen. „Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, das Leben sagt: 'Hast du eine gute Zeit? Setz dich hin.' Seit ich ein Kind war, passierte immer etwas Ernstes oder Seltsames mit meiner Gesundheit, wenn ich Erfolgsmomente hatte.“
Sie erinnert sich daran, wie sie mit 11 Jahren ihr West-End-Debüt in Whistle Down the Wind gab (sie wurde mit neun Jahren gecastet). Damals wurde bei ihr das Wolff-Parkinson-White-Syndrom diagnostiziert, eine Herzerkrankung, die zu schnellem Herzschlag, Schwindel und Herzklopfen führen kann. „Ich ging mit einer Infusion zu den Proben und kehrte nachts ins Krankenhaus zurück.“ Sechs Jahre später, mit 17, hatte sich Jess der Girlgroup Soul Deep angeschlossen, während sie die Brit School besuchte. „Ich hatte gerade meinen ersten Plattenvertrag bekommen, und dann hatte ich einen Schlaganfall. Dann, als ich 2020 Musik veröffentlichen wollte, hatte ich einen Autounfall, der meinen Kehlkopf verschob, und ich konnte ein Jahr lang nicht singen.“
Ich unterbreche: „Warte, langsamer – ich komme nicht mit. Du hattest wirklich mit 17 einen Schlaganfall?“ Sie nickt. „Ich war in einem Zug und mein Gesicht hing herunter. Ich fühlte mich furchtbar und ging zu meinem Hausarzt, der sagte: 'Ich glaube, Sie hatten einen leichten Schlaganfall; ich rufe einen Krankenwagen.' Ich war vier bis fünf Wochen im Krankenhaus.“ Sie lächelt. „Offensichtlich habe ich eine Sucht danach, mit Dingen diagnostiziert zu werden. Vielleicht ist der Krebs also Teil davon.“
Definierte Krankheit ihre Kindheit? Keineswegs, sagt sie. „Meine Mutter und mein Vater haben immer großartige Arbeit geleistet, um das nicht zum bestimmenden Ding in meinem Leben werden zu lassen und mich nicht an meinen schlimmsten Tagen definieren zu lassen. Das war erstaunlich und ist mir bis heute geblieben.“ Letztendlich glaubt sie, dass ihre Gesundheitsprobleme sie positiv geprägt haben. „Sie haben mich dazu gebracht, das Leben intensiver zu leben, besser zu essen, mehr zu trainieren und den Moment zu schätzen.“
Ich bemerke ein Tattoo eines offenen Kreises an ihrem linken Handgelenk und frage, was es bedeutet. „Meine Mutter, mein Vater und ich haben uns das zum 60. Geburtstag meines Vaters in New York stechen lassen. Es ist ein Kreis der Liebe, und meine Schwestern hatten zu viel Angst, es sich machen zu lassen. Also bin ich jetzt ihr Lieblingskind!“ Sie liebt ihre Familie offensichtlich sehr. Cornish, jetzt 37, wuchs in Essex mit zwei älteren Schwestern auf, die akademischer waren als sie und beide Schulsprecherinnen in der Sekundarschule waren. Ihre Mutter war Erzieherin im Kindergarten und ihr Vater Sozialarbeiter für psychische Gesundheit.
Mit 16 begann sie an der Brit School, wo sie im gleichen Jahrgang wie Adele war (sie sangen sogar zusammen in den Mittagspausen). Früher beschrieb sie die Brit School als rücksichtslos. Was glaubte sie, wollten die Schüler mehr – gut sein oder berühmt sein? „Ich glaube, die Leute wollten einfach im Mittelpunkt stehen. Wir waren alle Teenager, die versuchten, die Lautesten zu sein. Alles, was ich trug, war grün, ich malte mir Noten ins Gesicht und war Haarmodell für Vidal Sassoon. Also sah ich buchstäblich aus, als würde ich als Ente zur Star-Trek-Schule gehen.“
Mochte sie die Brit School? „Ich habe sie absolut geliebt. Weißt du, was ich am meisten schätzte? Sie lehrte mich, strassentauglich zu sein, da ich täglich fünf Züge von Essex nach Croydon nehmen musste. Um den Morgengrauen aufzustehen, gab mir Disziplin. Aber ich liebte alles – ich liebte das Lernen, die tägliche Abwechslung, keine Uniform tragen zu müssen und die Vorsprechen. Ich habe mich für alles beworben, und so landete ich in der Girlband, die mir meinen ersten Plattenvertrag einbrachte.
„Ich liebe den Erfolg, aber ich liebe es nicht, berühmt zu sein.“ (Kleid und Schuhe: Lanvin. Armbänder: Dinosaur Designs)
Cornish schnupperte erstmals mit 21 Erfolgsluft, als sie 2009 zum Team gehörte, das „Party in the USA“ für Miley Cyrus schrieb. Ein Jahr später landete sie ihren ersten Hit mit „Do It Like a Dude“. Der Song war ein dreiminütiger Ausbruch aus selbstbezogener Promotion, weiblicher Ermächtigung, männlicher Parodie und verspielten Doppeldeutigkeiten – eine Pop-Hymne mit scharfem Rand. Dies markierte auch ihr Debüt als Jessie J.
Auf die Frage, ob sie Jessica, Jessie oder Jess bevorzugt, sagt sie sofort: „Jess.“ Sie erklärt: „Ich hasse Jessie. Es klingt wie ein Hundename – 'Jessie, komm zurück!'“ Sie pfeift sogar, als würde sie einen Hund rufen. „Das 'J' macht es netter; es verändert die Stimmung komplett.“
Nach „Do It Like a Dude“ kam „Price Tag“, ihre erste Nummer eins und immer noch ihr bekanntester Song. Es ist eingängiger Bubblegum-Pop, der Glück über Geld stellt, aber Cornish merkt an, dass er auch die Musikindustrie kritisiert, die sie gerade betreten hatte. „Es ging darum, beim Plattenlabel nur als Statistik oder Nummer behandelt zu werden, wo Talent und Wahrheit keine Rolle spielten“, sagt sie und singt eine Zeile, um ihren Punkt zu betonen: „'When the sale comes first and the truth comes second, just stop for a minute and smile.' Ich war bereits von Verträgen genervt und frustriert, dass der Fokus darauf lag, wie viel Geld sie mit mir verdienen konnten, nicht darauf, was ich zu sagen hatte.“
Sie hatte weitere Hits wie „Domino“ (eine weitere UK-Nummer-eins), „Who You Are“ (eine Selbstermächtigungshymne und einer ihrer Favoriten) und 2014 „Bang Bang“ mit Ariana Grande und Nicki Minaj (eine weitere Feier weiblicher Stärke und ihr größter US-Hit). Nach „Bang Bang“ hatte sie noch eine Single in den Top 20, dann ließ ihr Charterfolg nach. Seit zehn Jahren hatte sie keinen Hit mehr und wurde fast über Nacht von einer Pop-Sensation zu einem Has-Been.
Wie hat sie das beeinflusst? „Weißt du was? Ich habe eigentlich Glück, weil ich mich nie für Nummer-eins oder so etwas interessiert habe. Noch nie. Das bin einfach nicht ich, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich so viele Manager hatte – viele von ihnen sind darauf fixiert.“
In gewisser Weise empfand sie das Scheitern als Erleichterung, weil sie so etwas Anonymität zurückgewann. „Ich liebe den Erfolg, aber ich liebe es nicht, berühmt zu sein. Das Schwierigste ist, die Unsichtbarkeit zu verlieren, die man hat, wenn man nicht erfolgreich ist, die es einem ermöglicht, die Dinge zu erschaffen, die einen überhaupt erfolgreich machen. Als ich also abrutschte, rasierte ich mir den Kopf, niemand erkannte mich und ich konnte wieder normale Dinge tun.“
Allerdings gibt sie zu, dass sie das Vertrauen in ihre Arbeit verlor. Die erfolgreichen Songs von ihrem letzten Hit-Album „Sweet Talker“ wurden von anderen geschrieben und hatten keine persönliche Bedeutung für sie. „Ich zog mich einfach zurück und sagte: 'Ich kann das nicht mehr.' Ich gab sozusagen auf, machte eine Pause und erklärte: 'Ich bin mit der Industrie fertig.'“
Sie zog sich zurück und nahm „R.O.S.E.“ auf, ein bewusst unkommerzielles Album über ihre Kämpfe im Alter von 25 bis 30. Sie liebte die Aufnahmen, aber es verkaufte sich nicht gut. „Das Label unterstützte mich nicht wirklich, weil sie es nicht verstanden; es war kein weiteres 'Bang Bang'. Aber...“ „Einige meiner Lieblingssongs, die ich geschrieben habe, sind auf R.O.S.E.“ Es ist interessant, dass sie sagt, ihre frühe Musik habe für sie aufgehört, etwas zu bedeuten. Letztes Jahr behaupteten Berichte, sie habe 2023 7,6 Millionen Pfund verdient, was zu Spekulationen führte, sie habe die Rechte an ihrer Musik verkauft. Stimmt das? „Nein!!!“, lacht sie. Aber Cornish ist eine furchtbare Lügnerin. Sie sieht verlegen aus. „Ich weiß nicht! Ähm. Vielleicht habe ich.“ Sie hält inne und singt zur Melodie von „Total Eclipse of the Heart“: „Moving on to another question because I don't know what to say to that one.“ Ich sage ihr, ich war nur neugierig. „Musik soll kommen und gehen“, sagt sie. „Lass sie gehen. Es ist wie dein Kleiderschrank. Du musst ab und zu etwas ausmisten.“
‚Es war ein egoistisches, fantastisches Leben, das ich in LA hatte. Nicht die Art von Leben, die ich mit einem Kind und einem Partner aufrechterhalten könnte.‘ (Blazer und Hose: Rebecca Valance. Schuhe: Gianvito Rossi. Halskette: Giovanni Raspini)
Während R.O.S.E. kommerziell floppte, genoss sie 2018 ihren überraschendsten Erfolg, als sie in der chinesischen Talentshow Singer auftrat. Zu dieser Zeit lebte sie in Los Angeles und war für viele in Großbritannien eine ferne Erinnerung. „Meine damaligen Manager sagten: 'Diese TV-Show fragt ständig an, und du wärst ein Special Guest', und ich sagte: 'Sag einfach ja.' Sie fragten: 'Willst du nicht mehr wissen?' und ich sagte: 'Nö, melde mich einfach an, ich brauche eine Veränderung.' Und das war's. Ich dachte, ich wäre drei Wochen lang Special Guest, aber als ich in China landete, erfuhr ich, dass ich Teilnehmerin in einem Wettbewerb war, und ich wusste nicht einmal davon. Ich sang 'Domino' in der ersten Show und gewann, dann gewann ich die nächste und die übernächste, und sie fragten: 'Willst du bleiben?' und ich sagte: 'Na klar!'“
Die Show wurde regelmäßig von 500 Millionen Menschen gesehen. Nach 11 Episoden erreichte Cornish das Finale, das 1,2 Milliarden Zuschauer hatte. Sie sang „I Will Always Love You“ und gewann den Wettbewerb. Es ist ein bewegender Moment, als sie realisiert, dass sie gewonnen hat – eine Mischung aus Schock, Verwirrung (buchstäblich, weil es auf Chinesisch war) und Euphorie. Was bedeutete der Sieg für sie? „Oh! So als Sängerin gefeiert zu werden, das hatte ich vorher nicht erlebt.“ Glaubt sie, sie hätte als Sängerin mehr Respekt verdient? „Nein, aber ich sage immer, die Leute, die wissen, dass ich singen kann, würden meine Musik nicht kaufen, und die Leute, die meine Musik kaufen, wissen wahrscheinlich nicht, dass ich so singen kann.“
Ihre neue Musik fühlt sich unglaublich persönlich an. Manchmal scheint es, als wären die Songs private Botschaften an all die Menschen, die ihr im Erwachsenenleben am nächsten standen.
Woher kommt der Albumtitel? „Ich sage ständig 'Don't tease me with a good time'.“
