Willis Austin Chimano, a Kenya népszerű afropop együttesének, a Sauti Solnak a tagja, soha nem tervezte, hogy nyíltan melegként él. Az együttes 2005 körüli megalakulásától – amelyet széles körben Afrika legnagyobb fiúbandájának tartanak – egészen 2018-ig Chimano azt mondja, "maszkot viselt" a munkája során, és gondosan figyelt arra, hogyan viselkedik, beszél és öltözködik. Magánéletében azonban teljes mértékben elfogadta queer identitását.
"Megtettem mindent, hogy elrejtsem a szexualitásomat" – mondja. Zenésztársai tudták és támogatták, de Chimano attól félt, hogy a közönség nem fogadja el. "Féltem, hogy ez tönkreteheti a nagy áttörés esélyét" – magyarázza. "Tiszta képet akartam ápolni. A queerségem botrány lett volna."
Aztán 2018-ban egy közösségi médiában megjelent fotó, amelyen a partnere volt, a kenyai mainstream médiák is felszívta. Ő lett az első kenyai popstar, akit nyilvánosan melegként lelepleztek, és a közösségi média felrobbant.
"Annyi gyűlölet volt – te jó ég, olyan sok" – emlékszik vissza Chimano. "Bűnösnek neveztek, azt mondták, hogy ez a természet ellen van, az afrikai kultúra ellen. Széles körben elterjedt hit, hogy a queer emberek rosszat tesznek. Az emberek egyszerűen nem értik."
Kenya egyike annak a 31 afrikai országnak, ahol a queerség még mindig büntetendő. A meleg szex akár 14 év börtönbüntetést is jelenthet. Ezt a gyarmati időkből származó, a brit által bevezetett törvényt 2019-ben a magasabb bíróság elutasította. Ebben a mélyen vallásos országban sok LMBTQ+ személyt a családja kitagad.
Jelenleg a kenyai képviselő, Peter Kaluma, azon van, hogy a parlament elfogadja a 2023-as Családvédelmi Törvényjavaslatot, amely célja a meleg kapcsolatok, az LMBTQ+ tevékenységek, a nyilvános öltözködés és a kapcsolódó érdekképviselet tilalma. A szomszédos Uganda 2023-ban fogadta el a világ legsúlyosabb anti-LMBTQ+ törvényét, amely halálbüntetést is tartalmaz a homoszexuális tevékenységekért.
Chimano először egy 2021-es médiainterjúban azonosította magát nyilvánosan a queer közösség részeként. Félte ellenére a Sauti Sol továbbra is sikeres maradt. Az együttes szerződést kötött az Universal lemezkiadóval, albumuk jól teljesített, és a legújabb kislemezük a legnagyobb slágerük lett.
De amikor Chimano szólóelőadóként lépett fel, néha keményebb valósággal szembesült. Saját zenéket kezdett írni, hogy feldolgozza az elmúlt évek zűrzavarát. "Fel kellett dolgoznom a gátlásaimat és traumáimat, hogy valahogy magamat rendbe hozzam" – mondja. 2022-ben kiadta az EP-t, a Heavy is the Crown címűt, nagyjából abban az időben, amikor a Sauti Sol szünetet fontolgatott, hogy a tagok szólóprojektjeiket fedezhessék fel.
Az EP megjelenése előtt, februárban, Chimano egy fesztiválon készült fellépni, amelyet Love and Harmony néven szervezett, de azt leállították. "A rendőrség azt mondta: 'Nem tartasz meleg eseményt az én körzetemben. Nem engedjük meg'" – emlékszik vissza.
Csapata talált egy másik helyszínt egy bevásárlóközpontban, Nairobi másik részén. De a próba útján Chimano szokatlanul sok rendőrkocsit vett észre. A gyakorlás közben félrevonták, és közölték, hogy a show-t törölték.
AK-47-es fegyverekkel felszerelt rendőröket küldtek a helyszínre. Chimano úgy véli, hogy ez megfélemlítésként szolgált. "Az üzenet egyértelmű volt: megtarthatjuk a show-t, de készüljünk a következményekre" – mondja. "Körbejártak a fegyvereikkel, fenyegetően nézve. Természetesen sokkolt. Valami nagyon nem stimmelt." Valami átfordult bennem, kimentem, leültem és a falat bámultam. Aztán összetörtem.
Később ezt posztolta X-re: "A kötözködők soha nem nyernek! Most talán ti nyertek, de ez csak erősebbé tette az eltökéltségemet. A show, amin olyan keményen dolgoztam, meg fog jelenni – ez tény!"
Egy kísérő nyilatkozat szerint a rendőrség "biztonsági okokból" törölte a show-t.
Hónapokkal később a következő szólóshow-ját egy céges eseményen léphette fel. Részletes kérdéseket tettek fel a műsoráról, egészen addig, hogy a táncosok mit viselnek. "Úgy értelmeztem, hogy azt kérdezik: 'Reméljük, nem túl meleg?' Azon voltak, hogy biztosítsák, semmi kampányszerű nincs benne" – mondja. Sok egyeztetés után a show jól sikerült.
Amióta a Sauti Sol 2023-ban bejelentette a szünetet, Chimano egy egyfős show-t fejleszt, amely EP-jének dalait tartalmazza. Ausztráliában, Franciaországban és az Egyesült Királyságban – köztük Londonban és Cardiffban, a UK-Kenya Kulturális Szezon részeként, amelyet London Africa Centre és a British Council szervezett – adta elő. A show minden előadással fejlődik, lehetőséget adva a kísérletezésre és az érzelmi felfedezésre. Reméli, hogy a jövőben egy változatát Kenyába is elhozza.
Chimano emlékiratokat is ír, amelyeket jövőre szeretne kiadni, és debütáló albumán dolgozik, amelyet 2026-ban tervez megjelentetni.
Időközben inspirációforrássá vált a queer egyének és családjaik számára szerte Afrikában. Zenéjén, írásain és művészetén keresztül lobbizik a queer közösségért.
Őt is magába foglalja azon emberek egyre növekvő mozgalma, akik nyíltabban és láthatóbban fejezik ki magukat. Chimano reménykedik a jövőben, és hiszi, hogy a queerek büntetőjogi felelősségére vonását előíró törvényt Kenyában végül eltörlik.
"Sok heteró embernek vannak barátai a queer közösségben" – mondja. "Remélem, amikor eljön az idő, felszólalnak és szövetségesként mellettünk állnak."
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme a GYIK listája arról, hogy mennyi gyűlölettel szembesült Willis Chimano, amikor leleplezték Afrikában a legnagyobb fiúbandában, amely egyértelmű, tömör és természetes legyen
Általános, kezdő kérdések
K: Ki az a Willis Chimano?
V: Énekes és alapító tagja a Sauti Solnak, Afrika egyik legsikeresebb és legnépszerűbb fiúbandájának.
K: Mit jelent a "leleplezés"?
V: Azt, hogy valaki nyilvánosságra hozta a szexuális irányultságát az beleegyezése nélkül, vagy mielőtt ő maga készen állt volna a megosztásra.
K: Melyik bandában volt, amikor ez történt?
V: A Sauti Solban, egy rendkívül népszerű kenyai afropop bandában.
K: Miért volt ennyi gyűlölet?
V: Mert a homoszexualitás még mindig erősen stigmatizált és illegális sok afrikai országban, Kenyát is beleértve. A nyilvános leleplezés széles körű homofób visszhangot, sértéseket és fenyegetéseket váltott ki.
Mélyebb, haladó kérdések
K: Milyen konkrét következményekkel szembesült Chimano a leleplezés után?
V: Intenzív nyilvános megfigyeléssel, internetes zaklatással, gyűlöletbeszéddel és a biztonsága és karrierje elleni fenyegetésekkel kellett szembenéznie. Hatalmas nyomást gyakorolt a magánéletére és a bandán belüli kapcsolataira is.
K: Hogyan reagáltak a Sauti Sol bandatársai?
V: A bandatársai nyilvánosan támogatták. Mellette álltak, megvédték, és hangsúlyozták, hogy a szexualitása nem változtatott a kapcsolatukon vagy a zenén, amit együtt készítettek.
K: Mi a jelentősége annak, hogy egy afrikai híresség beszél erről?
V: Hatalmas jelentősége van. Behozza a szükséges beszélgetést az LMBTQ jogokról a fősodorba egy olyan régióban, ahol gyakran elhallgattatnak. Láthatóságot biztosít és reményt adhat másoknak, akik titokban küzdenek.
K: Hatással volt ez az esemény a Sauti Sol zenéjére vagy népszerűségére?
V: Bár volt visszhang egyes körökből, a banda alap rajongótábora nagyrészt támogató maradt. Megmutatta, hogy egy művész tehetsége és embersége túlmutathat a bigottságon sok ember számára.
K: Mi a homoszexualitás jogi helyzete Kenyában?
V: Kenyában a meleg kapcsolatokat a gyarmati korból származó törvények büntetik. Ez a jogi környezet tette, hogy a gyűlölet, amivel szembesült, nemcsak társadalmi, hanem potenciális jogi fenyegetéssel is járt.
Kérdések a hatásról és a továbblépésről
