Kenya'nın popüler Afropop grubu Sauti Sol'un üyesi Willis Austin Chimano, hiçbir zaman eşcinsel olduğunu açıklamayı planlamamıştı. Grubun 2005 civarında kuruluşundan -ki Afrika'nın en büyük erkek grubu olarak görülürler- 2018'e kadar Chimano, iş yerinde "maske taktığını", nasıl davrandığını, konuştuğunu ve giyindiğini dikkatle kontrol ettiğini söylüyor. Ancak özel hayatında queer kimliğini tamamen benimsemişti.
"Cinsel yönelimimi gizli tutmak için elimden gelen her şeyi yaptım," diyor. Grup arkadaşları durumu biliyor ve onu destekliyordu, ancak Chimano halkın onu kabul etmeyeceğinden endişe ediyordu. "Büyük başarı şansımızı mahvedebileceğinden korktum," diye açıklıyor. "Temiz bir imaj korumak istedim. Queer olmam bir skandal olurdu."
Sonra, 2018'de, partneriyle çekilmiş bir fotoğrafı sosyal medyada paylaşıldı ve Kenya'nın ana akım medya kuruluşları tarafından haber yapıldı. Kenya'da halka açık şekilde eşcinsel olduğu ortaya çıkan ilk pop star oldu ve sosyal medya alevlendi.
"Çok fazla nefret vardı - aman Tanrım, çok fazla," diye hatırlıyor Chimano. "İnsanlar bana günahkar dedi, doğaya ve Afrika kültürüne aykırı olduğunu söyledi. Queer bireylerin yaptıklarının yanlış olduğuna dair yaygın bir inanç var. İnsanlar sadece anlamıyor."
Queer olmanın hâlâ suç sayıldığı 31 Afrika ülkesinden biri Kenya. Eşcinsel ilişkiye girmek 14 yıla kadar hapis cezasına yol açabiliyor. İngilizler tarafından getirilen bu sömürge dönemi yasasına yapılan bir itiraz, 2019'da yüksek mahkeme tarafından reddedildi. Bu derinden dindar ülkede, birçok LGBTQ+ birey aileleri tarafından reddediliyor.
Şu anda, Kenya Milletvekili Peter Kaluma, 2023 Aile Koruma Yasa Tasarısı'nın meclisten geçmesi için çalışıyor. Bu tasarı, eşcinsel ilişkileri, LGBTQ+ faaliyetlerini, toplum içinde karşı cinsin kıyafetlerini giymeyi (cross-dressing) ve ilgili savunuculuk çalışmalarını yasaklamayı amaçlıyor. Komşu Uganda, 2023'te eşcinsel ilişkiye ölüm cezası da dahil olmak üzere dünyanın en katı anti-LGBTQ+ yasasını kabul etti.
Chimano, queer topluluğunun bir parçası olduğunu ilk kez 2021'de bir medya röportajında kamuoyuna açıkladı. Korkularına rağmen, Sauti Sol başarılı olmaya devam etti. Grup Universal ile bir anlaşma imzaladı, albümleri iyi sattı ve son single'ları şimdiye kadarki en büyük hitleri oldu.
Ancak Chimano solo bir sanatçı olarak performans sergilemeye başladığında, bazen daha sert bir gerçeklikle karşılaştı. Son yılların karmaşasını işlemek için kendi müziğini yazmaya başlamıştı. "Takıntılarımı ve travmamı çözmem, bir şekilde kendimi onarmam gerekiyordu," diyor. Sauti Sol'un üyelerin solo projelere yönelebilmesi için ara vermeyi düşündüğü 2022 civarında, **Heavy is the Crown** adlı bir EP çıkardı.
O yılın Şubat ayında, EP'sinin çıkışından hemen önce, Chimano, Love and Harmony (Aşk ve Uyum) adını verdiği, kendi düzenlediği bir festivalde performans sergilemek üzereydi ancak etkinlik iptal edildi. "Polis, 'Benim yetki alanımda bir eşcinsel etkinliği yapmıyorsunuz. İzin vermeyeceğiz,' dedi," diye hatırlıyor.
Ekibi, Nairobi'nin farklı bir bölgesindeki bir alışveriş merkezinde başka bir mekan buldu. Ancak provaya giderken, Chimano her zamankinden daha fazla polis aracı olduğunu fark etti. Pratik sırasında, bir kenara çekildi ve gösterinin iptal edildiği söylendi.
AK-47'li polisler mekana gönderilmişti. Chimano, bunun onu korkutmak için yapıldığına inanıyor. "Mesaj açıktı: gösteriye devam edebilirdik, ama sonuçlarına hazırlıklı olmalıydık," diyor. "Silahlarıyla tehditkâr bir şekilde etrafta dolaştılar. Şok oldum, doğal olarak. Çok yanlış bir şeyler vardı." İçimde bir şeyler değişti, dışarı çıktım, oturdum ve bir duvara baktım. Sonra yıkıldım.
Daha sonra X hesabından şunu paylaştı: "Zorbalar asla kazanmaz! Bu sefer istediğinizi elde etmiş olabilirsiniz, ama sadece kararlılığımı güçlendirdiniz. Üzerinde bu kadar sıkı çalıştığım gösteri izlenecek - bu bir gerçek!"
İlişik bir açıklamaya göre, gösteri polis tarafından "güvenlik gerekçeleriyle" iptal edilmişti.
Aylar sonra, bir kurumsal etkinlik için tutulduğunda bir sonraki solo gösterisini yaptı. Repertuarı hakkında, dansçıların ne giyeceği de dahil olmak üzere detaylı sorular sordular. "Bunu, 'Umarım, çok eşcinselce değildir?' diye sormaları olarak aldım. İçinde abartılı/queer (camp) bir şey olmadığından emin olmak için kontrol ediyorlardı," diyor. Çok fazla gidip gelmeden sonra, gösteri iyi geçti.
Sauti Sol 2023'te ara vermeyi açıkladığından beri, Chimano, EP'sindeki şarkılardan oluşan tek kişilik bir gösteri geliştiriyor. Bunu Avustralya, Fransa ve İngiltere'de -Londra'daki Africa Centre ve British Council tarafından düzenlenen UK-Kenya Kültür Sezonu kapsamında Londra ve Cardiff'te de dahil olmak üzere- sergiledi. Gösteri, her performansta deneyime ve duygusal keşfe alan açarak evrilmeye devam ediyor. Bunun bir versiyonunu gelecekte Kenya'ya getirmeyi umuyor.
Chimano aynı zamanda gelecek yıl yayınlamayı umduğu bir anı kitabı yazıyor ve 2026'da çıkması planlanan bir debut albüm üzerinde çalışıyor.
Bu arada, tüm Afrika'daki queer bireyler ve aileleri için bir ilham kaynağı haline geldi. Müziği, yazıları ve sanatı aracılığıyla queer topluluğunun savunuculuğunu yapıyor.
Kendisini, daha açık ve görünür şekilde kendini ifade eden, büyüyen bir hareketin parçası olarak görüyor. Chimano gelecek için umutlu olmaya devam ediyor ve Kenya'daki queer bireyleri suç sayan yasanın nihayetinde kaldırılacağına inanıyor.
"Queer topluluğunda arkadaşları olan birçok heteroseksüel insan var," diyor. "Umarım zamanı geldiğinde, konuşurlar ve müttefiklerimiz olarak yanımızda yer alırlar."
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette İşte Afrika'nın en büyük erkek grubundayken cinsel yöneliminin ifşa edilmesiyle ilgili Willis Chimano hakkında, açık, öz ve doğal olması için tasarlanmış SSS'lerin bir listesi.
Genel & Başlangıç Soruları
S: Willis Chimano kimdir?
C: Afrika'nın en başarılı ve popüler erkek gruplarından biri olan Sauti Sol'un şarkıcısı ve kurucu üyesidir.
S: "İfşa edilmek" ne anlama geliyor?
C: Birinin, onun rızası olmadan veya kendisi paylaşmaya hazır olmadan önce, cinsel yönelimini kamuoyuna açıklaması anlamına gelir.
S: Bu olduğunda hangi gruptaydı?
C: Son derece popüler bir Kenya Afropop grubu olan Sauti Sol'daydı.
S: Neden bu kadar çok nefret vardı?
C: Çünkü eşcinsellik, Kenya da dahil olmak üzere birçok Afrika ülkesinde hâlâ büyük bir damga ve yasa dışıdır. Kamuoyuna açıklama, yaygın homofobik tepkilere, hakaretlere ve tehditlere yol açtı.
Derinlemesine & Gelişmiş Sorular
S: İfşa edildikten sonra Chimano'nun karşılaştığı spesifik sonuçlar nelerdi?
C: Yoğun kamuoyu incelemesi, siber zorbalık, nefret söylemi ve güvenliği ile kariyerine yönelik tehditlerle karşılaştı. Ayrıca kişisel hayatına ve gruptaki ilişkilerine muazzam bir baskı yükledi.
S: Sauti Sol'daki grup arkadaşları nasıl tepki verdi?
C: Grup arkadaşları halka açık şekilde destekçi oldu. Onun yanında durdular, onu savundular ve cinsel yöneliminin onların bağını veya birlikte yaptıkları müziği değiştirmediğini vurguladılar.
S: Üst düzey bir Afrika ünlüsünün bunun hakkında konuşmasının önemi nedir?
C: Son derece önemli. Genellikle susturulduğu bir bölgede LGBTQ hakları hakkında çok ihtiyaç duyulan bir konuşmayı ana akıma taşır. Görünürlük sağlar ve gizlice mücadele eden diğerlerine umut verebilir.
S: Bu olay Sauti Sol'un müziğini veya popülaritesini etkiledi mi?
C: Bazı kesimlerden tepki gelmesine rağmen, grubun ana hayran kitlesi büyük ölçüde destekçi kaldı. Bir sanatçının yeteneğinin ve insanlığının, birçok insan için bağnazlığın ötesine geçebileceğini gösterdi.
S: Kenya'da eşcinselliğin yasal statüsü nedir?
C: Kenya'da eşcinsel ilişkiler, sömürge dönemi yasaları kapsamında suç sayılmaktadır. Bu yasal bağlam, karşılaştığı nefretin sadece sosyal değil, aynı zamanda potansiyel bir yasal tehdit de içermesine neden oldu.
Etki & İleriye Dönük Sorular
