Gary est arrivé tôt à Whitehall pour s'assurer une bonne place pour le service de chants de Noël en plein air « Unis le Royaume » (UTK) à l'approche de Noël. Après que près de 150 000 personnes aient assisté au dernier rassemblement organisé en septembre par Tommy Robinson, le leader du mouvement d'extrême droite anti-migrants, Gary tenait à avoir un emplacement de choix.
Mais il n'avait pas à s'inquiéter. Seulement environ 1 500 personnes – soit à peu près 1 % de la fréquentation de septembre – se sont rassemblées sur Whitehall dans le crépuscule de la mi-décembre pour chanter des cantiques et écouter des prédicateurs. Robinson avait publiquement présenté l'événement comme une célébration de Noël apolitique, ce qui a peut-être éloigné certains des militants les plus ardents du mouvement.
Des croix et des drapeaux étaient visibles, mais il y avait peu de discussions ouvertes – tant de la part des prédicateurs que de la foule – sur les thèmes politiques habituels de Robinson. Une participante s'est bien plainte bruyamment que ses petits-enfants étaient « interdits de célébrer Noël » à l'école, tandis qu'un groupe de femmes distribuait des tracts appelant à « protéger les communautés de l'immigration illégale ».
Debout sous une pancarte « Jésus sauve », Gary a déclaré qu'il était croyant mais n'allait pas à l'église. « Ce n'est pas pour moi, je ne peux pas me donner la peine avec tout ça », a-t-il expliqué. D'autres participants au service se sont également identifiés comme chrétiens mais n'étaient pas des pratiquants réguliers.
Depuis que Robinson – dont le vrai nom est Stephen Yaxley-Lennon – a été libéré de prison en mai dernier, apparaissant barbu et portant une croix en bois, les églises ne savent pas trop comment réagir à l'émergence du nationalisme chrétien à l'extrême droite de la politique britannique. Certains membres d'église ont voulu rejeter fermement le racisme et la xénophobie, affirmant qu'ils n'ont pas leur place dans le christianisme, tandis que d'autres avertissent que toute réponse directe risque d'amplifier le message de l'extrême droite.
Selon Rikki Doolan, un ministre de l'église Spirit Embassy à Tottenham – qui compte de nombreux fidèles d'origine ouest-africaine – Robinson a été « conduit au Christ » en prison. Doolan, ancien candidat local aux élections pour l'UKIP, lui a rendu visite trois semaines avant sa libération. « Nous avons parlé de l'Évangile, et il a reçu Jésus-Christ comme son seigneur et sauveur personnel, là même en prison », a déclaré Doolan par la suite.
Après sa libération, Robinson a déclaré à la plateforme médiatique d'extrême droite Visegrad 24 qu'il avait « réfléchi profondément ces dernières années à ce pour quoi nous nous battons et à ce qui a fait la Grande-Bretagne, et c'est le christianisme. Nous sommes une culture chrétienne ».
Pendant la période de Noël, Robinson a posté plusieurs messages sur X se positionnant comme un défenseur du réveil chrétien. Le lendemain de Noël, il a partagé un tweet d'un compte de droite affirmant une « AUGMENTATION MASSIVE de la fréquentation dans toutes les confessions », ajoutant le commentaire « Ça arrive », accompagné d'un emoji croix. Le compte a également partagé un extrait d'une interview de Sky News avec un vicaire anglican discutant d'une « énorme croissance » de la fréquentation des églises, surtout depuis la pandémie.
Lors de la grande marche UTK dans le centre de Londres en septembre, un symbolisme chrétien ostensible était visible, avec de grandes croix et des pancartes indiquant « Le Christ est Roi ». Des hymnes ont été chantés et des prières ont été dites.
Certains suggèrent que le christianisme nouvellement adopté par l'extrême droite est plus culturel que profondément fidèle, ou simplement une couverture respectable pour des vues anti-migrants et islamophobes, tout en attirant des soutiens potentiels au-delà de la base largement blanche de Robinson. D'autres pointent du doigt le nationalisme chrétien enraciné, influent et bien financé aux États-Unis, affirmant qu'il tente d'imiter ce mouvement.
Selon Chris Wickland, pasteur principal du réseau d'églises évangéliques Living World Church dans le Hampshire et un proche de Robinson, la montée du nationalisme chrétien est une « continuation de débats bien plus anciens sur l'identité, la souveraineté et la culture ». Il a déclaré : « Beaucoup de personnes qui fréquentent actuellement nos églises sont désillusionnées par la situation politique du pays et voient la foi comme une force stabilisatrice dans la vie familiale, les communautés locales et la société en général. Les gens sont attirés par une préoccupation partagée sur le rôle de la foi dans la vie publique, et beaucoup explorent ou approfondissent également leur engagement personnel envers le christianisme. »
Des images en ligne ont montré Wickland essayant de recruter de nouveaux membres parmi des hommes accrochant des drapeaux à des lampadaires dans le cadre du mouvement de droite « Raise the Colours ».
Quelques partisans du groupe UTK ont commencé à apparaître dans les églises, créant un dilemme pour le clergé et les autres fidèles qui ne partagent pas leurs vues. « Des gens se présentent après ces rassemblements, et les responsables d'église locaux se demandent : "Que faisons-nous de cela ?" C'est quelque chose à quoi nous devons réfléchir très sérieusement », a déclaré une personne ayant assisté à une réunion en décembre à Westminster de responsables d'églises, d'organisations caritatives et de la société civile pour discuter de leur réponse au nationalisme chrétien.
Arun Arora, l'évêque de Kirkstall et co-responsable au sein de l'Église d'Angleterre pour la justice raciale, a déclaré qu'il « se réjouissait » que Robinson ait trouvé la foi, mais que le leader d'extrême droite devait entendre les messages clés du christianisme : aimer son prochain, la compassion et la justice pour les faibles et les vulnérables.
Au sein de l'Église d'Angleterre, Arora a mené l'argument selon lequel l'église doit fermement s'opposer à l'islamophobie et à la position anti-migrants de Robinson – tout en veillant à ne pas diaboliser toutes les personnes qui lui sont associées. « Tous ceux qui participent à une marche UTK ne sont pas racistes. Personne n'est en faveur d'une immigration incontrôlée. Mais cela ne signifie pas que vous restez neutre face au message de Robinson », a déclaré Arora. Lui et d'autres membres du clergé à Leeds ont engagé le dialogue avec des manifestants devant des hôtels pour demandeurs d'asile dans la ville, offrant des gâteaux et une vision d'un « patriotisme positif » pour créer un espace de discussion. Il a déclaré que les prochaines années verraient une « bataille sur ce qu'est le christianisme ».
À l'approche du service de chants UTK, plusieurs membres du clergé ont publiquement appelé à une réponse ferme de l'Église d'Angleterre. Leur position a été renforcée lorsque l'Union baptiste, les Méthodistes et l'Église réformée unie ont critiqué l'événement. Churches Together in England a partagé un article d'opinion s'interrogeant sur « pourquoi tant d'églises ont été lentes à contester [la rhétorique insidieuse de Robinson] ».
La veille de l'événement des chants UTK, le bureau national de l'Église d'Angleterre a publié une vidéo de 43 secondes rappelant que « Noël appartient à nous tous ». Elle ne mentionnait pas Robinson ni l'événement UTK, mais des responsables de l'Église ont indiqué qu'ils étaient heureux qu'elle soit perçue comme une réponse aux deux. Certains qui avaient plaidé pour une réaction ont estimé que c'était une manière « sûre » d'éviter une réponse plus radicale.
Des différences de vues sur la manière de répondre à Robinson, à l'UTK et au parti Reform UK existeraient aux plus hauts niveaux de l'Église d'Angleterre, entre Stephen Cottrell, l'archevêque d'York – qui a un long passé sur les questions de justice raciale – et la future archevêque de Canterbury, Sarah Mullally. Dans une interview avant Noël au Sunday Times, Mullally a condamné l'utilisation de « symboles chrétiens pour opprimer », mais elle serait prudente quant aux pièges potentiels d'une bataille politique avec des politiciens et activistes d'extrême droite.
En janvier, les évêques de l'Église d'Angleterre discuteront de la réponse de l'église au nationalisme chrétien et à l'extrême droite lors d'une de leurs réunions régulières. Nick Spencer, chercheur principal au think tank chrétien Theos qui commence une étude de deux ans sur le nationalisme chrétien, a déclaré que l'Église d'Angleterre fait face à un véritable dilemme. Si elle accueille les activistes de droite proclamant un christianisme nouvellement trouvé, elle... Si l'église devait s'engager avec eux, elle ferait face à un contrecoup sévère ; si elle les rejetait carrément, ce serait un échec catastrophique de sa mission. Comme il l'a dit, l'église est dans une situation sans issue. « Je ne crois pas qu'elle puisse rester silencieuse, mais en répondant, elle risque de renforcer l'idée que l'Église d'Angleterre ne sert que la classe moyenne aisée. »
Le ministre baptiste Steve Chalke, fondateur de l'Oasis Charitable Trust, a averti qu'ignorer le nationalisme chrétien est « vraiment imprudent – on n'ignore pas un cancer dans son corps ». Ayant travaillé pendant des décennies contre la pauvreté et l'injustice, Chalke a ajouté : « Nous devons construire une communauté, un sentiment d'appartenance et d'espoir. La Grande-Bretagne n'est plus seulement post-chrétienne ; elle est maintenant post-séculière. Les gens cherchent un sens et un but. »
Selon Spencer, la suite dépendra de si Robinson réfléchit à la faible fréquentation du service de chants UTK et choisit d'« abandonner discrètement » sa rhétorique nationaliste chrétienne. « Ou persistera-t-il ? Quelle est la sincérité de sa foi chrétienne ? »
Un indice possible est apparu la semaine avant Noël, lorsque Robinson et l'UTK ont annoncé la « plus grande démonstration pour l'unité et la force nationales que ce pays ait jamais connue », prévue pour le 16 mai dans le centre de Londres. Présenté comme une « célébration de notre culture, de notre identité et de notre destin partagé », l'événement ne faisait aucune mention du christianisme.
Questions Fréquemment Posées
FAQs Conversion en Prison de Tommy Robinson Réponses des Églises
Questions Niveau Débutant
Qui est Tommy Robinson ?
Tommy Robinson est un activiste politique britannique et ancien leader de l'English Defence League, un groupe d'extrême droite. C'est une figure controversée connue pour son activisme anti-islam et il a purgé des peines de prison pour diverses infractions, dont l'outrage à tribunal.
Que signifie qu'il ait trouvé Jésus en prison ?
Cela signifie que Robinson a déclaré publiquement avoir vécu une conversion religieuse au christianisme pendant son incarcération, affirmant qu'il a désormais une foi personnelle en Jésus-Christ.
Pourquoi les églises sont-elles divisées à ce sujet ?
Les églises sont divisées car certaines voient sa conversion comme un exemple authentique de rédemption et du pouvoir transformateur de la foi. D'autres sont sceptiques en raison de ses actions et de sa rhétorique passées, craignant qu'elle ne soit pas sincère ou utilisée pour redorer son image publique sans démontrer un véritable repentir.
Est-il courant que des personnes trouvent la religion en prison ?
Oui, c'est relativement courant. La prison peut être un moment d'introspection et de crise, conduisant certaines personnes à explorer la spiritualité ou la religion comme source d'espoir, de structure et de but.
Questions Avancées et Pratiques
Quels sont les principaux arguments des églises qui le soutiennent ?
Les voix favorables citent souvent les enseignements chrétiens sur le pardon, la grâce et la croyance que personne n'est au-delà de la rédemption. Elles soutiennent que le rôle de l'église est d'accueillir les pécheurs repentants et que douter d'une conversion n'est pas de leur ressort.
Quelles sont les principales préoccupations des églises sceptiques ou critiques ?
Les critiques soulignent la nécessité des fruits du repentir – des changements visibles dans le comportement et l'attitude qui démontrent un détournement sincère des actions nuisibles passées. Elles s'inquiètent de l'image donnée en accueillant une figure associée à la division et se demandent si cela pourrait aliéner les communautés minoritaires ou être perçu comme une approbation de ses vues antérieures.
La Bible offre-t-elle des conseils sur la manière de gérer les conversions controversées ?
Oui, dans les grandes lignes. Des passages discutent de l'épreuve des esprits, de la recherche des fruits d'une vie changée et du principe d'accueillir le repentant. Cependant, les interprétations sur l'application de ces principes à des cas très médiatisés varient considérablement.
Quelle est la différence entre le pardon et l'approbation ?
C'est un point de tension clé.
