Willis Austin Chimano, membru al popularului trupei keniene de afropop Sauti Sol, nu a plănuit niciodată să iasă în evidență ca homosexual. De la formarea grupului în jurul anului 2005—considerat în general cel mai important boyband al Africii—până în 2018, Chimano spune că a „purat o mască” la serviciu, controlând cu grijă modul în care acționa, vorbea și se îmbrăca. În privat, însă, și-a îmbrățișat pe deplin identitatea queer.
„Am făcut tot ce am putut pentru a-mi ascunde sexualitatea”, spune el. Colegii lui de trupă știau și l-au sprijinit, dar Chimano se temea că publicul nu l va accepta. „Mi-era teamă că ar putea distruge șansele noastre de a avea succes”, explică el. „Voiam să păstrez o imagine curată. Sexualitatea mea ar fi fost un scandal.”
Apoi, în 2018, o fotografie cu el și partenerul său a fost postată pe rețelele de socializare și preluată de mass-media keniană. A devenit primul star pop din Kenya care a fost scos în evidență public ca homosexual, iar rețelele de socializare au explodat.
„A fost atâta ură—o, Doamne, atât de multă”, își amintește Chimano. „Oamenii m-au numit păcătos, au spus că este împotriva naturii, împotriva culturii africane. Există o credință larg răspândită că ceea ce fac persoanele queer este greșit. Oamenii pur și simplu nu înțeleg.”
Kenya este una dintre cele 31 de țări africane în care a fi queer este încă penalizat. Sexul homosexual poate duce la până la 14 ani de închisoare. O contestare a acestei legi din epoca colonială, introdusă de britanici, a fost respinsă de instanța superioară în 2019. În această țară profund religioasă, mulți oameni LGBTQ+ sunt lepădați de familiile lor.
În prezent, deputatul kenian Peter Kaluma încearcă să determine parlamentul să adopte Legea privind protecția familiei din 2023, care vizează interzicerea relațiilor homosexuale, a activităților LGBTQ+, a travestirii publice și a advocacy-ului conex. Vecina Uganda a adoptat în 2023 cea mai dură lege anti-LGBTQ+ din lume, care include pedeapsa cu moartea pentru actele homosexuale.
Chimano s-a identificat public pentru prima dată ca parte a comunității queer într-un interviu media din 2021. În ciuda temerilor sale, Sauti Sol a continuat să prospere. Trupa a semnat un contract cu Universal, albumul lor a avut succes, iar ultimul lor single a devenit cel mai mare hit de până acum.
Dar când Chimano a început să cânte ca artist solo, a avut uneori de înfruntat o realitate mai dură. Începuse să-și scrie propria muzică pentru a procesa tulburările din ultimii ani. „Trebuia să-mi depășesc complexele și trauma, să mă repar într-un fel”, spune el. A lansat un EP, **Heavy is the Crown**, în 2022, în perioada în care Sauti Sol analiza o pauză pentru ca membrii să poată explora proiecte solo.
Chiar înainte de lansarea EP-ului în februarie acel an, Chimano urma să cânte la un festival pe care l-a organizat, numit Love and Harmony, dar acesta a fost închis. „Poliția a spus: 'Nu veți face un eveniment gay în jurisdicția mea. Nu vom permite'”, își amintește el.
Echipa lui a găsit alt loc într-un centru comercial dintr-o altă parte a Nairobiului. Dar în drum spre repetiție, Chimano a observat mai multe mașini de poliție decât de obicei. În timpul repetiției, a fost tras deoparte și i s-a spus că spectacolul a fost anulat.
Ofițeri înarmați cu AK-47 fuseseră trimiși la locație. Chimano crede că scopul era să-l intimideze. „Mesajul a fost clar: am putea continua cu spectacolul, dar ar trebui să fim pregătiți pentru consecințe”, spune el. „Umblau cu armele, părând amenințători. Am fost în șoc, firește. Ceva părea foarte nepotrivit.” Ceva s-a schimbat în mine, am ieșit afară, m-am așezat și m-am uitat la un zid. Apoi m-am prăbușit.
Mai târziu, a postat pe X: „Bătăușii nu câștigă niciodată! Poate v-ați împlinit de data asta, dar mi-ați făcut hotărârea și mai puternică. Spectacolul la care am muncit atât de mult va fi văzut—acesta este un fapt!”
Conform unui comunicat însoțitor, spectacolul a fost anulat de poliție din „motive de securitate”.
Luni mai târziu, și-a făcut următorul spectacol solo când a fost angajat pentru un eveniment corporativ. Au pus întrebări detaliate despre spectacol, până și despre ce vor purta dansatorii. „Am interpretat asta ca și cum mă întrebau: 'Să sperăm că nu este prea gay?' Verificau să se asigure că nu este nimic camp în el”, spune el. După multă discuție, spectacolul a decurs bine.
De când Sauti Sol și-a anunțat hiatusul în 2023, Chimano lucrează la un spectacol unipersonal care include cântece de pe EP-ul său. L-a jucat în Australia, Franța și Marea Britanie—inclusiv în Londra și Cardiff, ca parte a Sezonului Cultural UK-Kenya, organizat de Africa Centre din Londra și British Council. Spectacolul continuă să evolueze cu fiecare reprezentație, permițând experimentare și descoperire emoțională. Speră să-l aducă într-o variantă în Kenya în viitor.
Chimano scrie și o carte de memorii, pe care speră să o publice anul viitor, și lucrează la un album de debut care urmează să fie lansat în 2026.
Între timp, a devenit o sursă de inspirație pentru persoanele queer și familiile lor din întreaga Africă. Prin muzica, scrierile și arta sa, militează pentru comunitatea queer.
Se vede ca parte a unei mișcări în creștere a persoanelor care se exprimă mai deschis și mai vizibil. Chimano rămâne încrezător în viitor și crede că legea care penalizează persoanele queer din Kenya va fi în cele din urmă abrogată.
„Există mulți oameni hetero care au prieteni în comunitatea queer”, spune el. „Sper că atunci când va veni momentul, ei vor vorbi și se vor arăta alături de noi.”
**Întrebări frecvente**
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre Willis Chimano și cum a fost scos în evidență ca homosexual în timp ce era în cel mai mare boyband al Africii, concepute pentru a fi clare, concise și naturale.
**Întrebări generale pentru începători**
**Cine este Willis Chimano?**
Este un cântăreț și membru fondator al trupei Sauti Sol, unul dintre cele mai de succes și populare boyband-uri ale Africii.
**Ce înseamnă să fii scos în evidență?**
Înseamnă că cineva i-a divulgat public orientarea sexuală fără consimțământul său sau înainte ca el să fie pregătit să o facă singur.
**În ce trupă era când s-a întâmplat asta?**
Era în Sauti Sol, o trupă keniană de afropop extrem de populară.
**De ce a existat atâta ură?**
Deoarece homosexualitatea este încă puternic stigmatizată și ilegală în multe țări africane, inclusiv Kenya. Revelația publică a condus la o reacție homofobă larg răspândită, insulte și amenințări.
**Întrebări aprofundate pentru avansați**
**Ce consecințe specifice a înfruntat Chimano după ce a fost scos în evidență?**
A înfruntat o examinare publică intensă, cyberbullying, discursuri de ură și amenințări la adresa siguranței și carierei sale. De asemenea, a pus o presiune imensă asupra vieții sale personale și a relațiilor sale din trupă.
**Cum au reacționat colegii săi din Sauti Sol?**
Colegii săi de trupă l-au sprijinit public. Au stat alături de el, l-au apărat și au accentuat că sexualitatea lui nu le-a schimbat legătura sau muzica pe care au făcut-o împreună.
**Care este semnificația unui celebritate african de înalt profil care vorbește despre acest subiect?**
Este extrem de semnificativă. Aduce o discuție mult necesară despre drepturile LGBTQ în mainstream într-o regiune unde este adesea redusă la tăcere. Oferă vizibilitate și poate oferi speranță altora care se chinuie în secret.
**Acest eveniment a afectat muzica sau popularitatea trupei Sauti Sol?**
Deși a existat o reacție negativă din anumite părți, fanii de bază ai trupei au rămas în mare parte susținători. A demonstrat că talentul și umanitatea unui artist pot depăși bigotria pentru mulți oameni.
**Care este statutul legal al homosexualității în Kenya?**
În Kenya, relațiile homosexuale sunt penalizate sub legi din epoca colonială. Acest context legal a făcut ca ura pe care a înfruntat-o să nu fie doar socială, ci și să aibă o potențială amenințare legală.
**Întrebări despre impact și despre viitor**
