Willis Austin Chimano, medlem af Kenyas populære Afropop-band Sauti Sol, havde aldrig planlagt at stå frem som homoseksuel. Fra bandets dannelse omkring 2005 – de er bredt anset for at være Afrikas største boyband – og frem til 2018, fortæller Chimano, at han "bar en maske" på arbejde, hvor han omhyggeligt kontrollerede, hvordan han opførte sig, talte og klædte sig. Privat omfavnede han imidlertid fuldt ud sin queer-identitet.
"Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne for at holde min seksualitet skjult," siger han. Hans bandmedlemmer vidste det og støttede ham, men Chimano var bekymret for, at offentligheden ikke ville acceptere ham. "Jeg var bange for, at det kunne ødelægge vores chancer for at slå igennem stort," forklarer han. "Jeg ønskede at bevare et rent image. Min queer-identitet ville have været en skandale."
Så, i 2018, blev et foto af ham med sin partner lagt på sociale medier og opsnappet af kenyanske mainstream-medier. Han blev den første popstjerne i Kenya, der blev offentligt udstødt som homoseksuel, og sociale medier eksploderede.
"Der var så meget had – åh gud, så meget," erindrer Chimano. "Folk kaldte mig en synder, sagde det var imod naturen, imod afrikansk kultur. Der er en udbredt tro på, at det, queer mennesker gør, er forkert. Folk forstår det bare ikke."
Kenya er et af 31 afrikanske lande, hvor det at være queer stadig er kriminaliseret. Homoseksuel sex kan give op til 14 års fængsel. En udfordring af denne lov fra kolonitiden, indført af briterne, blev afvist af højesteret i 2019. I dette dybt religiøse land bliver mange LGBTQ+ personer fornægtet af deres familier.
I øjeblikket skubber den kenyanske parlamentsmedlem Peter Kaluma på for, at parlamentet vedtager lovforslaget fra 2023 om Beskyttelse af Familien, som har til formål at forbyde samkønnede forhold, LGBTQ+ aktiviteter, offentlig transvestisme og relateret fortalerarbejde. Nabolandet Uganda vedtog verdens strengeste anti-LGBTQ+ lov i 2023, som inkluderer dødsstraf for homoseksuelle handlinger.
Chimano identificerede sig første gang offentligt som en del af queer-fællesskabet i et medieinterview i 2021. På trods af hans frygt fortsatte Sauti Sol med at trives. Bandet skrev en aftale med Universal, deres album klarede sig godt, og deres seneste single blev deres største hit hidtil.
Men da Chimano begyndte at optræde som soloartist, mødte han til tider en hårdere realitet. Han var begyndt at skrive sin egen musik for at bearbejde de turbulente år. "Jeg havde brug for at arbejde med mine hængerøve og traumer, for at reparere mig selv på en måde," siger han. Han udgav en EP, **Heavy is the Crown**, i 2022, omkring den tid hvor Sauti Sol overvejede en pause, så medlemmerne kunne udforske soloprojekter.
Lige før EP'ens udgivelse i februar det år, skulle Chimano optræde på en festival, han havde organiseret, kaldet Love and Harmony, men den blev lukket ned. "Politiet sagde: 'Du afholder ikke en homobegivenhed i min jurisdiktion. Det tillader vi ikke,'" husker han.
Hans hold fandt et andet sted i et indkøbscenter i en anden del af Nairobi. Men på vej til prøve lagde Chimano mærke til flere politivogne end normalt. Under øvelsen blev han trukket til side og fik at vide, at showet var aflyst.
Betjente bevæbnet med AK-47'er var blevet sendt til stedet. Chimano mener, det var beregnet til at intimidere ham. "Beskeden var klar: vi kunne gennemføre showet, men vi skulle være klar på konsekvenserne," siger han. "De gik rundt med deres våben og så truende ud. Jeg var i chok, naturligvis. Noget føltes meget forkert." Noget ændrede sig i mig, og jeg gik udenfor, satte mig ned og stirrede på en mur. Så brød jeg sammen.
Han skrev senere på X: “Bøller vinder aldrig! I har måske fået jeres vilje denne gang, men I har kun gjort min beslutning stærkere. Showet, jeg har arbejdet så hårdt på, vil blive set – det er et faktum!”
Ifølge en ledsagende erklæring blev showet aflyst af politiet af "sikkerhedsmæssige årsager."
Måneder senere optrådte han til sit næste soloshow, da han blev hyret til en firmaevent. De stillede detaljerede spørgsmål om hans show, helt ned til hvad danserne ville have på. “Jeg tog det som om de spurgte: ‘Forhåbentlig er det ikke for homoseksuelt?’ De tjekkede for at sikre, at der ikke var noget camp over det,” siger han. Efter meget frem og tilbage gik showet godt.
Siden Sauti Sol annoncerede deres pause i 2023, har Chimano udviklet et one-man-show med sange fra sin EP. Han har opført det i Australien, Frankrig og Storbritannien – herunder i London og Cardiff som en del af UK-Kenya Season of Culture, arrangeret af Londons Africa Centre og British Council. Showet fortsætter med at udvikle sig med hver opførelse, hvilket giver plads til eksperimentering og følelsesmæssig opdagelse. Han håber at bringe en version af det til Kenya i fremtiden.
Chimano skriver også på en erindringsbog, som han håber at udgive næste år, og arbejder på et debutalbum planlagt til udgivelse i 2026.
I mellemtiden er han blevet en kilde til inspiration for queer-personer og deres familier over hele Afrika. Gennem sin musik, skrivning og kunst taler han for queer-fællesskabet.
Han ser sig selv som en del af en voksende bevægelse af mennesker, der udtrykker sig mere åbent og synligt. Chimano forbliver optimistisk for fremtiden og tror, at loven der kriminaliserer queer-personer i Kenya til sidst vil blive ophævet.
“Der er mange heteroseksuelle mennesker, der har venner i queer-fællesskabet,” siger han. “Jeg håber, når tiden kommer, at de taler og møder op for os som allierede.”
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om "Der var så meget had: Willis Chimano om at blive outet mens han var i Afrikas største boyband", designet til at være klar, kortfattet og naturlig.
**Generelle begynder-spørgsmål**
**Q: Hvem er Willis Chimano?**
A: Han er sanger og stiftende medlem af Sauti Sol, et af Afrikas mest succesrige og populære boybands.
**Q: Hvad betyder det at blive 'outet'?**
A: Det betyder, at nogen offentligt afslørede hans seksuelle orientering uden hans samtykke eller før han var klar til at dele det selv.
**Q: Hvilket band var han i, da dette skete?**
A: Han var i Sauti Sol, et enormt populært kenyansk Afropop-band.
**Q: Hvorfor var der så meget had?**
A: Fordi homoseksualitet stadig er stærkt stigmatiseret og ulovlig i mange afrikanske lande, inklusive Kenya. Den offentlige afsløring førte til udbredt homofobisk modreaktion, fornærmelser og trusler.
**Dybdegående og avancerede spørgsmål**
**Q: Hvilke specifikke konsekvenser stod Chimano over for efter at være blevet outet?**
A: Han stod over for intens offentlig granskning, cybermobning, hadefuld tale og trusler mod hans sikkerhed og karriere. Det lagde også et enormt pres på hans privatliv og hans relationer inden for bandet.
**Q: Hvordan reagerede hans bandmedlemmer i Sauti Sol?**
A: Hans bandmedlemmer var offentligt støttende. De stod ved hans side, forsvarede ham og understregede, at hans seksualitet ikke ændrede deres bånd eller den musik, de lavede sammen.
**Q: Hvad er betydningen af, at en højtprofileret afrikansk berømthed taler om dette?**
A: Det er enormt betydningsfuldt. Det bringer en højt nødvendig samtale om LGBTQ-rettigheder ind i mainstream i en region, hvor den ofte tavshedslægges. Det skaber synlighed og kan give håb til andre, der kæmper i hemmelighed.
**Q: Påvirkede denne begivenhed Sauti Sols musik eller popularitet?**
A: Selvom der var en modreaktion fra nogle hold, forblev bandets kernefanklub stort set støttende. Det viste, at en kunstners talent og menneskelighed for mange mennesker kan overskride bigotteri.
**Q: Hvad er den juridiske status for homoseksualitet i Kenya?**
A: I Kenya er samkønned forhold kriminaliseret under love fra kolonitiden. Denne juridiske kontekst betød, at hadet han stod over for ikke kun var socialt, men også havde en potentiel juridisk trussel knyttet til sig.
**Spørgsmål om indvirkning og vejen frem**
