À l'intérieur de l'espace exigu d'un véhicule blindé Panzerhaubitze 2000, Tom, 20 ans, écoute attentivement Achim, un officier militaire allemand, qui explique avec enthousiasme les fonctions du « char le plus moderne du monde » aux étudiants.
« Quel genre de dégâts ses munitions peuvent-elles causer ? » demande Tom.
Achim répond : « Un obus standard a une portée de 30 kilomètres, et tout ce qui se trouve dans un rayon de 100 mètres autour du point d'impact serait touché directement. » Les étudiants s'échangent des regards surpris.
Ils sont en excursion d'une journée au Salon de l'automobile d'Essen, dans l'ouest de l'Allemagne, où la Bundeswehr, l'armée allemande, figure parmi les exposants. En présentant ses offres – incluant des quads, un transporteur blindé d'armes, des équipements de réalité virtuelle et une Porsche sportive couleur kaki – l'armée espère attirer un public majoritairement masculin, tous âges confondus, pour envisager une carrière en son sein.
La Bundeswehr entreprend son plus grand effort de recrutement depuis des décennies. Les experts estiment que l'armée professionnelle doit augmenter ses effectifs d'environ 80 000 membres pour atteindre 260 000 dans les dix prochaines années, tandis que les réservistes devraient augmenter de 140 000 à 200 000 sur une période similaire.
Cette vaste campagne de sensibilisation publique vise à convaincre une population, longtemps marquée par le pacifisme en raison des cicatrices de l'ère nazie, que le rôle principal de l'armée est de défendre la plus grande économie d'Europe – et que les soldats ne sont pas des bellicistes, mais des citoyens en uniforme.
À partir du 1er janvier, les jeunes hommes atteignant 18 ans devront remplir un questionnaire évaluant leur aptitude au service armé. Dans environ deux ans, ils devront également subir un examen médical obligatoire, afin que les autorités sachent qui est disponible en cas de besoin pour une guerre totale.
Pour attirer plus de volontaires, l'armée augmente les salaires et propose des avantages tels que des cours de langues, des permis de conduire subventionnés, des voyages gratuits en train seconde classe (en uniforme) et des opportunités pour acquérir de nouvelles qualifications.
Le salon de l'automobile n'est qu'un des nombreux lieux que la Bundeswehr utilise pour recruter. Elle installe des salons de carrière dans tout le pays – lors d'événements sportifs, de compétitions équestres, sur des parkings de supermarchés et des aires de repos pour camions – tout en organisant des « journées découverte » et des « journées filles » ciblées dans les casernes et les terrains d'entraînement.
À l'extérieur du véhicule blindé, Tom, apprenti mécanicien automobile dans une école professionnelle d'Aix-la-Chapelle, déclare qu'il n'a pas besoin d'être beaucoup convaincu pour une carrière militaire. « Je termine mon apprentissage et je prévois de rejoindre les parachutistes pour défendre mon pays », partage-t-il.
À proximité, Luca, 21 ans, spécialiste en informatique près de Coblence, admire la voiture de course de l'armée. Il s'interroge sur la raison pour laquelle l'Allemagne a mis fin à la conscription en 2011, l'année où il a commencé l'école. La raison officielle était qu'elle n'était plus nécessaire après la guerre froide, mais Luca estime que depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022, « il est très clair à quel point nous en avons besoin. Y mettre fin a été à courte vue ». L'abolition de la conscription a également démantelé l'infrastructure de recrutement, et sa reconstruction s'est avérée coûteuse et lente, tout le monde en convient.
Luca soutient une année de service obligatoire pour tous. Il dit qu'il serait « prêt à défendre l'Allemagne, mais pas à aller à l'étranger pour attaquer un autre pays ».
Pendant ce temps, un nombre croissant de jeunes hommes soumettent proactivement des demandes pour se déclarer objecteurs de conscience, au cas où le service militaire obligatoire serait rétabli. « Je n'irais pas personnellement jusque-là », dit Luca. « Je ne saurais pas comment le justifier. Mais en même temps, je ne pense pas qu'on puisse forcer quelqu'un à servir non plus. »
À proximité, Jennifer et Matthias Schleicher, monteurs d'ascenseurs d'Erkelenz, regardent leur fils de cinq ans, Erik, grimper sur un quad tout-terrain robuste. « Il est temps que notre armée soit renforcée », remarque Jennifer, faisant en partie référence aux milliards de financement militaire débloqués par le gouvernement précédent – avec plus à venir – après que l'Allemagne a promis cet été de porter ses dépenses de défense à 3,5 % du PIB d'ici 2029. « Pendant trop longtemps, nous avons dépensé trop pour la défense des autres tout en négligeant la nôtre. Il est juste que nous ajustions cela et que nous nous préparions nous-mêmes à la guerre », dit-elle.
Comme plus de 50 % des Allemands, elle et son mari soutiennent un modèle de conscription, auquel 63 % des jeunes s'opposent. « Les opinions ont changé avec l'époque », note-t-elle. Et si son fils Erik était appelé à combattre ? « En tant que mère, bien sûr, c'est difficile, mais je ne peux pas le protéger si cela devient nécessaire. Les mêmes règles devraient s'appliquer à tous. »
Des recruteurs spécialement formés sont sur place pour répondre aux questions. Parmi eux, Marco, qui supervise le stand de la Bundeswehr. Il déclare que le Salon de l'automobile d'Essen permet à l'armée de toucher plus de 200 000 visiteurs sur dix jours. L'intérêt a augmenté de façon exponentielle depuis leur première exposition ici en 2007.
« À l'époque, les gens demandaient : "Pourquoi êtes-vous ici ?" » se souvient-il. « Maintenant, avec la situation sécuritaire changée, les gens sont plus disposés à nous parler et même à dire : "Merci pour votre service." »
Achim, l'opérateur de char, s'est engagé en 2006 alors qu'il avait bien moins de 18 ans. « Je suis entré avec un *Muttizettel* », plaisante-t-il, utilisant le terme familier pour le consentement écrit d'une mère.
Ayant servi en Norvège, au Liban et en France, il dit n'avoir jamais été motivé par le désir de participer à une guerre, « mais par celui d'aider à créer une dissuasion si forte que personne n'envisagerait même de nous attaquer, nous et notre démocratie. Je crois fermement que cela a contribué à maintenir la paix pendant plus de 70 ans. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur le recrutement militaire de l'Allemagne dans sa nouvelle ère, conçue pour ressembler à des questions de vraies personnes.
Débutant - Questions générales
1. Que signifie une nouvelle ère pour l'armée allemande ?
Cela fait référence à un changement majeur de politique et d'état d'esprit suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. L'Allemagne passe d'une armée de dissuasion d'après-guerre froide à une armée de défense prête au combat, qui doit être nettement plus grande et mieux équipée.
2. Pourquoi l'armée allemande recherche-t-elle soudainement autant de nouvelles recrues ?
Pendant des décennies, la Bundeswehr a réduit ses effectifs après la guerre froide. Les nouvelles menaces sécuritaires en Europe ont conduit le gouvernement à s'engager à élargir durablement l'armée, visant un effectif de 203 000 soldats actifs d'ici 2031.
3. Je ne suis pas citoyen allemand. Puis-je rejoindre la Bundeswehr ?
Depuis mi-2024, oui – sous conditions. La nouvelle loi sur la citoyenneté par opportunité permet aux citoyens non-UE qui résident légalement en Allemagne depuis au moins 5 ans et ont un statut de séjour sûr de postuler. La maîtrise de l'allemand est requise.
4. Dois-je être super athlétique et adorer marcher au pas pour m'engager ?
Si une bonne condition physique de base est requise, la Bundeswehr propose plus de 1 000 rôles différents. Elle a besoin de spécialistes informatiques, de mécaniciens, de médecins, d'ingénieurs et d'experts en cybersécurité tout autant que de fantassins. Il y a une place pour de nombreuses compétences.
5. Le service militaire obligatoire existe-t-il toujours ?
Non, la conscription a été suspendue en 2011. La Bundeswehr est désormais une armée de volontaires. Cependant, un débat est en cours sur la possible réintroduction d'une nouvelle forme de service obligatoire pour les jeunes, qui pourrait inclure des options civiles.
Avancé - Questions pratiques
6. Quels sont les principaux avantages de s'engager maintenant par rapport à il y a 10 ans ?
Les avantages et les perspectives se sont nettement améliorés : un meilleur salaire de départ, un équipement plus moderne livré, des parcours de progression de carrière plus clairs et un fort sentiment d'utilité compte tenu du rôle central de la Bundeswehr dans la défense nationale et européenne.
7. Quel est le plus grand défi auquel est confrontée la campagne de recrutement ?
C'est un marché du travail concurrentiel. La Bundeswehr est en concurrence avec les entreprises privées pour les travailleurs qualifiés, en particulier dans les domaines techniques. Elle doit changer son image d'institution bureaucratique pour celle d'un employeur technologique moderne.
