En londonbaserad tankesmedja har rapporterat att hundratals engelskspråkiga webbplatser, från stora nyhetskällor till obskyra bloggar, länkar till artiklar från ett pro-Kreml-nätverk som sprider desinformation online.
Studien från Institute for Strategic Dialogue (ISD) avslöjade att över 80% av de citeringar som undersöktes behandlade nätverket som en trovärdig källa, vilket därmed validerade dess budskap och ökade dess räckvidd. Denna desinformationskampanj, känd som Pravda-nätverket, identifierades av den franska regeringen förra året.
ISD varnade för att webbplatser genom att länka till dessa artiklar oavsiktligt ökar risken för att sökmotorer och stora språkmodeller (LLM) kommer att visa sidorna, även när de länkande webbplatserna ifrågasätter nätverkets trovärdighet.
Säkerhetsexperter har nyligen uttryckt oro för att Ryssland försöker påverka AI-chattbotar som ChatGPT och Gemini genom att mata dem med stora mängder desinformation, en taktik som kallas "LLM-grooming".
Även om Pravda-nätverket har funnits sedan 2014 noterar forskare som övervakar dess aktivitet en betydande ökning i produktion i år. Under maj publicerade nätverket upp till 23 000 artiklar dagligen, jämfört med cirka 6 000 per dag under 2024.
Nätverket verkar nu rikta in sig på en global publik med fokus på länder i Asien, Afrika och Europa.
Nina Jankowicz, en desinformationsexpert som nyligen talade inför det brittiska parlamentet om hot mot demokratin, förklarade: "Pravda-nätverket har expanderat snabbt under det senaste året. De riktar in sig på flera språk och strävar efter att etablera en närvaro i många länder."
Anledningen till denna ökning är oklar, men vissa experter spekulerar i att det kan vara ett försök att injicera proryskt innehåll i träningsdata för AI-modeller, som förlitar sig på stora mängder information från internet.
Tidigare studier i år indikerade att populära chattbotar ibland upprepade rysk desinformation, såsom påståenden om att USA utvecklade biologiska vapen i Ukraina eller att Frankrike skickade legosoldater till Kiev.
ISD-forskare hävdar att oavsett om LLM har komprometterats eller inte, så visar sig Pravda-nätverkets högvolymsstrategi vara effektiv.
Joseph Bodnar, senior forskare på ISD, förklarade: "Mer än någon annan ryskkopplad verksamhet spelar Pravda-nätverket ett sifferspel. De har mättat internet tillräckligt för att nå riktiga människor som forskar om Rysslandsrelaterade ämnen."
Studien fann att 40% av det Pravda-innehåll som uppmärksammats av mainstream-webbplatser relaterade till Rysslands krig i Ukraina, medan resten täckte ämnen som USA:s inrikespolitik eller Elon Musk. Dessa artiklar har också dykt upp på sociala medieplattformar.
Bodnar tillade: "Detta påverkade många renommerade och mindre renommerade källor över hela den ideologiska skalan och berörde varje del av webben vi undersökte."
Jankowicz varnade för att Pravda-nätverkets växande legitimitet utgör ett betydande hot. När mediebevakningen av Ukraina avtar skulle Ryssland kunna utnyttja detta tomrum för att dominera narrativet. Med färre uppdateringar från Ukraina kan Rysslands perspektiv snabbt bli den primära informationskällan, som sedan kan refereras brett i stora språkmodeller.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om pro-Kreml-propaganda på engelskspråkiga webbplatser, utformad för att vara tydlig, koncis och hjälpsam för en mängd olika läsare.
**Nyborjarfrågor**
1. **Vad är pro-Kreml-propaganda?**
Det är information, ofta partisk eller vilseledande, som sprids för att främja den ryska regeringens politiska mål och skapa en positiv bild av dess handlingar, särskilt när det gäller kriget i Ukraina.
2. **Varför delar engelskspråkiga webbplatser detta?**
För att påverka den allmänna opinionen i engelskspråkiga länder. Genom att forma vad människor i västläser online syftar de till att skapa tvivel, minska stödet för Ukraina och bygga sympati för Rysslands position.
3. **Hur kan jag upptäcka den här typen av propaganda?**
Leta efter vanliga tecken: överdrivet förenklade förklaringar av komplexa händelser, konsekvent skuldbeläggande av väst för alla problem, påståenden om att nazister kontrollerar Ukraina utan trovärdiga bevis, och webbplatser som ser ut som riktiga nyheter men har en tydlig ensidig agenda.
4. **Är allt falska nyheter?**
Inte alltid. Den blandar ofta faktiska element med osanningar, överdrifter eller avgörande utelämnanden. Denna strategi med halvsanningar gör hela budskapet mer trovärdigt.
5. **Vad är huvudsyftet med denna propaganda?**
Dess främsta mål är att rättfärdiga kriget i Ukraina, försvaga det internationella stödet för Ukraina, splittra västländer som USA och Europa, och framställa Ryssland som ett mäktigt och moraliskt berättigat land.
**Avancerade och praktiska frågor**
6. **Vilka är några vanliga narrativ eller teman som används?**
Vanliga narrativ inkluderar: Väst provokerar Ryssland, Ukraina är en korrupt naziststat, kriget är en kamp mot NATO-expansion, och västerländska sanktioner skadar dig, inte Ryssland.
7. **Är inte dessa bara alternativa synsätt? Vad är skadan?**
Medan hälsosam debatt är bra, skiljer sig propaganda. Den sprider aktivt desinformation för att manipulera människor och rättfärdiga ett angreppskrig. Skadorna inkluderar allmän förvirring, eroderat förtroende för riktig journalistik och förlängt konflikt som kostar liv.
8. **Kan du ge ett exempel på en sofistikerad propagandataktik?**
En nyckeltaktik är whataboutism. När de konfronteras med ryska handlingar är svaret "Men vad sägs om...?" Detta avleder kritik genom att byta ämne och skapa en falsk moralisk ekvivalens.
