Kifaa kidogo kinafaa kwa usawa katika nafasi iliyo juu ya mashine yangu ya kufulia. Bomba linashuka kutoka kwake, likivuta maji machafu kutoka kwa nguo zangu. Mwishoni mwa kila mzunguko wa kuosha, mashine hutoa sauti ya kistaarabu ya kuzunguka. Kulingana na mvumbuzi wake, Adam Root, hiyo ndiyo sauti ya teknolojia hii ya msingi inapofanya kazi. Uvumbuzi huo ni kichujio cha nyuzi ndogo za plastiki.
"Jambo la kawaida tunalosikia kutoka kwa wateja ni: 'Siwezi kuamini ni kiasi gani cha nyenzo kinatoka kwenye mashine ya kufulia,'" anasema Root. "Mtu alinitumia picha za kiasi cha ukubwa wa sahani ya chakula."
Takriban wiki tatu baada ya usakinishaji, inatoa sauti ya kuelekeza kwamba ni wakati wa kuiondoa. Ninaondoa chombo na kukwarua yaliyomo kwa kutumia kikwaruo kilichojengwa ndani, ambacho kimefungwa kwenye kifuniko kama kijiko cha mtindi. Ninachokuta ni mchanganyiko mnene wa ajabu wa dutu ya kijivu. Root ananiambia pengine ni mchanganyiko mbaya wa nyuzi ndogo, seli za ngozi, nywele, na vumbi.
Uvumbuzi wa Root ndio msingi wa kampuni yake ya Bristol, Matter Industries. Kampuni inasema inaweza kunasa 97% ya nyuzi ndogo kabla hazijaondoka kwenye mashine ya kufulia. Mwaka 2025, hii ilimletea Matter nafasi ya pili katika kitengo cha bahari cha Tuzo la Earthshot. (Root alikuwa nyuma kidogo ya Rebecca Hubbard, mkurugenzi wa High Seas Alliance, ambaye alihimiza mkataba wa kihistoria wa bahari kuu.) Kichujio cha Matter sasa kinapatikana katika zaidi ya masoko 30 ya Ulaya na Uingereza, na kampuni inapanga kupanuka hadi Marekani.
Jaribio lililosababisha haya yote lilianza miaka michache iliyopita kwenye sakafu ya karakana yenye unyevu, iliyofunikwa kwa ndoo, na uwekezaji wa pauni 250 tu. Root alikuwa ameweka mashine ya kufulia ya zamani isiyotegemeka na kichujio cha nyuzi ndogo cha kujitengenezea. "Nilikuwa nikiwasha na kuzima kwa kutumia mpini wa ufagio, na maji yalikuwa yakinyunyizia kila mahali. Niliogopa kujipiga umeme," anakumbuka. Baada ya majaribio kadhaa hatari, anasema, "Nilifanikiwa kupata kitu kilichofanya kazi. Nilionyesha kuwa ninaweza kunasa nyuzi ndogo."
Uvumbuzi wake unajiunga na wengine kama Xeros, na Cleanr na Filtrol za Marekani, ambao pia hufanya kazi kuchuja nyuzi ndogo za plastiki kabla hazijafika kwenye njia za maji.
Kulingana na Root, kinachofanya kichujio chake kuwa cha kipekee ni kwamba kinajisafisha chenyewe. Matter Industries inakuta kwamba kila mzunguko wa kuosha hutoa takriban gramu 1 ya taka za nyuzi. Ili kunasa iwezekanavyo, wavu unahitaji kuwa mzuri sana. Lakini hilo hufanya vichujio kuziba kwa urahisi. Toleo la Root linajiosha lenyewe baada ya kila kuosha, likisafisha uso wa wavu ili maji machafu yaweze kuendelea kupita.
Mashine haichuji tu nyuzi za plastiki za nguo—inakamata aina zote. Hilo ni jambo zuri, anasema Anja Brandon, mkurugenzi wa sera za plastiki katika shirika lisilo la kiserikali la Marekani Ocean Conservancy. "Plastiki ndio wasiwasi wetu mkuu kuhusu nyuzi ndogo, lakini nguo zingine zimejaa kemikali na rangi, na tunajua pia zina athari." Maagizo yanakuonya kuweka taka kwenye takataka, si kuziosha kwenye mfereji.
Inakadiriwa kuwa 69% ya nguo zote zina plastiki za nyuzi za mafuta ya kisukuku kama polyester, nailoni, na akriliki, ambazo hutoa mabilioni ya nyuzi kwenye mazingira. Nchini Uingereza, mashine za kufulia za nyumbani hutoa kati ya tani 6,000 na 87,000 za nyuzi za nguo kwenye mito na hatimaye bahari kila mwaka. Marekani, yenye idadi kubwa ya watu, kuosha mara kwa mara, na upendo wa nguo za michezo, hutoa kiasi kikubwa zaidi.
Tafiti kadhaa zinaonyesha kuwa nyuzi ndogo ndio aina ya kawaida ya plastiki ndogo katika mazingira. "Ni miongoni mwa aina za kawaida za plastiki ndogo zinazopatikana katika sampuli za tishu kutoka kwa viumbe wa aina zote. Kwa hivyo ni sehemu kubwa ya tatizo," anasema Brandon. Zinaweza kufanya zaidi ya 90% ya plastiki ndogo zinazopatikana katika sampuli zingine. Plastiki ndogo hutumiwa na wanyama wa baharini na pia zipo hewani, maji yetu ya kunywa, na chakula.
Root hatimaye anatarajia kuona vichujio vyake vikitumika katika mitambo ya kutibu maji machafu ya manispaa ili kunasa plastiki ndogo iwezekanavyo kabla hazijafika baharini. Pia anashinikiza sheria zinazohitaji vichujio vya nyuzi ndogo katika mashine zote za kufulia nchini Uingereza.
[Picha: Vipande vidogo vya plastiki na plastiki ndogo kwenye mchanga wa ufukwe wa Famara, Uhispania. Wataalamu wanaamini mkataba wa kimataifa wa plastiki ni muhimu kuzuia aina hii ya uchafuzi. Picha: Susanne Fritzsche/Alamy]
Root alianza kazi yake kama mhandisi wa mitambo na baadaye akahamia uvumbuzi wa bidhaa katika Dyson. Lakini anasema kupiga mbizi kwa skuba kulifungua macho yake kwa ukubwa wa uchafuzi wa bahari. "Sikuhisi kwamba nilikuwa nikifanya kitu chochote kizuri sana," anasema. Kisha akaacha kazi yake kufanya kazi yake mwenyewe. "Nilifikiri kulikuwa na fursa ya kubadilisha mambo makubwa."
Tunahitaji kuzungumza kuhusu plastiki: vitu vitano vya kila siku vinavyosonga sayari Soma zaidi
Ruzuku ndogo kutoka kwa Prince's Trust ilimsaidia kuweka pamoja mfano huo wa sakafu ya karakana, ambao ulimshindia tuzo ya Innovate UK's Young Innovator of the Year na kumsaidia kuzindua kampuni yake mwaka 2018. Tangu wakati huo, Matter Industries imekusanya dola milioni 20 (pauni milioni 15), inaajiri watu 50, na imeshirikiana na Bosch na Siemens, ambazo hutengeneza vitengo vinavyojumuisha teknolojia ya kipekee ya kuchuja ya Regen ya Matter.
Matter hivi karibuni itajaribu teknolojia yake kwa kiwango cha viwanda katika viwanda vya nguo nchini Ureno, Misri, na Bangladesh. Viwanda huzalisha kilomita za kitambaa kila siku, ambazo zote zinahitaji mizunguko mingi ya kuosha na kupaka rangi. Mchakato huu hutoa kiasi kikubwa cha taka za nyuzi—tani 360 kwa mwaka katika kesi ya kiwanda kimoja ambacho Matter kilichukua sampuli wakati wa utafiti wake wa shamba—ambazo wakati mwingine hutupwa moja kwa moja kwenye mito. Kunasa plastiki ndogo kutoka nyumbani ni muhimu, lakini taka za viwanda pia ni kichafuzi kikubwa cha kimataifa. "Lazima uwe mahali ambapo uchafuzi upo," anasema Root.
[Picha: Matter Industries imeshirikiana na Bosch na Siemens, ambazo hutengeneza vitengo vilivyo na teknolojia iliyounganishwa ya kuchuja ya Regen. Picha: Matter Industries]
Hata hivyo, si kila mtu anakubali kwamba hapa ndipo juhudi zetu za kupambana na uchafuzi zinapaswa kuelekezwa. Richard Thompson, profesa wa biolojia ya baharini katika Chuo Kikuu cha Plymouth, alitanguliza ulimwengu kuhusu tishio la plastiki ndogo katika utafiti muhimu wa mwaka 2004. Utafiti wa timu yake tangu wakati huo umegundua kuwa nyuzi ndogo huwa tatizo muda mrefu kabla ya kufulia. "Watu wengi duniani pengine hawana mashine ya kufulia," anasema. "Tulionyesha kuwa zaidi ya nusu ya uzalishaji wote wa plastiki ndogo hutokea wakati unavaa nguo."
Thompson anaona vichujio vya nyuzi ndogo kama "sehemu ya jibu," akiongeza: "Hakika sitaki kumwaga maji baridi kwenye suluhisho lolote linalowezekana." Lakini ana wasiwasi kwamba tukikadiria zaidi athari za marekebisho ya mwisho, tunaweza kupuuza mabadiliko muhimu ya mwanzo, kama kubuni nguo bora. Thompson anaangazia mkataba unaoendelea wa kimataifa wa plastiki kama mahali ambapo nchi zinaweza kushirikiana kufanya mabadiliko haya ya mfumo.
Root anakubali kwamba kubuni upya nguo ni muhimu. Lakini ana wasiwasi kuhusu muda gani inaweza kuchukua kuboresha vitambaa vya sintetiki, hasa kwa kuwa vimefungwa na tasnia kubwa ya mafuta ya kimataifa. Pamoja na juhudi za muda mrefu za kubadilisha mfumo, anaamini vichujio ni chombo tunachoweza kutumia sasa kupunguza uharibifu. "Ninajiona nikiwa kwenye kina cha uchafu. Una koleo lako, na lazima uanze kwenye miguu yako na ufanyie kazi njia yako kutoka," anasema Root. "Nadhani lazima uangalie kile unachoweza kubadilisha."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu mvumbuzi na wazo la kurekebisha mashine za kufulia ili kuzuia plastiki ndogo kulingana na msemo Lazima uwe mahali ambapo uchafuzi upo
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
1 Je, msemo "lazima uwe mahali ambapo uchafuzi upo" unamaanisha nini katika muktadha huu
Inamaanisha mvumbuzi anaamini njia bora ya kuzuia uchafuzi wa plastiki ndogo kutoka kwa nguo ni kukamata nyuzi kwenye chanzo—ndani ya mashine yako ya kufulia—kabla hazijafika kwenye mfumo wa maji machafu
2 Nani ni mvumbuzi anayejaribu kurekebisha mashine za kufulia ili kuzuia plastiki ndogo
Msemo unarejelea mvumbuzi maalum. Wazo kuu ni kwamba badala ya kusafisha bahari, wanataka kusakinisha vichujio au vifaa moja kwa moja kwenye mashine za kufulia za nyumbani
3 Je, plastiki ndogo huingiaje kwenye maji kutoka kwa mashine yangu ya kufulia
Kila wakati unapoosha nguo za sintetiki, nyuzi ndogo za plastiki huvunjika. Nyuzi hizi ni ndogo kuliko 5mm na hutoka nje na maji machafu kuingia kwenye mito na bahari
4 Je, mvumbuzi angerekebisha nini hasa kwenye mashine yangu ya kufulia
Wangeongeza kichujio maalum kwenye bomba la kumwaga maji au pampu ya mashine. Kichujio hiki kinakamata nyuzi ndogo za plastiki kabla maji hayajaondoka nyumbani kwako
5 Je, marekebisho haya yangebadilisha jinsi nguo zangu zinavyosafika
Hapana. Kichujio kinakamata tu nyuzi za plastiki; hakiathiri mzunguko wa kuosha, sabuni, au jinsi nguo zako zinavyosafika. Unahitaji tu kusafisha au kubadilisha kichujio mara kwa mara
Maswali ya Kiwango cha Kati
6 Je, kichujio hiki ni kitu ninachoweza kununua sasa hivi au bado ni uvumbuzi
Tayari kuna bidhaa za kibiashara zinazopatikana, lakini wavumbuzi wengi bado wanafanya kazi kwenye matoleo ya bei nafuu yaliyojengwa ndani ambayo watengenezaji wa mashine za kufulia wangesakinisha kiwandani
7 Je, ningehitaji kusafisha kichujio mara ngapi
Inategemea ni kiasi gani cha nguo za sintetiki unazoosha. Kwa familia ya kawaida, unaweza kuhitaji kukisafisha kila wiki 2-4. Unaondoa tu kundi la nyuzi zilizokamatwa na kuzitupa kwenye takataka
8 Je, kichujio hiki kitafanya kazi kwenye mashine zote za kufulia
Vichujio vingi vya kuongezea hufanya kazi kwenye mashine za kupakia juu na mbele, lakini unahitaji kuangalia utangamano
