Alors que la culture irlandaise prospère dans la musique, la littérature, le cinéma et la mode, la langue irlandaise, le Gaeilge, connaît également un renouveau. Autrefois langue principale de la population, elle fut réprimée et déclina comme langue parlée quotidienne pendant la domination coloniale britannique, survivant principalement dans les zones rurales de l'ouest grâce aux transmissions familiales. Mais au cours des dernières décennies, le nombre d'écoles dispensant un enseignement entièrement en irlandais a considérablement augmenté, passant de moins de 20 dans les années 1970 à plus de 200 aujourd'hui. Le recensement de 2022 a montré une augmentation de 6 % des locuteurs d'irlandais par rapport à 2016. L'irlandais est une matière fondamentale et obligatoire dans toutes les écoles.
Cependant, pour l'année scolaire 2024-25, un record de 14 % des élèves du secondaire ont été exemptés de l'étude de l'irlandais, ce qui m'attriste. Ces jeunes passent à côté non seulement d'opportunités professionnelles croissantes, mais aussi de la richesse de la langue et de la perspective qu'elle offre sur la culture irlandaise.
Cette hausse des exemptions s'explique en partie par le nombre d'élèves ukrainiens désormais scolarisés en Irlande, avec près de 7 000 dans le secondaire. Les exemptions ne sont autorisées que pour les élèves nés ou éduqués à l'étranger ou ayant des besoins d'apprentissage spécifiques. Pourtant, de nombreux Ukrainiens, ainsi que des Polonais et des Lettons, apprennent l'irlandais.
Le problème plus important est ancien et systémique : malgré sa popularité croissante, certains parents irlandais ne considèrent pas la langue comme une priorité, la jugeant trop difficile ou inutile. Soucieux des points d'examen pour l'université, certains estiment que l'irlandais devrait être optionnel.
La manière d'enseigner l'irlandais fait débat depuis la fondation de l'État il y a un siècle. On déplore régulièrement que si la littérature et la poésie sont étudiées, l'usage quotidien est négligé, laissant les élèves avec des compétences conversationnelles limitées après des années d'apprentissage. Le par cœur et les phrases toutes faites restent courants, même avec des épreuves orales.
J'ai fréquenté un lycée d'immersion en irlandais à Dublin des années 1990 aux années 2000, à une époque où cela n'était pas considéré comme tendance et était parfois perçu comme excentrique ou nationaliste. Mais pour mes amis et moi, l'irlandais était un lien commun que j'ai conservé. Cela a ouvert des portes : j'ai présenté une émission musicale sur TG4, la chaîne de télévision en langue irlandaise, et cette année, j'écris en irlandais pour le nouveau supplément hebdomadaire du Irish Times, Scéal (Histoire).
Bien que je lutte parfois contre la rouille et le manque de confiance, maintenir mon irlandais a été l'un des plus beaux cadeaux que je me sois fait. C'est une langue lyrique profondément liée à la nature, la littérature irlandaise ancienne étant l'une des plus anciennes d'Europe occidentale. L'irlandais parlé est mille ans plus ancien que l'anglais, et son ancien alphabet Ogham utilise un alphabet basé sur les arbres – beith pour le bouleau, dair pour le chêne, coll pour le noisetier, etc.
La nature est tissée dans la langue de manière viscérale. Le mot pour photographie, grianghrafadóireacht, signifie littéralement « faire un graphique du soleil ». L'anglais ne peut égaler l'esprit, la joie et la poésie des expressions irlandaises, dont beaucoup ont été ravivées lorsque l'écrivain et documentariste Manchán Magan, malheureusement décédé cette semaine, a publié son livre influent Trente-deux mots pour champ en 2020.
Pour réprimander quelqu'un de manière enjouée mais ferme, on pourrait dire : « go n-ithe an cat thú, agus go n-ithe an diabhal an cat » – ce qui signifie « que le chat te mange, et que le diable mange le chat ». L'irlandais a de nombreux mots pour pénis, comme bliúcán, qui désigne une carotte sauvage. Un terme pour menstruation est blathscaileadh, se traduisant par « la libération des fleurs ».
Puis il y a l'effet Kneecap. Inspirés par le groupe de rap de Belfast et Derry, de nombreux jeunes adoptent désormais la langue irlandaise. Kneecap réutilise de vieux termes pour la scène festive actuelle : snaois, signifiant à l'origine tabac à priser, signifie maintenant cocaïne ; dúidín, une petite pipe en argile pour le tabac, est utilisé pour un joint ; et « 3CAG » signifie trí chosan agus guta (trois consonnes et une voyelle), en référence à la MDMA.
Si la revivalisation ludique des vieux mots par Kneecap est notable, leur vision de l'irlandais comme langue punk et outil de décolonisation personnelle est devenue un puissant moteur culturel et politique. Le mois dernier, 25 000 personnes ont défilé à Dublin pour réclamer plus d'investissements dans la langue et les régions Gaeltacht (de langue irlandaise), les organisateurs décrivant l'irlandais comme inclusif et opposé à l'extrémisme d'extrême droite et au fascisme.
Malgré l'augmentation des exemptions scolaires, l'enthousiasme pour l'irlandais grandit, tout comme une confiance collective à le parler. Comme le dit un vieil adage, « is fearr Gaeilge briste ná Béarla cliste » – un irlandais cassé vaut mieux qu'un anglais rusé. Même mon pub local de Dublin offre une réduction d'un euro pour commander une boisson en irlandais.
Certains des moments les plus révélateurs, cependant, se produisent en privé. Pendant la pandémie, ma femme et moi avons commencé à parler plus souvent irlandais à la maison. Elle a grandi dans le nord-ouest du comté de Donegal, de langue irlandaise, mais avait perdu une grande partie de son irlandais au fil du temps après son déménagement à Dublin à la fin des années 1980, ainsi que son accent du Donegal. L'irlandais a des dialectes et des accents distincts (canúint) qui révèlent les origines d'une personne, et quand elle le parlait, j'ai entendu son vrai accent pour la première fois. Avec lui est venue le vocabulaire unique du paysage et de la culture de son comté natal – un artefact oral, préservé comme dans l'ambre, soudain, ou comme on dit, « go tobann », à nouveau vivant.
Una Mullally est chroniqueuse pour le Irish Times.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et concises sur la langue irlandaise, inspirées par la nature délicieuse de son vocabulaire.
Général - Questions pour Débutants
Q1 : Que signifie l'expression « La langue irlandaise est un délice, pas un fardeau » ?
Cela signifie qu'apprendre l'irlandais devrait être considéré comme une exploration joyeuse d'une culture unique et d'une belle manière de penser, plutôt que comme une simple matière scolaire difficile ou une obligation.
Q2 : L'irlandais est-il vraiment une langue difficile à apprendre ?
Comme toute nouvelle langue, il présente ses défis, comme une structure de phrase différente. Cependant, son orthographe phonétique et son vocabulaire riche en font une langue fascinante et gratifiante à explorer.
Q3 : Quel est un exemple de mot irlandais amusant ou unique ?
Un excellent exemple est le mot meacán. Bien qu'il signifie littéralement carotte sauvage, c'est aussi un terme d'argot désuet et ludique pour un pénis, montrant le côté créatif et humoristique de la langue.
Q4 : Pourquoi devrais-je me donner la peine d'apprendre l'irlandais si tout le monde en Irlande parle anglais ?
Apprendre l'irlandais vous connecte directement à l'identité culturelle unique, à l'histoire et à la vision du monde de l'Irlande. Il ne s'agit pas seulement de communication, mais de préserver et de participer à une tradition vivante qui offre une perspective différente sur le monde.
Approfondissement - Questions Avancées
Q5 : Au-delà des mots amusants, quels sont les véritables avantages à apprendre l'irlandais ?
Les avantages incluent des bénéfices cognitifs comme une mémoire améliorée, une compréhension plus profonde des noms de lieux et de l'histoire familiale en Irlande, l'accès à un riche corpus de littérature et de poésie non traduites, et un lien plus fort avec une communauté gaélique mondiale.
Q6 : Quelle est une idée reçue courante sur la langue irlandaise ?
Une idée reçue majeure est que c'est une langue morte ou mourante. En réalité, c'est une langue vivante, officielle en Irlande et dans l'Union européenne, avec un nombre croissant de locuteurs fluides, notamment dans les zones urbaines et grâce aux médias de langue irlandaise.
Q7 : Pouvez-vous donner un autre exemple de la façon dont l'irlandais offre une perspective unique ?
Oui. La langue irlandaise ne dit pas « J'ai froid », elle dit « Tá fuacht orm », ce qui se traduit par « Le froid est sur moi ». Cela reflète une manière différente d'expérimenter le monde, où les sentiments et les états sont des forces externes agissant sur une personne.
