Willis Austin Chimano, Kenian suositun afropop-yhtye Sauti Solin jäsen, ei koskaan suunnitellut tulevansa kaapista julkisesti. Yhtyeen perustamisesta noin vuonna 2005 – heidät nähdään laajalti Afrikan suurimpana poikabändinä – aina vuoteen 2018 asti Chimano kertoo käyttäneensä "naamiota" työssään, halliten huolellisesti tapaa, jolla hän käyttäytyi, puhui ja pukeutui. Yksityisessä elämässä hän kuitenkin omaksui täysin queer-identiteettinsä.
"Tein kaikkeni pitääkseni seksuaalisen suuntautumiseni piilossa", hän sanoo. Hänen bändikaverinsa tiesivät ja tukivat häntä, mutta Chimano pelkäsi yleisön hylkäävän hänet. "Pelkäsin, että se saattaisi pilata mahdollisuutemme menestyä", hän selittää. "Halusin säilyttää puhtaan imagon. Queer-identiteettini olisi ollut skandaali."
Sitten vuonna 2018 kuva hänestä ja hänen kumppanistaan julkaistiin sosiaalisessa mediassa ja kenialaiset valtamediat tarttuivat siihen. Hänestä tuli ensimmäinen julkisesti kaapista kaapista tullut poptähti Keniassa, ja sosiaalinen media räjähti.
"Vihaa oli niin paljon – voi luoja, niin paljon", Chimano muistelee. "Ihmiset kutsuvat minua syntiseksi, sanoivat sen olevan luonnonvastainen, afrikkalaisen kulttuurin vastainen. On laajalle levinnyt uskomus, että queer-ihmisten tekeminen on väärin. Ihmiset eivät vain ymmärrä."
Kenia on yksi 31:stä afrikkalaisesta maasta, joissa olla queer on yhä rikollista. Seksistä samaan sukupuoleen kuuluvan kanssa voidaan langettaa jopa 14 vuoden vankeustuomio. Haaste brittien aikaansaamalle siirtomaaikaiselle laille hylättiin korkeimmassa oikeudessa vuonna 2019. Tässä syvästi uskonnollisessa maassa monet LGBTQ+-ihmiset joutuvat perheidensä hyljeksimiksi.
Tällä hetkellä kenialainen kansanedustaja Peter Kaluma painostaa parlamenttia hyväksymään vuoden 2023 perhesuojelulain, jonka tavoitteena on kieltää samaa sukupuolta olevien väliset suhteet, LGBTQ+-toiminta, julkiset ristiinpukeutumiset ja niihin liittyvä ajatus- ja sananvapaus. Naapurimaassa Ugandassa hyväksyttiin maailman ankarin anti-LGBTQ+-laki vuonna 2023, joka sisältää kuolemanrangaistuksen homoseksuaalisesta toiminnasta.
Chimano kertoi julkisesti kuuluvansa queer-yhteisöön ensimmäisen kerran haastattelussa vuonna 2021. Pelkoistaan huolimatta Sauti Sol jatkoi menestymistään. Bändi teki sopimuksen Universalin kanssa, heidän albuminsa menestyi hyvin, ja heidän uusin singlensä nousi suurimmaksi hittikseen tähän asti.
Mutta kun Chimano alkoi esiintyä sooloartistina, hän kohtasi toisinaan karsumman todellisuuden. Hän oli alkanut kirjoittaa omaa musiikkiaan prosessoidakseen viime vuosien myllerrystä. "Minun piti työstää omia kompleksejani ja traumojani, korjata itseäni tavallaan", hän sanoo. Hän julkaisi EP-levyn, Heavy is the Crown, vuonna 2022, suunnilleen silloin, kun Sauti Sol harkitsi taukoa jäsenten halutessa tutkia sooloprojekteja.
Juuri ennen EP-levyn julkaisua helmikuussa vuonna 2022 Chimanon oli määrä esiintyä hänen järjestämässään Love and Harmony -festivaalilla, mutta se suljettiin. "Poliisi sanoi: 'Et järjestä homotapahtumaa minun toimivallassani. Emme salli sitä'", hän muistelee.
Hänen tiiminsä löysi toisen paikan ostoskeskuksesta Nairobissa. Mutta harjoitukseen matkalla Chimano huomasi enemmän poliisiautoja kuin yleensä. Harjoituksen aikana hänet vedettiin syrjään ja kerrottiin, että show oli peruutettu.
Aseistetut AK-47-kiväärein poliisit oli lähetetty paikalle. Chimano uskoo sen olleen tarkoitut pelottelemaan häntä. "Viesti oli selvä: voisimme jatkaa show’n kanssa, mutta meidän pitäisi olla valmiita seurauksiin", hän sanoo. "He kävelivät ympäriinsä aseiden kanssa, näyttäen uhkaavilta. Olin shokissa, luonnollisesti. Tuntui, että jotain oli hyvin vialla."Jokin minussa muuttui, ja kävelin ulos, istuuduin ja tuijotin seinää. Sitten murtuin.
Hän julkaisi myöhemmin X:ssä: "Kiusaajat eivät koskaan voita! Saattoitte saada tahtonne läpi tällä kertaa, mutta olette vain vahvistaneet päättäväisyyttäni. Show, jota olen työstänyt niin kovasti, nähdään – se on fakta!"
Liitetyn lausunnon mukaan show peruttiin poliisin toimesta "turvallisuussyistä".
Kuukausia myöhemmin hän esiintyi seuraavassa sooloshossaan, kun hänet palkattiin yritystapahtumaan. He kysyivät yksityiskohtaisia kysymyksiä esityksestä, jopa siitä, mitä tanssijat pitäisivät päällään. "Otin sen siten, että he kysyivät: 'Toivottavasti se ei ole liian homoa?' He tarkistivat, ettei siinä ollut mitään cämppiä", hän sanoo. Paljon edestakaisin neuvottelujen jälkeen show sujui hyvin.
Siitä lähtien, kun Sauti Sol ilmoitti pitkästä tauostaan vuonna 2023, Chimano on kehittänyt yksinäisnäytelmää, jossa esitetään kappaleita hänen EP-levyltään. Hän on esittänyt sen Australiassa, Ranskassa ja Isossa-Britanniassa – mukaan lukien Lontoossa ja Cardiffissa osana UK-Kenya Season of Culture -tapahtumaa, jonka järjestivät Lontoon Africa Centre ja British Council. Show kehittyy jatkuvasti jokaisen esityksen myötä, antaen tilaa kokeilulle ja emotionaaliselle löytöretkelle. Hän toivoo tuovansa version siitä Keniaan tulevaisuudessa.
Chimano kirjoittaa myös muistelmia, joiden hän toivoo julkaistavan ensi vuonna, ja työstää debyyttialbumia, jonka on määrä julkaista vuonna 2026.
Sillä välin hän on tullut inspiraation lähteeksi queer-yksilöille ja heidän perheilleen koko Afrikassa. Musiikkinsa, kirjoitustensa ja taiteensa kautta hän puolustaa queer-yhteisöä.
Hän näkee itsensä osana kasvavaa liikettä, jossa ihmiset ilmaisevat itseään avoimemmin ja näkyvämmin. Chimano on edelleen toiveikas tulevaisuuden suhteen ja uskoo, että Kenian queer-ihmisiä rikollistava laki kumotaan lopulta.
"On monia heteroihmisiä, joilla on ystäviä queer-yhteisössä", hän sanoo. "Toivon, että kun aika koittaa, he puhuvat puolestamme ja tukevat meitä liittolaisina."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista siitä, miten Willis Chimano joutui tulemaan kaapista ollessaan Afrikan suurimman poikabändin jäsen. Kysymykset on suunniteltu selkeiksi, ytimekkäiksi ja luonnollisiksi.
Yleiset & Aloittelijakysymykset
K: Kuka on Willis Chimano?
V: Hän on laulaja ja perustajajäsen afropop-yhtye Sauti Solissa, joka on yksi Afrikan menestyneimmistä ja suosituimmista poikabändeistä.
K: Mitä tarkoittaa "joutua tulemaan kaapista"?
V: Se tarkoittaa, että joku paljasti julkisesti hänen seksuaalisen suuntautumisensa ilman hänen suostumustaan tai ennen kuin hän oli itse valmis kertomaan siitä.
K: Missä bändissä hän oli, kun tämä tapahtui?
V: Hän oli Sauti Solissa, erittäin suositussa kenialaisessa afropop-yhtyeessä.
K: Miksi vihaa oli niin paljon?
V: Koska homoseksuaalisuus on edelleen voimakkaasti leimattua ja laitonta monissa Afrikan maissa, mukaan lukien Keniassa. Julkinen paljastus johti laajaan homofobiseen vastareaktioon, loukkauksiin ja uhkiin.
Syvemmät & Edistyneemmät Kysymykset
K: Mitä erityisiä seurauksia Chimano kohtasi kaapista joutumisensa jälkeen?
V: Hän kohtasi voimakasta julkista tarkkailua, verkkoväkivaltaa, vihapuhetta sekä uhkia turvallisuudelleen ja uralleen. Se myös aiheutti valtavaa painetta hänen henkilökohtaiseen elämäänsä ja suhteisiinsa bändin sisällä.
K: Miten hänen bändikaverinsa Sauti Solissa reagoivat?
V: Hänen bändikaverinsa olivat julkisesti tukevia. He seisoivat hänen rinnallaan, puolustivat häntä ja korostivat, että hänen seksuaalinen suuntautumisensa ei muuttanut heidän sideaan tai yhdessä tekemäänsä musiikkia.
K: Mikä on korkean profiilin afrikkalaisen julkkiksen puhumisen merkitys tästä?
V: Se on erittäin merkittävää. Se tuo tärkeästi kaivattuja keskusteluja LGBTQ-oikeuksista valtavirtaan alueella, jossa aiheesta usein vaietaan. Se tarjoaa näkyvyyttä ja voi antaa toivoa muille, jotka kamppailevat salassa.
K: Vaikuttiko tämä tapahtuma Sauti Solin musiikkiin tai suosioon?
V: Vaikka osa yleisöstä reagoi kielteisesti, bändin ydinyleisö pysyi suurimmaksi osaksi tukevana. Se osoitti, että taiteilijan lahjakkuus ja ihmisyys voivat monille ylittää ennakkoluulot.
K: Mikä on homoseksuaalisuuden oikeudellinen asema Keniassa?
V: Keniassa samaa sukupuolta olevien väliset suhteet on kriminalisoitu siirtomaaikaisilla laeilla. Tämä oikeudellinen konteksti teki kohtaamasta vihasta paitsi sosiaalisen myös mahdollisen oikeudellisen uhan.
Kysymykset vaikutuksista & tulevaisuudesta
