Valeriia Kholkina stava comprando un gelato con suo marito e la figlia di quattro anni quando un uomo le ha sentite parlare in ucraino. "Insegna a tua figlia a parlare polacco", ha detto lo sconosciuto, prima di aggredire fisicamente entrambi i genitori.
L'incidente, avvenuto a Stettino, nel nord-ovest della Polonia, riflette una crescente ostilità verso gli ucraini nel paese, un netto cambiamento rispetto al clima del 2022. Allora, dopo l'invasione su vasta scala della Russia, centinaia di migliaia di polacchi avevano mostrato un notevole sostegno e ospitalità, facendo volontariato al confine e aprendo le loro case ai rifugiati.
Ora, mentre la guerra si avvicina al suo quarto anno, quella buona volontà si sta affievolendo. I sondaggi mostrano percezioni sempre più negative degli ucraini in Polonia, alimentate da un dibattito politico che si è spostato a destra sulla migrazione e ha riportato in vita vecchie rimostranze storiche.
Secondo i dati dell'UNHCR di settembre, in Polonia ci sono circa un milione di rifugiati ucraini. Kholkina non è tra loro; è una dei quasi mezzo milione di ucraini arrivati prima del 2022 e vive in Polonia da oltre un decennio. "Ora sono più polacca che ucraina... ma non avrei mai pensato che qualcuno mi avrebbe fatto la predica su come parlare con la mia famiglia", ha detto. Dopo l'aggressione, ha avuto attacchi di panico e ha detto a sua figlia di non parlare mai in ucraino in pubblico.
Il suo caso è stato estremo – l'aggressore è stato condannato a 14 mesi di prigione – ma essere importunati per aver parlato ucraino in pubblico è diventato comune. "Ora la situazione sembra più tesa", ha detto Aliona, una imprenditrice di 39 anni che vive in una piccola città nella Polonia occidentale. "Ora quando usciamo, i bambini sussurrano: 'Mamma, parliamo polacco adesso'. Prima non era così. Nessuno faceva commenti. Anche se sentivano il mio accento, si limitavano a sorridere".
È difficile misurare l'entità degli attacchi verbali e fisici contro gli ucraini, poiché molti episodi non vengono denunciati. Ma i sondaggi confermano che il cambiamento dell'atmosfera è diffuso. Un sondaggio mostra che il sostegno all'accoglienza dei rifugiati ucraini è sceso dal 94% subito dopo l'invasione al 48% di oggi. Un altro indica che il sostegno polacco all'ingresso dell'Ucraina nell'UE è diminuito dall'85% nel 2022 al 35%.
"C'è un atteggiamento nella società secondo cui non dobbiamo più nulla agli ucraini", ha detto Piotr Buras del Consiglio Europeo per le Relazioni Estere a Varsavia.
Diversi fattori hanno contribuito a questo cambiamento. Il risentimento è stato alimentato dalla disinformazione e da video virali online. Inoltre, l'elezione del populista di destra Karol Nawrocki a presidente nel giugno 2025 è seguita a una campagna elettorale aspra che ha spinto ulteriormente a destra il dibattito politico. Gli ucraini sono sempre più dipinti come ingrati e avidi di benefici, nonostante i dati economici mostrino che contribuiscono all'economia polacca più di quanto ricevono.
Cambiamenti simili stanno avvenendo altrove in Europa. Il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha detto di aver discusso con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy del numero crescente di giovani uomini ucraini che arrivano in Germania. "Ho chiesto al presidente ucraino di assicurarsi che i giovani uomini, in particolare dall'Ucraina, non vengano in Germania in gran numero – in numero crescente – ma che servano il loro paese", ha dichiarato. Il suo governo sta preparando un disegno di legge per limitare i benefici per i rifugiati ucraini.
In Polonia, Nawrocki ha posto il veto ad agosto a un disegno di legge governativo che avrebbe esteso il sostegno finanziario per i rifugiati ucraini. Invece, ha proposto una propria legislazione che lega i benefici all'occupazione. Alla fine, è stato approvato un disegno di legge di compromesso.
Oleksandr Pestrykov dell'Ukrainian House di Varsavia ha osservato che il sentimento anti-ucraino è emerso per la prima volta online nel 2023, con qualsiasi notizia dei media polacchi sull'Ucraina che attirava rapidamente un'ondata di commenti negativi. Alcuni hanno indicato i bot russi come fonte di questo pregiudizio online, e per un po' l'ostilità sembrava confinata a internet. Tuttavia, ha osservato che ora la situazione sta cambiando.
"Fino a questa estate, quella negatività rimaneva per lo più online. Le lamentele che ricevevamo dagli ucraini erano sporadiche, simili a prima della guerra su vasta scala. Ma dall'estate, abbiamo visto un aumento significativo di persone che segnalano aggressioni – per fortuna, finora per lo più verbali", ha detto.
La complessa storia tra Polonia e Ucraina contribuisce anche alle tensioni. Un punto di discussione frequente è il massacro di oltre 100.000 polacchi da parte di nazionalisti ucraini tra il 1943 e il 1945, durante i tentativi di impedire alla regione della Volinia di diventare parte della Polonia. Sebbene l'Ucraina abbia successivamente permesso alla Polonia di riesumare i resti delle vittime, i progressi sono stati lenti e la questione rimane profondamente emotiva per molti polacchi.
"Il livello di sostegno all'Ucraina nel 2022 era eccezionale; ora stiamo in qualche modo tornando alla normalità", ha detto Buras. Questo contesto storico permette a gran parte della società polacca di opporsi agli ucraini mantenendo al contempo una ferma posizione anti-russa. "Nella maggior parte dei paesi, essere anti-ucraini significa anche essere filo-russi, ma non in Polonia. Il nostro rapporto con l'Ucraina è appesantito dalla storia, dai risentimenti e dai disaccordi", ha aggiunto.
Le tensioni sono aumentate quando un video di un concerto allo stadio di Varsavia di un rapper bielorusso ha mostrato persone che sventolavano una bandiera nazionalista ucraina del tempo di guerra. La bandiera rossa e nera, comune in Ucraina ma considerata offensiva in Polonia, ha scatenato scontri sul posto e ha portato la Polonia a espellere 63 persone, 57 delle quali ucraine. Sempre più spesso, la retorica di destra che critica la migrazione ha iniziato a prendere di mira gli ucraini, mentre nel 2022 e nel 2023 erano spesso visti in modo favorevole rispetto ai rifugiati non europei che cercavano di entrare dalla Bielorussia.
Non tutti gli ucraini in Polonia hanno affrontato difficoltà. In un sondaggio della fine dello scorso anno, il 58% degli ucraini ha dichiarato di aspettarsi che i propri figli vivano in Polonia "per molti anni". La discriminazione non è percepita universalmente, specialmente tra coloro che vivono nelle grandi città.
Anastasiia Zhelezniak, una psicologa infantile di 39 anni di Kryvyi Rih, si è trasferita a Varsavia con i suoi due figli nell'estate del 2023 dopo aver deciso che la sua città natale, sotto regolare attacco russo, era troppo pericolosa per crescere una famiglia. Ha scelto Varsavia perché sua nipote viveva già lì.
Da allora, ha imparato il polacco attraverso corsi di lingua finanziati dal governo, si è riqualificata come massaggiatrice e recentemente ha aperto il suo salone nel centro di Varsavia. "Personalmente, in Polonia ho avuto solo esperienze positive", ha detto. Quando i suoi figli, ora di 10 e 15 anni, hanno iniziato la scuola a Varsavia, insegnanti e altri genitori si sono prodigati per aiutare. "A una serata per i genitori, tutti hanno chiesto come potevano sostenerci. Mi ha quasi commosso fino alle lacrime", ha ricordato.
L'unica negatività che ha incontrato è stata online. Ogni volta che apre Facebook o altri social media, si trova di fronte a una raffica di commenti negativi sugli ucraini. "Ho semplicemente smesso di guardarli", ha detto.
Mentre molti dei suoi amici ucraini hanno iniziato a partire, citando il cambiamento dell'atmosfera e l'aumento del costo della vita, Zhelezniak ora spera di costruire un futuro in Polonia. "Penso che sarebbe meglio per i miei figli e offrirebbe loro più opportunità che tornare a casa", ha detto.
**Domande Frequenti**
Domande Frequenti Insegna a tua figlia a parlare polacco Gli ucraini in Polonia affrontano tensioni crescenti
Domande di livello base
1. Di cosa parla questa storia?
Parla di una madre ucraina in Polonia che è determinata a insegnare alla sua giovane figlia il polacco, vedendo la lingua come una chiave per l'integrazione e la sicurezza in mezzo alle crescenti tensioni sociali e al sentimento anti-ucraino.
2. Perché imparare il polacco è così importante per gli ucraini in Polonia in questo momento?
Imparare il polacco è cruciale per una migliore integrazione, accedere ai servizi, trovare un lavoro stabile e costruire un senso di appartenenza. In un clima teso, la padronanza della lingua può anche aiutare a ridurre la visibilità come straniero e mitigare i pregiudizi quotidiani.
3. Cosa sono le crescenti tensioni menzionate?
Le tensioni si riferiscono al crescente sentimento anti-ucraino tra alcuni segmenti della società polacca. Questo può includere critiche pubbliche, retorica politica che incolpa gli ucraini per problemi economici e episodi isolati di discriminazione o ostilità alimentati dalla stanchezza per la situazione dei rifugiati a lungo termine.
4. È sicuro per gli ucraini in Polonia?
La Polonia rimane un importante paese ospitante e alleato per milioni di ucraini in fuga dalla guerra. Sebbene generalmente sicura, l'aumento segnalato delle tensioni significa che alcuni ucraini possono sperimentare attriti sociali, ostilità verbale o sentire una maggiore pressione ad assimilarsi per evitare di risaltare.
Domande pratiche avanzate
5. Oltre alla comunicazione di base, quali sono i benefici più profondi dell'insegnare alla figlia il polacco?
Si tratta di costruire un futuro. La padronanza della lingua le garantisce capitale sociale, uguaglianza educativa, opportunità di carriera e la capacità di difendere se stessa e la sua comunità. È anche uno strumento per la resilienza psicologica, aiutandola a navigare dinamiche sociali complesse e a rivendicare un posto nella società in cui vive.
6. Quali sono le sfide comuni in questa situazione?
Le sfide includono il peso emotivo di preservare l'identità ucraina mentre si adotta quella polacca, trovare risorse linguistiche di qualità e convenienti, affrontare la resistenza dei bambini e confrontarsi con la tristezza o la rabbia che derivano dal sentirsi costretti a cambiare a causa dell'ostilità.
7. Questa pressione ad assimilarsi potrebbe portare alla perdita della cultura ucraina?
È una preoccupazione valida. La chiave è un'integrazione additiva, non sostitutiva. L'obiettivo della madre è probabilmente il bilinguismo – crescere una figlia che sia orgogliosamente ucraina e funzionalmente polacca, in grado di navigare in entrambi i mondi. Ciò richiede uno sforzo consapevole per mantenere la lingua e le tradizioni ucraine a casa.
