Helmikuussa 2014 tuhannet "pienet vihreät miehet" – venäläisiä sotilaita tunnuksettomissa univormuissa – vyöryivät Krimille ja valtasivat sotilastukikohtia ja keskeistä infrastruktuuria. Heidän saapumisensa merkitsi Vladimir Putinin niemimaan liittämisen alkua, operaation, joka lopulta kasvoi täysimittaiseksi Ukrainan hyökkäykseksi.
Kuukausia Krimin hyökkäyksen jälkeen Washington ja Bryssel asettivat pakotteita monille Putinin liittolaisille väitetystä hyökkäyksen tukemisesta. Yksi heistä oli Konstantin Malofejev, paksuparrainen mediapohatta, jonka äärioikeistolaiset, kansallismieliset näkemykset toivat hänelle lempinimen "ortodoksioligarkki".
Lännen vastustaessa yksi vaikutusvaltainen ranskalainen perhe valitsi toisenlaisen lähestymistavan ja tarjosi ystävyyttä Moskovalle ja Malofejeville.
Konstantin Malofejev on Tsargradin, Kremliä myötäilevän televisiokanavan, perustaja. Valokuva: Kirill Kudrjavtsev/AFP/Getty Images
Kuukausi sen jälkeen, kun EU:n pakotteet Malofejevia vastaan astuivat voimaan, Philippe ja Nicolas de Villiers – Puy du Fou'n, maailmankuulun teemapuistoyhtiön, takana oleva isä-poika-tiimi – matkustivat Jaltaan, Krimin historialliseen Mustanmeren lomakohteeseen. Livadian palatsin loistossa, jossa Josif Stalin, Franklin D. Roosevelt ja Winston Churchill olivat aikoinaan muokanneet toisen maailmansodan jälkeistä järjestystä, vanhempi De Villiers ja Putin keskustelivat ranskalaisen yhtiön suunnitelmista kahdesta uudesta puistosta. Näiden paikkojen, joista yksi sijaitsi vasta miehitetyllä Ukrainan alueella, piti olla yhteisyritys Malofejevin kanssa ja ne "korostaisivat Venäjän historiaa ja Venäjän sielun merkitystä".
Lopulta nuo suuret suunnitelmat eivät koskaan toteutuneet. Puy du Fou on nyt suunnannut katseensa muihin horisontteihin. Muutaman päivän sisällä sen odotetaan saavan rakennusluvan 600 miljoonan punnan puistolle Oxfordshiren maaseudulla, johon kuuluu historiallisia näytöksiä, jäljitelmiä keskiaikaisista linnoista, teemakyliä, hotelleja ja ravintoloita.
Kartta, joka esittää suunniteltua Puy du Fou UK -teemapuistoa
Mutta vaikka yhtiö valmistautuu dramatisoimaan yli 1 000 vuotta Britannian historiaa, uudet todisteet herättävät kysymyksiä siitä, miten yritys kuvaa omaa menneisyyttään. Puy du Fou on aiemmin vähätellyt varhaista flirttailuaan Venäjän ja Malofejevin kanssa väittäen, että se alkoi ajaa alas kumppanuutta heti EU:n pakotteiden asettamisen jälkeen heinäkuussa 2014. Guardianin näkemät uudet asiakirjat viittaavat kuitenkin siihen, että suhde jatkui useita kuukausia pidempään ja saattoi asiantuntijoiden mukaan venyttää EU:n pakotteiden rajoja. Ne herättävät myös kysymyksiä perheen halukkuudesta työskennellä muiden autoritaaristen hallintojen kanssa.
Asiakirjat paljastavat:
- Puy du Fou työskenteli Malofejevin yhtiön kanssa elokuuhun 2015 asti.
- Ranskalainen yhtiö teki maksuja keskeiselle Malofejevin avustajalle.
- Johtajat keskustelivat pakotteiden rikkomisen riskistä.
- Kun suunnitelma romahti, Puy du Fou kääntyi uusiin horisontteihin, mukaan lukien Iran.
- Kiinan kommunistisella puolueella oli käsikirjoitusten hyväksyntäoikeus Shanghain puistossa.
Rakkaudella Venäjälle
"Kun näen pakotteiden ja vastapakotteiden kierteen, ajattelen, että Euroopan johtajat ovat vastuuttomia", Philippe de Villiers, silloin 65-vuotias, kertoi ranskalaiselle RTL-radioasemalle elokuussa 2014. "Vaihtaisin mielelläni [ranskalaiset johtajat François] Hollanden ja [Nicolas] Sarkozyn Putiniin", hän lisäsi. 34-vuotias Nicolas ilmaisi asian romanttisemmin: "Hän [Putin] on erilainen kuin odotimme. Hänellä on suloiset sanat ja suloiset silmät."
Emmanuel Macron Nicolas ja Philippe de Villiersin kanssa Puy du Fou'ssa vuonna 2016. Valokuva: Loïc Venance/AFP/Getty
Juuri Jaltassa lumoutuneina molemmat miehet sanoivat, että heidän unelmansa liiketoiminnan laajentamisesta Venäjälle ei tarvinnut kaatua Moskovan ja lännen välisten jännitteiden kiristymiseen. Guardianin näkemät uudet todisteet tarjoavat jonkinlaista näkemystä kumppanuudesta, jota he olivat rakentamassa. Ainakin yhden puiston piti saada nimeksi Tsargrad (mikä tarkoittaa "Keisarillinen kaupunki"), sama nimi, jota Malofejev käyttää omasta mediayhtiöstään.
'Ehtolista'-asiakirja, joka säänteli 50:50-yhteisyritystä nimeltä Puy du Fou Tsargrad. Nicolas de Villiers ja Malofejev olivat jo allekirjoittaneet "ehtolistan" 50:50-yhteisyrityksestä nimeltä Puy du Fou Tsargrad, Guardianin näkemän asiakirjan mukaan.
Sopimuksen ajoitus, joka allekirjoitettiin 12. heinäkuuta 2014, ei olisi voinut olla huonompi. 30. heinäkuuta 2014 ortodoksioligarkki asetettiin EU:n pakotteiden alaiseksi väitetystä Krimin liittämisen taloudellisesta tukemisesta. Pakotteiden tarkoituksena oli käyttää lännen taloudellista valtaa rankaisemaan väitetysti Krimin hyökkäykseen osallistuneita ja estämään lisäaggressio.
Puy du Fou kertoi Guardianille, että pakotteet päättivät kumppanuuden. "Kun pakotejärjestelmää alettiin toteuttaa aalloittain, lopetimme työskentelyn nyt pakotetun henkilön kanssa, joka oli esitelty meille paikallisena kumppanina. Kun kävi selväksi, että laajempi kansainvälinen pyrkimys oli pysähtynyt eikä parantunut, päätimme oikeutetusti, ettemme halunneet olla mukana Venäjällä. Joten vetäydyimme kaikista mahdollisista projekteista ja kumppaneista siellä, mikä vei hieman yli vuoden purkaa asiallisesti."
Guardianin näkemä materiaali näyttää osoittavan jatkuvaa suhdetta Malofejevin läheisiin, jonka tarkoituksena oli pitää projekti elossa.
Vuoteessa oligarkin kanssa
Syyskuussa 2014, kaksi kuukautta Malofejevin pakotteiden jälkeen, Puy du Fou'n henkilökunta levitti sisäisen asiakirjan, jossa hahmoteltiin, miten Tsargrad-projekti voitaisiin järjestää uudelleen geopoliittisen tilanteen mukaan. Organisaatiokaaviot osoittivat Malofejevin tarjoavan aloitusrahoitusta ja lyhytaikaisia lainoja venäläiselle yhteisölle, Tsargrad Puy du Fou LLC:lle, joka maksaisi toimintatuotot Puy du Fou Internationalin omistamalle pankkitilille. Asiakirjaan liitetyt muistiinpanot viittaavat Venäjän ruplien käyttöön "pakotteiden todennäköisen vaikutuksen välttämiseksi".
Suunnitelman toinen vaihe asiakirjan mukaan sisältäisi venäläisen yhteisön sijoittamisen offshore-yhtiöön, jonka Malofejev ja Puy du Fou omistaisivat yhdessä. Offshore-yhtiö omistaisi puiston huolellisesti käsikirjoitettujen näytösten immateriaalioikeudet ja keräisi osingot Tsargradin tuloista jakaen ne Puy du Fou'lle ja Malofejevlle. Toinen kaavio samassa asiakirjassa osoitti, että Malofejev voisi pysyä "vähemmistöosakkaana" rahastossa, joka omistaisi 50 prosenttia offshore-yhteisöstä.
Sisäinen kirjeenvaihto näyttää viittaavan siihen, että Puy du Fou oli tietoinen uudelleenjärjestelyn riskeistä ja kertoi venäläisille kumppaneilleen vuonna 2014 hyväksyvänsä järjestelyn mutta varovansa "kansainvälistä kontekstia ja pakotekysymystä", mikä voisi altistaa yhtiön seuraamuksille. Ei ole todisteita siitä, että tämä rakenne olisi koskaan otettu käyttöön.
Mutta asiakirjat viittaavat siihen, että taloudelliset liiketoimet Malofejevin läheisten kanssa jatkuivat vuoteen 2015, rahoittaen toimintaa, joka näytti olettavan, että projekti etenisi suunnitellusti.
Guardianin näkemä tammikuun 2015 budjettiasiakirja osoittaa, että Puy du Fou jatkoi näyttelijöiden valintaa projektiin ja jopa vuokrasi urheiluhallin Venäjältä koe-esiintymisiä varten. 23,5 miljoonan ruplan (lähes 500 000 punnan) budjettiin sisältyi eriteltyjä summia toimistovuokraan, henkilöstömaksuihin ja 75:een Tsargrad Puy du Fou -logolla kaiverrettuun rannekelloon, joita kuvattiin "lahjoiksi". Useimmat maksut oli päivätty 31. tammikuuta 2015, kun taas ainakin yksi näyttää kattavan ajanjakson huhtikuuhun 2015 asti.
Puy du Fou sanoi: "Molemmilla puolilla on väistämättä ollut joitakin matalan tason toimittaja- tai konsulttimaksuja, koska kansainvälistä projektia ei voi tutkia ilmaiseksi. Näitä ei ole koskaan ollut minkään pakotetun yhteisön kanssa, Ranskan ja EU:n lain mukaisesti."
Sisäiset tiedot herättävät kysymyksiä siitä, miten Puy du Fou noudatti pakotelainsäädäntöä. Ne viittaavat siihen, että jotkut liiketoimet tapahtuivat ei suoraan Malofejevin kanssa vaan MarMarket Capitalization (MarCap) -nimisen yrityksen kanssa.
Katso kuva kokonaisuutena
Viikinkiesitys Puy du Fou -teemapuistossa Les Epessesissä, Ranskassa. Valokuva: Dimitri Carol/Alamy
Kun Yhdysvallat seurasi EU:ta ja asetti Malofejevin pakotteiden alaiseksi joulukuussa 2014, se asetti rajoituksia myös MarCapille ortodoksioligarkin roolin vuoksi sen toimitusjohtajana.
Tiedot osoittavat, että maksut MarCapin työntekijöille vuonna 2015 rahoitettiin ainakin osittain Puy du Fou'n toimesta.
Ranskalaisen yhtiön pääyhteyshenkilö jatkuvissa keskusteluissa projektista ja sen budjetista oli asiakirjojen mukaan Juri Leonov, MarCapin työntekijä ja Malofejevin keskeinen alainen.
Kirjeenvaihto Leonovin kanssa jatkui heinäkuuhun 2015, jolloin hän kirjoitti suoraan Nicolas de Villiersille keskustellakseen "tammikuun laskun maksamisesta".
Katso kuva kokonaisuutena
Sähköpostin otsikko, joka näyttää kirjeenvaihdon heinäkuulta 2015, Oleg Otšinski kopiona.
Sähköpostivaihdot Puy du Fou'n henkilökunnan välillä heinä- ja elokuussa kopioitiin myös Oleg Otšinskille, tunnetulle Malofejevin liikekumppanille, jota kuvattiin yhdessä sisäisessä asiakirjassa Malofejevin "DG:ksi", ymmärrettynä "pääjohtajaksi".
Yksi tällainen sähköposti, lähetetty heinäkuussa 2015 – vuosi sen jälkeen, kun Puy du Fou väittää alkaneensa ajaa alas projektiaan – oli aiheena "meteorologiset tutkimukset".
Puy du Fou ei näytä tehneen lopullista päätöstä lopettaa yhteyksiään Leonoviin, Otšinskiin ja Tsargrad-projektiin ennen ainakaan elokuuta 2015.
Michael Ruck, asianajotoimisto K&L Gatesin kumppani ja pakoteasiantuntija, sanoi: "Tämän asian olosuhteet näyttävät herättävän kysymyksiä pakotteiden noudattamisesta ja siitä, kieltäisivätkö asiaankuuluvat rajoitukset mitkään jatkuvista toiminnoista.
Kun pakotteita asetetaan ja henkilö tai organisaatio nimetään, asiaankuuluvat rajoitukset tulevat voimaan välittömästi. Automaattista alasajojaksoa ei ole, ja kaikki liiketoimet, jotka rikkovat pakoterajoituksia, ovat kiellettyjä, ellei erityistä lupaa tai poikkeusta ole myönnetty tällaisen alasajojakson tarjoamiseksi."
Puy du Fou kieltäytyi vastaamasta, saiko se tällaisen luvan.
Se ei käsitellyt näennäisiä liiketoimia MarCapin työntekijöiden kanssa eikä sitä, miksi se keskusteli "meteorologisista tutkimuksista" Leonovin kanssa projektissa, joka oli ajautumassa alas. Yhtiö sanoi, että se oli "yllättynyt geopoliittisen tilanteen nopeasta heikkenemisestä Venäjällä ja Krimillä".
"Lopetimme tämän aloitteen aivan oikein, kun konfliktin laukaisemisen yritykset olivat selvästi epäonnistuneet ja kansainvälinen pakotejärjestelmä oli asianmukaisesti perustettu", se lisäsi.
Katso kuva kokonaisuutena
Philippe de Villiers abortinvastaisessa mielenosoituksessa Pariisissa tammikuussa 2025. Valokuva: Bastien Ohier/Hans Lucas/AFP/Getty Images
Jos Philippe de Villiersin oli vaikea irtautua Malofejevista, syyt olivat yhtä lailla kulttuurisia kuin taloudellisia.
Ranskalaisen poliitikon ja ortodoksioligarkin välillä oli luonnollinen heimoyhteys, jota tukivat usko ja äärioikeistolainen politiikan muoto, joka suhtautui syvästi epäluuloisesti esimerkiksi muslimeihin ja LGBT-ihmisiin.
Philippe de Villiers on ammattipoliitikko, entinen ministeri Jacques Chiracin hallituksessa, joka kerran havitteli presidentin paikkaa ja jota monet pitävät sankarina Vendéen alueella Länsi-Ranskassa, missä Puy du Fou sijaitsee.
Hän perusti oman puolueensa, Mouvement pour la Francen, vuonna 1994. MPF:n ohjelmaan kuului kielto rakentaa uusia moskeijoita sekä homoliittojen ja samaa sukupuolta olevien adoptioiden kieltäminen.
Ranskan äärioikeiston johtohahmona hän on julistanut islamin yhteensopimattomaksi Ranskan tasavallan kanssa ja hyökännyt LGBTQ+-oikeuksia vastaan. Hän ei ole enää mukana Puy du Fou -liiketoiminnan johtamisessa, mutta toimii edelleen johtajana.
Kriitikot, mukaan lukien vasemmistolaiset historioitsijat Ranskassa, ovat väittäneet, että perheen syvästi traditionalistinen katolinen maailmankuva on vääristänyt Puy du Fou'ssa esitettyä historian versiota.
Diktaattorien Disneyland
Verkkosivustonsa mainosmateriaalissa Puy du Fou ilmaisee tavoitteensa "valloittaa maailma", ja yhtiö on laajentunut projekteihin ympäri maailmaa Singaporessa, Espanjassa, Intiassa ja Italiassa. Vuonna 2024 se lanseerasi väliaikaisen Valon kaupunki -näyttelyn Shanghaissa tuoden ainutlaatuisen immersiivisen teatterityylinsä Kiinaan. Vierailijat pukeutuivat punaisiin viittoihin ja osallistuivat interaktiiviseen seikkailuun, joka sijoittui 1930-luvulle, missä he pääsivät lähelle koreografioituja taisteluita ja musiikkinumeroita esittäviä näyttelijöitä.
Puy du Fou'n menestys on aina perustunut sen käsikirjoituksiin, joista ensimmäiset kirjoitti vanhempi De Villiers. Nämä käsikirjoitukset muuttavat yksinkertaiset historialliset näytökset mukaansatempaavaksi teatteriksi, mikä tekee niistä ehkä yhtiön arvokkaimman omaisuuden.
Kiinassa Guardian on saanut tietää, että yhtiö näytti olevan valmis antamaan Pekingin viranomaisille, ei omalle tiimilleen, lopullisen sanan käsikirjoituksista. Guardianin tarkastelemat sisäiset viestit osoittavat johtavien johtajien valittavan "hallituksen käsikirjoitusten hallinnasta", mutta näyttävät hyväksyvän sen väistämättömänä.
Puy du Fou vastasi: "Kuten minkä tahansa projektin kohdalla missä tahansa maassa, on olemassa laillinen hyväksyntäprosessi, ja Kiinassa tämä sisältää käsikirjoitusten näyttämisen asiaankuuluville viranomaisille etukäteen hyväksyntää varten. Ollakseni täysin selvä, kukaan yksittäinen henkilö tai viranomainen Kiinassa ei koskaan kirjoittanut tai hallinnut Puy du Fou'n käsikirjoituksia."
Kiina oli vain yksi Puy du Fou'n kansainvälisistä hankkeista. Toinen ehdotettu kumppanuus saattaa olla yllättävä, kun otetaan huomioon Philippe de Villiersin näkemykset islamista. Guardianin näkemä kirje, jonka ranskalainen satiirinen lehti Le Canard enchaîné julkaisi ensimmäisenä, osoittaa yhtiön kosiskelevan Iranin teokratiaa. Vuonna 2016 Philippe de Villiersin Iranin Ranskan-suurlähettiläälle lähettämä kirje ilmaisee kiinnostuksen projektiin, joka korostaisi "tämän suuren sivilisaation kulttuurista hienostuneisuutta ja historiallista syvyyttä".
Puy du Fou sanoi: "Vuonna 2016, kun Iranin pakotteita purettiin ja monet kansainväliset yhtiöt etsivät jälleen sijoitusmahdollisuuksia sinne, Iranin suurlähettiläs otti yhteyttä Puy du Fou'hun kysyäkseen, olisimmeko kiinnostuneita projektista. Sen jälkeen, mitä Puy du Fou kuvaili 'erittäin alustavaksi ensimmäiseksi yhteydenotoksi', Iranin suunnitelma hylättiin, kuten Tsargrad-projekti."
Nykyään, huolimatta De Villiersin joskus kiistanalaisesta menneisyydestä, Puy du Fou'n kansainväliset tavoitteet kukoistavat. Vuonna 2021 avattu espanjalainen puisto menestyy hyvin, ja Puy du Fou valmistautuu nyt suurimpaan kansainväliseen hankkeeseensa: Britannian valloittamiseen. Visit Britain, matkailuviranomainen, on tukenut hanketta, kuten myös Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus. Rakennuslupaa odotetaan viikkojen sisällä, ja avajaiset on asetettu vuodelle 2029.
Mutta kun ensimmäiset vierailijat saapuvat kokemaan Britannian historiaa Puy du Fou'n kertomana, kysymyksiä on edelleen siitä tarinasta, jonka tämä ranskalainen instituutio kertoo itsestään. Tätä artikkelia muokattiin 2. elokuuta 2026. Aikaisemmassa versiossa todettiin, että Puy du Fou ilmaisi huolensa ehdotetusta yhtiön uudelleenjärjestelystä syyskuussa 2022; itse asiassa tämä tapahtui vuonna 2014.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä koskien raportoituja Kremlin yhteyksiä 600 miljoonan punnan UK-teemapuistoprojektiin
Aloittelijan tason kysymykset
1 Mikä tämä 600 miljoonan punnan UK-teemapuistoprojekti on
Se on ehdotettu monimiljoonainen viihdekeskus, joka on suunniteltu Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja jota kutsutaan usein brittiläiseksi Disneylandiksi Kyseinen projekti on London Resort Kentissä, joka on ollut suunnitteluvaiheessa vuosia
2 Mitä nämä Kremlin yhteydet ovat, joista kaikki puhuvat
Raportit viittaavat siihen, että hankkeen taloudellisilla tukijoilla tai keskeisillä sijoittajilla on yhteyksiä venäläisiin oligarkkeihin tai yhteisöihin, joilla on läheiset siteet Kremliin Tämä on herättänyt huolta siitä, mistä rahat tulevat ja onko taustalla piilotettuja poliittisia vaikutteita
3 Tarkoittaako tämä, että Venäjän hallitus omistaa teemapuiston
Ei Kreml ei omista puistoa suoraan Huoli koskee epäsuoria yhteyksiä esimerkiksi jos suuri sijoittaja on venäläinen miljardööri, jolla on läheiset henkilökohtaiset siteet Vladimir Putiniin tai jos rahoitus ohjataan yritysten kautta, joiden omistusrakenteet ovat läpinäkymättömiä
4 Miksi on merkitystä sillä, kuka sijoittaa teemapuistoon
Sillä on merkitystä kansallisen turvallisuuden ja taloudellisen läpinäkyvyyden kannalta Jos rahat tulevat henkilöiltä tai yhteisöiltä, jotka ovat kansainvälisten pakotteiden alaisia, se voi olla laitonta Se herättää myös kysymyksiä poliittisesta vaikutusvallasta rahanpesusta ja siitä, tarjoaako Yhdistynyt kuningaskunta vahingossa turvasataman likaiselle rahalle
5 Rakennetaanko teemapuistoa oikeasti
Tällä hetkellä projekti on kohdannut useita viivästyksiä ja oikeudellisia haasteita London Resortin tulevaisuus on epävarma ja nämä rahoitushuolet ovat lisänneet toisen vaikeuskerroksen sen hyväksymiselle ja rahoittamiselle
Edistyneen tason kysymykset
6 Keitä ovat hankkeeseen liitetyt venäläiset henkilöt
Tutkivat raportit ovat osoittaneet Jevgeni Tšitšvarkiniin entiseen venäläiseen matkapuhelinpohattaan ja London Resortin perustajajäseneen Vaikka hän on Putinin kriitikko hänen liikekumppaneitaan ja sijoitusten rahoituslähteitä on tarkasteltu Muut raportit ovat liittäneet rahoituksen Roman Abramovitšiin tai muihin pakotettuihin henkilöihin liittyviin yrityksiin, vaikka näitä yhteyksiä usein kiistetään tai ne ovat monimutkaisia
7 Miten Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisen turvallisuuden ja investointien laki soveltuu tähän
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus voi puuttua kauppoihin, jotka aiheuttavat riskin kansalliselle turvallisuudelle Jos teemapuisto katsotaan kriittiseksi osaksi
