Μια εκλογή που θα μπορούσε να διαμορφώσει το μέλλον της βρετανικής πολιτικής για χρόνια διεξάγεται την Πέμπτη. Αλλά λαμβάνει χώρα μόνο σε ένα μικρό τμήμα της βορειοδυτικής Αγγλίας, όπου λίγο πάνω από 70.000 άτομα έχουν δικαίωμα ψήφου.
Γιατί; Υπάρχουν αρκετοί λόγοι—μερικοί συνδέονται με το πώς λειτουργεί το βρετανικό πολιτικό σύστημα, άλλοι πολύ πιο επίκαιροι.
Εν συντομία—τι συμβαίνει και γιατί έχει σημασία;
Οι ψηφοφόροι στο Μέικερφιλντ, μια κυρίως προαστιακή περιοχή στα όρια του Γουίγκαν, στο Μείζον Μάντσεστερ, εκλέγουν έναν νέο βουλευτή μετά την παραίτηση του προηγούμενου. Ο υποψήφιος για το κυβερνών Εργατικό Κόμμα και το φαβορί για τη νίκη είναι ο Άντι Μπέρναμ, ο δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ και πρώην βουλευτής.
Εάν κερδίσει ο Μπέρναμ, πολλοί αναμένουν ότι θα ξεκινήσει μια εκστρατεία για να αντικαταστήσει τον Κιρ Στάρμερ ως ηγέτης των Εργατικών—και επομένως ως πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου—ή να πείσει τον Στάρμερ να παραιτηθεί. Εάν τα πράγματα εξελιχθούν όπως προβλέπεται, το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να έχει τον έβδομο πρωθυπουργό του από το 2017 μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες ή μήνες.
Πώς λειτουργεί αυτό συνταγματικά;
Σύμφωνα με μια πολύ ισχυρή συνταγματική σύμβαση—το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει γραπτό σύνταγμα—ο πρωθυπουργός είναι πάντα μέλος της Βουλής των Κοινοτήτων, όπου και οι 650 βουλευτές εκπροσωπούν μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή.
Ο Μπέρναμ ήταν βουλευτής για τη γειτονική έδρα του Λι από το 1997 έως το 2017, υπηρέτησε ως κυβερνητικός υπουργός και δύο φορές έθεσε υποψηφιότητα ανεπιτυχώς για την ηγεσία των Εργατικών. Αλλά εγκατέλειψε το Γουέστμινστερ όταν οι Εργατικοί ήταν στην αντιπολίτευση, αφού εξελέγη δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ.
Για να αμφισβητήσει τον Στάρμερ, ο Μπέρναμ χρειάζεται μια νέα έδρα. Μετά από πολλές διαπραγματεύσεις, ένας από τους συμμάχους του, ο Τζος Σάιμονς, συμφώνησε να παραιτηθεί ως βουλευτής του Μέικερφιλντ, πυροδοτώντας αυτό που ονομάζεται αναπληρωματική εκλογή—μια μονοεδρική αναμέτρηση που διεξάγεται όταν δημιουργείται μια κενή θέση μεταξύ των γενικών εκλογών.
Γιατί θέλει ο Μπέρναμ να φύγει ο Στάρμερ;
Δεν είναι μόνο αυτός. Περίπου 100 βουλευτές των Εργατικών έχουν καλέσει δημόσια τον Στάρμερ να παραιτηθεί, και πολλοί άλλοι αισθάνονται το ίδιο ιδιωτικά. Μεγάλο μέρος αυτού είναι ιδιοτέλεια—οι Εργατικοί υστερούν σταθερά στις δημοσκοπήσεις πίσω από το ακροδεξιό λαϊκιστικό κόμμα Reform UK, και είχαν τρομερές επιδόσεις τον Μάιο στις εκλογές για τα αποκεντρωμένα κοινοβούλια της Σκωτίας και της Ουαλίας, καθώς και για τις έδρες τοπικής αυτοδιοίκησης σε όλη την Αγγλία.
Αλλά πολλοί βουλευτές των Εργατικών πιστεύουν επίσης ότι ο Στάρμερ στερείται οποιουδήποτε πραγματικού πολιτικού οράματος ή σχεδίου, και τον έχουν δει να μεταπηδά από τη μια αναστροφή στην άλλη. Αρκετοί ανησυχούν ότι χωρίς δράση, το Reform θα κερδίσει τις επόμενες εκλογές.
Θα κερδίσει ο Μπέρναμ την έδρα;
Η σύντομη απάντηση είναι ναι—οι περισσότεροι πιστεύουν ότι θα το κάνει, ακόμα κι αν το αποτέλεσμα μπορεί να είναι αρκετά κοντά. Η μεγαλύτερη απάντηση είναι ότι το Μέικερφιλντ είναι το είδος της έδρας που οι Εργατικοί κέρδιζαν εύκολα—το κόμμα την κατέχει από τη δημιουργία της σε μια αναδιοργάνωση των κοινοβουλευτικών ορίων το 1983—αλλά τώρα δυσκολεύονται.
Με ψηφοφόρους που είναι δυσανάλογα μεγαλύτεροι, λιγότερο μορφωμένοι και λιγότερο πιθανό να προέρχονται από μειονοτικές εθνοτικές ομάδες, το Μέικερφιλντ—όπως δεκάδες παρόμοιες μεταβιομηχανικές έδρες στη βόρεια Αγγλία—ευνοεί πλέον έντονα το Reform, με επικεφαλής τον Νάιτζελ Φάρατζ, την κινητήρια δύναμη πίσω από την απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου το 2016 να εγκαταλείψει την ΕΕ.
Η ελπίδα του Μπέρναμ είναι ότι το χάρισμά του, μαζί με τη φήμη του ως γενικά δημοφιλούς δημάρχου, θα τον φέρει στη γραμμή τερματισμού. Τον έχει βοηθήσει επίσης η κάπως αποτυχημένη εκστρατεία του Reform—ο υποψήφιος του κόμματος, ένας τοπικός υδραυλικός ονόματι Ρόμπερτ Κένιον, έχει αντιμετωπίσει κριτική για παλιές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων σεξιστικών και άλλων άσεμνων σχολίων.
Εάν κερδίσει ο Μπέρναμ, τι συμβαίνει στη συνέχεια;
Ο Στάρμερ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι, μόλις δύο χρόνια μετά από μια μεγάλη νίκη στις γενικές εκλογές, δεν πάει πουθενά και θα αντιμετωπίσει οποιουσδήποτε αμφισβητίες. Ωστόσο, οι σύμμαχοι του Μπέρναμ ελπίζουν ότι μπορεί να πειστεί να θέσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του.
Εάν συνέβαινε αυτό και κανένας άλλος βουλευτής δεν διεκδικούσε την ηγεσία, ο Μπέρναμ θα μπορούσε να γίνει πρωθυπουργός μέσα σε εβδομάδες. Αλλά τουλάχιστον ένας άλλος βουλευτής, ο Γουές Στρίτινγκ, ο οποίος παραιτήθηκε από υπουργός Υγείας τον περασμένο μήνα, έχει υποσχεθεί να μπει στην κούρσα.
Εάν υπάρχει μια αναμέτρηση, πώς λειτουργεί;
Ένας βουλευτής χρειάζεται τουλάχιστον 80 υποψηφιότητες από άλλους βουλευτές των Εργατικών για να πυροδοτήσει μια αναμέτρηση. Οποιοσδήποτε άλλος βουλευτής που φτάνει το ίδιο όριο συμμετέχει επίσης, όπως και ο εν ενεργεία ηγέτης. Εάν ο εν ενεργεία ηγέτης επιλέξει να παραιτηθεί, ο αντικαταστάτης του θα αποφασιζόταν αυτόματα. Τα ονόματα θα τεθούν στη συνέχεια σε ψηφοφορία από τα μέλη του Εργατικού Κόμματος, μια διαδικασία που θα διαρκέσει τουλάχιστον τέσσερις ή πέντε εβδομάδες, δεδομένης της ανάγκης για προεκλογικές συγκεντρώσεις και παρόμοιες δραστηριότητες.
Ποιος θα κέρδιζε μια τέτοια αναμέτρηση; Και πάλι, τα χρήματα είναι κυρίως στον Μπέρναμ, αν και ορισμένοι υποστηρικτές του Στάρμερ υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να απευθυνθεί στην πίστη των μελών των Εργατικών που τον επέλεξαν το 2020. Ο Στρίτινγκ θεωρείται αουτσάιντερ, αλλά είναι ένας ικανός πολιτικός χειριστής, που θεωρείται ότι βρίσκεται στο κεντροδεξιό τμήμα του Εργατικού Κόμματος.
Πώς θα ήταν μια κυβέρνηση Μπέρναμ; Μερικοί κυνικοί λένε ότι θα ήταν πολύ παρόμοια με αυτή του Στάρμερ, αλλά με καλύτερη παρουσίαση. Πιο σοβαρά, πολλοί υποστηρικτές του Μπέρναμ εκτιμούν την άνετη ευγλωττία του, ειδικά σε σύγκριση με το συχνά τεταμένο και αμήχανο ύφος του Στάρμερ.
Σε θέματα πολιτικής, ενώ ο Μπέρναμ ήταν κάποτε στο κεντροδεξιό τμήμα του κόμματος, ως δήμαρχος έχει αναπτύξει μια πιο αριστερή φιλοσοφία, βασισμένη σε μια εκδοχή αυτού που είναι σχεδόν ένα ευρωπαϊκού τύπου κορπορατισμός. Αδέξια γνωστό ως «Μαντσεστερισμός», υποστηρίζει ότι ενώ οι ελεύθερες αγορές είναι κεντρικές, πρέπει να εξισορροπούνται από κάποιο κρατικό έλεγχο, ακόμη και ιδιοκτησία, ιδιαίτερα σε βασικά αγαθά όπως οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, οι μεταφορές και η στέγαση.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το έντονο ενδιαφέρον για μια αναπληρωματική εκλογή στη βορειοδυτική Αγγλία.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε:** Τι είναι μια αναπληρωματική εκλογή;
**Α:** Είναι μια ειδική εκλογή που διεξάγεται μεταξύ γενικών εκλογών για να καλυφθεί μια μοναδική κενή έδρα στο Κοινοβούλιο, συνήθως επειδή ο βουλευτής παραιτήθηκε ή πέθανε.
**Ε:** Γιατί ενδιαφέρεται κανείς για μία μόνο έδρα στη βορειοδυτική Αγγλία;
**Α:** Επειδή είναι συχνά μια πολύ κοντινή κούρσα. Εάν ένα κόμμα που συνήθως κερδίζει εκεί χάσει, μπορεί να σηματοδοτήσει μια μεγάλη πολιτική αλλαγή σε ολόκληρη τη χώρα.
**Ε:** Αυτή η αναπληρωματική εκλογή είναι σε πόλη ή σε αγροτική περιοχή;
**Α:** Εξαρτάται από τη συγκεκριμένη έδρα. Στη βορειοδυτική Αγγλία, μπορεί να είναι σε μεγάλες πόλεις όπως το Μάντσεστερ ή το Λίβερπουλ, ή σε κωμοπόλεις και αγροτικές περιοχές όπως το Τσέσαϊρ ή το Λάνκασαϊρ.
**Ε:** Αλλάζει πραγματικά το αποτέλεσμα το ποιος κυβερνά τη χώρα;
**Α:** Συνήθως όχι, επειδή η κυβέρνηση εξακολουθεί να έχει πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο. Αλλά μπορεί να αποδυναμώσει την κυβέρνηση ή να δείξει ότι χάνει υποστήριξη.
**Ερωτήσεις Μεσαίου Επιπέδου**
**Ε:** Γιατί αυτή η συγκεκριμένη αναπληρωματική εκλογή λαμβάνει τόσο περισσότερη προσοχή από άλλες;
**Α:** Συχνά επειδή η έδρα είναι ένα βαρόμετρο ή επειδή ένα μεγάλο πολιτικό σκάνδαλο ή παραίτηση την προκάλεσε. Η βορειοδυτική περιοχή έχει αρκετές άκρως ανταγωνιστικές οριακές έδρες.
**Ε:** Τι σημαίνει ασφαλής έδρα έναντι οριακής έδρας εδώ;
**Α:** Μια ασφαλής έδρα είναι εκείνη όπου το ίδιο κόμμα κερδίζει πάντα με μεγάλη διαφορά. Μια οριακή έδρα είναι μια κοντινή αναμέτρηση. Οι αναπληρωματικές εκλογές σε οριακές έδρες της βορειοδυτικής περιοχής είναι συναρπαστικές επειδή μια μικρή μετατόπιση ψηφοφόρων μπορεί να ανατρέψει το αποτέλεσμα.
**Ε:** Πώς επηρεάζει μια αναπληρωματική εκλογή τα εθνικά πολιτικά κόμματα;
**Α:** Είναι μια μεγάλη δοκιμασία για το κόμμα στην εξουσία. Εάν χάσουν μια έδρα που κατείχαν για δεκαετίες, μπορεί να πυροδοτήσει μια ηγετική κρίση. Για την αντιπολίτευση, η νίκη σε μια έκπληξη έδρα τους δίνει τεράστια ορμή και κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης.
**Ε:** Τι ρόλο παίζουν τα τοπικά ζητήματα;
**Α:** Τεράστιο ρόλο. Σε μια αναπληρωματική εκλογή, οι ψηφοφόροι εστιάζουν περισσότερο στα τοπικά προβλήματα παρά στους εθνικούς τίτλους. Ένας υποψήφιος που υπόσχεται να φτιάξει ένα τοπικό νοσοκομείο ή να σώσει ένα εργοστάσιο μπορεί να κερδίσει ψηφοφόρους που συνήθως υποστηρίζουν άλλο κόμμα.
**Προχωρημένες και Πρακτικές Ερωτήσεις**
