Foi assim que a encontramos. Nadámos até à ilha, caminhámos descalços até ao topo e ficámos completamente cativados. Ao longo de muitos anos, tivemos a oportunidade de ajudar a libertar o seu potencial.
Se a mulher que partilhava o seu sonho de melhorar uma ilha estrangeira tivesse chegado num barco de contrabandistas, a sua visão teria sido esmagada num dos centros de detenção de migrantes que a Albânia construiu recentemente com a Itália. Mas o barco em questão era um iate de vários milhões de dólares, e a mulher que caminhava descalça até ao topo era Ivanka Trump. Tornar o sonho realidade significou apenas ligar ao primeiro-ministro do país, Edi Rama, e oferecer o seu marido, Jared Kushner, e uma das suas empresas para transformar uma área de vida selvagem protegida num imobiliário de luxo.
O governo albanês diz que nenhum acordo está finalizado. Mas não escondeu o seu entusiasmo. Quem pode culpá-lo? Após décadas de transição do comunismo para o capitalismo e longas negociações de adesão à UE, a Albânia perdeu mais de 1,2 milhões de cidadãos para a emigração. Tem uma indústria transformadora fraca, um setor agrícola que precisa urgentemente de modernização e um sistema de ensino superior em crise desde que as universidades foram privatizadas nos anos 90. Sem capital industrial, financeiro ou humano para oferecer globalmente, a única coisa que resta para vender é a natureza. Até o turismo, que cresceu recentemente, exigiu uma grande campanha governamental para melhorar a imagem do país.
O desenvolvimento sustentável e a proteção ambiental são fáceis de defender, mas caros e difíceis de concretizar. Numa economia global competitiva, o imobiliário e o turismo de luxo criam um crescimento mais rápido, mesmo que aumentem a desigualdade e esgotem os recursos naturais. Os modelos oferecidos são aqueles que os países mais ricos tentaram há 30 anos e agora se arrependem.
Os albaneses sabem que a especulação imobiliária sem apoio estatal significa que as pessoas comuns lutam para comprar uma casa ou pagar a renda. Sabem que o turismo de luxo torna as férias no próprio país um privilégio para poucos. Sem sindicatos reais e um movimento laboral que só aparece em imagens antigas da era comunista do Primeiro de Maio, as condições de trabalho são tão exploradoras que apenas pessoas de países ainda mais pobres aceitam os empregos. Os albaneses simplesmente fazem as malas e mudam-se para o estrangeiro, enfrentando abusos e xenofobia. Mantêm-se discretos, sabendo que é o preço para o futuro dos seus filhos.
Em maio de 2025, o Partido Socialista no poder venceu as eleições pela quarta vez. A participação foi de cerca de 44%, um mínimo histórico, embora os albaneses da diáspora pudessem votar pela primeira vez. Não houve manifesto eleitoral, nem debate real com a oposição (cujo líder, Sali Berisha, aparecia principalmente como uma coruja nas publicações do governo nas redes sociais). Num país onde mais de 90% dos cidadãos apoiam a integração europeia, bastou cobrir os outdoors com fotos de passaportes europeus e repetir uma data: adesão até 2030.
Este é o outro lado da integração europeia: criticar o governo torna-se opor-se à própria Europa. Não há escolha entre diferentes visões da sociedade, apenas entre diferentes gestores do mesmo caminho inevitável. Com a política reduzida ao governo tecnocrático, a única forma de entender o conflito político é através da "corrupção"—como se as sociedades pós-comunistas a tivessem no sangue, como se o problema fosse a má conduta individual e não o próprio sistema.
Durante anos, os albaneses aceitaram isto com o mesmo fatalismo de um desastre natural. Agora, os jovens estão a reagir. Os protestos atuais focam-se numa nova lei sobre investimentos estratégicos, que aprofunda a captura oligárquica do Estado. As coisas escalaram quando maquinaria pesada entrou numa zona húmida costeira protegida, e um vídeo viral mostrou seguranças privados a espancar um manifestante enquanto a polícia estatal observava.
Uma geração ensinada a pensar que as únicas questões são a rapidez com que construir infraestruturas turísticas, a rapidez com que a Albânia, que outrora se focava em como integrar-se na UE e atrair investimento de forma eficiente, está agora a perguntar: tem de ser assim? A democracia tem de significar o governo de um punhado de super-ricos?
Este é um exemplo inspirador de ativismo cívico, algo que não via desde a queda do comunismo. A sua visibilidade internacional é, sem dúvida, impulsionada pela atenção mediática à família Trump. Mas porquê agora? Durante anos, a oposição tentou em vão mobilizar o público contra o que chamavam de "corrupção". Foram ateados fogos no parlamento e lançados cocktails Molotov contra edifícios governamentais. Mas no caso de Kushner, a oposição e o governo estão do mesmo lado. Talvez tenha sido isso que permitiu que milhares de jovens inundassem as ruas: a certeza de que a sua desobediência não seria cooptada. É comovente vê-los cantar, dançar, limpar as ruas após os protestos e oferecer flores à polícia. Ao contrário da velha oposição, eles não estão a desistir do Estado—estão a insistir que ele lhes pertence.
Vendido à família Trump: uma das últimas ilhas não desenvolvidas do Mediterrâneo. Leia mais.
Nos últimos anos, a resposta à privação de direitos políticos na Europa pós-comunista tem sido o aumento de movimentos xenófobos. Apenas a extrema-direita beneficiou dos protestos antissistema. O caso albanês mostra que é possível uma mobilização diferente. Longe do nacionalismo regressivo ou da nostalgia, o único grito de união do movimento—"A Albânia não está à venda"—reflete algo que o governo socialista esqueceu: que o autorrespeito é a base para ser respeitado pelos outros, e que um povo disposto a vender a sua alma por investimento descobrirá, no final, que a sua alma era a única coisa de valor que tinha.
Há algo admirável e frágil num movimento sem líderes, sem programa, sem infraestrutura para o sustentar a longo prazo. Movimentos sem líderes são mais difíceis de cooptar, mas mais fáceis de infiltrar e dispersar. Para serem eficazes, precisam de passar da resistência à proposta de soluções, encontrando a unidade política que é suprimida quando todos se unem em torno de uma única causa.
No entanto, enquanto a política democrática for controlada por uma minoria rica, os políticos vão e vêm, os julgamentos anticorrupção satisfazem o desejo de punir, e o ativismo cívico dá a ilusão de mudança. Uma a uma, as sociedades veem-se presas nos mesmos paradoxos do desenvolvimento capitalista. O desafio não é apenas como substituir indivíduos, mas como construir um novo sistema.
Ainda assim, pela primeira vez, a Albânia não precisa de alcançar a Europa—pode liderar. Uma geração disposta a mobilizar-se por um modelo alternativo de desenvolvimento, que rejeite o controlo oligárquico e ligue a proteção ambiental à legitimidade democrática, deve ser celebrada, não temida. Em vez de se tornar "como o resto da Europa", como dizia o velho slogan, a Albânia poderia ensinar ao velho continente uma lição de autorrespeito.
Lea Ypi é professora de história política e filosofia na London School of Economics e autora de Indignity: A Life Reimagined.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os protestos desencadeados pelos projetos de Jared Kushner na Albânia, escritas num tom natural com respostas claras e diretas.
Perguntas de Nível Iniciante
1 Porque é que as pessoas na Albânia estão a protestar contra Jared Kushner
As pessoas estão a protestar porque a empresa de Jared Kushner planeia construir um resort de luxo e apartamentos numa costa protegida e intocada na Albânia. Os locais e ambientalistas dizem que isto destruirá a beleza natural e limitará o acesso público à praia.
2 O que exatamente está Jared Kushner a construir na Albânia
A sua empresa quer construir um resort de alto padrão, villas e um hotel na Península de Zvrnec, que é uma área protegida perto da cidade de Vlora. Faz parte de um plano maior que também inclui um hotel na vizinha Ilha de Sazan.
3 Este protesto é apenas sobre uma praia ou é maior
É sobre mais do que uma praia. O protesto é um símbolo de uma luta maior contra o que as pessoas veem como desenvolvimento descontrolado, corrupção e a venda dos tesouros naturais da Albânia a investidores estrangeiros sem debate público adequado.
4 Porque é que isto pode ser um sinal de esperança para a Europa
É esperançoso porque mostra que cidadãos num país como a Albânia estão a levantar-se e a exigir transparência e proteção ambiental. Este tipo de ativismo de base é uma parte central de uma democracia saudável, o que é bom para toda a Europa.
5 O governo albanês está a apoiar o projeto
Sim, o governo albanês aprovou o projeto e vê-o como uma forma de impulsionar o turismo e a economia. Esta é uma das principais razões para os protestos, pois as pessoas sentem que o governo está a ignorar as suas preocupações.
Perguntas de Nível Avançado
6 Que danos ambientais específicos preocupam os manifestantes
Os manifestantes alertam que a construção destruirá o ecossistema único da Península de Zvrnec, incluindo sapais, espécies de aves protegidas e a rara Lagoa de Narta. Também temem que isso crie um precedente perigoso para o desenvolvimento de outras áreas protegidas na Albânia.
7 Como é que este protesto se liga a questões mais amplas de corrupção na Albânia
Muitos manifestantes acreditam que o acordo foi acelerado devido às conexões políticas e riqueza de Kushner, contornando os processos normais de revisão legal e ambiental. Veem isto como um exemplo clássico de corrupção de Estado capturado, onde interesses privados se sobrepõem ao bem público.
8 Como está a ser organizado o protesto e quem o lidera
Os protestos são
