Wybory, które mogą ukształtować przyszłość brytyjskiej polityki na lata, odbędą się w czwartek. Odbędą się one jednak tylko w niewielkiej części północno-zachodniej Anglii, gdzie prawo głosu ma nieco ponad 70 000 osób.
Dlaczego? Jest kilka powodów – niektóre związane z tym, jak działa brytyjski system polityczny, inne znacznie bardziej aktualne.
Krótko mówiąc – co się dzieje i dlaczego to ma znaczenie?
Wyborcy w Makerfield, w większości podmiejskiej dzielnicy na obrzeżach Wigan w hrabstwie Greater Manchester, wybierają nowego posła po tym, jak poprzedni ustąpił. Kandydatem rządzącej Partii Pracy i faworytem do zwycięstwa jest Andy Burnham, burmistrz Greater Manchester i były poseł.
Jeśli Burnham wygra, wielu spodziewa się, że rozpocznie kampanię mającą na celu zastąpienie Keira Starmera na stanowisku lidera Partii Pracy – a tym samym premiera Wielkiej Brytanii – lub przekonanie Starmera do ustąpienia. Jeśli sprawy potoczą się zgodnie z przewidywaniami, Wielka Brytania może mieć siódmego premiera od 2017 roku w ciągu zaledwie kilku tygodni lub miesięcy.
Jak to działa konstytucyjnie?
Zgodnie z bardzo silną konwencją konstytucyjną – Wielka Brytania nie ma spisanej konstytucji – premier jest zawsze członkiem Izby Gmin, gdzie wszystkich 650 posłów reprezentuje konkretny obszar geograficzny.
Burnham był posłem z sąsiedniego okręgu Leigh w latach 1997-2017, pełnił funkcję ministra rządowego i dwukrotnie bezskutecznie ubiegał się o przywództwo w Partii Pracy. Opuścił jednak Westminster, gdy Partia Pracy była w opozycji, po wyborze na burmistrza Greater Manchester.
Aby rzucić wyzwanie Starmerowi, Burnham potrzebuje nowego mandatu. Po wielu negocjacjach jeden z jego sojuszników, Josh Simons, zgodził się ustąpić z funkcji posła z okręgu Makerfield, wywołując tak zwane wybory uzupełniające – jednomandatowe głosowanie przeprowadzane, gdy mandat zwolni się między wyborami powszechnymi.
Dlaczego Burnham chce, aby Starmer odszedł?
Nie tylko on. Około 100 posłów Partii Pracy publicznie wezwało Starmera do rezygnacji, a wielu innych myśli tak samo prywatnie. W dużej mierze jest to interes własny – Partia Pracy konsekwentnie wypada słabo w sondażach za prawicowo-populistyczną partią Reform UK i wypadła fatalnie w majowych wyborach do zdecentralizowanych parlamentów Szkocji i Walii, a także do samorządów lokalnych w całej Anglii.
Ale wielu posłów Partii Pracy uważa również, że Starmerowi brakuje prawdziwej wizji politycznej lub jakiegokolwiek planu, i widzieli, jak przechodzi od jednej zmiany zdania do drugiej. Wielu obawia się, że bez działania Reform wygra następne wybory.
Czy Burnham wygra mandat?
Krótka odpowiedź brzmi: tak – większość uważa, że wygra, nawet jeśli wynik może być dość wyrównany. Dłuższa odpowiedź jest taka, że Makerfield to rodzaj okręgu, który Partia Pracy zwykle wygrywała z łatwością – partia utrzymuje go od czasu jego utworzenia w 1983 roku w ramach reorganizacji granic okręgów wyborczych – ale teraz ma z nim problemy.
Z wyborcami, którzy są nieproporcjonalnie starsi, słabiej wykształceni i rzadziej pochodzą z mniejszości etnicznych, Makerfield – podobnie jak dziesiątki podobnych postindustrialnych okręgów w północnej Anglii – obecnie zdecydowanie sprzyja partii Reform, kierowanej przez Nigela Farage'a, siłę napędową decyzji Wielkiej Brytanii z 2016 roku o opuszczeniu UE.
Nadzieją Burnhama jest to, że jego charyzma, wraz z reputacją ogólnie popularnego burmistrza, pozwoli mu przekroczyć linię mety. Pomogła mu również nieco niedoskonała kampania Reform – kandydat partii, lokalny hydraulik Robert Kenyon, spotkał się z krytyką za swoje wcześniejsze posty w mediach społecznościowych, w tym niektóre seksistowskie i nieprzyzwoite komentarze.
Jeśli Burnham wygra, co stanie się dalej?
Starmer wielokrotnie powtarzał, że zaledwie dwa lata po wielkim zwycięstwie w wyborach powszechnych nie zamierza nigdzie odchodzić i będzie walczył z każdym rywalem. Mimo to sojusznicy Burnhama mają nadzieję, że uda się go przekonać do ustalenia harmonogramu odejścia.
Gdyby tak się stało i żaden inny poseł nie ubiegał się o przywództwo, Burnham mógłby zostać premierem w ciągu kilku tygodni. Ale co najmniej jeden inny poseł, Wes Streeting, który w zeszłym miesiącu zrezygnował ze stanowiska ministra zdrowia, obiecał przystąpić do wyścigu.
Jeśli dojdzie do rywalizacji, jak to działa?
Poseł potrzebuje co najmniej 80 nominacji od innych posłów Partii Pracy, aby zainicjować rywalizację. Każdy inny poseł, który osiągnie ten sam próg, również bierze w niej udział, podobnie jak urzędujący lider. Jeśli urzędujący lider zdecyduje się ustąpić, jego następca zostanie wybrany domyślnie. Nazwiska zostaną następnie poddane pod głosowanie członków Partii Pracy, proces, który potrwałby co najmniej cztery lub pięć tygodni, biorąc pod uwagę potrzebę organizacji spotkań wyborczych i podobnych działań.
Kto wygrałby taką rywalizację? Ponownie, pieniądze stawiane są głównie na Burnhama, chociaż niektórzy zwolennicy Starmera twierdzą, że mógłby on odwołać się do lojalności członków Partii Pracy, którzy wybrali go w 2020 roku. Streeting jest postrzegany jako outsider, ale jest wykwalifikowanym politykiem, uważanym za centro-prawicowego w Partii Pracy.
Jak wyglądałby rząd Burnhama? Niektórzy cynicy twierdzą, że byłby bardzo podobny do rządu Starmera, ale z lepszą prezentacją. Mówiąc poważniej, wielu zwolenników Burnhama docenia jego swobodną elokwencję, szczególnie w porównaniu z często napiętym i niezręcznym stylem Starmera.
Jeśli chodzi o politykę, podczas gdy Burnham był kiedyś na centro-prawicy partii, jako burmistrz rozwinął bardziej lewicową filozofię, opartą na wersji czegoś, co jest prawie europejskim korporacjonizmem. Niezręcznie nazywana „manchesteryzmem”, argumentuje, że chociaż wolne rynki są kluczowe, muszą być zrównoważone pewną kontrolą państwa, a nawet własnością, szczególnie w przypadku podstawowych dóbr, takich jak media, transport i mieszkalnictwo.
**Często zadawane pytania**
Poniżej znajduje się lista często zadawanych pytań dotyczących dużego zainteresowania wyborami uzupełniającymi w północno-zachodniej Anglii.
**Pytania dla początkujących**
**P: Czym są wybory uzupełniające?**
O: Są to specjalne wybory przeprowadzane między wyborami powszechnymi w celu obsadzenia jednego wolnego mandatu w parlamencie, zwykle z powodu rezygnacji lub śmierci posła.
**P: Dlaczego kogokolwiek obchodzi tylko jeden mandat w północno-zachodniej Anglii?**
O: Ponieważ często jest to bardzo wyrównany wyścig. Jeśli partia, która zwykle tam wygrywa, przegra, może to sygnalizować dużą zmianę polityczną w całym kraju.
**P: Czy te wybory uzupełniające odbywają się w mieście czy na obszarze wiejskim?**
O: To zależy od konkretnego okręgu. W północno-zachodniej Anglii mogą odbywać się w dużych miastach, takich jak Manchester czy Liverpool, lub w miasteczkach i na obszarach wiejskich, takich jak Cheshire czy Lancashire.
**P: Czy wynik faktycznie zmienia to, kto rządzi krajem?**
O: Zwykle nie, ponieważ rząd nadal ma większość w parlamencie. Może to jednak osłabić rząd lub pokazać, że traci poparcie.
**Pytania dla średniozaawansowanych**
**P: Dlaczego te konkretne wybory uzupełniające przyciągają znacznie więcej uwagi niż inne?**
O: Często dlatego, że okręg jest barometrem nastrojów politycznych lub dlatego, że spowodował je poważny skandal polityczny lub rezygnacja. Północny zachód ma kilka bardzo konkurencyjnych okręgów marginalnych.
**P: Co tutaj oznacza okręg bezpieczny w porównaniu z okręgiem marginalnym?**
O: Okręg bezpieczny to taki, w którym ta sama partia zawsze wygrywa ogromną przewagą. Okręg marginalny to wyrównana walka. Wybory uzupełniające w marginalnych okręgach na północnym zachodzie są fascynujące, ponieważ niewielka zmiana wśród wyborców może odwrócić wynik.
**P: Jak wybory uzupełniające wpływają na krajowe partie polityczne?**
O: To duży test dla partii rządzącej. Jeśli stracą mandat, który utrzymywali przez dziesięciolecia, może to wywołać kryzys przywództwa. Dla opozycji wygranie niespodziewanego mandatu daje ogromny impet i zainteresowanie mediów.
**P: Jaką rolę odgrywają kwestie lokalne?**
O: Ogromną. W wyborach uzupełniających wyborcy skupiają się bardziej na lokalnych problemach niż na ogólnokrajowych nagłówkach. Kandydat, który obiecuje naprawić lokalny szpital lub uratować fabrykę, może pozyskać wyborców, którzy zwykle popierają inną partię.
**Pytania zaawansowane i praktyczne**
