Избори, които биха могли да оформят бъдещето на британската политика за години напред, се провеждат в четвъртък. Но те се състоят само в малка част от северозападна Англия, където малко над 70 000 души имат право на глас.
Защо? Има няколко причини – някои са свързани с начина, по който работи британската политическа система, а други са много по-актуални.
Накратко – какво се случва и защо е важно?
Гласоподавателите в Мейкърфийлд, предимно крайградски район в покрайнините на Уигън, Голям Манчестър, избират нов депутат, след като предишният подаде оставка. Кандидатът на управляващата Лейбъристка партия и фаворит за победа е Анди Бърнам, кметът на Голям Манчестър и бивш депутат.
Ако Бърнам спечели, мнозина очакват, че той ще започне кампания за замяна на Кийр Стармър като лидер на лейбъристите – и следователно като министър-председател на Обединеното кралство – или ще убеди Стармър да се оттегли. Ако нещата се развият според прогнозите, Обединеното кралство може да има седмия си министър-председател от 2017 г. насам само след няколко седмици или месеца.
Как работи това конституционно?
Съгласно много силна конституционна конвенция – Обединеното кралство няма писана конституция – министър-председателят винаги е член на Камарата на общините, където всичките 650 депутати представляват конкретен географски район.
Бърнам беше депутат за съседния избирателен район Лий от 1997 до 2017 г., служи като правителствен министър и два пъти неуспешно се кандидатира за лидер на лейбъристите. Но той напусна Уестминстър, когато лейбъристите бяха в опозиция, след като беше избран за кмет на Голям Манчестър.
За да предизвика Стармър, Бърнам се нуждае от ново място. След много преговори един от неговите съюзници, Джош Саймънс, се съгласи да подаде оставка като депутат за Мейкърфийлд, предизвиквайки т. нар. частични избори – надпревара за едно място, която се провежда, когато се освободи позиция между общите избори.
Защо Бърнам иска Стармър да си отиде?
Не е само той. Около 100 депутати от Лейбъристката партия публично призоваха Стармър да напусне, а много други споделят същото мнение насаме. Голяма част от това е личен интерес – лейбъристите постоянно са значително назад в анкетите спрямо крайнодясната популистка партия Reform UK и се представиха ужасно през май на изборите за децентрализираните шотландски и уелски парламенти, както и за места в местните власти в цяла Англия.
Но много депутати от лейбъристите също смятат, че на Стармър липсва каквато и да е реална политическа визия или много план, и са го виждали да преминава от едно пълно обръщане на курса към друго. Някои се притесняват, че без действие Reform ще спечели следващите избори.
Ще спечели ли Бърнам мястото?
Краткият отговор е да – повечето хора вярват, че ще спечели, дори ако резултатът може да бъде доста оспорван. По-дългият отговор е, че Мейкърфийлд е вид място, което лейбъристите печелеха лесно – партията го държи от създаването му при реорганизацията на парламентарните граници през 1983 г. – но сега се затруднява с него.
С гласоподаватели, които са непропорционално по-възрастни, по-слабо образовани и по-малко вероятно да произхождат от малцинствени етнически групи, Мейкърфийлд – подобно на десетки подобни постиндустриални места в Северна Англия – сега силно облагодетелства Reform, водена от Найджъл Фарадж, движещата сила зад решението на Обединеното кралство от 2016 г. да напусне ЕС.
Надеждата на Бърнам е, че неговата харизма, заедно с репутацията му като като цяло популярен кмет, ще го изведат до победата. Той също така беше подпомогнат от донякъде неуспешната кампания на Reform – кандидатът на партията, местен водопроводчик на име Робърт Кениън, беше изправен пред критики за минали публикации в социалните медии, включително някои сексистки и други неприлични коментари.
Ако Бърнам спечели, какво се случва след това?
Стармър многократно е казвал, че само две години след голяма победа на общите избори, той няма да отиде никъде и ще се бори с всеки претендент. Въпреки това, съюзниците на Бърнам се надяват, че той може да бъде убеден да определи график за напускане.
Ако това се случи и никой друг депутат не потърси лидерството, Бърнам може да стане министър-председател в рамките на седмици. Но поне един друг депутат, Уес Стрийтинг, който подаде оставка като министър на здравеопазването миналия месец, обеща да влезе в надпреварата.
Ако има състезание, как работи то?
Един депутат се нуждае от поне 80 номинации от други депутати от лейбъристите, за да предизвика състезание. Всеки друг депутат, който достигне същия праг, също участва, както и действащият лидер. Ако действащият лидер реши да се оттегли, неговият заместник ще бъде решен по подразбиране. Имената след това ще бъдат подложени на гласуване от членовете на Лейбъристката партия, процес, който ще отнеме поне четири или пет седмици, предвид необходимостта от предизборни събрания и подобни дейности.
Кой би спечелил такова състезание? Отново, залозите са предимно на Бърнам, въпреки че някои поддръжници на Стармър твърдят, че той може да се обърне към лоялността на членовете на лейбъристите, които го избраха през 2020 г. Стрийтинг се смята за аутсайдер, но е опитен политически оператор, смятан за център-дясно в Лейбъристката партия.
Как би изглеждало едно правителство на Бърнам? Някои циници казват, че ще бъде много подобно на това на Стармър, но с по-добро представяне. По-сериозно, много поддръжници на Бърнам оценяват неговата спокойна красноречивост, особено в сравнение с често напрегнатия и неловък стил на Стармър.
По отношение на политиката, докато Бърнам някога беше в център-дясното на партията, като кмет той е развил по-лява философия, основана на версия на това, което е почти европейски стил корпоративизъм. Неловко известен като "манчестеризъм", той твърди, че докато свободните пазари са централни, те трябва да бъдат балансирани от известен държавен контрол, дори собственост, особено в основни неща като комунални услуги, транспорт и жилища.
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси относно интензивния интерес към частични избори в северозападна Англия
**Въпроси за начинаещи**
**В: Какво е частичен избор?**
**О: Това са специални избори, провеждани между общите избори, за да се запълни едно празно място в Парламента, обикновено защото депутатът е подал оставка или е починал.**
**В: Защо на някого му пука само за едно място в северозападна Англия?**
**О: Защото често е много оспорвана надпревара. Ако партия, която обикновено печели там, загуби, това може да сигнализира за голяма политическа промяна в цялата страна.**
**В: Този частичен избор в град или селски район ли е?**
**О: Зависи от конкретното място. В северозападна Англия те могат да бъдат в големи градове като Манчестър или Ливърпул или в градове и селски райони като Чешър или Ланкашър.**
**В: Резултатът всъщност променя ли кой управлява страната?**
**О: Обикновено не, защото правителството все още има мнозинство в Парламента. Но може да отслаби правителството или да покаже, че то губи подкрепа.**
**Въпроси за средно напреднали**
**В: Защо точно този частичен избор получава толкова повече внимание от другите?**
**О: Често е защото мястото е барометър или защото голям политически скандал или оставка го е причинила. Северозападът има няколко силно конкурентни маргинални места.**
**В: Какво означава сигурно място срещу маргинално място тук?**
**О: Сигурно място е такова, където една и съща партия винаги печели с огромна разлика. Маргинално място е оспорвана надпревара. Частичните избори в маргинални места в северозапада са очарователни, защото малка промяна в гласоподавателите може да обърне резултата.**
**В: Как частичният избор влияе на националните политически партии?**
**О: Това е голям тест за управляващата партия. Ако загубят място, което са държали десетилетия, това може да предизвика лидерска криза. За опозицията спечелването на изненадващо място им дава огромен импулс и медийно отразяване.**
**В: Каква роля играят местните въпроси?**
**О: Огромна роля. На частични избори гласоподавателите се фокусират повече върху местните проблеми, отколкото върху националните заглавия. Кандидат, който обещае да поправи местна болница или да спаси фабрика, може да спечели гласоподаватели, които обикновено подкрепят друга партия.**
**Въпроси за напреднали и практически**
**В: Какви са стратегическите последици за партиите, които не са лейбъристите?**
**О: За Reform UK, добро представяне тук затвърждава статута им като основна заплаха за лейбъристите и може да привлече повече дезертьори от Консервативната партия. За Консервативната партия, която е в упадък в този регион, частичният избор е тест дали могат да задържат основните си гласоподаватели или продължават да губят подкрепа и за двете страни. За либералдемократите, които са слаби тук, това е възможност да се позиционират като умерена алтернатива, ако успеят да привлекат разочаровани гласоподаватели от лейбъристите или консерваторите.**
**В: Какви са потенциалните дългосрочни ефекти, ако Бърнам спечели и впоследствие стане министър-председател?**
**О: Това би пренасочило Лейбъристката партия по-наляво по икономически въпроси, потенциално възприемайки по-интервенционистки подход. Също така би могло да доведе до по-голям фокус върху децентрализацията и регионалното развитие, предвид мандата на Бърнам като кмет на Голям Манчестър. На международно ниво, неговото правителство вероятно ще поддържа силни трансатлантически връзки, но с по-нюансиран подход към търговията и регулирането, вдъхновен от европейски модели.**
**В: Какви са рисковете за Лейбъристката партия, ако Бърнам загуби?**
**О: Загубата би била катастрофална за морала на партията и би отслабила допълнително позицията на Стармър. Това би сигнализирало, че лейбъристите губят подкрепа дори в традиционните си крепости, което би насърчило повече депутати да поискат оставката му. Също така би дало огромен тласък на Reform UK, затвърждавайки статута им като основна опозиционна сила и потенциално ускорявайки разпадането на гласовете за лейбъристите.**
