Willis Austin Chimano, integrante de la popular banda keniana de afropop Sauti Sol, nunca planeó declararse gay. Desde la formación del grupo alrededor de 2005 —considerado la banda de chicos más grande de África— hasta 2018, Chimano afirma que "usaba una máscara" en el trabajo, controlando cuidadosamente cómo actuaba, hablaba y se vestía. En privado, sin embargo, abrazaba plenamente su identidad queer.
"Hice todo lo posible por ocultar mi sexualidad", dice. Sus compañeros de banda lo sabían y lo apoyaban, pero Chimano temía que el público no lo aceptara. "Tenía miedo de que arruinara nuestras posibilidades de triunfar", explica. "Quería mantener una imagen limpia. Mi homosexualidad habría sido un escándalo".
Luego, en 2018, una foto suya con su pareja se publicó en redes sociales y fue recogida por medios kenianos mainstream. Se convirtió en la primera estrella pop de Kenia en ser públicamente expuesta como gay, y las redes sociales estallaron.
"Hubo tanto odio, Dios mío, tanto", recuerda Chimano. "La gente me llamó pecador, decía que iba contra la naturaleza, contra la cultura africana. Hay una creencia generalizada de que lo que hace la gente queer está mal. La gente simplemente no lo entiende".
Kenia es uno de los 31 países africanos donde ser queer sigue estando criminalizado. Las relaciones sexuales gay pueden conllevar hasta 14 años de prisión. Un recurso contra esta ley de la era colonial, introducida por los británicos, fue rechazado por el tribunal superior en 2019. En este país profundamente religioso, muchas personas LGBTQ+ son repudiadas por sus familias.
Actualmente, el diputado keniano Peter Kaluma presiona al parlamento para que apruebe la Ley de Protección Familiar 2023, que pretende prohibir las relaciones homosexuales, las actividades LGBTQ+, el travestismo público y la defensa relacionada. La vecina Uganda aprobó en 2023 la ley anti-LGBTQ+ más dura del mundo, que incluye la pena de muerte por actos homosexuales.
Chimano se identificó públicamente por primera vez como parte de la comunidad queer en una entrevista mediática de 2021. A pesar de sus temores, Sauti Sol siguió prosperando. La banda firmó un contrato con Universal, su álbum tuvo éxito y su último sencillo se convirtió en su mayor éxito hasta ahora.
Pero cuando Chimano comenzó a actuar como solista, a veces enfrentó una realidad más dura. Había empezado a escribir su propia música para procesar la turbulencia de los últimos años. "Necesitaba superar mis traumas y complejos, repararme de alguna manera", dice. Lanzó un EP, Heavy is the Crown, en 2022, por la época en que Sauti Sol consideraba tomarse un descanso para que los miembros exploraran proyectos en solitario.
Justo antes del lanzamiento del EP en febrero de ese año, Chimano iba a actuar en un festival que organizó llamado Amor y Armonía, pero fue clausurado. "La policía dijo: 'No harás un evento gay en mi jurisdicción. No lo permitiremos'", recuerda.
Su equipo encontró otro lugar en un centro comercial en otra parte de Nairobi. Pero camino al ensayo, Chimano notó más camiones policiales de lo habitual. Durante la práctica, lo apartaron y le dijeron que el show estaba cancelado.
Oficiales armados con AK-47 habían sido enviados al lugar. Chimano cree que era para intimidarlo. "El mensaje era claro: podíamos seguir con el show, pero debíamos estar listos para las consecuencias", dice. "Caminaban con sus armas, luciendo amenazantes. Yo estaba en shock, naturalmente. Algo se sentía muy mal. Algo cambió en mí, salí, me senté y miré una pared. Entonces me derrumbé".
Más tarde publicó en X: “¡Los matones nunca ganan! Puede que esta vez hayan salido con la suya, pero solo han hecho mi determinación más fuerte. El show en el que he trabajado tan duro se verá, ¡eso es un hecho!”.
Según un comunicado adjunto, el show fue cancelado por la policía por "razones de seguridad".
Meses después, actuó en su próximo show solista cuando lo contrataron para un evento corporativo. Hicieron preguntas detalladas sobre su set, incluso sobre lo que llevarían los bailarines. "Lo tomé como si preguntaran: 'Con suerte, ¿no es demasiado gay?' Estaban verificando que no hubiera nada camp", dice. Tras mucho ir y venir, el show salió bien.
Desde que Sauti Sol anunció su hiatus en 2023, Chimano ha estado desarrollando un unipersonal con canciones de su EP. Lo ha interpretado en Australia, Francia y el Reino Unido, incluso en Londres y Cardiff como parte de la Temporada Cultural Reino Unido-Kenia, organizada por Africa Centre de Londres y el British Council. El show sigue evolucionando con cada actuación, permitiendo espacio para la experimentación y el descubrimiento emocional. Espera llevar una versión del mismo a Kenia en el futuro.
Chimano también está escribiendo unas memorias, que espera publicar el próximo año, y trabaja en un álbum debut previsto para 2026.
Mientras tanto, se ha convertido en una fuente de inspiración para personas queer y sus familias en toda África. A través de su música, escritura y arte, aboga por la comunidad queer.
Se ve a sí mismo como parte de un movimiento creciente de personas que se expresan de manera más abierta y visible. Chimano se mantiene esperanzado en el futuro y cree que la ley que criminaliza a las personas queer en Kenia eventualmente será derogada.
“Hay muchas personas heterosexuales que tienen amigos en la comunidad queer”, dice. “Espero que cuando llegue el momento, alcen la voz y se presenten para apoyarnos como aliados”.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre Willis Chimano y su experiencia al ser expuesto estando en la banda de chicos más grande de África, diseñada para ser clara, concisa y natural.
Preguntas Generales y para Principiantes
P: ¿Quién es Willis Chimano?
R: Es un cantante y miembro fundador de Sauti Sol, una de las bandas de chicos más exitosas y populares de África.
P: ¿Qué significa ser "expuesto" (outed)?
R: Significa que alguien reveló públicamente su orientación sexual sin su consentimiento o antes de que él estuviera listo para compartirla por sí mismo.
P: ¿En qué banda estaba cuando sucedió esto?
R: Estaba en Sauti Sol, una banda de Afropop keniana masivamente popular.
P: ¿Por qué hubo tanto odio?
R: Porque la homosexualidad todavía está muy estigmatizada y es ilegal en muchos países africanos, incluida Kenia. La revelación pública provocó una amplia reacción homofóbica, insultos y amenazas.
Preguntas Profundas y Avanzadas
P: ¿Cuáles fueron las consecuencias específicas que enfrentó Chimano después de ser expuesto?
R: Enfrentó un intenso escrutinio público, ciberacoso, discursos de odio y amenazas a su seguridad y carrera. También ejerció una inmensa presión sobre su vida personal y sus relaciones dentro de la banda.
P: ¿Cómo reaccionaron sus compañeros de banda en Sauti Sol?
R: Sus compañeros de banda lo apoyaron públicamente. Se mantuvieron a su lado, lo defendieron y enfatizaron que su sexualidad no cambiaba su vínculo ni la música que hacían juntos.
P: ¿Cuál es la importancia de que una celebridad africana de alto perfil hable sobre esto?
R: Es sumamente significativo. Lleva una conversación muy necesaria sobre los derechos LGBTQ a la corriente principal en una región donde a menudo se silencia. Proporciona visibilidad y puede ofrecer esperanza a otros que luchan en secreto.
P: ¿Este evento afectó la música o la popularidad de Sauti Sol?
R: Si bien hubo una reacción negativa de algunos sectores, la base principal de fans de la banda se mantuvo mayoritariamente supportive. Demostró que el talento y la humanidad de un artista pueden trascender la intolerancia para muchas personas.
P: ¿Cuál es el estatus legal de la homosexualidad en Kenia?
R: En Kenia, las relaciones entre personas del mismo sexo están criminalizadas bajo leyes de la era colonial. Este contexto legal hizo que el odio que enfrentó no solo fuera social, sino que también conllevaba una potencial amenaza legal.
Preguntas sobre el Impacto y el Futuro
