Mae Bob Dylan yn dweud wrtha i: "Mae e'n canu fel dyn yn dadlau â thynged. Mae'n swnio fel bod y boen yn real, bod y dinistr yn real. Mae yna wirionedd craciog yno. Yr hyn sy'n anesmwytho amdano yw ei fod e'n swnio fel ei fod e eisoes yn byw yn y canlyniadau." Dylan yn siarad am y diweddar gantores-gyfansoddwr Americanaidd Gary Stewart. Roeddwn i wedi cysylltu ag e oherwydd ei fod e'n un o'r ychydig bobl a oedd yn siarad yn ganmoladwy am y gwrthryfelwr cerddoriaeth wlad hon.
Hyd yn oed pan oedd e'n fyw, roedd Stewart yn ffigwr ysbrydol. Cafodd e eiliad yn y sylw yn Nashville yng nghanol y 1970au, ond prin y gwnaeth ei farwolaeth yn Rhagfyr 2003 yn 59 oed unrhyw gynnwrf. Roedd Stewart wedi cael ei anghofio ar ôl iddo roi'r gorau i enwogrwydd i ymguddio mewn parc carafanau yn Florida, lle roedd e a'i wraig Mary Lou yn defnyddio quaaludes, meth, marijuana, a chocên mewn symiau enfawr.
"Roedd e'n drychineb naturiol o gyfnod cynharach, un y mae pobl hŷn yn dal i sôn amdano y tu allan i'r siop abwyd," meddai Shannon Ashburn, merch y cwpl. "Tyfu i fyny gyda rhieni oedd yn gaeth i gyffuriau oedd yn golygu fy mod i'n cymryd hyn fel rhywbeth normal. Roeddwn i'n eu caru nhw ac roedden nhw'n fy ngharu i ac wnaethon nhw byth adael i unrhyw ysglyfaethwyr i mewn, felly doeddwn i ddim yn teimlo'n anniogel. Ond, wrth edrych yn ôl, rwy'n sylweddoli ei fod yn sefyllfa wallgof." Roedd ychydig o gefnogwyr ymroddgar – Dylan, Willie Nelson, John Waters, Tanya Tucker – yn mynnu bod Stewart yn un o leisiau mwyaf mynegiannol yr 20fed ganrif, ond roedd yn ymddangos yn annhebygol y byddai'n ennill y math o ddilyniant cwlt ôl-umladdol a gyflawnodd Nick Drake neu Karen Dalton.
Ond nawr, ar ôl ei fywyd anhrefnus a'i farwolaeth a anwybyddwyd, mae Stewart o'r diwedd yn cael ei ail-ddarganfod diolch i Gary Stewart: I Am from the Honky Tonks, cofiant pwerus a oedd yn drawiad annisgwyl yn feirniadol ac yn fasnachol yn yr Unol Daleithiau pan gyhoeddwyd ef fis Tachwedd diwethaf. Mae ei awdur Jimmy McDonough, y mae ei gofiannau o Neil Young, Al Green, Tammy Wynette, a Russ Meyer wedi ei nodi fel sylwebydd gwreiddiol disglair ar fywydau Americanaidd, yn chwerthin am ei lwc dda pan fyddaf yn ei ffonio gartref yn Portland, Oregon. "O'm holl lyfrau i, hwn oedd yr un anoddaf i ddod o hyd i gyhoeddwr iddo," meddai, "eto mae'n cael yr ymateb gorau o unrhyw un ohonyn nhw."
Yn y cyfamser, mae'r label ailgyhoeddi Delmore Recording Society newydd ryddhau One Track Mind, casgliad hudolus o ddemocs cynnar Stewart o'r 1970au, ac mae sêr cerddoriaeth wlad ac indie-rock cynyddol fel Ella Langley, Zach Top, prif leisydd Wednesday Karly Hartzman, Charley Crockett, a Ryan Davis and the Roadhouse Band bellach yn canu clodydd Stewart – a'i ganeuon.
"Fe sgoriodd e rif 1 gyda 'She's Actin' Single (I'm Drinkin' Doubles)'," meddai Davis, y canwr-gyfansoddwr a aned yn Kentucky y mae ei albwm 2025 New Threats from the Soul wedi ennill clod eang. "Mae Gary Stewart yn archarwr. Roedd e, fel y mae ei gerddoriaeth yn dal i fod ac a fydd am byth, yn anghredadwy o real. Ac o darddiad daearyddol agos i'm rhai fy hun, gan ei wneud ar yr un pryd yn fwy real ac eto rywsut yn fwy rhyfeddol fyth." Mae Davis yn cymharu Stewart â "thrychineb naturiol o gyfnod cynharach, un y mae pobl hŷn yn dal i sôn amdano y tu allan i'r siop abwyd."
Ganwyd Stewart yn Kentucky ym 1944, un o 12 o blant, a symudodd ei deulu i Florida ym 1956 ar ôl i'w dad, glöwr glo, ddioddef anaf gwanhaol yn y gwaith. O'i arddegau cynnar, roedd Stewart – rhyfeddod a oedd yn amsugno rockabilly, cerddoriaeth wlad, ac R&B – yn chwarae mewn bandiau ac yn ysgrifennu caneuon. Symudodd i Nashville, yn chwarae piano ym mand Charley Pride tra'n ceisio cytundebau cyhoeddi a recordio. Roedd cantorion sefydledig yn canu caneuon Stewart, ond roedd llwyddiant unigol yn anodd ei gael nes i'r cynhyrchydd Nashville Roy Dea argyhoeddi RCA i arwyddo Stewart ym 1973.
Roedd Dea yn deall cryfderau Stewart – "Ni wn i am unrhyw un a wnaeth fy nharo i gymaint â Gary," meddai Dea wrth gyfwelydd, "ac rwyf wedi gweld Elvis, Hank Williams, pob un ohonyn nhw." Ym 1974, cafodd Stewart ganeuon llwyddiannus yn yr Unol Daleithiau gyda "Drinkin' Thing" ac "Out of Hand." Enillodd ei albwm cyntaf ym 1975, a elwir hefyd yn Out of Hand, glod beirniadol, a chyrhaeddodd "She's Actin' Single (I'm Drinkin' Doubles)" rif un ar y siartiau gwlad yr un flwyddyn.
Dros y tair blynedd nesaf, mae albymau Stewart – Steppin' Out, Your Place or Mine, a Little Junior – yn cynnwys rhywfaint o gerddoriaeth Americanaidd mwyaf cyffrous y 1970au. Fel canwr, roedd Stewart yn gwbl naturiol; gallai gyflwyno baledi fel "Quits" a "Ten Years of This" gyda grym emosiynol dwfn, yna rhwygo i mewn i "Little Junior" a "Your Place or Mine" gydag egni rhywun sy'n hiraethu am ochr wyllt bywyd. Er nad oedd pync-roc i ddechrau wedi cael unrhyw effaith ar Nashville, roedd Stewart, gyda'i hyder garw a'i ddirmyg tuag at sefydliad Music City, yn dal ysbryd pync; roedd Joe Strummer yn gefnogwr.
Yn aml yn cael ei gymharu â Jerry Lee Lewis – roedd dwyster ffyrnig ei ganeuon gwlad gyda blas rockabilly yn eu nodi fel cyd-ysbrydion – a Hank Williams, roedd Stewart yn rhannu gyda Williams natur gynnes ond hunanddinistriol. Diffoddodd caethiwed ei dalent ac arweiniodd at ei ymadawiad o'r busnes cerddoriaeth. Treuliodd Stewart ei 25 mlynedd olaf yn cuddio rhag y byd gyda Mary Lou mewn cartref carafan yn Florida gyda ffenestri wedi'u tywyllu, yn defnyddio cyffuriau.
Mae Ashburn yn mynnu nad oedd yn ymddangos yn anarferol ar y pryd. "Yr unig beth roeddwn i'n ei gasáu oedd na chaniateid i mi gael nosweithiau cysgu. Cefais un o'm ffrindiau benywaidd drosodd unwaith, ac yna gorddosiodd dad. Galwyd yr ambiwlans a dechreuodd hi banicio, ac roeddwn i fel: peidiwch â phoeni, mae hyn yn digwydd drwy'r amser! Ond galwodd ei mam i ddod i'w chodi hi..." Mae Ashburn yn chwerthin mewn anghrediniaeth am yr hyn oedd yn realiti bob dydd iddi. "Unwaith pan oedd dad ar daith, gorddosiodd fy mam a bu'n rhaid i mi ei gyrru i'r ysbyty – dim ond 12 oeddwn i!"
Cyfarfu Stewart a Mary Lou Taylor pan oedd e'n 16 ac roedd hi'n 21. Roedd ganddyn nhw flas am hedonistiaeth wyllt, ddinistriol. Ynghyd â'r cyffuriau, roedd damweiniau car, gynnau, cyllyll, anffyddlondeb, a salwch meddwl. Yn ei gofiant, mae McDonough yn gweld y pâr fel enghreifftiau o ddosbarth gweithiol gwyn a gyfnewidiodd fryniau Kentucky am arfordir Florida – a moonshine am gocên.
Daeth caethiwed Stewart â'i rediad ar y siartiau gwlad i ben. Cafodd gyfle i ddechrau o'r newydd ar ôl i McDonough olrhain y canwr encilgar ym 1987 ac ysgrifennu proffil o 11,000 o eiriau ar gyfer y Village Voice. Adfywiodd hynny yrfa Stewart yn fyr, ac arwyddodd i'r label annibynnol HighTone Records y flwyddyn ganlynol, gan ryddhau tair albwm newydd. Eto, ni chyrhaeddodd y rhain recordiadau RCA gorau Stewart. Roedd ei lais yn swnio wedi blino, roedd ei egni wedi diflannu – a diflannodd y sŵn am ei ddychweliad yn fuan.
Pam y byddai cerddor a oedd unwaith yn swnio mor ffyrnig o fyw yn dewis pylu ei synhwyrau? Does gan neb ateb, y tu hwnt i'r ffaith bod Stewart wrth ei fodd yn mynd yn uchel. "Roedd pobl yn gwreiddio i Gary wneud dychweliad llwyddiannus," meddai McDonough, "ond erbyn hynny doedd e ddim wir yn poeni." Dywedodd Dea unwaith yn sych fod "chi'n cael eich hudo gan Stewart... mae e fel cyffur damniol" – eto diffoddodd cyffuriau sbarc Stewart ei hun.
Byddai'r tywyllwch a amlyncodd Gary a Mary Lou yn y pen draw yn llethu eu teulu, gyda mab y cwpl, Joey, yn cymryd ei fywyd ei hun ym 1988 yn 25 oed, gydag iselder ac anhwylder teuluol fel ffactorau cyfrannol. Mae Ashburn yn dweud mai pan ddechreuodd ei rhieni gymryd y poenliniarydd opioid OxyContin y "aeth pethau wirioneddol allan o reolaeth." Mae hi'n dweud: "Gary oedd y cyntaf i gael ei ragnodi ar ôl iddo dorri ei goes mewn damwain car, doedden nhw ddim yn sylweddoli pa mor gaethus oedd y poenliniaryddion. Wedi tyfu i fyny o amgylch caethion ac yn ddiweddarach yn wynebu ei brwydr ei hun gyda chaethiwed, mae Ashburn bellach yn helpu eraill sy'n cael trafferth gyda dibyniaeth ar gyffuriau.
Gweld delwedd yn llawn sgrin
Yn ei guddfan yn Fort Pierce ... Stewart yn y 1970au. Ffotograff: Grandal Stewart
I wneud bywoliaeth, roedd yn rhaid i Stewart weithiau adael y carafan a pherfformio, ac ar noson dda gallai dal i gael cynulleidfaoedd yn chwerthin. "Roedd Dad wrth ei fodd yn chwarae honky-tonks a juke joints," meddai Ashburn, "lleoedd syml, cartrefol lle roedd pobl yn dod i ddawnsio i'w gerddoriaeth. Roedd e wedi cael blas ar enwogrwydd, wedi chwarae mewn arenas mawr, ac nid oedd yn poeni amdano – roedd yn well ganddo'r lleoedd garw, cefn gwlad. Ac roedd pobl yn ei addoli. Yn Texas, roedd e'n chwedl, yn gallu denu 2,000 o bobl i Billy Bob's yn Fort Worth."
Roedd gan Stewart hefyd ddilyniant ymroddgar ar warchodfeydd Brodorol America. Mae McDonough yn credu bod hyn oherwydd "mae Brodorion America yn byw bywyd caled, ac yng Gary, clywson nhw rywun yn canu am y bywyd hwnnw. Does dim byd ffug amdano."
Bu farw Mary Lou ar 26 Tachwedd 2003. Cymerodd Stewart, a oedd â chalon ddrylliedig, ei fywyd ei hun dair wythnos yn ddiweddarach. "Roedden nhw'n Bonnie a Clyde, Romeo a Juliet," meddai Ashburn. "Doedd un ddim yn gallu byw heb y llall." Ychydig a sylwodd ar farwolaeth Stewart ar y pryd, ond ni roddodd Ashburn y gorau i gredu y byddai cerddoriaeth ei thad yn cael ei chydnabod eto. "Rwy'n benderfynol o gael Gary i mewn i Neuadd Enwogion Cerddoriaeth Wlad," meddai. "Gyda llyfr Jimmy, albwm Delmore o'i ddemocs, a Sony o'r diwedd yn rhoi rhai o'i albymau RCA ar wasanaethau ffrydio, mae pethau'n edrych yn well. Mae gen i gymaint o recordiadau gwych ohono y byddwn i wrth fy modd yn eu rhannu gyda'r byd, oherwydd roedd Gary Stewart yn un o'i fath."
Cyhoeddir Gary Stewart: I Am from the Honky Tonks gan Wolf & Salmon, £34.99. Yn y DU ac Iwerddon, gellir cysylltu â Samaritans ar y ffôn rhad 116 123. Yn yr Unol Daleithiau, gallwch ffonio neu anfon neges destun at y 988 Suicide & Crisis Lifeline ar 988 neu sgwrsio yn 988lifeline.org. Yn Awstralia, y gwasanaeth cymorth argyfwng Lifeline yw 13 11 14. Gellir dod o hyd i linellau cymorth rhyngwladol eraill yn befrienders.org.
