Bassem Youssef, en eksilieret egyptisk komiker, ved alt for godt, hvordan regeringer kan undertrykke politisk satire. I denne uge havde han en kort besked til dem, der lever under Donald Trumps indskrænkning af ytringsfriheden: "Mine medamerikanske borgere," skrev han på X. "Velkommen til min verden."
Ved at sigte efter fremtrædende amerikanske satirikere har den amerikanske præsident stillet sig på linje med illiberale og tyndhudede ledere verden over, der ikke kan tage en joke.
Den seneste offer for det, som kritikere kalder en kampagne for at tavshedsstille dissens, er Jimmy Kimmel, hvis late-night talkshow på ABC blev suspenderet efter regeringens pres. Dette træk kommer blot uger efter CBS aflyste Stephen Colberts satiriske program og følger andre Trump-ledede bestræbelser på at undertrykke medie- og akademiske stemmer.
Præsidentens modstandere hævder, at det skrumpende rum for ytringsfrihed signalerer en glidebane mod autoritarisme i Trumps Amerika. Senator Bernie Sanders fortalte MSNBC, at landet er på vej i retning af undertrykkende regimer som Rusland og Saudi-Arabien. "Dette er blot endnu et skridt fremad," sagde han.
Fra Egyptens militærleder, Abdel Fatah al-Sisi, til Indiens populistiske premierminister, Narendra Modi, finder komikere ofte sig selv tavshedsstillet, efterhånden som demokratiet eroderer.
Youssef er en af de mest velkendte komikere, hvis liv blev vendt på hovedet af hans politiske satire. Han opnåede først berømmelse med et tv-show, der gjorde nar af det egyptiske regime.
Ofte kaldet den "egyptiske Jon Stewart" på grund af sin inspiration fra - og lighed med - den amerikanske vært, er Youssef en tidligere hjertekirurg, der blev et kendt navn.
Men hans satire gjorde ham til et mål for to modstridende regeringer. Han blev først arresteret i april 2013, anklaget for at have fornærmet islam og Egyptens daværende præsident. Måneder senere, da Sisi tog magten, blev Youssef tvunget til at aflyse sit show og flygte fra landet.
Youssef har udtalt, at hans kamp ikke kun var mod Egyptens repressive ledere, men også dens konservative kultur. "Vi havde ikke et rum for satire i Egypten. Vi skar vores eget rum ud. Vi måtte kæmpe for det," forklarede han i et interview fra 2015. "Fordi der ikke er nogen platform eller infrastruktur for den slags satire, blev vi skubbet ud... Vi står over for generationer, der ikke har denne tankegang. Det var en opadbakke kamp."
Komikere i andre lande er også blevet fejet med i nationalistisk begejstring.
I Indien, som har en historie med livlig offentlig debat, siger kritikere, at der er mindre plads til at udfordre Modis højreorienterede nationalistiske regering, siden hans hinduistiske Bharatiya Janata Party (BJP) tog magten for over et årti siden.
Komikere og comedy-spillesteder har i stigende grad stået over for pres. I 2021 blev en muslimsk komiker anholdt i uger over angiveligt stødende jokes om hinduistiske guder, selvom han aldrig fremførte dem. Samme år stod Vir Das over for modvilje og politianmeldelser fra BJP-tjenestemænd efter en monolog, der fremhævede modsætninger i Indiens holdninger til kvinders rettigheder og religion.
I 2017 anlagde Mumbai-politiet en sag mod en komiker over et tweetet foto af Modi, der var redigeret med Snapchats hundefilter, hvilket gav ham hundeagtige træk.
Lignende hændelser er forekommet i Rusland. Idrak Mirzalizade, en stand-up komiker af aserbajdsjansk oprindelse og hviderussisk statsborgerskab, blev anholdt i 10 dage og senere bandlyst fra landet for at joke om åben racisme i Rusland.
Comedy behandles tilsyneladende nogle gange som en transnational forbrydelse.
I 2016 opfordrede den tyrkiske regering til at en tysk komiker skulle retsforfølges for en satirisk digt om dens præsident, som blev vist i et late-night tv-show. På den tyske public service-kanal ZDF sad Jan Böhmermann foran et tyrkisk flag med et lille indrammet portræt af Recep Tayyip Erdoğan bag sig. Han læste et digt, der anklagede den tyrkiske præsident for at undertrykke minoriteter og "sparke kurderne."
Erdoğans advokat, Michael Hubertus von Sprenger, søgte et totalforbud mod digtet. På det tidspunkt stod den tyske kansler Angela Merkel over for udbredt kritik for, hvad mange opfattede som at give efter for pres fra Ankara.
Böhmermann udtalte senere, at han følte, at Merkel havde "fileteret og serveret ham" for Erdoğan, og advarede om, at hendes handlinger truede ytringsfriheden i Tyskland. Selvom straffeanklager til sidst blev droppet mod ham, blev Böhmermann placeret under politibeskyttelse.
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om forholdet mellem comedy og demokrati, præsenteret i en klar og naturlig tone.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad betyder udtrykket "latteren dør ofte, når demokratiet gør"?
Svar: Det betyder, at i samfund, hvor ytringsfriheden er begrænset, kan komikere ikke lave jokes om ledere eller alvorlige emner uden frygt for straf. Det dræber den spontanitet og ærlighed, som god comedy har brug for.
Sp: Hvorfor er comedy så vigtigt for et sundt demokrati?
Svar: Comedy holder magten ansvarlig. Ved at gøre nar af politikere og magtfulde institutioner fungerer komikere som vagthunde. De kan påpege hykleri, korruption og dumme ideer på en måde, som nyhedsreportager ofte ikke kan, hvilket gør komplekse emner relaterbare for alle.
Sp: Kan du give mig et virkelighedseksempel på dette?
Svar: Ja da. I Sovjetunionen var jokes om regeringen en form for stille oprør, fortalt i hemmelighed. I dag står komikere i lande med streng censur ofte over for arrestation, bøder eller værre for jokes, der ville blive betragtet som normal satire i et demokrati.
Sp: Men kan komikere ikke bare undgå politik og være sjove?
Svar: Det kan de, men det begrænser ofte deres kunst. Den mest virkningsfulde comedy kommer ofte fra at observere det virkelige liv, og politik er en kæmpe del af det. At undgå det betyder at ignorere en vigtig kilde til materiale om magt, samfund og menneskelig adfærd.
Avancerede / praktiske spørgsmål
Sp: Er 'cancel culture' i demokratier ikke også en trussel mod comedy?
Svar: Dette er en heftig debat. Nogle argumenterer for, at backlash på sociale medier skaber en ny form for censur, der gør komikere bange for at tackle følsomme emner. Andre ser det som offentlig ansvarliggørelse, ikke statscensur. Den afgørende forskel er, at i et demokrati bliver en komiker normalt ikke fængslet af regeringen for en joke.
Sp: Hvordan formår komikere i ikke-demokratiske lande stadig at optræde?
Svar: De bruger ofte kodet sprog, allegorier og absurd humor, som deres lokale publikum forstår, men som er vag nok til at undgå officiel skyld. De optræder muligvis også under jorden eller deler materiale udelukkende på krypterede messaging-apps.
Sp: Hvad er forskellen mellem satire og bare at være stødende?
Svar: Satire bruger humor, ironi og overdrivelse til at kritisere eller latterliggøre magt, dumhed eller samfundsproblemer med et klart formål. At være stødende handler primært om at chokere eller fornærme uden en dybere mening eller samfundskritik. Kontekst og hensigt er afgørende.
