Willis Austin Chimano, integrante da popular banda de afropop queniana Sauti Sol, nunca planejou assumir publicamente sua homossexualidade. Desde a formação do grupo por volta de 2005 – considerado a maior boy band da África – até 2018, Chimano diz que "usava uma máscara" no trabalho, controlando cuidadosamente seu comportamento, forma de falar e vestir. Em privado, porém, ele abraçava plenamente sua identidade queer.
"Fiz tudo que pude para esconder minha sexualidade", afirma. Seus companheiros de banda sabiam e o apoiavam, mas Chimano temia que o público não o aceitasse. "Eu tinha medo que isso arruinasse nossas chances de fazer sucesso", explica. "Queria manter uma imagem limpa. Minha homossexualidade teria sido um escândalo."
Então, em 2018, uma foto dele com seu parceiro foi publicada nas redes sociais e repercutida pela mídia tradicional queniana. Ele se tornou o primeiro astro pop do Quênia a ser publicamente exposto como gay, e as redes sociais explodiram.
"Houve tanto ódio – meu Deus, tanto", recorda Chimano. "As pessoas me chamaram de pecador, disseram que era contra a natureza, contra a cultura africana. Há uma crença generalizada de que o que as pessoas queer fazem é errado. As pessoas simplesmente não entendem."
O Quênia é um dos 31 países africanos onde a homossexualidade ainda é criminalizada. Relações sexuais entre pessoas do mesmo sexo podem levar a até 14 anos de prisão. Um desafio a esta lei da era colonial, introduzida pelos britânicos, foi rejeitado pelo alto tribunal em 2019. Neste país profundamente religioso, muitas pessoas LGBTQ+ são repudiadas por suas famílias.
Atualmente, o deputado queniano Peter Kaluma pressiona o parlamento a aprovar a Lei de Proteção Familiar de 2023, que visa banir relacionamentos homossexuais, atividades LGBTQ+, cross-dressing público e advocacy relacionada. A vizinha Uganda aprovou a lei anti-LGBTQ+ mais severa do mundo em 2023, que inclui pena de morte para atos homossexuais.
Chimano identificou-se publicamente como parte da comunidade queer pela primeira vez em uma entrevista à mídia em 2021. Apesar de seus medos, o Sauti Sol continuou a prosperar. A banda assinou um contrato com a Universal, seu álbum foi bem-sucedido e seu single mais recente tornou-se seu maior sucesso.
Mas quando Chimano começou a se apresentar como artista solo, às vezes enfrentava uma realidade mais dura. Ele começou a compor suas próprias músicas para processar o turbilhão dos últimos anos. "Precisei trabalhar meus complexos e traumas, me consertar de certa forma", diz. Ele lançou um EP, Heavy is the Crown, em 2022, época em que o Sauti Sol considerava uma pausa para que os membros pudessem explorar projetos solo.
Pouco antes do lançamento do EP em fevereiro daquele ano, Chimano estava programado para se apresentar em um festival que organizou chamado Love and Harmony, mas ele foi fechado. "A polícia disse: 'Você não fará um evento gay na minha jurisdição. Não vamos permitir'", ele recorda.
Sua equipe encontrou outro local em um shopping center em outra parte de Nairobi. Mas a caminho do ensaio, Chimano notou mais viaturas policiais do que o normal. Durante o ensaio, ele foi puxado de lado e informado que o show estava cancelado.
Policiais armados com AK-47s foram enviados ao local. Chimano acredita que a intenção era intimidá-lo. "A mensagem foi clara: poderíamos prosseguir com o show, mas deveríamos estar prontos para as consequências", diz. "Eles andavam por aí com suas armas, parecendo ameaçadores. Fiquei em choque, naturalmente. Algo parecia muito errado." Algo mudou em mim, e eu saí, sentei e encarei uma parede. Então, entrei em colapso.
Ele posteriormente postou no X: “Valentões nunca vencem! Você pode ter conseguido o que queria desta vez, mas só fortaleceu minha determinação. O show no qual tenho trabalhado tanto será visto – isso é um fato!”
De acordo com um comunicado anexo, o show foi cancelado pela polícia por "motivos de segurança".
Meses depois, ele realizou seu próximo show solo quando foi contratado para um evento corporativo. Fizeram perguntas detalhadas sobre seu set, até sobre o que os dançarinos usariam. “Interpretei como se estivessem perguntando: ‘Com sorte, não é gay demais?’ Eles estavam verificando para garantir que não houvesse nada exagerado”, diz. Após muito ir e vir, o show correu bem.
Desde que o Sauti Sol anunciou seu hiato em 2023, Chimano tem desenvolvido um show solo com músicas de seu EP. Ele se apresentou na Austrália, França e Reino Unido – inclusive em Londres e Cardiff como parte da Temporada de Cultura Reino Unido-Quênia, organizada pelo Africa Centre de Londres e pelo British Council. O show continua a evoluir a cada apresentação, permitindo espaço para experimentação e descoberta emocional. Ele espera trazer uma versão dele para o Quênia no futuro.
Chimano também está escrevendo um memoir, que espera publicar no próximo ano, e trabalha em um álbum de estreia previsto para 2026.
Enquanto isso, ele se tornou uma fonte de inspiração para indivíduos queer e suas famílias em toda a África. Através de sua música, escrita e arte, ele advoga pela comunidade queer.
Ele vê a si mesmo como parte de um movimento crescente de pessoas que se expressam mais abertamente e com mais visibilidade. Chimano mantém-se esperançoso para o futuro e acredita que a lei que criminaliza pessoas queer no Quênia eventualmente será revogada.
“Há muitas pessoas heterossexuais que têm amigos na comunidade queer”, diz. “Espero que, quando chegar a hora, elas se manifestem e apareçam para nós como aliados.”
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre Willis Chimano ao ser exposto enquanto estava na maior boy band da África, projetada para ser clara, concisa e natural.
Perguntas Gerais e Básicas
P: Quem é Willis Chimano?
R: Ele é um cantor e membro fundador do Sauti Sol, uma das boy bands mais bem-sucedidas e populares da África.
P: O que significa ser "exposto" (outed)?
R: Significa que alguém revelou publicamente sua orientação sexual sem seu consentimento ou antes que ele estivesse pronto para compartilhá-la.
P: Em que banda ele estava quando isso aconteceu?
R: Ele estava no Sauti Sol, uma banda de afropop queniana extremamente popular.
P: Por que houve tanto ódio?
R: Porque a homossexualidade ainda é altamente estigmatizada e ilegal em muitos países africanos, incluindo o Quênia. A revelação pública levou a uma ampla reação homofóbica, insultos e ameaças.
Perguntas Aprofundadas e Avançadas
P: Quais foram as consequências específicas que Chimano enfrentou após ser exposto?
R: Ele enfrentou intenso escrutínio público, cyberbullying, discurso de ódio e ameaças à sua segurança e carreira. Também colocou uma pressão imensa em sua vida pessoal e em seus relacionamentos dentro da banda.
P: Como seus companheiros de banda no Sauti Sol reagiram?
R: Seus companheiros de banda foram publicamente solidários. Eles ficaram ao lado dele, defenderam-no e enfatizaram que sua sexualidade não mudou sua ligação ou a música que faziam juntos.
P: Qual é a importância de uma celebridade africana de alto perfil falar sobre isso?
R: É extremamente significativo. Traz uma conversa muito necessária sobre direitos LGBTQ para o mainstream em uma região onde muitas vezes é silenciada. Fornece visibilidade e pode oferecer esperança para outros que lutam em segredo.
P: Este evento impactou a música ou popularidade do Sauti Sol?
R: Embora tenha havido uma reação de alguns setores, a base de fãs principal da banda permaneceu amplamente solidária. Demonstrou que o talento e a humanidade de um artista podem transcender o preconceito para muitas pessoas.
P: Qual é o status legal da homossexualidade no Quênia?
R: No Quênia, relações entre pessoas do mesmo sexo são criminalizadas sob leis da era colonial. Este contexto legal fez com que o ódio que ele enfrentou não fosse apenas social, mas também carregasse uma potencial ameaça legal.
Perguntas sobre Impacto e Futuro
