A kanapén ülő két férfi, Rush Geddy Lee-je és Alex Lifesonja már 60 éve ismerik egymást. "Amikor először találkoztunk a középiskolában, egymás mellett ültünk, és nevettünk" – mondja Lee, aki egy hónappal idősebb. "Ő a legviccesebb srác, akit valaha ismertem, és én is megnevettetem őt." Lifeson, aki boldogan nézett barátjára, hevesen bólint. "Igen!" A kettő gyengéden ugratja egymást, és olyan boldog csodálattal beszél, hogy már az elejétől melegséget érzek. "Mindenki szeretne egy ilyen legjobb barátot!" – mondja Lee egy ponton, sugárzó arccal.
Csak azért vannak ebben a luxus londoni hotelszvitben, mert annyira élvezik egymás társaságát. Lifeson Európába jött néhány egészségügyi vizsgálatra, és Lee úgy döntött, hogy csatlakozik hozzá. Amint itt voltak, úgy gondolták, beszélhetnének néhány újságíróval a Rush közelgő R50-es újraegyesülési turnéjáról, valamint arról a döntésről, hogy 24 európai és dél-amerikai koncertet adnak hozzá a már bejelentett 58 aréna dátumhoz Észak-Amerikában (2027 márciusában játszanak az Egyesült Királyságban). Az interjúkat külön-külön tervezték, de úgy döntöttek, hogy együtt beszélnek, az sokkal szórakoztatóbb lesz. Őszintén szólva, ha valaha is látni szeretnél egy mintát a férfi barátságra, tölts időt a Rush-szal, és frissülj fel.
Barátságuk az oka annak, hogy a Rush újra létezik. A pár bejelentette, hogy véget vetnek a dobosuk, Neil Peart 2020 januári halála után, befejezve egy olyan együttest, amely a 70-es években egyedülálló fúziót hozott létre a progresszív és a hard rock között, és évtizedeken át fejlődött, 14 platinalemezes albumot gyűjtve össze az Egyesült Államokban anélkül, hogy tagjai összevesztek volna. Nem azért alakultak újra, mert hiányzott a Rush, hanem mert hiányzott, hogy barátokként együtt játszanak. "Ez a banda eredeténél is korábbra nyúlik vissza" – mondja Lifeson. "Amikor középiskolásak voltunk, összejöttünk és játszottunk. A zene volt az, ami barátként hajtott minket."
Lee szerint a döntés, hogy ismét Rush legyenek, a jamelésből született. "Letértünk az útról, és elkezdtünk Rush-dalokat játszani. Amikor egy jam kifulladt, egyikünk azt mondta: 'Miért nem játszuk ezt a dalt? Emlékszünk rá?' Úgyhogy megtettük. És... nem emlékeztünk."
"Annyira rosszak voltunk" – teszi hozzá Lifeson.
Két tiszteletadó koncertet játszottak 2022-ben a néhai Foo Fighters dobosának, Taylor Hawkinsnek, ami adrenalinlöketet adott nekik, és ideiglenes terveket készítettek, mielőtt Lifeson meghátrált és visszalépett. Amikor újra felmerült a Rush ötlete, Lee azt mondta: "Azt mondtam Alnek: 'Nézd, vagy megcsináljuk, vagy nem. Nem tudok róla két évente beszélni. Mert az idő halad, és nem tudom, mennyi időnk van. Tehát ha meg akarjuk csinálni, akkor most csináljuk meg. Ha nem, rendben van, akkor ne beszéljünk róla.'"
Lifeson: "Igaz történet."
Még mindig volt egy probléma: a dobos szék. Peart nem csak egy nevezetes dobos volt; ő volt talán a legjellegzetesebb és technikailag legügyesebb rockdobosa a saját és a legtöbb más generációnak. Ő volt sok rajongó kedvenc tagja a Rush-ból. És ő írta a dalszövegeket. Lee és Lifeson bólint, amikor azt javaslom, hogy őt kicserélni olyan, mintha egy fiatal labdajátékosnak azt mondanánk, hogy Babe Ruth helyett jön.
"Menj ki, és üss egyet, kölyök!" – mondja Lifeson nevetve.
A dobos, akit választottak, a 42 éves német Anika Nilles. Lee basszus technikusa ajánlotta őt, miután dolgozott egy Jeff Beck turnén, amelyen ő játszott. Egy videóhívás után ő jött Kanadába tavaly márciusban egy hetes meghallgatásra.
Általában, amikor egy banda új tagot toboroz, lelkesen beszélnek... A csapat lelkes a friss érzés miatt, amely lehetővé tette számukra, hogy felrázza a dalokat. A Rush olyan valakit akart, aki ezt teszi, vagy olyat, aki pontosan másolja Neil Peart részeit?
"Ott kell kezdeni" – mondja Lifeson. "Hűeknek kell lenniük az elrendezésekhez, mert ezt várják el a rajongók. De nem helyezünk rá semmilyen korlátozást. Amint kényelmesen és magabiztosan érzi magát az elrendezésekkel, szabadon gazdagíthatja azokat saját szellemével."
"És meg is fogja" – teszi hozzá Lee. "De őszintén szólva, nem hiszem, hogy tudtuk, mik az elvárásaink, amikor megérkezett. Amikor elkezdtünk vele játszani, valami nem stimmelt. Azt gondoltam: 'Ez nem fog működni.' Azok a látszólag lehetetlen kitöltések egyáltalán nem voltak probléma számára. Amit nehéz volt megérteni, az a pergődob, basszusdob és hi-hat közötti kapcsolat, amely eltér a képzésétől."
"Az első négy nap hullámzó volt. Ideges volt és időeltolódásban szenvedett, mi pedig bizonytalanok voltunk. Beszélgettünk egy kicsit az utolsó nap előtt – 'Nem tudom, Al, ez működni fog?' Beszéltünk mindenről, amit szerettünk benne: a munkamoráljáról, kedvességéről, mély tudásáról és technikai képességéről. Sok pozitívum volt, ezért úgy döntöttünk, nem sietünk. Az utolsó napra mentünk, és ő kibaszottul jól megcsinálta."
"Hirtelen megértette, amiről egész héten beszéltünk" – mondja Lifeson. "Nem a technikai aspektust, hanem a nagy dolgok közötti dolgokat – a belső dinamikát, amelyben Neil annyira csodálatos volt, azokat a dolgokat, amelyeket csak egy másik dobos érthet meg igazán. Egyszerűen csak kattant nála."
Lehet, hogy minden technikai tudással rendelkezik a világon, de mégis be kell illeszkednie azok közé a barátok közé, akik gyerekkoruk óta ismerik egymást. Egészen a végéig Lee és Lifeson Peartre, aki 1974-ben csatlakozott a Rush-hoz, úgy hivatkozott, mint "az új srác".
"Igen, évekig kizártuk Neil-t így" – ismeri be Lee. "De ő be akart kerülni – be akarta bizonyítani, hogy olyan bolondos lehet, mint mi, és nagyon vicces volt. Valahogy betört a barátságunkba, és működött. Anika nagyon csendes, és a saját módján csúszik be a barátságunkba."
A Rush, ahogy a világ megismerte őket, igazán akkor kezdődött, amikor Peart felváltotta John Rutsey-t a doboknál és átvette a dalszövegek írását. Rutsey-vel debütáló albumukon egy Led Zeppelin alatti heavy blues rock bandaként voltak. De Lee és Lifeson megszállottá váltak, hogy utánozzák progresszív hőseiket, mint a Yes és a Genesis, és olyan dobosra volt szükségük, aki megfeleljen ambícióiknak – ez volt Peart.
"Olyan bandákhoz hasonlóan akartunk játszani" – mondja Lee. "Olyan precízek akartunk lenni, mint ők, olyan grandiózusak, olyan konceptuálisak. Elragadtattak azok a lemezek, és be akartunk kerülni." Ez vezetett egy grandiózus albumsorozathoz – a **Caress of Steel**, a karriert meghatározó **2112**, az **A Farewell to Kings** és a **Hemispheres** – tele többrészes szvittekkel és a fantasy polcokról egyenesen származó dalszövegekkel ("A By-Tor and the Snow Dog egy vicc volt!" – mondja Lee, visszautasítva azt az ötletet, hogy humoruk nem jött át a zenéjükben). Ők voltak az a banda, amely seregnyi 14 éves fiút inspirált, hogy vásároljanak Ayn Rand könyveket, és amelynek számára egy szóló sem lehetett túl bonyolult: instrumentális számuk, a "La Villa Strangiato" annyira összetett volt, hogy a stúdióban nem tudták egyhuzamban lejátszani. (Alcíme: **An Exercise in Self-Indulgence**.)
Ahogy a 70-es évek a 80-as évekbe fordultak, szintetizátorok és simább textúrák kerültek zenéjükbe – Lee unszolására –, és Peart dalszövegei a mítoszokról a személyes és emberi témák felé fordultak, olyan dalokban, mint a sláger "Subdivisions", a külvárosi tinédzserek magányáról. Könnyebb lett-e Lee számára azonosulni a dalszövegekkel, ahogy egyre emberibbé váltak?
"Igen is, nem is. Volt olyan időszak, amikor túl személyes és kényelmetlen volt számomra." Én voltam az, aki mindig az egyetemes témák mellett érvelt a dalszövegeinkben. Miután visszatértünk a **Vapor Trails**-szel – a Rush első albuma Neil Peart életének tragikus veszteségei után – voltak olyan pillanatok, amelyek nagyon vallomásosnak érződtek. Számomra majdnem túl személyes volt, és be kellett lépnem a közönség szerepébe, és azt mondanom: "Nézd, nem akarom megváltoztatni, amit kifejezni akarsz, de engedj be egy kicsit, hogy ne csak a saját tapasztalatodról szóljon." Ez egy nehéz beszélgetés volt.
Barátságunk tette lehetővé, hogy a Rush megbirkózzon azokkal a kihívásokkal, amelyek más bandákat megtörtek volna. A 80-as évek végére Alex Lifeson teljesen elégedetlen volt a gitárosként betöltött szerepének csökkenésével a bandában. A megoldás egyszerű volt: alkalmazkodtunk hozzá. Visszatértünk a gitárvezérelt bandához, annak ellenére, hogy ez azt jelentette, hogy eltávolodtunk Geddy Lee kedvenc Rush-korszaktól, és beléptünk a legkevésbé kedvelt korszakába.
A 2000-es évek közepén Neil Peart úgy döntött, hogy teljesen megújítja dobos stílusát, jazzdobos Freddie Grubertől vett leckéket. Ezt akarta, így mi alkalmazkodtunk. "Először kényelmetlen volt" – ismeri be Lee –, "mert csak azt akartuk, hogy fordítsa meg a pálcákat és kezdjen el verni. De ő eltökélte, hogy nem tér vissza, így nekünk kellett alkalmazkodnunk az érzésünkhöz. Basszusgitárosként érdekesnek találtam – kerekebb, lendületesebb groove-ot fejlesztett ki. Ez a változásra való nyitottság mindig is része volt annak, akik voltunk, mint banda. Ellenállni ellentétben állt volna a természetünkkel."
Ez a változás új kihívásokat teremtett, különösen a turnékon, ahol Peartnak egy új stílusban játszott dalok és egy teljesen más technikát igénylő másik dalok között kellett egyensúlyoznia. "Azt hiszem, ez tette őt végül annyira hihetetlen dobossá" – gondolkozik el Lee. "Vadabbá vált, de egy fillérre is képes volt lendületes lenni."
Amikor Peartról beszélnek, nem rózsaszínű nosztalgiával – bár Lee különösen néha jelen időbe csúszik ("hogyan játszik Neil..."). A veszteség mély. "Csak hiányzik" – mondja Lee. "Nem tudok egy dolgot kiemelni."
"A nevetése" – teszi hozzá Lifeson.
"Vagy amikor blöffölt téged egy 'Ó, ne már!'" – folytatja Lee. "Sokféleképpen mentor volt számomra – egy igazán stimuláló személy volt a környezetében." Aztán nevet, és Lifesonra pillant. "És szerettem, amikor Neil olyan erősen ütötte meg a vállát. Vagy csak rám nézett, és azt mondta: 'Üsd meg!'"
Végül minden a szeretetről szól – nem csak a bandatagok közötti kötelékről, hanem a közönség szeretetéről is. Észrevették a szeretet robbanását a 2010-es **Rush: Beyond the Lighted Stage** dokumentumfilm óta. Lifeson úgy véli, az emberek tisztelik munkamoráljukat; Lee szerint a rajongók csodálják a Rush szégyentelenül kocka voltát.
Azt javaslom, hogy egyszerűbb lehet: az embereket mélyen megérinti barátságuk. Lifeson egyetértve bólint. Lee hozzáteszi: "Amikor posztolok róla Instagramon, vagy ő posztol rólam, a válasz elsöprő. Az emberek nagyon szeretik."
Legnagyobb különbségük abban rejlik, hogyan fejezik ki az érzelmeiket.
"Ő nagyon érzelmes" – mondja Lee Lifesonról.
"Az vagyok" – ismeri be Lifeson. "Túl érzelmes."
"Nulláról százra tud menni egy ártatlannak tűnő megjegyzés miatt" – magyarázza
