La "flotta ombra" utilizzata da Russia, Iran e Venezuela per eludere le sanzioni occidentali e consegnare carichi a clienti come Cina e India si sta rapidamente espandendo sia in dimensioni che in portata. Cresce la preoccupazione che gli sforzi per contrastarla si stiano avvicinando pericolosamente a confronti militari.
A complicare le cose, la Russia ha iniziato a issare la propria bandiera su alcune ex petroliere della flotta ombra, sfidando apertamente l'Europa. Questa collezione di petroliere datate – con proprietà opache e registrazioni dubbie – ha attirato crescente attenzione internazionale quest'anno. Le risposte hanno incluso sequestri marittimi per far rispettare le sanzioni, come il recente blocco statunitense mirato alle navi che eludono le sanzioni in Venezuela.
All'inizio di questo mese, forze speciali USA sono calate da elicotteri per abbordare la Skipper, una petroliera al largo delle coste venezuelane che il Tesoro USA aveva sanzionato nel 2022 per accuse di contrabbando di petrolio per i Guardiani della Rivoluzione iraniani e Hezbollah. Giorni dopo, le forze USA hanno sequestrato una seconda nave mercantile che trasportava petrolio in acque internazionali al largo del Venezuela, sebbene non figurasse nella lista delle sanzioni USA.
Questi interventi statunitensi seguono incidenti in cui Estonia e Francia hanno intercettato navi sospettate di appartenere alla flotta ombra russa, nonché i recenti attacchi con droni ucraini a petroliere ombra russe accusate di elusione delle sanzioni. Gli sforzi sempre più aggressivi per controllare la flotta, uniti alle prove che la Russia è disposta a utilizzare risorse militari per proteggere le sue petroliere, hanno spinto gli esperti a mettere in guardia sui crescenti rischi di confronto.
Questo pericolo è stato messo in netta evidenza quando l'Ucraina ha annunciato di aver colpito una petroliera russa con droni aerei in acque neutrali al largo della Libia – segnando il suo primo attacco di questo tipo nel Mediterraneo, a circa 1.200 miglia dai suoi confini.
"La flotta ombra di per sé non è una nuova minaccia", ha dichiarato Gonzalo Saiz Erausquin del Royal United Services Institute. "Ma si è espansa drasticamente dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022. Quello che chiamiamo flotta ombra è esploso fino a circa 900-1.200 navi a livello globale. Non è altamente strutturata o omogenea. Si tratta di navi che gli interessi russi riescono ad acquistare di seconda mano – petroliere a proprietà opaca o di proprietà di società disposte a impegnarsi in attività illecite".
La flotta ombra ha generato un'intera rete di supporto illecito, inclusa una recente proliferazione di siti web falsi per la registrazione di bandiere, broker senza scrupoli e una rete di società opache che facilitano il commercio.
La petroliera Boracay, intercettata da Estonia e Francia all'inizio di quest'anno, è un esempio lampante. Acquistata nel 2020 da una società di comodo alle Seychelles chiamata Baaj Shipping, è stata successivamente inserita nella lista nera da Regno Unito e UE per sospetti legami al trasporto di petrolio russo, "pratiche di navigazione irregolari e ad alto rischio" e accuse di operare sotto una falsa bandiera del Benin – dopo altre false registrazioni in Gambia e Malawi. Secondo Lloyd's List, la nave – un "esempio da manuale di pratiche di navigazione ingannevoli" – era stata anche indagata dalla Danimarca.
I servizi di intelligence hanno espresso preoccupazione per una nave potenzialmente utilizzabile per lanciare droni contro l'aeroporto di Copenaghen, poiché operava sotto un nome diverso. La stessa nave sarebbe stata presa di mira in un'occasione con una mina limpet.
I paesi che cercano di contrastare la flotta ombra fanno affidamento su leggi e convenzioni internazionali riguardanti la navigabilità, l'assicurazione e la sicurezza della navigazione per mettere sotto pressione queste navi. Tuttavia, una crescente volontà internazionale di far rispettare queste regole – come l'annuncio dell'amministrazione Trump a dicembre di bloccare le navi sanzionate dal visitare il Venezuela – comporta rischi propri.
Washington non è sola nel considerare l'intercettazione delle petroliere della flotta ombra. A ottobre, il presidente francese Emmanuel Macron ha indicato una maggiore disponibilità europea ad affrontare le navi sospette nelle proprie acque, dichiarando a un incontro a Copenaghen: "Abbiamo deciso di fare un passo avanti adottando politiche per ostacolare le navi sospette".
I rischi di tali politiche sono stati evidenziati da un incidente che ha coinvolto una petroliera, nota successivamente come Jaguar, Blint e infine come la nave battente bandiera russa Nasledie. Quando la marina estone ha tentato di intercettarla nel Golfo di Finlandia a maggio, un jet russo Su-35 è entrato nello spazio aereo estone. Per l'analista Erausquin, ciò suggerisce un interesse diretto del Cremlino nel proteggere la flotta ombra.
Come ha notato Chris Kremidas-Courtney del Centro per le Politiche Europee a novembre, la flotta ombra rappresenta minacce che vanno oltre il semplice sostegno all'economia di guerra russa in Ucraina. Ha sottolineato recenti incidenti: "Navi collegate alla Russia sono state coinvolte in incursioni di droni, interruzioni di cavi e ricognizione di infrastrutture critiche. L'Eagle S, una sospetta petroliera ombra, ha tranciato cavi sottomarini dopo aver cambiato bandiera più volte, e il tentativo di interdizione estone della Jaguar ha provocato il decollo di caccia russi – prova che Mosca vede questa flotta come un bene strategico. L'Europa non può permettersi di lasciare che questi incidenti passino senza risposta".
Nonostante una retorica europea più dura, inclusi discorsi sull'abbordaggio di petroliere sospette, alcuni analisti dubitano che ci sia un forte appetito per un confronto marittimo con la Russia. Uno ha notato: "È una cosa che gli USA abbordino una petroliera sanzionata e senza bandiera al largo del Venezuela – cosa farà il Venezuela? È un calcolo molto diverso per gli europei con la Russia. Rischia di inasprire un gioco del pollo".
La flotta ombra, specialmente la sua componente russa, è fiorita negli ultimi tre anni in parte a causa della riluttanza USA a sanzionare i principali produttori di petrolio russi come Rosneft e Lukoil, e della continua dipendenza cinese e indiana dal petrolio russo. La Russia si è rapidamente adattata per eludere le sanzioni, con nuove società sospettate di esportare greggio di Rosneft e Lukoil che sono emerse.
Le recenti sanzioni USA non hanno avuto un impatto significativo su uno dei mercati chiave del greggio russo: le importazioni indiane di petrolio russo sono effettivamente aumentate da ottobre, nonostante le pressioni di Trump. Questa resilienza deriva dall'adattabilità della Russia alle sanzioni e dalla struttura complessa delle sue operazioni della flotta ombra, simile a tattiche a lungo utilizzate da Iran e Venezuela.
Le nuove sanzioni UE di questo mese contro nove uomini d'affari ed entità – incluse società di navigazione negli Emirati Arabi Uniti, Vietnam e Russia – accusate di coinvolgimento nella flotta ombra, illustrano ulteriormente come opera la Russia. La flotta coinvolta nel commercio di prodotti energetici iraniani e petrolio russo rimane attraente per gli armatori a causa dei potenziali profitti derivanti dall'operare a volte con navi malandate.
"All'inizio di quest'anno, abbiamo osservato diverse petroliere sanzionate che improvvisamente trasmettevano segnali AIS mostrando di essere registrate in Malawi. Abbiamo scoperto un sito web che affermava di essere l'Amministrazione Marittima del Malawi ma che non utilizzava un dominio governativo malawiano. Funzionari malawiani hanno successivamente confermato che era falso. Da allora, Lloyd's List ha scoperto un'elaborata operazione fraudolenta di bandiere legata a oltre 20 siti web falsi di registrazione separati, molti dei quali utilizzavano lo stesso testo segnaposto".
Queste registrazioni "truffa" vengono utilizzate da navi della flotta ombra, ha notato. Raanan ritiene inoltre che la diffusione di bandiere fraudolente e navi falsamente registrate indichi una grave falla nel sistema di registrazione del settore marittimo.
Nel frattempo, si aspetta che il commercio di petrolio che aggira le sanzioni persista nonostante gli sforzi di applicazione. "Il petrolio sanzionato viene spesso venduto a sconto, mentre gli armatori che trasportano questi carichi di solito guadagnano un premio per assumersi il rischio. Finché i partecipanti al mercato vedono gli incentivi finanziari come maggiori dei rischi, l'elusione delle sanzioni probabilmente continuerà".
Domande Frequenti
FAQ La Flotta Ombra di Petroliere e l'Elusione delle Sanzioni
Domande di Livello Base
1 Cos'è una flotta ombra di petroliere?
Una flotta ombra si riferisce a un gran numero di petroliere più vecchie, spesso mal mantenute, che operano al di fuori delle normative marittime tradizionali. Vengono utilizzate per trasportare petrolio da paesi sotto sanzioni internazionali nascondendo la loro vera proprietà, posizione e dettagli del carico.
2 Perché esiste una flotta ombra?
La flotta ombra esiste principalmente per eludere le sanzioni economiche. Quando i paesi vengono sanzionati, le compagnie di navigazione tradizionali, gli assicuratori e i porti si rifiutano di gestire il loro petrolio. La flotta ombra interviene per spostare questo petrolio in modo occulto, permettendo al paese sanzionato di continuare a vendere la sua esportazione più importante.
3 Perché dovrei preoccuparmene?
Ci sono tre principali preoccupazioni: Rischio Ambientale: queste vecchie navi non assicurate hanno maggiori probabilità di incidenti, causando devastanti fuoriuscite di petrolio. Rischio per la Sicurezza: spesso spengono i sistemi di tracciamento e ignorano le regole marittime, creando rischi di collisione. Minare le Sanzioni: aiutano a finanziare regimi che le sanzioni intendono mettere sotto pressione, riducendo l'efficacia della diplomazia internazionale.
4 Come fanno queste petroliere a eludere le sanzioni?
Utilizzano una combinazione di tattiche: cambiano frequentemente il nome della nave e la bandiera, spengono i trasponder del Sistema di Identificazione Automatica (AIS) per "scomparire", effettuano rischiose trasferimenti nave-a-nave in mare e utilizzano complesse società di comodo per nascondere i veri proprietari.
Domande Avanzate / Pratiche
5 Quali sono i rischi specifici di un incidente della flotta ombra?
Un incidente potrebbe essere catastrofico. Queste navi spesso mancano di un'assicurazione adeguata, il che significa che non ci sarebbero fondi per pagare la bonifica o i danni dopo una fuoriuscita. La loro età e la scarsa manutenzione rendono più probabili guasti al motore, incendi o cedimenti dello scafo, specialmente in condizioni avverse.
6 In che modo la flotta ombra influisce sui prezzi e sui mercati petroliferi globali?
Mantenendo in circolazione il petrolio sanzionato, la flotta ombra aggiunge offerta al mercato globale, il che può esercitare una pressione al ribasso sui prezzi. Tuttavia, crea anche un mercato parallelo volatile e opaco, più difficile da monitorare per gli analisti, rendendo le previsioni dei prezzi meno affidabili.
7 Cosa si sta facendo per fermare o regolamentare la flotta ombra?
Governi e organizzazioni marittime stanno cercando di rafforzare l'applicazione. Ciò include un maggiore monitoraggio satellitare, controlli dello stato di approdo che detengono navi non
