A nyári Bika napján 10 órára a naritai várost már elárasztja a faszén és a cukor illata. Tömegnyi látogató tölti meg a macskaköves utcákat, ahol a grillezett angolnára várnak sorban – ez a hagyományos fogásról úgy tartják, hogy lehűti a testet és felvidítja a hangulatot a párás évszakban.
A Kawatoyóban, amely népszerű étterem több mint 115 éve angolna-specialitásokkal, egy tatami padlón ülő vendég megosztja aggodalmát: "Nagyon szomorúak lennénk, ha az angolnák kihalnának és már nem ehetnénk őket." Az elmúlt tíz évben ő és felesége minden évben két óra autóútra teszi meg magát, hogy csatlakozzon ehez a nyári ünnephez, ahogy Japán-szerte még ezrek.
Aggodalma jogos. A Csoó Egyetem friss tanulmánya szerint a világszerte fogyasztott 286 000 tonna angolna 99%-a amerikai, japán vagy európai angolna – mindegyiket a Természetvédelmi Világszövetség veszélyeztetett fajként listázza, az európai angolnát pedig súlyosan veszélyeztetettként.
Populációik meredeken csökkentek élőhelyeik elvesztése, a szennyezés, az éghajlatváltozás és az európai angolnák virágzó illegális kereskedelme miatt. Az évente mintegy 2,5 milliárd eurót érő angolnacsempészet Európa legnagyobb vadvédelmi bűncselekménye. "Ha van kereslet, lesz csempészet" – mondja José Antonio Alfaro Moreno, aki az Europol angolnacsempészet elleni műveleteit vezeti.
Annak ellenére, hogy 15 éve van érvényben európai exporttilalom, az angolnák továbbra is mindenütt megjelennek a tányérokon, különösen Ázsiában. A 2011 és 2018 között lefoglalt európai angolnák több mint fele Kínába tartozott, amely a globális angolnaexport 70%-át teszi ki. Japán a világ egyik legnagyobb angolnafogyasztója, és a Japán Halászati Hivatal szerint 2024-ben az angolnakínálat becsült 73%-a importból származott.
Hogyan tudott ilyen nagy illegális kereskedelem virágozni, és mit tesznek a megállításáért? A nyomozáshoz több mint 50 szakértővel – köztük tudósokkal, angolnatenyésztőkkel, brókerekkel, aktivistákkal, rendvédelemmel, kriminológusokkal és importőrökkel – készültek interjúk Japánban, Spanyolországban, Olaszországban és Franciaországban. Nemzetközi kereskedelmi adatokat, az illegális kereskedelmet bizonyító fényképeket és dokumentumokat is elemeztek.
Az illegális kereskedelem valódi mértéke csak 2016-ban vált nyilvánvalóvá, amikor a hongkongi hatóságok lefogtak egy élő halakkal teli műanyag zacskókkal teli poggyászt, és megkérték David Baker doktort a Hongkongi Egyetemről, hogy dolgozzon ki egy eDNS tesztet a fajok azonosítására. Baker felfedezte, hogy a zacskók európai angolnákat tartalmaznak.
"Mintha egy téglával ütöttek volna fejbe, hogy egy súlyosan veszélyeztetett faj kapható ezeken a kiskereskedelmi áruházak polcain Európán kívül" – mondja Baker, aki azt találta, hogy a hongkongi élelmiszerboltokban kapható angolnák 45%-a európai volt. Genetikai tesztjét világszerte megosztotta a hatóságokkal.
Hasonló eDNS eszköztárakat ma már világszerte használnak angolnaszállítmányok ellenőrzésére, beleértve egy 2022-es amerikai ügyet is. Ez azonban csak egy eszköz. Míg számos tengeri terméket nyomon lehet követni digitális ellátási láncokon az 1990-es évek óta, az angolnák számára nem létezik ilyen globális rendszer.
"Nincs nyomonkövethetőség" – jegyezi meg Csoó Egyetem Dr. Shiraishi Hiromi, megjegyezve, hogy még a Japán importőrök számára is, akik igyekeznek csak legális angolnákat beszerezni, rendkívül nehézkes nyomon követni azok valódi eredetét. Erre válaszul az Europol 2017-ben létrehozta a Lake akciócsoportot, amelynek célja az angolnacsempészek megállítása.
A nyomozók kezdetben Franciaország, Spanyolország, Portugália és az Egyesült Királyság orvvadász hotspotjaira összpontosítottak. Amint azonban felfedtek egy csempész hálózatot, egy újabb bukkant fel. Ma a rendőrség 30 országban üldözi a csempészeket a helyi hatóságokkal együttműködve.
Moreno egy új trendre mutat rá: az afrikai útvonalra. Az üvegangolnákat – az európai angolna átlátszó, fiatal egyedeit – légi vagy tengeri úton szállítják Marokkóba, Mauritániába vagy Szenegálba, ahol "megmosták", hogy legális exportként Ázsiába juthassanak. Ezek az átmeneti országok alacsonyabb költségeket kínálnak a csempészeknek a szállítás fenntartásához, például a víz cseréléhez, mint Európa. Tudósokat is alkalmaznak, hogy a szállítmányonkénti angolnahalálozási arányt 1% alatt tartsák.
"Elképesztő, milyen ügyesek a munkájukban" – megjegyzi Moreno – "és mindez a hatalmas profitok miatt van."
A csempész módszerek folyamatosan fejlődnek. A Covid járvány alatt, amikor a repülőtéri biztonság enyhült, az angolnákat a poggyászokban rejtették el – egy futár akár 50 kg-ot is szállíthatott három táskában elosztva. Ma már nagyobb profitot hoznak a friss áruszállítások, ahol akár 500 kg üvegangolna is elrejthető például kékkagylók vagy fagyasztott hús között.
A Lake akció legutóbbi szakasza, 2024 októberétől 2025 júniusáig, 16 131 ellenőrzést foglalt magában Európa-szerte, amely 26 letartóztatáshoz és 22 tonna üvegangolna lefoglalásához vezetett. Ilyen erőfeszítések ellenére a csempészek folyamatosan előtt járnak, útvonalaik épp olyan kiszámíthatatlanok, mint maguk az angolnák.
Landes-ben, a francia baszkföld közelében, Joseba Aguirrebarrena gondozza négyzetes tartályait, ahol több ezer vonagló angolna kavarja a pumpákkal oxigénnel dúsított vizet. Ezek az angolnák a közeli Adour folyóból származnak, ahol a megmaradt néhány angolnászvász finom szemű hálókat helyez el a holdvilágos partok mentén.
Mint Franciaország három megmaradt üvegangolna-bróker egyike, Aguirrebarrena az Atlanti-parti halászoktól vásárol angolnákat, és farmoknak, éttermeknek vagy magánszemélyeknek értékesíti őket Európa-szerte – főleg spanyol séfeknek és észak-európai tenyésztőknek, vagy az EU újratelepítési programjai számára. Egyes vevők addig nevelik az angolnákat, amíg azok el nem érik a legális fogyasztásra alkalmas méretet Európában, ahol továbbra is ínyencségnek számítanak, számuk csökkenése ellenére.
Például a baszk régióban az üvegangolnákat olívaolajjal és fokhagymmal főzik a San Sebastián ünnepségre, míg az olasz Pó folyó deltájában a felnőtt angolnákat felszeletelik, sóval grilleznek vagy rizottóba adják.
Az európai hatóságok folyamatos illegális angolnakereskedelmi akciói azt jelentik, hogy az iparág minden szereplője, Aguirrebarrenát is beleértve, valamikor jogi megfigyelés alá került, azzal vádolva őket, hogy csempészeknek adtak el angolnát, vagy nem rendelkeztek megfelelő dokumentációval. Ez bosszantja Aguirrebarrenát és fiát, aki segít az üzlet vezetésében. Úgy vélik, a csempészet nem az angolnák fő fenyegetése.
"Fontos, hogy a minisztérium és az állam felismerje: a halászok és kereskedők célzásán túl más problémák is vannak" – mondja fia, Ibai Aguirrebarrena Mendiboure. Arra szólítják fel a kormányt, hogy állítsa le a gátépítési projekteket és foglalkozzon további környezeti kihívásokkal. Állítsák le a szennyvíz szennyezést. Aguirrebarrena idősebb szerint az angolnák az elmúlt 40 évben élőhelyük 70%-át veszítették el. Ezért egyesek arra szólítják fel az európai országokat, hogy erős intézkedéseket hozzanak az International Council for the Exploration of the Sea (ICES) tanácsát követve, hogy ideiglenesen zárják be az angolnahalászatot az egész kontinensen. Javier Lopez az Oceana környezetvédelmi csoporttól megjegyzi: "A miniszterek minden egyes évben figyelmen kívül hagyják ezt a zéró fogási ajánlást."
Egy donostiai–San Sebastián-i étteremben, Spanyolország baszkföldjén, hagyományos pintxok láthatók, amelyek angolnalarvával, az angulassal és sonkával készülnek.
Nem mindenki hiszi azonban, hogy a halászati tilalom a legjobb módja az angolnák védelmének – köztük az Aguirrebarrenákat sem, akiknek üzletet kell vezetniük. 2023-ban a Földközi-tenger Halászati Bizottság (GFCM) azt javasolta, hogy az angolnahalászat részben nyitva maradjon, hogy a halászok segíthessenek az élőhelyek megőrzésében. Ezt a nézetet támogatja Eleonora Ciccotti, a Római Egyetem angolnaszakértője. Kutatásai szerint a folyókat gátak, romlás, vízszennyezés és élőhelyvesztés érinti. Azt magyarázza: "Ha nincs halászat, senki sem fogja karbantartani a csatornát, mert az drága és bonyolult."
Ugyanakkor a megmaradt angolnák közül sokat illegálisan fogjak ki a folyókból és magasabb áron adják el a csempészeknek, mint amennyit a halászok legálisan kaphatnak Európában.
A helyzetet tovább bonyolítja, hogy a különböző országok eltérően kezelik az angolnákat fajként, és a csempészek kihasználják ezeket az inkonzisztenciákat. Dr. Mònica Pons Hernández, a Bergeni Egyetem környezeti kriminológusa rámutat: "Viszonylag egyszerű azonosítani a kokain- vagy kábítószer-csempészést, mert azok mindenütt illegálisak." Hozzátéve, hogy az angolnák jogi státusza a piacon "alááss mindent."
Folyamatban vannak az angolnák megmentésére irányuló erőfeszítések. Novemberben, egy Üzbegisztánban tartandó, a veszélyeztetett fajok védelmére összpontosító konferencián az Európai Unió és Honduras szavazást javasol majd az összes Anguilla angolnafaj, beleértve a japán és amerikai angolnákat is, erősebb védelmére a Veszélyeztetett Fajok Nemzetközi Kereskedeleméről szóló Egyezmény (CITES) keretében.
A támogatók szerint ez a változtatás nehezebbé tenné a csempészek számára, hogy európai angolnákat amerikai angolnákként adjanak el. Ugyanakkor ez azt is jelentené, hogy minden globális angolnaszállítmányhoz további exportengedélyekre lenne szükség, amiről az iparági képviselők azt mondják, hogy növelné a költségeket és szükségtelen bürokráciát eredményezne.
Ázsia, különösen Japán, ellenzi a javaslatot. Matsuura Sinja, a Japán Angolnaimportőrök Szövetségének elnöke, aki a konferencián részt vesz a terv ellenzésére, "igazságtalannak" nevezi. Rámutat a 2025-ben Kínában, Koreában és Japánban jelentett bőséges japán angolnalarva termésre, utalva arra, hogy az ázsiai nemzetek jól kezelték angolnakészleteiket, ellentétben Európával.
Egy évtizednyi sikertelen természetvédelem, rendészeti és kereskedelmi megállapodások után, amelyek célja az európai angolnacsempészet megállítása, remény maradt, hogy a növekvő fogyasztói tudatosság arra ösztönzi a vendégeket, hogy helyben termesztett angolnákat keressenek. Ito Kosumi, a Csiba prefektúrai Kawatoyo étterem harmadik generációs tulajdonosa megosztja álmát: "Az álmom, hogy Narita unagi [angolnáját] készítsem." Éttermében minden egyes angolnát ügyesen filéznek fejétől a farkáig a hagyományos csibai stílusban, egy évekig a mesterségben képzett szakember által.
A helyi angolna hanyatlásával szemben Ito nemrég új vállalkozásba fogott: angolnatenyésztésbe az egyik éttermében. "Vissza akarunk térni a gyökereinkhez – együk meg azt az angolnát, amit Csibában fogunk."
A naritai Kawatoyo étteremben angolnát filéznek. Fotó: Toru Hanai
Mások azonban úgy érzik, a természetvédelmi erőfeszítések értelmetlenek. "Ahogy én látom, az üvegangolna-csempészetnek csak
