Sohvalla istuvat miehet, Rushin Geddy Lee ja Alex Lifeson, ovat tunteneet toisensa jo 60 vuotta. "Kun tapasimme yläasteella, istuimme vierekkäin ja nauroimme", kertoo kuukauden vanhempi Lee. "Hän on hauskin tyyppi, jonka olen koskaan tuntenut, ja minä nauratan häntä myös." Lifeson, joka on onnellisen näköisenä tuijotellut ystäväänsä, nyökkää voimakkaasti. "Jep!" Kaksikko vitsailee herkästi toisilleen ja puhuu niin iloisella ihailulla, että tunnen lämpöä heti alusta alkaen. "Kaikki haluaisivat parhaan ystävänsä tältä tyypiltä!" Lee sanoo hetken päästä säteillen.
He ovat tässä hienossa Lontoon hotellisviitissä vain siksi, että nauttivat niin paljon toistensa seurasta. Lifeson tuli Eurooppaan terveystarkastuksiin, ja Lee päätti liittyä mukaan. Kun he olivat täällä, he ajattelivat, että voisivat yhtä hyvin puhua toimittajille Rushin tulevasta R50-jälleennäyttelykiertueesta ja päätöksestä lisätä 24 Euroopan ja Etelä-Amerikan keikkaa jo ilmoitettuun 58 areenakeikkaan Pohjois-Amerikassa (he esiintyvät Isossa-Britanniassa maaliskuussa 2027). Haastattelujen oli tarkoitus olla erillisiä, mutta he päättivät, että olisi hauskempaa puhua yhdessä. Rehellisesti sanottuna, jos haluat nähdä malliesimerkin miehistä ystävyydestä, vieraile Rushin luona ja tunne olosi virkistyneeksi.
Heidän ystävyytensä on syy siihen, että Rush on jälleen olemassa. Pari oli ilmoittanut lopettavansa rumpali Neil Peartin kuoleman jälkeen tammikuussa 2020, mikä päätti yhtyeen, joka loi 1970-luvulla ainutlaatuisen fuusion progressiivisesta ja hard rockista ja kehittyi vuosikymmenien ajan, saavuttaen 14 platinalevyä Yhdysvalloissa ilman, että jäsenet olisivat koskaan riitautuneet. He perustivat yhtyeen uudelleen, koska he kaipasivat ystävinä soittamista yhdessä, eivät siksi, että he kaipaisivat Rushia. "Se juontaa juurensa aikaan ennen yhtyeen perustamista", Lifeson sanoo. "Kun olimme yläasteella, tapaamisimme ja soitimme. Musiikki oli se, joka yhdisti meidät kavereina."
Päätös ryhtyä jälleen Rushiksi syntyi improvisointisession yhteydessä, Lee kertoo. "Me poikkeutimme aiheesta ja aloimme soittaa Rushin kappaleita. Kun yksi improvisointisessio hiipui, toinen meistä sanoi: 'Miksemme soittaisi tätä kappaletta? Muistammeko sen?' Joten teimme niin. Ja... emme muistaneet."
"Olimme niin huonoja", Lifeson lisää.
Kahden Foo Fightersin edesmenneelle rumpalille Taylor Hawkinsille omistetun konsertin soittaminen vuonna 2022 antoi heille adrenaliinipiikin, ja he tekivät alustavia suunnitelmia, ennen kuin Lifeson pelästyi ja perui. Kun Rushin idea nousi taas esille, Lee sanoo: "Sanoin Alille: 'Kuule, joko teemme tämän tai emme. En voi puhua siitä joka toinen vuosi. Koska aika kuluu, enkä tiedä, kuinka paljon aikaa meillä on. Joten jos aiomme tehdä sen, teemme sen nyt. Jos emme, hyvä, älkäämme puhuko siitä.'"
Lifeson: "Totta."
Yksi ongelma kuitenkin jäi: rummut. Peart ei ollut pelkästään merkittävä rumpali; hän oli ehkä oman ja useimpien muidenkin sukupolvien erottuvin ja teknisesti taitavin rock-rumpali. Hän oli monien fanien suosikki Rushissa. Ja hän kirjoitti sanoitukset. Lee ja Lifeson nyökkäävät, kun ehdotan, että hänen korvaamisensa on vähän kuin sanoisi nuorelle pesäpalloilijalle, että hän korvaa Babe Ruthin.
"Mene sinne ja heilauta mailaa, poika!" Lifeson sanoo nauraen.
Heidän valitsemansa rumpali on 42-vuotias saksalainen Anika Nilles. Leen bassoteknikko suositteli häntä työskenneltyään Jeff Beckin kiertueella, jolla Nilles soitti. Videopuhelun jälkeen hän tuli Kanadaan viime maaliskuussa viikon kestäville koesoittoihin.
Yleensä, kun yhtye hankkii uuden jäsenen, he puhuvat innostuneesti... Ryhmä on innostunut tuoreesta tunteesta, joka on antanut heille mahdollisuuden ravistella kappaleita. Halusiko Rush jonkun tekevän niin vai jonkun, joka kopioisi täsmälleen Neil Peartin osuudet?
"Sen on alettava siitä", Lifeson sanoo. "Heidän on oltava uskollisia sovituksille, koska sitä fanit odottavat. Mutta emme aseta hänelle rajoituksia. Kun hän on mukava ja luottavainen sovitusten suhteen, hän on vapaa parantamaan niitä omalla hengellään."
"Ja hän tekee niin", Lee lisää. "Mutta rehellisesti sanottuna en usko, että tiesimme, mitä odotimme, kun hän saapui. Kun aloimme soittaa hänen kanssaan, jokin tuntui väärältä. Ajattelin: 'Tämä ei tule toimimaan.' Nuo näennäisesti mahdottomat täytöt eivät olleet hänelle ongelma lainkaan. Vaikeaa oli ymmärtää virvelin, bassorumpujen ja hi-hatin välistä suhdetta, joka poikkeaa hänen koulutuksestaan.
"Neljä ensimmäistä päivää olivat ylös ja alas. Hän oli hermostunut ja aikaerossa, ja me olimme epävarmoja. Meillä oli pieni keskustelu viimeisenä päivänä - 'En tiedä, Al, tuleeko tämä toimimaan?' Keskustelimme kaikista asioista, joista pidimme hänessä: hänen työetiikastaan, ystävällisyydestään, syvästä tiedostaan ja teknisestä kyvykkyydestään. Positiivisia asioita oli paljon, joten päätimme olla hätäilemättä. Menimme viimeiselle päivälle, ja hän vain teki sen täydellisesti."
"Hän ymmärsi äkkiä, mistä olimme puhuneet koko viikon", Lifeson sanoo. "Ei teknisestä näkökulmasta, vaan suurten asioiden välisistä asioista - sisäisestä dynamiikasta, jossa Neil oli niin hämmästyttävä, asioista, joita vain toinen rumpali voi todella ymmärtää. Se vain loksahti hänelle."
Hänellä saattaa olla kaikki taidot maailmassa, mutta hänen on silti sopeuduttava ystäviin, jotka ovat tunteneet toisensa lapsuudesta asti. Aivan viimeiseen asti Lee ja Lifeson viittasivat Peartiin, joka liittyi Rushiin vuonna 1974, "uutena tyyppinä".
"Joo, sulkimme Neilin ulos sillä tavalla vuosia", Lee myöntää. "Mutta hän halusi mukaan - hän halusi todistaa, että voisi olla yhtä hupsu kuin me, ja hän oli hyvin hauska. Hän tavallaan tunkeutui ystävyyteemme, ja se toimi. Anika on hyvin hiljainen, ja hän liukuu ystävyyteemme omalla tavallaan."
Rush, kuten maailma tuli tuntemaan sen, todella alkoi, kun Peart korvasi John Rutseyn rummuissa ja otti sanoitukset haltuunsa. Debyytillään Rutseyn kanssa he olivat Led Zeppelinin jäljittelijöitä, heavy blues -rock -yhtye. Mutta Lee ja Lifeson olivat alkaneet pakkomielteisesti matkia progressiivisen rockin sankareitaan, kuten Yesiä ja Genesisiä, ja tarvitsivat rumpalin, joka kykenisi vastaamaan heidän tavoitteisiinsa - se oli Peart.
"Halusimme soittaa kuin sellaiset yhtyeet", Lee sanoo. "Halusimme olla niin tarkkoja, niin mahtavia kuin he olivat, niin käsitteellisiä. Nuo levyt valloittivat meidät, ja halusimme mukaan." Se johti suureen sarjaan albumeja - **Caress of Steel**, uran määrittävä **2112**, **A Farewell to Kings** ja **Hemispheres** - täynnä moniosaisia sviittejä ja sanoituksia suoraan fantasiahyllyltä ("By-Tor and the Snow Dog oli vitsi!" Lee väittää, torjuen ajatuksen, että heidän huumorinsa ei näkynyt musiikissaan). He olivat yhtye, joka innosti lukemattomia 14-vuotiaita poikia ostamaan Ayn Randin kirjoja, ja jolle mikään soolo ei voinut olla liian monimutkainen: heidän instrumentaalikappaleensa "La Villa Strangiato" oli niin monimutkainen, että he eivät kyenneet soittamaan sitä suoraan studiossa. (Sen alaotsikko: **An Exercise in Self-Indulgence**.)
Kun 1970-luvusta tuli 1980-lukua, syntetisaattorit ja sulavammat tekstuurit tulivat heidän musiikkiinsa - Leen vaatimuksesta - ja Peartin sanoitukset siirtyivät myyttisistä henkilökohtaisiin ja inhimillisiin, kuten hittikappaleessa "Subdivisions", joka kertoi esikaupunkiteinien yksinäisyydestä. Tulisiko Leen helpommaksi samaistua sanoituksiin, kun niistä tuli inhimillisempiä?
"Kyllä ja ei. Oli aikoja, jolloin se oli liian henkilökohtaista ja epämukavaa minulle." Olin se, joka aina vaati universaaleja teemoja sanoituksiimme. Kun palasimme **Vapor Trailsin** kanssa - Rushin ensimmäinen albumi Neil Peartin elämän traagisten menetysten jälkeen - oli hetkiä, jotka tuntuivat hyvin tunnustuksellisilta. Se oli melkein liian henkilökohtaista minulle, ja minun piti astua yleisön rooliin ja sanoa: "Kuule, en halua muuttaa sitä, mitä yrität ilmaista, mutta päästä minut vähän sisään, jotta se ei koske vain omaa kokemustasi." Se oli vaikea keskustelu.
Ystävyytemme antoi Rushin selviytyä haasteista, jotka olisivat saattaneet hajottaa muut yhtyeet. 1980-luvun loppuun mennessä Alex Lifeson oli täysin turhautunut vähenevään rooliinsa kitaristina yhtyeessä. Ratkaisu oli suoraviivainen: sopeuduimme häneen. Palasimme kitaravetoiseksi yhtyeeksi, vaikka se tarkoitti siirtymistä Geddy Leen suosikkiajalta Rushista hänen vähiten suosikkinsa aikaan.
2000-luvun puolivälissä Neil Peart päätti täysin uudistaa rumputyylinsä ottamalla oppitunteja jazzrumpali Freddie Gruberilta. Se oli mitä hän halusi, joten sopeuduimme. "Se oli aluksi epämukavaa", Lee myöntää, "koska halusimme vain hänen kääntävän kapulat ja aloittavan hakkaamisen. Mutta hän oli päättänyt olla palaamatta takaisin, joten meidän piti sopeuttaa tunteemme. Basistina minusta se oli mielenkiintoista - hän kehitti pyöreämmän, heiluvan groovea. Tämä avoimuus muutokselle oli aina osa sitä, keitä olimme yhtyeenä. Vastustaminen olisi ollut luonteemme vastaista."
Tämä muutos loi uusia haasteita, erityisesti kiertueella, jossa Peartin piti tasapainotella yhtä sarjaa kappaleita, jotka soitettiin hänen uudessa tyylissään, ja toista, joka vaati täysin erilaista tekniikkaa. "Luulen, että se on se, mikä lopulta teki hänestä niin uskomattoman rumpalin", Lee pohtii. "Hänestä tuli raivokkaampi, mutta hän kykeni heilumaan hetkessä."
Kun he puhuvat Peartista, se ei ole ruusunpunaista nostalgiata - vaikka Lee erityisesti joskus lipsahtaa preesenssiin ("kuinka Neil soittaa..."). Menetys on syvä. "Minä vain kaipaan häntä", Lee sanoo. "En voi osoittaa yhtä asiaa."
"Hänen naurunsa", Lifeson lisää.
"Tai kun hän paljastaisi bluffisi sanomalla 'Ai, älä viitsi!'" Lee jatkaa. "Hän oli minulle monella tapaa mentor - todella stimuloiva ihminen, jonka seurassa olla." Hän sitten nauraa ja vilkaisee Lifesonia. "Ja rakastin sitä, kuinka Neil löi häntä niin lujaa olkapäähän. Tai hän vain katsoisi minua ja sanoisi: 'Lyö häntä!'"
Lopulta kaikki tiivistyy rakkauteen - ei vain yhtyeen jäsenten väliseen siteeseen, vaan myös yleisön rakkauteen. He ovat huomanneet hellyyden kasvaneen vuoden 2010 dokumentin **Rush: Beyond the Lighted Stage** jälkeen. Lifeson uskoo, että ihmiset kunnioittavat heidän työetiikkaansa; Lee luulee, että fanit ihailevat Rushin anteeksiantamatonta nörttiyttä.
Ehdotan, että se saattaa olla yksinkertaisempaa: ihmiset liikuttuvat syvästi heidän ystävyydestään. Lifeson nyökkää samaa mieltä ollessaan. Lee lisää: "Aina kun julkaisen hänestä Instagramissa, tai hän julkaisee minusta, vastaanotto on ylivoimainen. Ihmiset todella rakastavat sitä."
Heidän suurin eronsa on siinä, kuinka he ilmaisevat tunteita.
"Hän on todella tunteellinen", Lee sanoo Lifesonista.
"Olen", Lifeson myöntää. "Liian tunteellinen."
"Hän voi mennä nollasta sataan näennäisen viattoman huomautuksen perusteella", Lee selittää. "Minun täytyy sanoa: 'Al, rauhoitu. Ei siitä ole kyse.'"
"Se auttaa", Lifeson tunnustaa.
"Hän voi todella räjähtää - aito serbialainen", Lee sanoo viitaten Lifesonin syntyperään. "Ainoa asia, joka rauhoittaa hänet, on mennä syömään sianlihaa jonnekin. Ja minä olen luultavasti liian kontrolloiva hänelle."
"Joo."
"Ja liian rationaalinen."
"Joo, joo." Jopa 60 vuoden jälkeen, jos heidät ja heidän 50-vu
