Un'elezione che potrebbe plasmare il futuro della politica britannica per anni si terrà giovedì. Ma si svolge solo in una piccola parte dell'Inghilterra nord-occidentale, dove poco più di 70.000 persone hanno diritto di voto.
Perché? Ci sono diverse ragioni – alcune legate al funzionamento del sistema politico britannico, altre molto più attuali.
In breve – cosa sta succedendo e perché è importante?
Gli elettori di Makerfield, un'area prevalentemente suburbana ai margini di Wigan, Greater Manchester, stanno scegliendo un nuovo deputato dopo che il precedente si è dimesso. Il candidato del partito di governo laburista e favorito per la vittoria è Andy Burnham, sindaco della Greater Manchester ed ex deputato.
Se Burnham vince, molti si aspettano che lanci una campagna per sostituire Keir Starmer come leader laburista – e quindi come primo ministro del Regno Unito – o convincere Starmer a dimettersi. Se le cose andranno come previsto, il Regno Unito potrebbe avere il suo settimo primo ministro dal 2017 entro poche settimane o mesi.
Come funziona a livello costituzionale?
Secondo una convenzione costituzionale molto forte – il Regno Unito non ha una costituzione scritta – il primo ministro è sempre un membro della Camera dei Comuni, dove tutti i 650 deputati rappresentano un'area geografica specifica.
Burnham è stato deputato per il seggio vicino di Leigh dal 1997 al 2017, ha servito come ministro del governo e si è candidato due volte senza successo per la leadership laburista. Ma ha lasciato Westminster quando i laburisti erano all'opposizione, dopo essere stato eletto sindaco della Greater Manchester.
Per sfidare Starmer, Burnham ha bisogno di un nuovo seggio. Dopo molte trattative, uno dei suoi alleati, Josh Simons, ha accettato di dimettersi come deputato per Makerfield, innescando quella che viene chiamata un'elezione suppletiva – una competizione per un singolo seggio che si tiene quando si apre un posto vacante tra le elezioni generali.
Perché Burnham vuole che Starmer se ne vada?
Non è solo lui. Circa 100 deputati laburisti hanno chiesto pubblicamente a Starmer di dimettersi, e molti altri la pensano allo stesso modo in privato. Gran parte è interesse personale – i laburisti sono costantemente in svantaggio nei sondaggi rispetto al partito populista di destra Reform UK, e hanno ottenuto risultati terribili a maggio nelle elezioni per i parlamenti scozzese e gallese devoluti, così come per i seggi dei governi locali in tutta l'Inghilterra.
Ma molti deputati laburisti pensano anche che Starmer manchi di una vera visione politica o di un piano concreto, e lo hanno visto passare da un'inversione di rotta all'altra. Alcuni temono che, senza un'azione, Reform vincerà le prossime elezioni.
Burnham vincerà il seggio?
La risposta breve è sì – la maggior parte delle persone crede che vincerà, anche se il risultato potrebbe essere piuttosto equilibrato. La risposta più lunga è che Makerfield è il tipo di seggio che i laburisti vincevano facilmente – il partito lo detiene dalla sua creazione in una riorganizzazione dei confini parlamentari nel 1983 – ma con cui ora faticano.
Con elettori sproporzionatamente più anziani, meno istruiti e con meno probabilità di provenire da minoranze etniche, Makerfield – come dozzine di seggi post-industriali simili nell'Inghilterra settentrionale – ora favorisce ampiamente Reform, guidata da Nigel Farage, la forza trainante dietro la decisione del Regno Unito del 2016 di lasciare l'UE.
La speranza di Burnham è che il suo carisma, insieme alla sua reputazione di sindaco generalmente popolare, lo porti al traguardo. È stato anche aiutato dalla campagna un po' maldestra di Reform – il candidato del partito, un idraulico locale di nome Robert Kenyon, ha affrontato critiche per i suoi post passati sui social media, inclusi alcuni commenti sessisti e altrimenti osceni.
Se Burnham vince, cosa succede dopo?
Starmer ha ripetutamente detto che, solo due anni dopo una grande vittoria alle elezioni generali, non ha intenzione di andarsene e combatterà qualsiasi sfidante. Tuttavia, gli alleati di Burnham sperano che possa essere convinto a stabilire una tempistica per la partenza.
Se ciò accadesse e nessun altro deputato cercasse la leadership, Burnham potrebbe diventare primo ministro entro poche settimane. Ma almeno un altro deputato, Wes Streeting, che si è dimesso da ministro della salute il mese scorso, ha promesso di entrare in gara.
Se c'è una competizione, come funziona?
Un deputato ha bisogno di almeno 80 nomination da altri deputati laburisti per innescare una competizione. Qualsiasi altro deputato che raggiunga la stessa soglia partecipa anche, così come il leader in carica. Se il leader in carica sceglie di dimettersi, il suo sostituto sarebbe deciso per default. I nomi verrebbero poi sottoposti a voto dai membri del partito laburista, un processo che richiederebbe almeno quattro o cinque settimane, data la necessità di eventi di campagna elettorale e attività simili.
Chi vincerebbe una tale competizione? Ancora una volta, i soldi sono per lo più su Burnham, anche se alcuni sostenitori di Starmer sostengono che potrebbe fare appello alla lealtà dei membri laburisti che lo hanno scelto nel 2020. Streeting è visto come un outsider, ma è un abile operatore politico, considerato di centro-destra all'interno del partito laburista.
Come sarebbe un governo Burnham? Alcuni cinici dicono che sarebbe molto simile a quello di Starmer, ma con una presentazione migliore. Più seriamente, molti sostenitori di Burnham apprezzano la sua rilassata eloquenza, specialmente rispetto allo stile spesso teso e goffo di Starmer.
Sulle politiche, mentre Burnham un tempo era di centro-destra nel partito, come sindaco ha sviluppato una filosofia più di sinistra, basata su una versione di quello che è quasi un corporativismo di stampo europeo. Conosciuto goffamente come "Manchesterismo", sostiene che mentre i mercati liberi sono centrali, devono essere bilanciati da un certo controllo statale, persino proprietà, specialmente in settori essenziali come servizi pubblici, trasporti e alloggi.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sull'intenso interesse per un'elezione suppletiva nell'Inghilterra nord-occidentale
**Domande di Livello Base**
**D: Cos'è un'elezione suppletiva?**
**R:** È un'elezione speciale tenuta tra le elezioni generali per riempire un singolo seggio vuoto in Parlamento, di solito perché il deputato si è dimesso o è morto.
**D: Perché qualcuno si interessa a un solo seggio nell'Inghilterra nord-occidentale?**
**R:** Perché è spesso una gara molto serrata. Se un partito che di solito vince lì perde, può segnalare un grande cambiamento politico in tutto il paese.
**D: Questa elezione suppletiva è in una città o in un'area rurale?**
**R:** Dipende dal seggio specifico. Nell'Inghilterra nord-occidentale, possono essere in grandi città come Manchester o Liverpool, o in città e aree di campagna come Cheshire o Lancashire.
**D: Il risultato cambia effettivamente chi governa il paese?**
**R:** Di solito no, perché il governo ha ancora una maggioranza in Parlamento. Ma può indebolire il governo o mostrare che stanno perdendo sostegno.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: Perché questa particolare elezione suppletiva riceve molta più attenzione delle altre?**
**R:** Spesso è perché il seggio è un indicatore di tendenza o perché un grande scandalo politico o dimissioni l'ha causata. Il nord-ovest ha diversi seggi marginali altamente competitivi.
**D: Cosa significa qui un seggio sicuro rispetto a un seggio marginale?**
**R:** Un seggio sicuro è uno in cui lo stesso partito vince sempre con un ampio margine. Un seggio marginale è una gara serrata. Le elezioni suppletive nei seggi marginali del nord-ovest sono affascinanti perché un piccolo spostamento di voti può capovolgere il risultato.
**D: In che modo un'elezione suppletiva influisce sui partiti politici nazionali?**
**R:** È un grande test per il partito al potere. Se perdono un seggio che hanno detenuto per decenni, può innescare una crisi di leadership. Per l'opposizione, vincere un seggio a sorpresa dà loro un enorme slancio e copertura mediatica.
**D: Che ruolo giocano le questioni locali?**
**R:** Un ruolo enorme. In un'elezione suppletiva, gli elettori si concentrano sui problemi locali più che sui titoli nazionali. Un candidato che promette di sistemare un ospedale locale o salvare una fabbrica può conquistare elettori che di solito sostengono un altro partito.
**Domande Avanzate e Pratiche**
