Le Guardian a appris que l'équipe de JD Vance a organisé avec le Corps des ingénieurs de l'armée des États-Unis une modification du débit d'eau d'un lac de l'Ohio pour faciliter une sortie en bateau en famille pendant les vacances.
Selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE), le Service secret américain a demandé ce changement pour "assurer une navigation sécurisée" lors d'une sortie du vice-président Vance en août sur la rivière Little Miami. Des publications sur les réseaux sociaux datées du 2 août — jour des 41 ans de Vance — le montraient en canoë sur cette rivière, alimentée par le lac Caesar Creek.
Une source anonyme proche du dossier a affirmé que l'ajustement du débit ne visait pas seulement des raisons de sécurité, mais aussi à créer "des conditions idéales pour le kayak". Le Guardian n'a pas pu vérifier cette affirmation de manière indépendante.
Cet incident soulève des questions sur l'éventuelle utilisation de ressources publiques à des fins personnelles par le bureau de Vance, alors que l'administration Trump a supprimé des milliards d'aides étrangères, de budgets scientifiques et de postes gouvernementaux au nom de "l'efficacité". Le bureau de Vance n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Contacté initialement, le bureau de Louisville de l'USACE a renvoyé l'enquête au siège. Le porte-parole Gene Pawlik a ensuite déclaré que l'agence avait reçu une demande d'augmentation temporaire des lâchers d'eau du lac Caesar Creek pour aider les opérations du Service secret.
Les données publiques de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) montrent une hausse soudaine du niveau de la rivière et une baisse correspondante du niveau du lac pendant les vacances de Vance début août.
Le Service secret a confirmé avoir coordonné avec le Département des ressources naturelles de l'Ohio et l'USACE pour garantir des conditions sûres pour les embarcations et le personnel d'urgence, mais a refusé de discuter des détails opérationnels.
Bien que l'USACE ajuste occasionnellement les débits pour des événements publics ou des exercices d'urgence, une source a indiqué que les "lâchers spéciaux" ne sont généralement pas accordés pour des demandes individuelles. Le Guardian a également demandé si une documentation appropriée avait été fournie pour ce changement, la procédure standard exigeant une justification pour tout écart par rapport aux opérations normales.
Pawlik a déclaré que la demande du Service secret respectait le manuel de contrôle de l'eau du lac Caesar Creek et ne nécessitait pas de dérogation formelle. Il a ajouté que les parties prenantes en aval avaient été prévenues à l'avance et que l'ajustement ne présentait aucun risque pour les niveaux d'eau.
Aucune annonce publique n'a été faite avant le lâcher du 1er août, contrairement à une demande similaire l'année dernière qui avait finalement été annulée. Les vacances sont prévues pour le 1er août 2025.
Bien qu'il ne soit pas allégué que le bureau de Vance ait agi illégalement, l'avocat en éthique Richard Painter — qui a servi sous l'administration Bush — a qualifié d'hypocrite et "plutôt scandaleux" que Vance bénéficie d'aménagements spéciaux pour son voyage familial, alors que les coupes budgétaires ont durement touché le Service des parcs nationaux (NPS).
Selon la National Parks Conservation Association, le NPS a perdu environ un quart de son personnel depuis janvier, obligeant certaines sections de parcs à fermer et réduisant leurs horaires faute de personnel.
"Ces coupes affectent directement les vacances des familles de la classe moyenne", a déclaré Painter. "Qu'ils le fassent pour le Service secret ou pour lui, ce n'est pas la question. Il devrait juste choisir un autre endroit."
Norm Eisen, ancien conseiller en éthique de la Maison Blanche sous Obama, a ajouté : "Quand j'étais conseiller en éthique d'Obama, j'ai reçu plein de demandes inhabituelles — mais jamais une pour modifier le débit d'une rivière afin qu'un officiel puisse faire du kayak."
"Mon surnom était 'Monsieur Non', et je l'aurais mérité ici. Je n'aurais jamais autorisé cela, car même si c'est techniquement conforme aux règles, cela donne l'impression que le vice-président bénéficie d'un traitement spécial inaccessible au citoyen lambda qui veut utiliser cette eau pour ses loisirs."
"Il peut y avoir des justifications sécuritaires, mais ma réponse est : je m'en moque. Les ressources publiques ne devraient pas être utilisées ainsi. J'aurais dit non."
Reportage supplémentaire par Kira Lerner.
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