Pauline Ferrand-Prévot stylově završila senzační celkové vítězství v Tour de France Femmes, když si na etapě v Châtel Les Portes du Soleil připsala svůj druhý triumf v horském stupni. Úřadující olympijská šampionka v horských kolech, která vyhrála i sobotní etapu na Col de la Madeleine, oslavila další sólové vítězství v závěrečné etapě za jásotu fanoušků.
Ferrand-Prévot se stala první francouzskou jezdkyní, která vyhrála Tour de France Femmes, 36 let po triumfu Jeannie Longo v Tour de France Féminin – ačkoliv tehdejší závod se nemohl rovnat současné události rozsahem, náročností ani globální prestiží. Po čtyřicetiletém čekání na francouzského nástupce Bernarda Hinaulta v mužské Tour se země konečně dočkala úspěchu v ženské cyklistice, když prezident Emmanuel Macron zavolal třiatřicetileté závodnici z Remeše několik minut po potvrzení jejího vítězství.
Její pozoruhodný úspěch – vítězství v Tour de France Femmes i Paris-Roubaix v témže roce, pouhých dvanáct měsíců po zisku olympijského zlata v horských kolech – dokazuje její výjimečnou všestrannost a ambice. Když přešla z horských kol na silniční závody s cílem vyhrát Tour do tří let, dokázala to za pouhý rok.
„Letos jsem si v přípravě nastavila extrémně vysokou laťku,“ řekla. „Obětovala jsem mnoho. Teď si chci jen vychutnat tento okamžik – možná se už nikdy nebude opakovat.“
Její převaha byla zřejmá už od úvodní etapy, kdy na závěrečném stoupání v Plumelec odjela soupeřkám díky bleskovému zrychlení. Ačkoliv během závodu zůstávala trpělivá, dokonce i během sporu mezi manažery týmů uprostřed Tour, v rozhodujících chvílích udeřila nekompromisně. Zatímco sedm etap zůstávala v ústraní, její vítězství na Madeleine a v Châtel nechala o její převaze žádné pochybnosti.
„Dnes ráno jsem řekla svým direktorům, že pokud budu mít šanci vyhrát v žlutém trikotu, půjdu do toho,“ vysvětlila. „Vše záviselo na tom, jak se budu cítit na závěrečném stoupání. Když jsem zaútočila, nemyslela jsem si, že to dokážu dotáhnout do cíle.“
Závěrečná etapa začala nervózně, když Ferrand-Prévot ztratila na sjezdu do Sallanches kontakt s pelotonem. „Udělala jsem chybu na prvním sjezdu,“ přiznala. „Tlak žlutého trikotu mě přiměl být opatrná, takže jsem potom zůstala vepředu.“
K hlavní skupině se připojila před prvním stoupáním, kde se favoritky brzy oddělily od pelotonu v pronásledování úniku Anny van der Breggen. Když dojely na brutální Col de Joux-Plane, vedoucí skupina se ztenčila na pouhých sedm jezdkyň včetně Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering a obhájkyně titulu Kasie Niewiadomy.
Když Gigante zaútočila 5 km od vrcholu, nedokázala utéct jako na Madeleine. Místo toho to byla Vollering, která... [text končí] Na rychlém sjezdu Vollering a Niewiadoma spolupracovaly, aby odjely Gigante, a úspěšně ji vytlačily z tourkovského top tří. Na konci sjezdu vytvořily náskok, který už nedokázala smazat.
Vollering, která skončila celkově druhá, a Niewiadoma na třetím místě byly pozoruhodně konzistentní – stály na pódiu v každém ročníku Tour de France Femmes od jejího založení v roce 2022.
Ale tento týden patřil znovuzrození francouzské cyklistiky. V žlutém trikotu a se čtyřmi etapovými vítězstvími – dvěma Ferrand-Prévot a dvěma nezastavitelné Maëvy Squiban – domácí tým závod ovládl. Konečně, po éře Hinaulta, našla francouzská cyklistika nový život.
