Ο Γουίλις Ώστιν Τσιμάνο, μέλος της δημοφιλούς αφροποπ μπάντας της Κένυας Sauti Sol, δεν είχε σχεδιάσει ποτέ να αποκαλυφθεί ως gay. Από τη δημιουργία του συγκροτήματος γύρω στο 2005 — θεωρούνται ευρέως το μεγαλύτερο αγόρι-μπάντα της Αφρικής — μέχρι το 2018, ο Τσιμάνο λέει ότι «φόραγε μια μάσκα» στη δουλειά του, ελέγχοντας προσεκτικά τον τρόπο που ενεργούσε, μιλούσε και ντυνόταν. Ωστόσο, στην ιδιωτική του ζωή, αγκάλιαζε πλήρως την queer ταυτότητά του.
«Έκανα ό,τι μπορούσα για να κρατήσω κρυφή την σεξουαλικότητά μου», λέει. Οι συμπαίκτες του στο συγκρότημα το ήξεραν και τον υποστήριζαν, αλλά ο Τσιμάνο ανησυχούσε ότι το κοινό δεν θα τον αποδεχόταν. «Φοβόμουν ότι μπορεί να καταστρέψει τις πιθανότητες μας να γίνουμε μεγάλοι», εξηγεί. «Ήθελα να διατηρήσω μια καθαρή εικόνα. Η queer ταυτότητά μου θα ήταν σκάνδαλο».
Έπειτα, το 2018, μια φωτογραφία του με τον σύντροφό του δημοσιεύτηκε στα κοινωνικά δίκτυα και ανακτήθηκε από τα κύρια μέσα ενημέρωσης της Κένυας. Έγινε ο πρώτος ποπ σταρ στην Κένυα που αποκαλύφθηκε δημοσίως ως gay, και τα κοινωνικά δίκτυα εξεράγησαν.
«Υπήρχε τόσο πολύ μίσος — ω Θεέ μου, τόσο πολύ», θυμάται ο Τσιμάνο. «Οι άνθρωποι με έλεγαν αμαρτωλό, έλεγαν ότι είναι ενάντια στη φύση, ενάντια στην αφρικανική κουλτούρα. Υπάρχει μια διαδεδομένη αντίληψη ότι αυτό που κάνουν οι queer άνθρωποι είναι λάθος. Οι άνθρωποι απλά δεν καταλαβαίνουν».
Η Κένυα είναι μία από τις 31 αφρικανικές χώρες όπου η queer ταυτότητα εξακολουθεί να ποινικοποιείται. Ο ομοφυλοφιλικός έρωτας μπορεί να οδηγήσει σε έως και 14 χρόνια φυλάκιση. Μια προσφυγή κατά αυτού του νόμου της εποχής του αποικισμού, που εισήχθη από τους Βρετανούς, απορρίφθηκε από το ανώτατο δικαστήριο το 2019. Σε αυτή την βαθιά θρησκευόμενη χώρα, πολλοί LGBTQ+ άνθρωποι αποκηρύσσονται από τις οικογένειές τους.
Επί του παρόντος, ο βουλευτής της Κένυας Πίτερ Καλούμα πιέζει το κοινοβούλιο να ψηφίσει τον Νόμο Προστασίας της Οικογένειας 2023, ο οποίος στοχεύει να απαγορεύσει τις ομοφυλοφιλικές σχέσεις, τις δραστηριότητες LGBTQ+, τη δημόσια αλλαγή φύλου και τη σχετική υποστήριξη. Η γειτονική Ουγκάνda ψήφισε τον πιο σκληρό αντια-LGBTQ+ νόμο στον κόσμο το 2023, ο οποίος περιλαμβάνει τη θανατική ποινή για ομοφυλοφιλικές πράξεις.
Ο Τσιμάνο αναγνώρισε για πρώτη φορά δημοσίως ότι ανήκει στην queer κοινότητα σε μια συνέντευξη στα μέσα ενημέρωσης το 2021. Παρά τους φόβους του, οι Sauti Sol συνέχισαν να ευημερούν. Το συγκρότημα υπέγραψε συμφωνία με την Universal, το άλμπουμ τους πήγε καλά και το τελευταίο τους single έγινε η μεγαλύτερη επιτυχία τους μέχρι σήμερα.
Αλλά όταν ο Τσιμάνο άρχισε να ερμηνεύει ως σόλο καλλιτέχνης, αντιμετώπιζε μερικές φορές μια πιο σκληρή πραγματικότητα. Είχε αρχίσει να γράφει τη δική του μουσική για να επεξεργαστεί την αναστάτωση των τελευταίων ετών. «Χρειαζόμουν να ξεπεράσω τις αναστολές και το τραύμα μου, να θεραπευτώ κατά κάποιον τρόπο», λέει. Κυκλοφόρησε ένα EP, το Heavy is the Crown, το 2022, περίπου στην εποχή που οι Sauti Sol σκέφτονταν να κάνουν ένα διάλειμμα ώστε τα μέλη να μπορέσουν να αναζητήσουν σόλο πρότζεκτ.
Λίγο πριν από την κυκλοφορία του EP τον Φεβρουάριο εκείνου του έτους, ο Τσιμάνο ήταν έτοιμος να ερμηνεύσει σε ένα φεστιβάλ που οργάνωσε με το όνομα Love and Harmony, αλλά αυτό ακυρώθηκε. «Η αστυνομία είπε, "Δεν θα κάνετε ένα gay event στην δικαιοδοσία μου. Δεν θα το επιτρέψουμε"», θυμάται.
Η ομάδα του βρήκε έναν άλλο χώρο σε ένα εμπορικό κέντρο σε ένα διαφορετικό μέρος της Ναϊρόμπι. Αλλά στο δρόμο του για την πρόβα, ο Τσιμάνο πρόσεξε περισσότερα αστυνομικά οχήματα από το συνηθισμένο. Κατά τη διάρκεια της πρόβας, τον τράβηξαν στην άκρη και του είπαν ότι η παράσταση ακυρώθηκε.
Αξιωματικοί οπλισμένοι με AK-47 είχαν σταλεί στο χώρο. Ο Τσιμάνο πιστεύει ότι ήταν για να τον εκφοβίσουν. «Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: μπορούσαμε να προχωρήσουμε με την παράσταση, αλλά θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι για τις συνέπειες», λέει. «Περπατούσαν γύρω με τα όπλα τους, φαινόμενοι απειλητικοί. Ήμουν σε σοκ, φυσικά. Κάτι ένιωθα πολύ λάθος». Κάτι άλλαξε μέσα μου, και βγήκα έξω, κάθισα και κοιτούσα έναν τοίχο. Μετά κατέρρευσα.
Αργότερα δημοσίευσε στο X: «Οι νταήδες δεν νικούν ποτέ! Μπορεί να πήρατε το δικό σας αυτή τη φορά, αλλά μόνο ενίσχυσες την αποφασιστικότητά μου. Η παράσταση για την οποία δούλεψα τόσο σκληρά θα φανεί — αυτό είναι γεγονός!»
Σύμφωνα με μια συνοδευτική δήλωση, η παράσταση ακυρώθηκε από την αστυνομία για «λόγους ασφαλείας».
Μήνες αργότερα, έκανε την επόμενη σόλο του παράσταση όταν προσλήφθηκε για μια εταιρική εκδήλωση. Έκαναν λεπτομερείς ερωτήσεις για το σετ του, ακόμη και για το τι θα φορούσαν οι χορευτές. «Το πήρα σαν να με ρωτούσαν, "Ας ελπίσουμε, δεν είναι πολύ gay;" Έλεγχαν για να βεβαιωθούν ότι δεν υπήρχε τίποτα camp σε αυτό», λέει. Μετά από πολύ πήγαινε-έλα, η παράσταση πήγε καλά.
Από τότε που οι Sauti Sol ανακοίνωσαν το διάλειμμά τους το 2023, ο Τσιμάνο αναπτύσσει μια μονοπρόσωπη παράσταση με τραγούδια από το EP του. Την έχει εκτελέσει στην Αυστραλία, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο — συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου και του Κάρντιφ ως μέρος της Εποχής Πολιτισμού ΗΒ-Κένυα, που οργανώθηκε από το Africa Centre του Λονδίνου και το British Council. Η παράσταση συνεχίζει να εξελίσσεται με κάθε εκτέλεση, επιτρέποντας χώρο για πειραματισμό και συναισθηματική ανακάλυψη. Ελπίζει να φέρει μια εκδοχή της στην Κένυα στο μέλλον.
Ο Τσιμάνο γράφει επίσης μια αυτοβιογραφία, την οποία ελπίζει να εκδόσει το επόμενο έτος, και εργάζεται πάνω σε ένα ντεμπούτο άλμπουμ που προγραμματίζεται να κυκλοφορήσει το 2026.
Εν τω μεταξύ, έχει γίνει μια πηγή έμπνευσης για queer άτομα και τις οικογένειές τους σε όλη την Αφρική. Μέσω της μουσικής, των γραπτών και της τέχνης του, υποστηρίζει την queer κοινότητα.
Βλέπει τον εαυτό του ως μέρος ενός αναπτυσσόμενου κινήματος ανθρώπων που εκφράζονται πιο ανοιχτά και ορατά. Ο Τσιμάνο παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον και πιστεύει ότι ο νόμος που ποινικοποιεί τους queer ανθρώπους στην Κένυα θα καταργηθεί τελικά.
«Υπάρχουν πολλοί ετεροφυλόφιλοι άνθρωποι που έχουν φίλους στην queer κοινότητα», λέει. «Ελπίζω όταν έρθει η ώρα, να μιλήσουν και να εμφανιστούν για εμάς ως σύμμαχοί μας».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά! Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με τον Γουίλις Τσιμάνο και την αποκάλυψή του ενώ βρισκόταν στο μεγαλύτερο αγόρι-μπάντα της Αφρικής, σχεδιασμένη να είναι σαφής, συνοπτική και φυσική.
Γενικές - Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Ποιος είναι ο Γουίλις Τσιμάνο;
Α: Είναι τραγουδιστής και ιδρυτικό μέλος των Sauti Sol, ενός από τα πιο επιτυχημένα και δημοφιλή αγόρι-μπάντα της Αφρικής.
Ε: Τι σημαίνει "αποκάλυψη" (outed);
Α: Σημαίνει ότι κάποιος αποκάλυψε δημοσίως τον σεξουαλικό του προσανατολισμό χωρίς τη συγκατάθεσή του ή πριν να είναι έτοιμος να το μοιραστεί ο ίδιος.
Ε: Σε ποιο συγκρότημα ήταν όταν συνέβη αυτό;
Α: Ήταν στους Sauti Sol, ένα εξαιρετικά δημοφιλές κενυατικό αφροποπ συγκρότημα.
Ε: Γιατί υπήρχε τόσο πολύ μίσος;
Α: Επειδή η ομοφυλοφιλία εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα στιγματισμένη και παράνομη σε πολλές αφρικανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κένυας. Η δημόσια αποκάλυψη οδήγησε σε διαδεδομένη ομοφοβική αντιδραστική κριτική, προσβολές και απειλές.
Πιο Σύνθετες - Εξελιγμένες Ερωτήσεις
Ε: Ποιες ήταν οι συγκεκριμένες συνέπειες που αντιμετώπισε ο Τσιμάνο μετά την αποκάλυψη;
Α: Αντιμετώπισε έντονη δημόσια επιτήρηση, διαδικτυακό εκφοβισμό, ρητορική μίσους και απειλές για την ασφάλεια και την καριέρα του. Επίσης, ασκήθηκε τεράστια πίεση στην προσωπική του ζωή και στις σχέσεις του μέσα στο συγκρότημα.
Ε: Πώς αντέδρασαν οι συμπαίκτες του στους Sauti Sol;
Α: Οι συμπαίκτες του τον υποστήριξαν δημοσίως. Τον στήριξαν, τον υπερασπίστηκαν και τόνισαν ότι η σεξουαλικότητά του δεν άλλαξε τον δεσμό τους ή τη μουσική που έκαναν μαζί.
Ε: Ποια είναι η σημασία του ότι ένα υψηλού προφίλ αφρικανό αστέρι μιλάει γι' αυτό;
Α: Είναι τεράστια. Φέρνει μια απαραίτητη συζήτηση για τα δικαιώματα LGBTQ στο κεντρικό ρεύμα σε μια περιοχή όπου συχνά σιωπά. Παρέχει ορατότητα και μπορεί να προσφέρει ελπίδα σε άλλους που αγωνίζονται στο κρυφό.
Ε: Επηρέασε αυτό το γεγονός τη μουσική ή τη δημοτικότητα των Sauti Sol;
Α: Αν και υπήρξε αντιδραστική κριτική από ορισμένους τομείς, ο βασικός θαυμαστικός πυρήνας του συγκροτήματος παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό υποστηρικτικός. Απέδειξε ότι το ταλέντο και η ανθρωπιά ενός καλλιτέχνη μπορούν για πολλούς ανθρώπους να υπερβούν τη μισαλλοδοξία.
Ε: Ποια είναι η νομική κατάσταση της ομοφυλοφιλίας στην Κένυα;
Α: Στην Κένυα, οι ομοφυλοφιλικές σχέσεις ποινικοποιούνται βάσει νόμων της αποικιακής εποχής. Αυτό το νομικό πλαίσιο έκανε το μίσος που αντιμετώπισε όχι μόνο κοινωνικό, αλλά του επισύρθηκε και μια πιθανή νομική απειλή.
Ερωτήσεις σχετικά με τον Αντίκτυπο και τη Συνέχεια
