"Filmen är avsedd att konsumeras, smältas och omvandlas av varje åskådare på sitt eget sätt", säger Kristen Stewart med uppfriskande uppriktighet. Hennes regidebut, **The Chronology of Water**, har hållit på att ta sig genom filmfestivaler, och när vi träffas i London har recensionerna börjat komma in. Stewart förstår att denna impressionistiska, arthouse-inspirerade kollag – baserad på en experimentell memoar som utforskar en kvinnas smärta och förlust, minnets flyktiga natur och återtagandet av begär – inte kommer att tilltala alla. "Min favoritrecension på Letterboxd lyder: 'The Chronology of vad i helvete var det jag just såg?'" Men det betyder oerhört mycket för henne att folk engagerar sig med den. "Oavsett om det är din minst favoritfilm eller din absoluta favorit, så är den ärlig. Och jag är otroligt stolt över det."
Stewart sitter bredvid filmens stjärna, Imogen Poots, som verkar lite mer samlad. Att se Stewart tala – med ett studsande ben, ett intensivt ordförråd – känns lite som att dras med i en virvelvind. Det är energigivande och på något sätt motiverande, men man går inte in i ett samtal med henne oförberedd. Detsamma kan sägas om filmen själv. "Språk är en metafor för erfarenhet", skriver författaren Lidia Yuknavitch i början av boken den är baserad på. "Det är lika godtyckligt som denna kaotiska samling bilder vi kallar minne."
Stewart läste boken för första gången 2018 under inspelningen av **JT LeRoy**. Hon såg den visuella potentialen i dess kaotiska bildspråk och bestämde sig snabbt för att det skulle bli hennes första långfilm som regissör. "Efter fyrtio sidor var jag helt eldad och fast besluten att ingen annan än jag kunde göra den här filmen", säger hon. "Den kändes så fysisk. Så brådskande. Som en djup hemlighet. Det finns en avtäckande kvalitet i hur Yuknavitch skriver om överträdelser, och hur våra begär etsas in i våra kroppar. Som kvinnor finns vår makt i våra öppningar, men det är också där vi kan utnyttjas." Vid det här laget, knappt två minuter in i vårt samtal, är det tydligt att detta inte är din typiska filmstjärneintervju för marknadsföring. "Vi är alla så återhållsna", tillägger Stewart. "Och det här kändes som att bryta sig loss. Det är det spännande. Den är djärv. Oursäktligt högljudd."
Så hon mailade Yuknavitch.
"Det var ett vansinnigt spännande mail", minns författaren från sitt hem i Portland, Oregon. "Hon förklarade varför den här boken aldrig kunde bli en konventionell biopic och varför hon var tvungen att förvandla den till ett konstverk. Hennes språk resonerade direkt med mig – det var inte vanligt." Yuknavitch, en livslång filmentusiast, var redan bekant med Stewarts arbete. "Jag skrev till och med en roman med henne i åtanke för år sedan. Hon var yngre då, precis på väg bort från **Twilight**-fasen och in i independentkonstfilmer. Jag föreställde mig henne när jag skrev." Den romanen heter **Dora: A Headcase**. Ser hon detta som en kuslig slump? Konstnärer, svarar Yuknavitch, hittar ofta varandra. "De korsar varandras vägar, och dessa trådar eller strömmar som vi inte helt förstår binder ihop. Jag tror det är vad som hände här."
Att säkra finansiering till filmen var inte lätt. Poots och Stewart, båda flitiga läsare, fördjupar sig i ett eftertänksamt samtal om hur bekännelsefullt skrivande ofta tas på allvar när män skriver det men "ständigt förlöjligas", noterar Stewart, när det kommer från kvinnor. "Det finns så många exempel i modern litteratur på män som blottar allt, men när en kvinna gör något öppet personligt ses det som mindre seriöst", fortsätter Stewart. "Vi har helt utplånats från modernismen i den litterära kanon. Det är som om vi inte finns med i den alls. Och det är så jävla skitsnack. Man måste vara Virginia Woolf för att anses vara en bra författare." Det här är inte Reese's Book Club.
Stötte de på de attityderna när de gjorde filmen? "Ja, för jag tror att när folk läste manuset reducerades det till hur man skulle sälja in det", säger Stewart. "Okej, så vad handlar den om – incest och våldtäkt? Kul!" Det var inte en lätt säljare, erkänner hon. "Den handlar om att gräva fram begär, och att omtolka det, och hur befriande det är. I en logline är det en riktigt svår säljare." Det tog åtta års utveckling innan de äntligen kom igång, mestadels på plats i Lettland. Under tiden fortsatte Stewart att agera och regisserade mindre projekt: ett par kortfilmer och en musikvideo för bandet Boygenius. Tiden gick i bakgrunden, ibland hopplöst, tills det äntligen föll på plats. Till och med Stewarts långvarige producent, Charles Gillibert ( **On the Road**, **Personal Shopper**), hade sagt till henne att han inte kunde läsa klart manuset. "Och han är inte den enda. Han uppmuntrade mig verkligen att inte göra den här filmen", ler hon. "Jag sa typ: vi kommer sluta vara vänner om du fortsätter säga så här till mig."
Poots spelar den vuxna Lidia med fysisk aptit. Filmen är en samling av vätskor och fragment. Poots läste Stewarts manus, sedan boken, och skickade sedan till Stewart "ett riktigt pretentiöst mail, som hon sög i sig", skämtar hon. Var hon nervös för att ta på sig en roll som är så skoningslös och blottande? Den pulserar av sex, droger och våld. Blod, snyftningar och sorg sköljer över den. "Varje skådespelerska jag känner skulle ha velat spela den här rollen", säger Poots. Faktum är, förklarar hon, att hon fick huvudrollen gjorde filmen svårare att göra. "Om Kristen hade anlitat en stor filmstjärna hade det gjort det mycket lättare att få pengarna", säger hon.
Poots är en välbevarad hemlighet som skådespelerska, och hennes insats här är enorm, men jag frågar Stewart varför hon kände sådan lojalitet mot henne. "Hon är min favoritskådespelerska, och alla andra sög", rycker hon på axlarna. "Det fanns bokstavligen ingen annan, och hon har varit en favorit hos mig för evigt."
"Och vi har samma tänder", säger Poots och visar upp dem.
Stewart blottar sina i unison. "Eftersom vi har samma tänder tänkte jag: det här är min tjej. Framtand!"
Filmen har också med Kim Gordon, Thora Birch och Jim Belushi, som spelar den avlidne **Gökboet**-författaren Ken Kesey. Det är en glad skara outsiders. "Det som är riktigt coolt, och som du inte skulle ha varit medveten om, är att dessa människor, som alla har varit i centrum för otroligt kreativa gemenskapsrörelser, ville vara med på det du höll på med", säger Poots till Stewart.
Drog hon i några trådar för att få med dem? "Ingen gjorde mig några tjänster, tro mig", säger Stewart allvarligt. "Faktum är att vi blev fuckade. I ansiktet. Om och om igen." Hon pausar. "Som en riktig kvinna!" skämtar hon. För att vara ärlig, säger hon, kom Belushi med efter att ett par andra skådespelare hoppat av. "Jag tror inte det var ett lätt ja. Men känslan av att han stödde dig, en trevlig klapp på axeln från Jim Belushi, kunde få en att gråta. Han är lite av en radikal, och han är en hippie, och han var perfekt för att spela..." Imogen är en kraftfull skådespelerska rakt ut från den brittiska akademin – en riktig knock-down, one-two-punch-utövare om jag någonsin sett en.
Eftersom filmen handlar om minnen undviker den en konventionell narrativ struktur. Män glider in och ut ur Lidias liv, vilket innebar att skådespelare kom till inspelningen kort och sedan åkte – "lite som ett löpande band", säger Poots.
"Eller kapitel", föreslår Stewart.
"Dessa otroligt briljanta, talangfulla skådespelare", tillägger Poots.
"Och de *servade* dig", flinar Stewart. "Det var jävla otroligt att se manliga skådespelare komma in och att det inte handlade om dem. Jag sa typ: 'Förlåt, men vi kommer faktiskt inte att filma dig. Vi ska bara filma henne. Men prata med henne. Du är här, typ, men det här handlar om henne.'"
Poots skrattar hest. Jag gissar att detta inte är en typisk erfarenhet?
"Mmmm", säger Poots. "Av så många anledningar." Båda säger att de planerar att göra "mycket fler filmer" tillsammans.
Några veckor senare videoringer Birch från sitt hem i Los Angeles, med sin hund som myser lyckligt i bakgrunden. "Man kan inte gå in i ett samtal med Kristen Stewart utan att vara låst, laddad och redo att köra", skrattar hon. "Det är intimiderande!" Birch spelar Lidias äldre syster, Claudia, i en kort men kraftfull roll. I en av filmens tidigaste scener håller hon en snyftande, sorgtyngd Poots i badkaret efter döden av Lidias dödfödda flickbarn. "Imogen är bara en knock-down, one-two-punch, hasselnötspoppande skådespelerska rakt ut från den brittiska akademin om jag någonsin sett en", säger Birch briljant.
Birch och Stewart hade träffats på en tillställning där de gjorde lite "ömsesidig fangirling". Några månader senare ringde Stewart och sa att hon skulle göra en film. Birch tackade ja direkt – och sedan läste hon manuset. "Jag ska inte ljuga, det var en lite skrämmande process", säger hon. "Men jag litade redan på henne." Delvis, tror hon, beror det på att de delar vissa erfarenheter. Båda blev berömda som barn. Stewart var 12 när hon spelade i **Panic Room**, medan Birchs rad av filmer från 90-talet och tidigt 2000-tal – från **Hocus Pocus** till **Now and Then** till **Ghost World** – definierade tonåren för en hel generation flickor.
"Kanske relaterade jag till henne för att vi båda är utövare som började väldigt, väldigt unga, så vi hade ett gemensamt språk. Jag säger att hon är mitt andedjur. Hon gör många saker som jag gör, men bara mycket bättre", säger Birch. Hon hade följt Stewarts karriär på håll. "Olika tider, olika generationer, men hur hanterade hon [att bli känd ung], jag tänkte bara: wow, det är med självförtroende. Du slog en homerun, för du höll fast vid din individualitet och din synpunkt, vilket kan vara riktigt svårt att behålla." Hon viftar med handen. "Men låt oss inte gå för djupt in i det."
I sin djärvhet och experimentella form kommer **The Chronology of Water** sannolikt att överraska dem som är mer bekanta med filmstjärnan Stewart, som kanske inte förväntar sig en sådan film från henne. "Jag gjorde det på sätt och vis", kontrar Birch. "Det här är en väldigt Kristen Stewart-film."
Hon är glad, säger hon, för att det här är historien Stewart valde att berätta. "Hon kommer att hata mig för att jag säger det, men förlåt, det här är emblem för en kvinnlig erfarenhet som inte många är redo, villiga eller ens kapabla att dissekera och prata om." Filmen täcker lite "tung skit", säger Birch. "Vi pratar om mensblod och dödfödda barn och sexuella övergrepp i familjen. Ingen vill prata om det här, och ändå presenterar hon det på ett sätt som förenar fantasi och poetik med den mänskliga erfarenheten. Det är en punkrock-art house-film som är som en icke-psykedelisk ayahuasca-resa."
Då är det begripligt att Birch inte hade en aning om hur det skulle bli. Hon var tvungen att ha tro på vad de höll på med. "När jag äntligen såg den tänkte jag: åh, det är det hon gör. En recensent sa: homegirl kan regissera. Och som från LA tänkte jag: ja, det är det. Homegirl kan regissera. Hon vet vad hon gör." **The Chronology of Water** släpps på brittiska biografer den 6 februari.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Kristen Stewarts regidebut och hennes uttalande "Kvinnor har makt i våra öppningar".
Vanliga frågor: "Kvinnor har makt i våra öppningar" & Kristen Stewarts regidebut
Nykomling – Definitionsfrågor
1. Vad är Kristen Stewarts regidebut?
Det är en kortfilm med titeln **Come Swim** som hon skrev och regisserade. Den hade premiär på Sundance Film Festival 2017 och är en poetisk visuell utforskning av hjärtesorg och läkning från en mans perspektiv.
2. Vad menade Kristen Stewart med "kvinnor har makt i våra öppningar"?
Hon använde ett livfullt metaforiskt språk för att beskriva den kreativa processen. Hon menade att äkta, rå konstnärlig uttryck kommer från djupet av kroppen och självet – från interna, ofta sårbara platser – snarare än från ett intellektuellt eller beräknat utrymme.
3. Pratade hon om något bokstavligt eller biologiskt?
Nej, inte bokstavligt. Hon talade metaforiskt om källan till kreativitet och emotionell makt. Citatet handlar om att konst härstammar från visceral, intern erfarenhet.
Avancerat – Kontextuella frågor
4. Varför fick just det citatet så mycket uppmärksamhet?
Formuleringen var avsiktligt djärv och okonventionell. Den utmanade den typiska, sanerade Hollywood-diskursen och satte igång diskussioner om hur kvinnliga konstnärer beskriver sin kreativa process genom att använda kroppsligt, ibland chockerande språk för att göra en poäng.
5. Hur speglar filmen **Come Swim** denna idé?
Filmen är högst sensorisk och emotionell, inte handlingsdriven. Den använder slående bilder för att externalisera inre smärta. Stewart syftade till att skapa från en känslomässig plats först, vilket överensstämmer med idén om att konst uppstår från en djup fysisk kärna.
6. Vilken var den bredare kontexten eller intervjun där hon
