C’est un après-midi frais et vif à Haworth, dans le Yorkshire de l’Ouest, et je bois une pinte de bière « Emily Brontë » au Kings Arms. D’autres bières Brontë sont au fût – Anne est une ale traditionnelle, Charlotte une IPA, Branwell une porter – mais le barman dit qu’Emily, une ambrée au « goût malté de biscuit », est la plus populaire. C’est en tout cas le choix évident aujourd’hui : dans quelques heures, la réalisatrice oscarisée Emerald Fennell sera au festival d’écriture féminine des Brontë dans une église juste en haut de la route, pour discuter de son adaptation du chef-d’œuvre gothique du XIXe siècle d’Emily, **Les Hauts de Hurlevent**.
Le film, dont la sortie est prévue juste avant la Saint-Valentin de l’année prochaine, est déjà entaché de scandale. Tout a commencé avec le choix de Fennell de casting des stars hollywoodiennes Jacob Elordi et Margot Robbie – « Heathcliff, c’est moi, c’est Barbie » – qui a provoqué un tollé. Une bande-annonce érotique pleine de corsets serrés, de claquements de fouet et de corps en sueur a eu un effet similaire. Mais ce sont les rumeurs d’une scène montrant une pendaison publique et une religieuse qui « caresse l’érection visible du cadavre » qui ont vraiment fait tourner les têtes.
Depuis ma visite à Haworth, la bande-annonce complète est sortie, mettant en avant les décors et costumes anachroniques caractéristiques de Fennell – pensez à des intérieurs sucrés et saisissants et des robes en latex rouge – ainsi que quelques léchages suggestifs et du pétrissage de pain, et l’accent du Yorkshire d’Elordi (il faut l’avouer, plutôt bon) : « Alors embrasse-moi – et que nous soyons tous deux damnés ! »
Une réaction aussi déchaînée était prévisible. Alors que je termine ma bière et sors dans les rues pavées de ce village de colline, la puissance des **Hauts de Hurlevent** est encore palpable.
« Il m’arrive parfois, le matin, de sentir que je pourrais juste tourner au coin de la rue et que les sœurs seraient là, en train de discuter », me confie Diane Park autour d’un café dans Wave of Nostalgia, sa librairie féministe primée. « Elles sont encore si vivantes ici, dans ce village. » La boutique de Park se trouve près du sommet de la colline, sur une rue bordée de maisons mitoyennes en pierre et de commerces indépendants originaux. À quelques secondes seulement se trouve une ruelle menant à l’église dont le père des Brontë, Patrick, était le pasteur. Derrière s’étend un cimetière encombré et le presbytère des Brontë, où vivait la famille.
Lorsque Park a emménagé ici il y a plus de dix ans, elle n’avait lu que **Jane Eyre** de Charlotte. Aujourd’hui, elle me lit un des poèmes d’Emily dans sa boutique : « L’Espoir, dont le murmure aurait pu donner / Un baume à toute ma douleur frénétique… » Qu’a-t-elle ressenti à sa première lecture des **Hauts de Hurlevent** ? « J’ai été soufflée par la perspicacité d’Emily sur l’âme. »
Le monde a été scandalisé lorsqu’Emily publia le roman sous un pseudonyme masculin en 1847. Il raconte l’histoire de la fougueuse Catherine Earnshaw et de sa relation avec l’orphelin paria Heathcliff, à qui elle se trouve une âme sœur alors qu’ils errent sur les landes du Yorkshire : « Il est plus moi-même que je ne le suis. De quoi que soient faites nos âmes, la sienne et la mienne sont les mêmes. »
Lorsque Catherine épouse Edgar Linton et meurt, cela lance le tourmenté Heathcliff sur un chemin de vengeance, la seconde moitié du roman devenant une histoire de contrôle, d’abus et d’exhumation. Si certains critiques admirèrent son étrangeté unique, beaucoup reprirent l’avis d’un critique qui déclara : « Le lecteur est choqué, dégoûté, presque écœuré par les détails de cruauté, d’inhumanité et de la haine la plus diabolique. »
Cela n’a pas empêché **Les Hauts de Hurlevent** de devenir un classique. Il fut adapté en film muet en 1920, les habitants s’agglutinant autour du tournage à Haworth pour jouer les figurants. L’histoire a ensuite migré vers un studio hollywoodien et reçu le traitement romancé de l’Âge d’Or avec Laurence Olivier et Merle Oberon, sans la seconde partie plus problématique. Depuis, au moins 15 adaptations grand et petit écran ont suivi, du récit de Yoshishige Yoshida en 1988 situé dans le Japon médiéval à la version de 2011 d’Andrea Arnold, avec James Howson, premier acteur noir à incarner Heathcliff. (Une critique majeure du casting d’Elordi est qu’Heathcliff est largement considéré comme non blanc dans le livre.)
C’est la série complète de la BBC en 1967, avec Ian McShane en Heathcliff sombre, qui inspira à Kate Bush son tube hors du monde, faisant entrer **Les Hauts de Hurlevent** dans tous les foyers. « J’ai juste réussi à attraper les toutes dernières minutes, où il y avait une main qui passait à travers la fenêtre et du sang partout et du verre », a-t-elle déclaré, admettant avoir écrit la chanson avant de lire le livre.
Alors pourquoi cette histoire d’amants ravagés par la passion sur des landes ravagées par la pluie exerce-t-elle une telle emprise ? « Je pense que **Les Hauts de Hurlevent** perdure parce que les relations entre Cathy, Heathcliff et Edgar ne sont pas faciles à quantifier », déclare l’autrice Juno Dawson, qui a grandi à Bingley et appelle les Brontë « la fierté du Yorkshire ». Dawson s’est inspirée des **Hauts de Hurlevent** pour écrire une nouvelle dans un recueil intitulé **I Am Heathcliff**. « Elles ne rentrent pas dans les notions traditionnelles d’un roman d’amour ou d’une histoire de fantômes », poursuit-elle. « Et chaque personnage est frustrant, insondable. S’il y a une chose que j’en retire, c’est que l’ambiguïté peut être aussi satisfaisante qu’une résolution nette. »
Je me dirige vers l’endroit où vivaient les Brontë, me mêlant aux autres visiteurs – surtout des femmes seules que je retrouve plus tard à la conférence de Fennell. « Les gens sont toujours venus en pèlerinage », dit Rebecca Yorke, directrice du presbytère et de la Brontë Society, fondée en 1928. « Si vous regardez le livre des visiteurs, il y a un mélange du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Australie, du Japon et d’Europe. Environ un tiers de nos visiteurs viennent de l’étranger. » Il y a aussi des signatures célèbres, de Sylvia Plath à Patti Smith.
C’est en fait ma troisième visite, ou pèlerinage, au presbytère avec ma mère. Cela ne cesse de nous attirer. Aujourd’hui, nous apprenons que les arbres du jardin qui le sépare du cimetière n’ont poussé qu’après l’époque des Brontë. La famille avait donc d’un côté la vue sur la mort et de l’autre sur les landes infinies. Les pièces sont assez claustrophobiques, et c’est en bas qu’ils écrivaient leurs romans, sur une table où un « E » est gravé. Dans le coin se trouve le canapé sur lequel Emily est morte, très probablement de la tuberculose, à seulement 30 ans. L’espérance de vie à Haworth n’était que de 24 ans, en partie à cause du cimetière surpeuplé qui contaminait l’eau potable. Ces détails du passé de cet endroit restent saisissants aujourd’hui, surtout concernant l’autrice des **Hauts de Hurlevent**.
« Emily est assez énigmatique », dit Yorke. « Nous ne savons pas autant de choses sur elle que sur Charlotte. Et **Les Hauts de Hurlevent** était son seul roman – mais c’est l’un des plus connus de la langue anglaise. » Comment, alors, concilier cette femme décrite comme singulière, introvertie et non conformiste avec le génie littéraire qui a créé un roman si envoûtant, sombre et poétique qu’il enflamme encore les gens aujourd’hui ? Comme Charlotte le disait de sa sœur : « Un interprète aurait toujours dû se tenir entre elle et le monde. » À tel point que Charlotte s’est efforcée de « corriger » la réputation d’Emily après sa mort, ajoutant encore au mystère.
Top Withens, considéré comme l’inspiration de la ferme fictive qui donne son nom au roman, est aujourd’hui menacé.
Les frères et sœurs se sont avérés presque aussi populaires comme sujets de drames que leurs œuvres, de la série ITV de 1973 de Christopher Fry, **The Brontës of Haworth**, à **To Walk Invisible** de Sally Wainwright en 2016 pour la BBC. En 2022, Emily a eu un biopic quelque peu réinventé, avec une interprétation passionnée d’Emma Mackey et une liaison torride avec un vicaire. À chaque nouveau film ou série, de nouvelles hordes de touristes ont afflué à Haworth.
En bas de la colline, un disquaire avec… Une affiche « Never Mind the Brontës » n’est qu’un des nombreux clins d’œil aux célébrités locales. D’autres vitrines exposent un abat-jour fait de pages de livres et des peintures des landes. Des auteurs vivent localement ou viennent en résidence d’écriture, dit Park : « Il y a ce sentiment créatif à Haworth. » Mais l’influence des Brontë affecte-t-elle la culture locale au-delà de l’évidence ? C’est plus profond, selon Park, qui pointe des choses comme les sculptures sur nature du Penistone Hill Country Park voisin, dans le cadre de l’année de Bradford comme Ville de la Culture. « On a l’impression qu’Emily est dans la bruyère et les arbres. On respire simplement l’air. ‘Wuthering’ fait référence au temps, et je sens qu’elle a laissé sa marque ici. »
Il ne s’agit pas seulement de tourisme. Prenez le projet Wandering Imaginations du mois dernier, qui a réuni deux jeunes auteurs de Bradford et deux du Ghana pour écrire des histoires inspirées du royaume africain fictif des frères et sœurs Brontë, Angria. « Nous sommes là pour les gens qui vivent ici », dit Yorke. La Brontë Society vient d’acquérir un nouveau bâtiment sur la rue principale, où elle se concentrera sur « les opportunités pour les habitants de se rapprocher de leur patrimoine ». Elle espère encore « instiller ce sentiment de fierté pour quelque chose à votre porte, quelque chose que les gens du monde entier pensent valoir la peine de visiter ».
L’événement qui coche toutes les cases Brontë, cependant, est le Most Wuthering Heights Day Ever, organisé chaque année le 27 juillet. Des centaines de personnes vêtues de robes rouges flottantes se rassemblent dans des lieux à travers le pays pour chanter et danser sur la chanson de Kate Bush. Cet été, à Penistone Hill, cela a aussi servi de campagne pour protéger Top Withens – censé être l’inspiration de la ferme battue par les vents qui donne son nom au roman – d’un projet de parc éolien.
Bien sûr, le magnifique pays des Brontë n’est pas seulement pour les passionnés de littérature. Il a toujours été un paradis sauvage pour les randonneurs et les coureurs de fell. Le Tour de France a pédalé par ici en 2014, inspirant le Tour du Yorkshire. Un sentier atmosphérique derrière le presbytère mène à une cascade nommée d’après les sœurs, car elles étaient censées y passer du temps. Ce sentiment magique ne fait que se renforcer en marchant, sur leurs traces. « Ces landes chargées de bruyère », dit Park, « vous appellent autant qu’elles appelaient Emily, qui errait aussi librement que Cathy. »
La nuit tombe sur Haworth, et je me dirige vers l’église bondée. La jeune femme assise à côté de moi vient de New York et loge dans une auberge pour tout le week-end du festival, qui inclut un atelier d’écriture sur les landes le lendemain. Fennell sort, portant un T-shirt avec « The Brontë Sisters » estampillé en lettres gothiques style heavy metal.
Elle dit que le livre l’a « fendue en deux » après sa première lecture à 14 ans. Elle s’est appuyée sur cette réaction initiale « primale, sexuelle » pour son film. Ce qui résonne le plus dans la salle, cependant, c’est la façon dont Fennell parle des **Hauts de Hurlevent** lui parlant différemment à diverses étapes de sa vie. Je l’ai relu récemment pour la première fois en 15 ans et je n’arrivais pas à croire que je l’avais un jour trouvé sexy.
Beaucoup d’autres sont d’accord. « Si vous le lisez à l’adolescence », dit Yorke, « vous pourriez juste penser : ‘Oh mon Dieu, vivre un amour et une passion comme ça serait incroyable.’ Et puis, en vieillissant, vous pourriez penser : ‘En fait, ce n’est pas très… sain.’ » Fennell va plus loin : « C’est tellement dingue. »
C’est peut-être pourquoi elle a aussi « fait le sale boulot » avec la seconde moitié du livre. L’adaptation coupe l’histoire en deux, se concentrant uniquement sur l’histoire d’amour et abandonnant le reste. C’était peut-être une occasion manquée d’explorer Heathcliff avec plus de nuance – bien qu’il soit impossible d’en être sûr maintenant. Cependant, il y a un désir clair d’explorer davantage la relation très débattue et compliquée du roman avec la race.
Emerald Fennell, défendant son adaptation des **Hauts de Hurlevent**, a remarqué : « Il y a une énorme quantité de sado-masochisme dans ce livre. » Emily Brontë, qui était très cultivée, a écrit le roman dans les années suivant l’abolition de l’esclavage au Royaume-Uni, et Heathcliff est trouvé sans « propriétaire » à Liverpool. Pourtant, ce film est l’interprétation personnelle de Fennell. « C’est très personnel pour chacun », dit-elle. « Mais je ne peux pas faire quelque chose pour tout le monde : personne n’est d’accord sur aucun élément. »
Fennell n’a certainement pas peur de choquer, mais l’autrice Dawson n’est pas inquiète. « Si quelqu’un doit le faire, je suis contente que ce soit Fennell », dit Dawson. « C’est une réalisatrice qui n’a pas peur d’adapter vraiment, plutôt que de simplement photocopier le livre à l’écran. »
Alors que je marche vers ma voiture dans l’obscurité, le silence enveloppant maintenant le village et les landes, je me souviens de quelque chose que Park m’a dit sur Emily. « Sa poésie pénètre si profondément dans votre âme, dans votre cœur », a-t-elle dit. « Je ne peux pas exprimer à quel point cela me fait me sentir vivante. » **Les Hauts de Hurlevent** sortira le 13 février.
Foire Aux Questions
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Les Bases De Quoi S'agit-Il Exactement
Q Qu'est-ce que la Brontëmania exactement
A C'est un terme moderne et ludique désignant le fandom passionné et l'intérêt académique pour les sœurs Brontë – Charlotte, Emily et Anne – et leurs romans iconiques du XIXe siècle comme *Jane Eyre* et *Les Hauts de Hurlevent*.
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A Ils représentent une approche pop-culture amusante pour s'engager avec l'héritage durable des Brontë
