Nel mondo occidentale, un tempo eccellevamo nel giocare sporco, specialmente durante la Guerra Fredda. Oggi abbiamo ceduto le tattiche della zona grigia e la guerra ibrida alla Russia, che sta prevalendo nella battaglia della disinformazione. L'impegno dell'Europa a rispettare le regole potrebbe rivelarsi il punto debole della democrazia.
Il Ponte aereo di Berlino illustra ciò in cui un tempo eravamo abili ma che da allora abbiamo trascurato. La Guerra Fredda è sostanzialmente iniziata e conclusa a Berlino, segnata dal ponte aereo del 1948-49 e dalla caduta del Muro nel 1989. Il ponte aereo fu la più grande operazione di soccorso aereo della storia, rifornendo Berlino dopo che Stalin tentò di espellere gli alleati occidentali. Parallelamente, l'Occidente utilizzò trasmissioni radiofoniche come la RIAS (un precursore di Radio Free Europe e Radio Liberty sostenute dalla CIA) e potenziò il soft power attraverso iniziative culturali, come le rappresentazioni britanniche di Shakespeare tra le rovine e programmi educativi tramite biblioteche e corsi americani.
Tuttavia, la disinformazione era lo strumento più potente dell'Occidente. Il ponte aereo alleato costò l'equivalente di quasi 3 miliardi di dollari odierni e richiese una narrazione convincente per ottenere il sostegno pubblico. Questa narrazione, che molti accettano ancora, sosteneva che Berlino fosse stata bloccata, con le vie di terra interrotte e le sue donne e bambini minacciati dalla fame.
Ma la verità è che, sebbene ci fosse un ponte aereo, non ci fu alcun blocco di Berlino. Documenti del 1948 conservati negli Archivi Nazionali del Regno Unito rivelano che il Ministero degli Esteri dichiarò: "il blocco di Berlino NON è un assedio", e che i tedeschi potevano entrare e uscire per procurarsi il cibo, ad esempio. Una campagna mediatica, tuttavia, promosse "una storia massiccia e sensazionale sul potere aereo applicato a fini umanitari". Il Segretario di Stato americano George C. Marshall esortò via telegramma di "utilizzare al massimo il vantaggio propagandistico della nostra posizione", sottolineando la responsabilità sovietica per la "minacciata fame della popolazione civile". Questa storia fu così efficace da diventare un mito duraturo della Guerra Fredda, insegnato ancora oggi agli studenti britannici.
Era giusto ingannare il pubblico nel 1948-49? No. Ha assicurato il pieno sostegno nel Regno Unito e negli Stati Uniti? Sì: aiutò persino Harry Truman a vincere una rielezione inaspettata quel novembre.
Da allora, cosa abbiamo imparato e disimparato? Le democrazie europee si vantano di essere più veritiere della Russia (e degli Stati Uniti), credendo che trasparenza, fatti ed evidenze costruiscano fiducia. I media occidentali devono elevarsi al di sopra di voci e bot, e le azioni della Russia sono già abbastanza preoccupanti senza bisogno di esagerazioni.
Tuttavia, le nostre strategie potrebbero essere più robuste. Stiamo perdendo la guerra dell'informazione contro la Russia perché gli strumenti su cui facevamo affidamento durante la Guerra Fredda, molti risalenti all'era del ponte aereo, stanno scomparendo. Le stazioni radiofoniche e le agenzie di stampa che trasmettono verso l'Europa orientale sono minacciate: Trump ha tentato di tagliare i fondi a Radio Free Europe e Radio Liberty. I ministri britannici sono criticati per essere "addormentati al volante" riguardo ai tagli ai fondi per il soft power, come quelli al British Council. Anche il Goethe Institut tedesco vede ridotti i suoi finanziamenti. Negli Stati Uniti, il Global Engagement Center, istituito nel 2016 per combattere la disinformazione, è stato chiuso da Trump all'inizio di quest'anno.
Gli organismi dell'UE come il Servizio Europeo per l'Azione Esterna e la East StratCom Task Force si concentrano più sul monitoraggio delle minacce che sul prendere misure offensive. Come avverte il Royal United Services Institute, l'Occidente non è riuscito a sviluppare una risposta significativa o a potenziare la divulgazione pubblica per contrastare gli sforzi di disinformazione russi.
La Russia sta conquistando i cuori e le menti non solo in Europa ma anche nel Sud del mondo. Attraverso fabbriche di troll, attacchi informatici, deepfake e fake news – come le affermazioni su bombe sporche e armi biologiche in Ucraina – influenzano l'opinione pubblica in regioni dove l'Occidente ha perso l'autorità morale. Putin etichetta l'Occidente... Lo definisce un "gioco pericoloso, sanguinoso e sporco", ma sta proiettando. È il gioco che sta facendo lui.
Come sarebbe effettivamente giocare sporco? Significherebbe agire con la stessa determinazione e coraggio che aiutò l'Occidente a resistere a Stalin – e a vincere. Comprenderebbe azioni decisive come la sospensione nel 2022 da parte dell'UE dei canali di propaganda russi RT e Sputnik, o l'attacco del 2018 del Cyber Command statunitense all'Internet Research Agency, una fabbrica di troll russa, per prevenire interferenze elettorali. Significherebbe collaborare con gli hacktivist, dato che raramente sentiamo parlare di successi informatici occidentali contro la Russia, forse perché operano in modo più silenzioso.
Le preoccupazioni sull'escalation e su attacchi di ritorsione alle infrastrutture critiche sono legittime. Ma mentre la Russia invia droni minacciosi per testare i confini europei, noi passiamo il tempo a preoccuparci invece di contrattaccare.
Ciò che abbiamo perso di più dal ponte aereo – quando Stati Uniti e Regno Unito riversarono per la prima volta denaro, potenza informativa e forza militare in Europa in tempo di pace – è il nostro spirito. Resistemmo a Stalin con una resilienza notevole e una narrazione potente, se non del tutto accurata. È positivo che siamo diventati più veritieri, ma non che abbiamo perso il nostro spirito combattivo. Molti oggi sembrano troppo stanchi e disillusi per difendere i benefici della democrazia.
Ecco perché, nel regno della (dis)informazione, i russi possono affermare con sicurezza: "Stiamo vincendo".
Joseph Pearson è uno storico che insegna alla Barenboim-Said Akademie e alla New York University a Berlino. Il suo libro, "The Airlift", è disponibile nel Regno Unito e uscirà in Nord America come "Sweet Victory" a dicembre.
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sull'argomento formulate in un tono conversazionale naturale con risposte dirette.
Domande di livello base
1. Cosa significa esattamente l'affermazione "L'Occidente un tempo deteneva il monopolio del gioco sporco"?
Significa che per molto tempo le nazioni occidentali erano considerate le più dominanti ed efficaci nell'uso di tattiche aggressive – come spionaggio, propaganda e manipolazione politica – per raggiungere i loro obiettivi internazionali.
2. In che modo Mosca sta ora superando in astuzia l'Occidente?
La Russia sta ora usando queste stesse tattiche, spesso in modo più efficace. Utilizza attacchi informatici, diffonde disinformazione sui social media, si impegna in ingerenze politiche e usa le forniture energetiche come arma politica, cogliendo spesso le democrazie occidentali alla sprovvista.
3. Puoi farmi un esempio chiaro di questo?
Un esempio chiave è l'interferenza nelle elezioni USA del 2016, dove gruppi russi usarono i social media per diffondere contenuti divisivi e hackerare email per influenzare l'opinione pubblica. Un altro è l'uso della dipendenza europea dal gas naturale russo per fare pressione politica sui paesi.
4. Perché l'Occidente permette che ciò accada?
Le democrazie occidentali sono spesso più lente a reagire perché sono vincolate da leggi, scrutinio pubblico e una stampa libera. Regimi autoritari come la Russia possono agire più rapidamente e senza questi vincoli, dando loro un vantaggio in questi conflitti di zona grigia.
Domande di livello intermedio
5. Quali tattiche sporche specifiche sta usando la Russia che l'Occidente non usa?
La Russia è stata particolarmente efficace con:
Guerra Ibrida: Mescolando forza militare convenzionale con attacchi informatici, disinformazione e finanziamento di gruppi politici estremisti.
Weaponizzazione dell'Interdipendenza: Usare le connessioni economiche globali contro altri paesi.
Negazione Plausibile: Condurre operazioni attraverso proxy o in modi difficili da ricollegare direttamente al Cremlino.
6. Quali sono le principali debolezze nell'approccio occidentale che la Russia sfrutta?
La Russia sfrutta le società aperte dell'Occidente, le divisioni politiche e la dipendenza dalle infrastrutture digitali. Mira ai social media per amplificare i conflitti politici e sociali esistenti, facendo sì che le democrazie litighino tra loro.
7. Ma non è che anche l'Occidente fa ancora queste cose? Qual è la differenza?
Sì, le nazioni occidentali si impegnano ancora in spionaggio e operazioni informatiche. Le differenze chiave sono spesso nella scala, nell'intento e nell'autocontrollo. Le campagne della Russia sono...
