Στις 10 Σεπτεμβρίου 1943, μια χαλαρά συνδεδεμένη ομάδα επιφανών φίλων συγκεντρώθηκε σε ένα μικρό διαμέρισμα στο Charlottenburg του Βερολίνου. Οικοδέσποινα ήταν η Ελίζαμπετ φον Τάντεν, και ο επίσημος λόγος για τη συνάντηση ήταν τα 50ά γενέθλια της νεότερης αδελφής της. Στην πραγματικότητα, αποτελούσε κάλυμμα για εννέα σημαντικά πρόσωπα που συζητούσαν τι έπρεπε να γίνει τώρα που η ήττα του Χίτλερ φαινόταν βέβαιη.
Ο Όττο Κιπ, πρώην διπλωμάτης, μίλησε αισιόδοξα για την προθυμία της Ιταλίας να συνάψει ειρήνη με τους Συμμάχους μετά την πρόσφατη πτώση του Μουσολίνι. Η Χάνα Ζολφ, μια γνωστή πολιτική οικοδέσποινα, ανυπομονούσε για την πτώση του Χίτλερ, δηλώνοντας: «Θα τον ακουμπήσουμε στον τοίχο». Εν τω μεταξύ, η φον Τάντεν — μια ευσεβής Προτεστάντισσα και πρώην διευθύντρια ενός εκλεκτού σχολείου θηλέων — προειδοποίησε για την ανθρωπιστική κρίση που θα ακολουθούσε τον πόλεμο. Πίνοντας τσάι, τρώγοντας σάντουιτς και ένα μη ελκυστικό «πολεμικό κέικ», οι παρόντες εκείνη την ύστερη καλοκαιρινή μέρα αισθάνθηκαν ότι η αναγέννηση της Γερμανίας ως δημοκρατικού έθνους ήταν εφικτή.
Κανένας τους δεν ήταν φυσιολογικός αντάρτης. Ο Τζόναθαν Φρίντλαντ εξετάζει επιδέξια τη σταδιακή και καθυστερημένη ψυχρή απομάκρυνσή τους από τους Ναζί. Πολλοί προέρχονταν από αξιόλογες στρατιωτικές οικογένειες που είχαν ακόμα τραύματα από την ήττα της Γερμανίας στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και την ταπείνωση της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Σε αυτούς τους πατριώτες, η υπόσχεση των Ναζί για αποκατάσταση της εθνικής υπερηφάνειας και της οικονομικής σταθερότητας ήταν αρχικά ελκυστική. Πίστευαν ότι μια επιστροφή στις διαχρονικές αξίες του Γκαίτε και του Μπετόβεν θα ακολουθούσε σύντομα.
Αυτή η αφέλεια δεν διήρκησε. Καθώς η πλήρης φρίκη των φυλετικών πολιτικών των Ναζί έγινε σαφής, το να μένουν απλά παρατηρητές δεν ήταν πλέον επιλογή. Το 1933, ενώ υπηρετούσε ως γενικός πρόξενος στις ΗΠΑ, ο Κιπ διακινδύνευσε τα πάντα τιμώντας δημοσίως τον Άλμπερτ Αϊνστάιν, έναν επιφανή Εβραίο πρόσφυγα. Η πράξη οδήγησε στην άμεση ανάκλησή του στη Γερμανία. Για τη φον Τάντεν, το σημείο θραύσης ήρθε όταν συνειδητοποίησε ότι το Τρίτο Ράιχ σκόπευε να αντικαταστήσει τον Χριστιανισμό με μια «Γερμανική Εκκλησία» όπου ο Χίτλερ υπερτερού του Ιησού. Η Κόμισσα Λάγκι φον Μπαλεστρέμ επικεντρώθηκε στο να βοηθά εκατοντάδες Εβραίους που βρίσκονταν στην παρανομία — γνωστούς ως «υποβρύχιοι» — να επιβιώσουν τους σκληρούς χειμώνες του Βερολίνου και να διαφύγουν χρησιμοποιώντας σήραγγες και πλαστά έγγραφα. Κουβάλαγε ακόμη και βαριές σακούλες με πλύσιμο για να αποφύγει να κάνει το ναζιστικό χαιρετισμό, μια διακριτική πράξη ανυπακοής.
Χωρίς να το γνωρίζουν, ένας πληροφοριοδότης είχε διεισδύσει στην ομάδα τους. Έφτασε με εξαιρετικές συστάσεις, αλλά φαινόταν υπερβοικά περίεργος, κρατιόταν από κάθε λέξη και πίεζε για περισσότερες πληροφορίες. Στην πραγματικότητα, ανέφερε τα πάντα στον επιστάτη του Γκεστάπο, τον καταξιωμένα βάναυσο Χέρμπερτ Λάνγκε. Μέσα σε 18 μήνες, σχεδόν όλοι στη συγκέντρωση ήταν είτε νεκροί είτε φυλακισμένοι.
Σε 74 συνοπτικά και συναρπαστικά κεφάλαια, καθένα από τα οποία τελειώνει με αγωνία, ο Φρίντλαντ ανιχνεύει πώς αυτοί οι απρόθυμοι ήρωες προσπάθησαν να αποφύγουν και τελικά να αντιμετωπίσουν τη μοίρα τους. Μετά από μια ανησυχητική σιγή, ήρθε το αναπόφευκτο χτύπημα στην πόρτα ή το χτύπημα στον ώμο. Ως κρατούμενοι υψηλού προφίλ από την προπολεμική ελίτ της Γερμανίας, χρησιμοποιήθηκαν για προπαγάνδα. Διεξήχθησαν δίκες-θέαμα, συμπεριλαμβανομένων ακριβών δικηγόρων, μαρτύρων και απεγνωσμένων εκκλήσεων για έλεος από τις οικογένειές τους. Τίποτα από αυτά δεν βοήθησε. Ο Κιπ απαγχονίστηκε, η φον Τάντεν αποκεφαλίστηκε. Ο Άρθουρ Τσάρντεν, ένας ανώτερος οικονομικός αξιωματούχος, ξέφυγε από τους αιχμαλωτιστές του και πήδηξε στο θάνατο. Οι υπόλοιποι έλαβαν μακρές ποινές φυλάκισης.
Ο Φρίντλαντ έχει παράγει... Έχει καταφέρει αυτό το απρόσιτο πράγμα: ένα εμπεριστατωμένα ερευνημένο ιστορικό βιβλίο που διαβάζεται με τον συναρπαστικό ρυθμό ενός θρίλερ αεροδρομίου. Ωστόσο, είναι επίσης ένα βαθιά σοβαρό έργο, που θέτει ένα ανησυχητικό ερώτημα. Πόσοι από εμάς, αν μας δινόταν η ευκαιρία να αποφύγουμε μια δυσάρεστη πολιτική πραγματικότητα χωρίς υπερβολικό προσωπικό κόστος, θα βρίσκαμε το θάρρος να σηκωθούμε, να μιλήσουμε και να αντιμετωπίσουμε τις αναπόφευκτα τρομερές συνέπειες;
Ο Κύκλος των Προδοτών: Οι Επαναστάτες κατά των Ναζί και ο Κατάσκοπος που τους Προδώσε από τον Τζόναθαν Φρίντλαντ εκδίδεται από τον John Murray (£25). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλετε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις για το "Ο Κύκλος των Προδοτών" του Τζόναθαν Φρίντλαντ, σχεδιασμένη να είναι χρήσιμη για αναγνώστες όλων των επιπέδων
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Τι αφορά το "Ο Κύκλος των Προδοτών";
Α: Είναι ένα βιβλίο μη λογοτεχνίας που αφηγείται τη συναρπαστική αληθινή ιστορία μιας μυστικής ομάδας Γερμανών αξιωματικών του στρατού και πολιτών που επιχείρησαν επανειλημμένα να δολοφονήσουν τον Αδόλφο Χίτλερ και να ανατρέψουν το ναζιστικό καθεστώς από within.
Ε: Είναι μυθιστόρημα ή ιστορικό βιβλίο;
Α: Είναι ένα έργο αφηγηματικής μη λογοτεχνίας. Όλα τα γεγονότα και τα πρόσωπα είναι πραγματικά και εμπεριστατωμένα ερευνημένα, αλλά είναι γραμμένο με τον ρυθμό και την ένταση ενός θρίλερ για να καταστήσει την ιστορία προσιτή και συναρπαστική.
Ε: Ποιο είναι το κύριο πρόσωπο στο οποίο εστιάζει το βιβλίο;
Α: Το βιβλίο επικεντρώνεται στον Κλάους φον Στάουφενμπεργκ, τον αριστοκρατικό αξιωματικό του στρατού που προσωπικά πραγματοποίησε την πιο γνωστή απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ τον Ιούλιο του 1944, γνωστή ως Επιχείρηση Βαλκυρία.
Ε: Χρειάζομαι προηγούμενη γνώση του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου για να το κατανοήσω;
Α: Καθόλου. Ο Φρίντλαντ γράφει για ένα ευρύ κοινό, παρέχοντας όλο το απαραίτητο πλαίσιο σχετικά με τον πόλεμο και το ναζιστικό καθεστώς για να καταστήσει την ιστορία σαφή και επηρεαστική.
Εξερεύνηση σε Βάθος & Προχωρημένες Ερωτήσεις
Ε: Πώς διαφέρει αυτό το βιβλίο από άλλες αφηγήσεις της συνωμοσίας της 20ής Ιουλίου;
Α: Ο Φρίντλαντ εστιάζει έντονα στα ανθρώπινα και ηθικά διλήμματα που αντιμετώπισαν οι συνωμότες. Εμβαθύνει στα κίνητρά τους, τους φόβους τους και το τεράστιο προσωπικό κόστος των πράξεών τους, κάνοντάς το μια βαθύτατα ψυχολογική αφήγηση.
Ε: Τι νέα προοπτική ή πληροφορία φέρνει ο Φρίντλαντ σε αυτή την ιστορία;
Α: Ενώ η βασική ιστορία είναι γνωστή, η ικανότητα του Φρίντλαντ είναι η σύνθεση της έρευνας σε μια συναρπαστική αφήγηση. Τονίζει το ευρύτερο δίκτυο αντίστασης πέρα από τον στρατό, συμπεριλαμβανομένων πολιτών από διάφορα επαγγέλματα, και εξερευνά τη σύνθετη ηθική της προδοσίας ενώπιον μιας τυραννίας.
Ε: Ο τίτλος τους αποκαλεί "Προδότες". Πώς χειρίζεται το βιβλίο αυτή την ταμπέλα;
Α: Ο τίτλος είναι σκόπιμα προκλητικός. Το βιβλίο εξετάζει διεξοδικά αυτή τη βασική ειρωνεία: αυτοί οι άνθρωποι ήταν νόμιμα προδότες της κυβέρνησής τους, αλλά ήταν ηθικά ηρωικοί για την προδοσία ενός μοχθηρού καθεστώτος. Εξετάζει το βαρύ βάρος αυτής της ταμπέλας.
Ε: Πόσο ακριβές και καλά ερευνημένο είναι το βιβλίο;
Α: Είναι πολύ καλά ερευνημένο. Ο Τζόναθαν Φρίντλαντ, ο οποίος γράφει και με το ψευδώνυμο Sam
