Kura ya maoni ambayo inaweza kuunda mustakabali wa siasa za Uingereza kwa miaka mingi inafanyika Alhamisi. Lakini inafanyika tu katika sehemu ndogo ya kaskazini-magharibi mwa Uingereza, ambapo zaidi ya watu 70,000 tu wana haki ya kupiga kura.
Kwa nini? Kuna sababu kadhaa—baadhi zinahusiana na jinsi mfumo wa kisiasa wa Uingereza unavyofanya kazi, nyingine ni za kisasa zaidi.
Kwa kifupi—nini kinaendelea na kwa nini ni muhimu?
Wapiga kura katika Makerfield, eneo lenye nyumba nyingi kwenye ukingo wa Wigan, Greater Manchester, wanamchagua mbunge mpya baada ya wa zamani kujiuzulu. Mgombea wa chama tawala cha Labour na anayetarajiwa kushinda ni Andy Burnham, meya wa Greater Manchester na mbunge wa zamani.
Ikiwa Burnham atashinda, wengi wanatarajia ataanzisha kampeni ya kuchukua nafasi ya Keir Starmer kama kiongozi wa Labour—na hivyo kuwa waziri mkuu wa Uingereza—au kumshawishi Starmer ajiuzulu. Ikiwa mambo yataenda kama inavyotabiriwa, Uingereza inaweza kuwa na waziri mkuu wake wa saba tangu 2017 ndani ya wiki au miezi michache tu.
Hii inafanyaje kazi kikatiba?
Chini ya utamaduni imara wa kikatiba—Uingereza haina katiba iliyoandikwa—waziri mkuu daima ni mwanachama wa Baraza la Commons, ambapo wabunge wote 650 wanawakilisha eneo maalum la kijiografia.
Burnham alikuwa mbunge wa eneo la jirani la Leigh kutoka 1997 hadi 2017, aliwahi kuwa waziri wa serikali, na mara mbili aligombea uongozi wa Labour bila mafanikio. Lakini aliondoka Westminster wakati Labour ilikuwa katika upinzani, baada ya kuchaguliwa kuwa meya wa Greater Manchester.
Ili kumchallenge Starmer, Burnham anahitaji kiti kipya. Baada ya mazungumzo mengi, mmoja wa washirika wake, Josh Simons, alikubali kujiuzulu kama mbunge wa Makerfield, na hivyo kusababisha kile kinachoitwa uchaguzi mdogo—shindano la kiti kimoja linalofanyika wakati nafasi inapofunguka kati ya uchaguzi mkuu.
Kwa nini Burnham anataka Starmer aondoke?
Si yeye pekee. Takriban wabunge 100 wa Labour wametoa wito wa hadhara kwa Starmer kujiuzulu, na wengine wengi wanahisi vivyo hivyo kwa siri. Mengi yake ni maslahi binafsi—Labour inaendelea kuwa nyuma katika kura za maoni ikilinganishwa na chama cha mrengo wa kulia cha populist Reform UK, na ilifanya vibaya sana Mei katika uchaguzi wa mabunge ya Scotland na Wales yaliyopewa madaraka, pamoja na viti vya serikali za mitaa kote Uingereza.
Lakini wabunge wengi wa Labour pia wanafikiri Starmer hana maono yoyote halisi ya kisiasa au mpango wowote, na wamemwona akiruka kutoka mabadiliko moja hadi mengine. Wengi wana wasiwasi kuwa bila hatua, Reform itashinda uchaguzi ujao.
Je, Burnham atashinda kiti?
Jibu fupi ni ndiyo—wengi wanaamini atashinda, hata kama matokeo yanaweza kuwa karibu. Jibu refu ni kwamba Makerfield ni aina ya kiti ambacho Labour kilikuwa kikishinda kwa urahisi—chama kimekishika tangu kilipoundwa katika upangaji upya wa mipaka ya bunge mwaka 1983—lakini sasa kinatatizika nacho.
Kwa wapiga kura ambao kwa kiasi kikubwa ni wazee, wasio na elimu nyingi, na wenye uwezekano mdogo wa kutoka asili za makabila madogo, Makerfield—kama viti vingine kadhaa vya baada ya viwanda kaskazini mwa Uingereza—sasa inapendelea sana Reform, inayoongozwa na Nigel Farage, mwenye nguvu nyuma ya uamuzi wa Uingereza wa 2016 wa kuondoka EU.
Matumaini ya Burnham ni kwamba haiba yake, pamoja na sifa yake kama meya maarufu kwa ujumla, itamfanya avuke mstari. Pia amesaidiwa na kampeni ya Reform iliyokwama kwa kiasi—mgombea wa chama hicho, fundi bomba wa eneo hilo aitwaye Robert Kenyon, amekabiliwa na ukosoaji kuhusu machapisho yake ya zamani kwenye mitandao ya kijamii, ikiwemo maoni yenye ubaguzi wa kijinsia na mengine machafu.
Ikiwa Burnham atashinda, nini kitafuata?
Starmer amesema mara kwa mara kwamba, miaka miwili tu baada ya ushindi mkubwa wa uchaguzi mkuu, haendi popote na atapambana na wachallenger wowote. Bado, washirika wa Burnham wanatumaini anaweza kushawishiwa kuweka ratiba ya kuondoka.
Ikiwa hilo lingetokea na hakuna mbunge mwingine anayetaka uongozi, Burnham anaweza kuwa waziri mkuu ndani ya wiki. Lakini angalau mbunge mmoja, Wes Streeting, aliyejiuzulu kama waziri wa afya mwezi uliopita, ameahidi kuingia kwenye kinyang'anyiro.
Ikiwa kuna shindano, inafanyaje kazi?
Mbunge anahitaji angalau uteuzi 80 kutoka kwa wabunge wengine wa Labour ili kuanzisha shindano. Mbunge mwingine yeyote anayefikia kiwango sawa pia anashiriki, kama vile kiongozi aliyeko madarakani. Ikiwa kiongozi aliyeko madarakani anachagua kujiuzulu, mrithi wake ataamuliwa kwa chaguo-msingi. Majina hayo yatawekwa kwa kura ya wanachama wa chama cha Labour, mchakato ambao utachukua angalau wiki nne au tano, kutokana na haja ya mikutano ya kampeni na shughuli zinazofanana.
Nani angeshinda shindano kama hilo? Tena, pesa nyingi ziko kwa Burnham, ingawa wafuasi wengine wa Starmer wanasema anaweza kuvutia uaminifu wa wanachama wa Labour waliomchagua mwaka 2020. Streeting anaonekana kama mgeni lakini ni mwanasiasa stadi, anayeonwa kuwa wa mrengo wa kulia wa chama cha Labour.
Serikali ya Burnham ingekuwaje? Wengine wenye mashaka wanasema ingekuwa kama ile ya Starmer, lakini kwa uwasilishaji bora. Kwa uzito zaidi, wafuasi wengi wa Burnham wanathamini ufasaha wake wa utulivu, hasa ukilinganisha na mtindo wa Starmer wenye mkazo na usio wa kawaida.
Kuhusu sera, wakati Burnham alikuwa kwenye mrengo wa kulia wa chama, kama meya ameendeleza falsafa inayoelekea kushoto zaidi, kulingana na toleo la kile kinachokaribia kuwa ushirika wa mtindo wa Ulaya. Inajulikana kwa jina gumu la "Manchesterism," inasema kwamba ingawa masoko huru ni muhimu, lazima yasawazishwe na udhibiti wa serikali, hata umiliki, hasa katika mambo muhimu kama huduma, usafiri, na nyumba.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu nia kubwa ya uchaguzi mdogo kaskazini-magharibi mwa Uingereza
**Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi**
**Swali:** Uchaguzi mdogo ni nini?
**Jibu:** Ni uchaguzi maalum unaofanyika kati ya uchaguzi mkuu kujaza kiti kimoja tupu Bungeni, kwa kawaida kwa sababu mbunge alijiuzulu au alifariki.
**Swali:** Kwa nini mtu anajali kuhusu kiti kimoja tu kaskazini-magharibi mwa Uingereza?
**Jibu:** Kwa sababu mara nyingi ni shindano la karibu sana. Ikiwa chama ambacho kwa kawaida kinashinda huko kinapoteza, kinaweza kuashiria mabadiliko makubwa ya kisiasa kote nchini.
**Swali:** Je, uchaguzi huu mdogo uko mjini au eneo la vijijini?
**Jibu:** Inategemea kiti husika. Kaskazini-magharibi mwa Uingereza, unaweza kuwa katika miji mikubwa kama Manchester au Liverpool, au katika miji midogo na maeneo ya mashambani kama Cheshire au Lancashire.
**Swali:** Je, matokeo yanabadilisha nani anayeongoza nchi?
**Jibu:** Kwa kawaida hapana, kwa sababu serikali bado ina wengi Bungeni. Lakini inaweza kuifanya serikali kuwa dhaifu au kuonyesha wanapoteza uungwaji mkono.
**Maswali ya Ngazi ya Kati**
**Swali:** Kwa nini uchaguzi huu mdogo unapata tahadhari zaidi kuliko wengine?
**Jibu:** Mara nyingi ni kwa sababu kiti hicho ni kiashiria cha mwelekeo wa kisiasa, au kwa sababu kashfa kubwa ya kisiasa au kujiuzulu kulisababisha. Kaskazini-magharibi kuna viti vingi vya ushindani mkubwa.
**Swali:** Kiti salama dhidi ya kiti cha ushindani kinamaanisha nini hapa?
**Jibu:** Kiti salama ni kile ambacho chama kimoja kinashinda kwa tofauti kubwa kila wakati. Kiti cha ushindani ni shindano la karibu. Uchaguzi mdogo katika viti vya ushindani kaskazini-magharibi unavutia kwa sababu mabadiliko madogo ya wapiga kura yanaweza kubadilisha matokeo.
**Swali:** Uchaguzi mdogo unaathiri vipi vyama vya kisiasa vya kitaifa?
**Jibu:** Ni mtihani mkubwa kwa chama tawala. Ikiwa wanapoteza kiti walichokishika kwa miongo kadhaa, kinaweza kusababisha mgogoro wa uongozi. Kwa upinzani, kushinda kiti kisichotarajiwa kunawapa nguvu kubwa na utangazaji wa vyombo vya habari.
**Swali:** Je, masuala ya ndani yana jukumu gani?
**Jibu:** Jukumu kubwa sana. Katika uchaguzi mdogo, wapiga kura wanazingatia matatizo ya ndani zaidi kuliko vichwa vya habari vya kitaifa. Mgombea anayeahidi kurekebisha hospitali ya eneo au kuokoa kiwanda anaweza kuwashinda wapiga kura ambao kwa kawaida wanamuunga mkono chama kingine.
**Maswali ya Ngazi ya Juu na Vitendo**
**Swali:** Je, kuna mifano ya hivi karibuni ya uchaguzi mdogo kaskazini-magharibi uliobadilisha siasa za kitaifa?
**Jibu:** Ndiyo. Uchaguzi mdogo wa 2017 huko Copeland ulikuwa wa kwanza kwa chama tawala kushinda kiti kutoka kwa upinzani katika uchaguzi mdogo kwa zaidi ya miaka 30, na kuashiria mabadiliko ya kisiasa. Uchaguzi mdogo wa 2024 huko Wigan ulionyesha mabadiliko makubwa ya kura kuelekea Reform UK, na kusababisha wasiwasi ndani ya Labour.
**Swali:** Je, vyama vya siasa vinaweza kutumia uchaguzi mdogo kujaribu mikakati mipya?
**Jibu:** Kabisa. Uchaguzi mdogo ni uwanja wa majaribio kwa ujumbe, utangazaji, na mbinu za kampeni. Chama kinaweza kujaribu mkakati mpya wa kidijitali au ujumbe unaolenga kikundi maalum cha wapiga kura, na kisha kukitumia katika uchaguzi mkuu ikiwa kitafanikiwa.
**Swali:** Je, uchaguzi mdogo unaweza kusababisha uchaguzi mkuu wa mapema?
**Jibu:** Kwa nadharia, ndiyo. Ikiwa serikali inapoteza viti vingi vya usalama katika uchaguzi mdogo, inaweza kupoteza wengi wake Bungeni. Hata hivyo, hii ni nadra sana. Kwa kawaida, serikali ina wengi wa kutosha kunusurika hasara kadhaa. Lakini hasara kubwa inaweza kusababisha shinikizo la kisiasa kwa waziri mkuu kuitisha uchaguzi mkuu wa mapema.
