La industria automovilística británica se enfrenta a un “difícil equilibrio” entre China y Europa, mientras los fabricantes intentan sopesar los beneficios de ambos mercados ante posibles medidas comerciales que podrían limitar las exportaciones británicas a la UE. El Reino Unido destaca por no imponer impuestos a la importación de vehículos chinos, aunque EE. UU. los ha bloqueado casi por completo y la UE cobra aranceles de hasta el 45%.
Según se informa, funcionarios de la UE advirtieron a Andy Burnham el mes pasado que el Reino Unido debe imponer aranceles a los vehículos chinos baratos, o Bruselas impondría barreras proteccionistas de “hecho en Europa” a las exportaciones británicas al bloque, perjudicando a los fabricantes de automóviles británicos en su mayor mercado. Hasta ahora, los ministros han resistido estas peticiones, y el secretario de Empresa, Jonathan Reynolds, sostiene que cualquier gravamen “probablemente sería correspondido”, lo que costaría ventas a los fabricantes británicos en China.
Los aranceles también elevarían los precios para los conductores británicos, que cada vez compran más modelos chinos más baratos, y podrían disuadir a marcas como Chery —que está en conversaciones para fabricar automóviles en la planta de Nissan en Sunderland— de invertir más en el Reino Unido. “Hay un difícil equilibrio”, dijo Emily Sawicz, de la consultora RSM UK, y añadió que el Reino Unido “no puede permitirse ir a la deriva entre los dos indefinidamente”. La inversión china podría ser un “salvavidas” para los fabricantes de automóviles, mientras que el acceso a Europa también sería “crucial” para los fabricantes más pequeños.
“Quedar excluidos corre el riesgo de que los proveedores británicos queden cada vez más fuera de esas oportunidades europeas”, añadió. “Los fabricantes necesitan claridad sobre qué dirección pretende tomar el gobierno para poder tomar decisiones de inversión a largo plazo”. Ian Plummer, director comercial de Autotrader, dijo que la competencia de las marcas chinas había hecho que los automóviles fueran más asequibles y “está animando a más personas a ir y comprar un automóvil nuevo”.
Marcas como BYD, Omoda y Jaecoo más que triplicaron su cuota del mercado británico de automóviles nuevos en los primeros ocho meses de 2026, alcanzando el 12% de las ventas, según cifras del sector. Las cifras publicadas el viernes mostraron que las matriculaciones británicas de automóviles nuevos aumentaron un 12% en el año hasta septiembre, el mejor mes de crecimiento anual desde 2017. Datos preliminares de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT) mostraron que el auge fue impulsado por la demanda de vehículos eléctricos y marcas chinas, con el Jaecoo 7 y el Sealion 7 de BYD entre los más vendidos.
El organismo comercial dijo el miércoles que las normas de “hecho en Europa” de la Comisión Europea, que restringen subvenciones, exenciones fiscales y contratos de contratación pública a vehículos fabricados dentro de la UE, representan una amenaza existencial para la producción automovilística británica. La UE representó el 58% de las exportaciones británicas de automóviles en el primer semestre del año, en comparación con alrededor del 4% de China. Mike Hawes, consejero delegado de la SMMT, dijo: “Las industrias automovilísticas del Reino Unido y la UE están profundamente integradas, por lo que excluir efectivamente los vehículos de producción británica de su mayor mercado aseguraría un daño mutuo”.
Massimiliano Messina, presidente de Nissan en Europa, dijo el mes pasado: “Europa no puede tener un caballo de Troya donde los chinos vayan a inundar el mercado a través del Reino Unido”. Victor Zhang, vicepresidente de Chery en el Reino Unido, propietaria de las marcas Jaecoo y Omoda, rechazó esa afirmación y dijo: “La mayoría de lo que vendemos son superhíbridos, no los automóviles a los que se refieren esos aranceles, y los automóviles que vendemos aquí se quedan aquí”. Añadió: “Los aranceles pueden ir y venir, pero no cambiaremos nuestra inversión continua en el Reino Unido”.
Bruselas elevó sus propios aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos en 2024, lo que provocó un descenso en lo que entonces era una trayectoria de ventas acelerada. Ahora se enfrenta a llamados para que se impongan nuevas barreras a la importación de vehículos eléctricos híbridos, posiblemente cuotas o precios mínimos. Las exportaciones de automóviles híbridos enchufables y híbridos de batería se dispararon después de que la UE impusiera aranceles a los vehículos eléctricos, lo que pone de relieve la capacidad de China para cambiar su estrategia de exportación cuando se enfrenta a barreras comerciales. Algunos en el sector creen que los aranceles podrían ayudar a proteger a los fabricantes británicos, cuya cuota de mercado en Gran Bretaña sigue siendo erosionada por las empresas chinas. Tim Tozer, ex presidente de Vauxhall, dijo que los aranceles eran “vitales” para evitar que el sector automovilístico británico se “atrofie”. Dijo: “Estamos en las últimas, intentando salvar la industria”. Añadió que Reynolds “estaba silbando al viento” al esperar seguir exportando a China en masa, y argumentó que el mercado se había vuelto “ferozmente nacionalista”, con compradores cada vez más leales a las marcas nacionales “porque son malditamente buenas”.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes El equilibrio comercial de la industria automovilística británica entre los mercados chino y de la UE
1 ¿Cuál es el dilema de la industria automovilística británica entre China y la UE?
El Reino Unido debe elegir cuánto alinearse con las normas comerciales de la UE frente a construir vínculos más estrechos con China. Cada mercado tiene reglas diferentes y complacer a uno puede molestar al otro.
2 ¿Por qué la UE es tan importante para los fabricantes de automóviles británicos?
La UE es el mayor mercado de exportación de automóviles del Reino Unido. Estar cerca y libre de aranceles lo convierte en el mercado más fácil y rentable para vender.
3 ¿Por qué es importante China para la industria automovilística británica?
China es el mayor mercado automovilístico del mundo, especialmente para vehículos eléctricos. También es una fuente importante de baterías y piezas, y empresas chinas como BYD están invirtiendo en el Reino Unido.
4 ¿Cuál es el equilibrio básico?
La UE quiere que el Reino Unido siga sus normas. China quiere acceso abierto e inversión. El Reino Unido no puede satisfacer plenamente a ambos.
5 ¿Qué son los aranceles en términos simples?
Un arancel es un impuesto sobre los bienes importados. Hace que los automóviles extranjeros sean más caros, protegiendo a los fabricantes locales pero elevando los precios para los compradores.
6 ¿Por qué la UE está imponiendo aranceles a los vehículos eléctricos chinos?
La UE dice que los vehículos eléctricos chinos son injustamente baratos debido a las subvenciones gubernamentales. Los aranceles pretenden nivelar el terreno de juego para los fabricantes de automóviles europeos.
7 ¿Cómo afectan estos aranceles de la UE al Reino Unido?
Los automóviles fabricados en el Reino Unido exportados a la UE podrían enfrentar costos adicionales si contienen demasiadas piezas chinas. Esto amenaza los empleos y las ventas británicas.
8 ¿Qué es el problema de las normas de origen?
Según el acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE, los automóviles necesitan suficiente contenido local para evitar aranceles. Las baterías y piezas chinas pueden llevar a un automóvil a superar el límite y desencadenar un arancel del 10%.
9 ¿Podría el Reino Unido simplemente copiar los aranceles de la UE sobre China?
Podría, pero eso corre el riesgo de represalias chinas contra las exportaciones británicas como automóviles, whisky y bienes de lujo, y podría ahuyentar la inversión china.
10 ¿Qué pasa si el Reino Unido se mantiene abierto a China en su lugar?
El Reino Unido podría atraer fábricas chinas de vehículos eléctricos y automóviles más baratos, pero podría tensar las relaciones con la UE y enfrentar presión para seguir las normas de la UE de todos modos.
11 ¿Están realmente invirtiendo los fabricantes de automóviles chinos en el Reino Unido?
Sí, BYD, Chery y otros están explorando sitios en el Reino Unido.
