Mona Awad stava provando un vestito verde foresta con un motivo di cervi quando si è resa conto che i personaggi del suo romanzo del 2019, Bunny, erano tornati a insinuarsi nella sua mente.
"Ho guardato allo specchio e ho pensato: questo non è un vestito per me, è un vestito per Cupcake", dice, riferendosi a una delle antagoniste del suo libro di successo. "Ho cominciato a pensare a lei e alle altre conigliette", aggiunge l'autrice canadese, "e ho capito che dovevo tornarci".
Per chi non lo conoscesse, Bunny è un romanzo surreale e allucinatorio ambientato in un prestigioso corso di laurea in scrittura creativa. Narrato da Samantha, un'autrice di dark fiction arguta, la storia si concentra su una cerchia di studenti eccessivamente dolci i cui interessi stravaganti – come i tutorial online di intrecci per capelli, le macchine da scrivere d'epoca e i dolci in miniatura – mascherano la loro natura sinistra. In segreto, le "conigliette" usano la magia per creare ibridi umano-coniglio avvenenti che chiamano "bozze", per poi distruggerli con delle asce.
Satira sulla creatività e la classe, Bunny è stato nominato miglior libro dell'anno da Time e Vogue, e Margaret Atwood lo ha definito "geniale". (Atwood ha poi definito Awad la sua "erede letteraria" in un servizio su una rivista.) Il romanzo è diventato un bestseller nel 2021, vendendo oltre un milione di copie in tutto il mondo dopo aver guadagnato popolarità tra i fan della "letteratura da ragazza strana" e del "femgore" su BookTok. Nel 2023, i diritti per un film sono stati acquisiti da Bad Robot.
Da allora, Awad ha pubblicato altri due romanzi: All’s Well nel 2021, una storia surreale su una professoressa di teatro che trova una cura insolita per il dolore cronico, e Rouge nel 2023, su una donna in lutto attratta da una setta di skincare. Nel frattempo, l'entusiasmo per Bunny è rimasto forte. I fan dedicati spesso le inviano tributi tramite i DM di Instagram. Un gruppo chiamato The Greys ha scritto una canzone ispirata al libro, una lettrice si è fatta tatuare la frase "Non sorrido, ma l'anima è felice", e Awad menziona "un tatuaggio incredibile di una coniglietta decapitata che adoro". Dice che la reazione è stata "incredibile. Ne sono così commossa".
Questo mese, l'autrice 47enne torna nel mondo di Bunny con We Love You, Bunny, un sequel narrato dalle stesse conigliette e da una delle loro creazioni ibride, Aerius. Espandere il "Bunnyverse" è sembrato rischioso. "Sapevo che i lettori che si sono identificati con Bunny avevano un rapporto forte con il testo, che non aveva nulla a che fare con me", spiega Awad. "Avevo paura di interferire con quello". Tuttavia, tornare è sembrato "inevitabile", in parte perché scrivere l'originale è stata un'esperienza così trasformativa. È stata la sua prima incursione nel surrealismo e nella fantasia – il suo esordio del 2016, 13 Ways of Looking at a Fat Girl, era realista. Bunny è stato "dove ho scoperto per la prima volta un modo di raccontare storie che per me era emozionante".
Awad parla da San Diego, in California, via Zoom. Vestita di nero con i capelli scuri che occasionalmente le cadono su un occhio, sembra una glamourosa goth. Non è a casa sua, ma in un ritiro di scrittura che ha trovato qualche anno fa. Il resto dell'anno, divide il suo tempo tra l'upstate di New York, dove insegna scrittura creativa alla Syracuse University, e Boston, dove vive il suo partner. Dopo aver avuto un'esperienza "particolarmente vivida ed emozionante" scrivendo Rouge in questa casa a La Jolla, continua a tornarci. "Penso di essere diventata superstiziosa".
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C'è qualcosa nel creare arte che è bello, ma porta anche con sé un senso di violenza. Mona Awad esplora il mistero del processo creativo con giocosa irriverenza nel suo libro We Love You, Bunny. Voleva esaminare l'etica della creazione, specialmente scrivendo dalla prospettiva di Aerius, con capitoli che fanno il verso a Frankenstein, Jane Eyre e Il coniglio di velluto. "Le conigliette sono scrittrici – e sono psicotiche", dice. "Sono avide, sono greedy. C'è qualcosa nel fare arte che è bello, ma è anche un po' una violenza. Ero interessata a catturare quella fame che abbiamo di creare. Di cosa si tratta? E qual è il prezzo?". Aerius è "disgustato dagli scrittori e da tutto il loro battere a macchina e scribacchiare, cercando di catturare la luna. A volte, mi sento così anch'io!", aggiunge ridendo.
Awad è nata a Montreal e si descrive come "una bambina molto timida" che spesso si sentiva un'estranea. Per esempio, sua madre, franco-canadese e cattolica, l'ha cresciuta parlando inglese, il che l'ha fatta sentire disconnessa dalla lingua parlata dalla famiglia di sua madre, anche se era la sua madrelingua. "La stessa cosa è successa con la religione", dice. Suo padre è egiziano e musulmano, e i suoi genitori hanno deciso che non avrebbe seguito nessuna delle due religioni, il che l'ha fatta sentire fuori posto nella sua rigida scuola cattolica. Essere mezzo egiziana e crescere a Montreal, dice, "mi ha sempre fatta sentire non del tutto benvenuta, non del tutto a casa. Non era mai diretto – solo una sensazione". Più tardi, ha faticato ad adattarsi quando si è trasferita dal Quebec all'Ontario anglofono. La scuola a volte era difficile. "Ho abbandonato un paio di volte, e persino una volta dal college", ammette, ma ha sempre amato leggere. Figlia unica con genitori che lavoravano negli hotel, ricorda: "Mia madre e mio padre dovevano sempre lavorare a Natale e Capodanno. Di solito, avevano accesso a una stanza d'hotel, e lì sarei stata io, a leggere".
Al college, Awad ha scritto una poesia sull'immagine corporea in un corso di scrittura creativa. Anche se il suo professore l'ha elogiata moltissimo, ha finito per abbandonare. "Avevo così paura di fallire che per un po' ho smesso di provarci e non sono tornata alla scrittura seriamente fino ai tardi venti o primi trent'anni". Invece, ha lavorato come assistente editoriale per una rivista a Montreal, ha scritto una rubrica parodistica sul cibo sotto il personaggio di Veronica Tartley – una scrittrice con "un numero di disturbi alimentari, le cui recensioni sono tutte filtrate attraverso le sue nevrosi" – e ha proseguito gli studi, incluso un master in inglese all'Università di Edimburgo, dove ha scritto la tesi sulle fiabe. È stato durante il suo MFA alla Brown University, che ha ispirato l'ambiente claustrale della Warren University in Bunny, e più tardi durante il dottorato a Denver, che ha finalmente trasformato quella prima poesia in un romanzo.
Le influenze di Awad includono Oscar Wilde, Jean Rhys e Margaret Atwood, in particolare i "primi, più strani romanzi gotici" di Atwood come Lady Oracle, La donna da mangiare, Surfacing e La moglie dell'uomo che viaggiava, che amava da adolescente. Il suo aspetto preferito dell'opera di Atwood è la sua "ironia. C'è sempre un senso dell'umorismo, non importa quanto in profondità vada". Awad si descrive come "un'anima dalla mente molto oscura, e l'umorismo è sicuramente un modo per sopravvivere". L'approvazione di Atwood è stata significativa – le due hanno co-ospitato un evento su Zoom per l'uscita in edizione economica di Bunny e si sono incontrate di persona a un servizio fotografico nel 2023. La romanziera ha consigliato ad Awad "di dire 'fuck it' più spesso, che penso sia un buon consiglio per tutti". Questo sembra rilevante per i temi di We Love You, Bunny, specialmente dato che Awad e l'autore Paul Tremblay stanno attualmente facendo causa a OpenAI per aver "ingerito" i loro libri. Awad dice che non può discutere il caso, ma condividerà che si preoccupa dell'IA "tutto il tempo" e dà grande valore allo "sforzo molto umano" di catturare una voce sulla pagina. Sta attualmente forgiando un'altra di queste voci: "Sto lavorando a un romanzo, ed è un mostro", dice – una frase che, nel mondo di Awad, probabilmente porta un oscuro doppio significato. We Love You, Bunny è pubblicato da Scribner il 23 settembre. Per supportare il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero applicarsi spese di consegna.
Domande Frequenti
Domande Frequenti su Mona Awad
1 Chi è Mona Awad
Mona Awad è un'autrice canadese nota per i suoi romanzi dark umoristici e surreali tra cui Bunny e 13 Ways of Looking at a Fat Girl. Esplora spesso temi di identità, desiderio e il grottesco nel suo lavoro.
2 Cosa intende con "Ho una mente oscura"
Questa frase riflette la sua tendenza a esplorare temi inquietanti, bizzarri e psicologicamente intensi nella sua scrittura, spesso mescolando horror, satira e fantasia per criticare le norme sociali.
3 Di cosa parla Bunny
Bunny è un romanzo su una studentessa laureata in un prestigioso programma di scrittura che si ritrova invischiata in una cerchia di compagne di classe ricche ed eccentriche – tutte soprannominate Bunny – portando a eventi surreali e sinistri.
4 Quali altri libri ha scritto
Oltre a Bunny, ha scritto 13 Ways of Looking at a Fat Girl e All’s Well.
5 Perché il suo stile di scrittura è unico
Awad mescola realismo con assurdità, horror e dark humor, creando storie che sembrano sia relatable che selvaggiamente immaginative. La sua prosa è tagliente, arguta e spesso inquietante.
6 Quali temi esplora comunemente
Temi comuni includono relazioni femminili, identità, desiderio, pressione sociale, immagine corporea e le linee sfocate tra realtà e fantasia.
7 Il suo lavoro è adatto a tutti i lettori
No, i suoi libri spesso contengono contenuti dark, violenti o psicologicamente intensi, quindi potrebbero non essere adatti a lettori sensibili o a quelli in cerca di storie leggere.
8 Ha vinto qualche premio
Sì, 13 Ways of Looking at a Fat Girl ha vinto l'Amazon Canada First Novel Award ed è stato selezionato per lo Scotiabank Giller Prize.
9 Da dove posso iniziare con i suoi libri
Bunny è un punto di ingresso popolare per il suo seguito cult, ma 13 Ways of Looking at a Fat Girl offre un'introduzione più radicata ai suoi temi.
10 Trae ispirazione da esperienze personali
Awad ha menzionato di aver attinto dalle sue esperienze in programmi di scrittura e con l'immagine corporea, sebbene le sue storie siano finzionali e spesso esagerate per effetto.
