Betreten Sie Christine Dawoods Küche, und Sie können nicht umhin, die Titanic-Nachbildung mitten im Raum zu bemerken. Sie steht in einer eigenen Vitrine – ein fast 1,5 Meter langes Lego-Schiff, gebaut aus 9.090 dieser klassischen Plastiksteine. Ihr 19-jähriger Sohn Suleman verbrachte fast zwei Wochen damit, es zusammenzusetzen. „Die Leute sind immer ein bisschen schockiert, wenn sie es sehen“, gibt sie zu. „Aber was hätte ich tun sollen? Es auseinandernehmen? Wegschließen? Suleman hat all diese Stunden hineingesteckt. Er war von der Titanic fasziniert, seit wir zu einer riesigen Ausstellung gingen, als wir in Singapur lebten.“
Ich besuchte dieselbe Ausstellung, als sie nach London kam, und ich erinnere mich, wie erstaunt ich war über die Porzellanteller, die ohne einen Kratzer überlebt hatten; die unbenutzten Schwimmwesten, die niemanden retten konnten; die Noten des Orchesters, das angeblich tapfer weiterspielte, als das Schiff sank. Statt einer Eintrittskarte bekam man eine nachgemachte Bordkarte mit dem Namen eines echten Passagiers. Am Ende konnte man überprüfen, wer überlebt hatte und wer nicht.
Am 18. Juni 2023 starb Suleman Dawood zusammen mit seinem 48-jährigen Vater Shahzada und drei anderen Männern im U-Boot Titan, als es versuchte, zur Titanic zu tauchen. Sie befanden sich 500 Meter über dem Wrack, als das U-Boot implodierte. Es war eine entsetzliche Tragödie, die weltweit Schlagzeilen machte.
„Die Titanic forderte weitere fünf Menschen, oder?“, sagt Dawood. „Und das Alter meines Sohnes spielte eine große Rolle. Ich denke, das ist ein weiterer Grund, warum die Presse sich darauf stürzte. Wären es fünf erwachsene Männer gewesen, wäre es vielleicht nicht so interessant gewesen.“
Wir sind im Familienhaus in Surrey, wo sie mit ihrer 20-jährigen Tochter lebt. Dawood ist verständlicherweise beschützend ihr gegenüber. „Ich möchte nicht, dass sie als das Mädchen bekannt wird, das ihren Vater und Bruder auf der Titan verloren hat“, sagt sie mir. „Sie beginnt gerade ihr Leben, und ich würde sie lieber da raushalten. Aber sie versteht, dass ich jetzt reden möchte.“ Bodentiefe Fenster bedecken eine ganze Seite des Raumes. Sie braucht dieses Licht und diesen Platz, sagt Dawood, nachdem sie in den Bergen Bayerns aufgewachsen ist. An den Wänden hängen farbenfrohe pakistanische Kunst, meist Geschenke ihrer Schwiegereltern, zu denen sie immer noch ein sehr enges Verhältnis hat. „Ich liebe dieses Haus immer noch“, sagt sie mir. „Auch wenn sie nicht mehr hier sind.“ Dawood, eine ausgebildete Psychologin, spricht zum ersten Mal ausführlich; sie hat auch ein Buch geschrieben, das ihre Geschichte erzählt.
Ein Medienrummel brach aus, als die Nachricht kam, dass die Titan vermisst wurde. Gerüchte verbreiteten sich. War das U-Boot im Wrack selbst gefangen? Oder trieb es hilflos im Nordatlantik? Berichten zufolge hatte das havarierte Gefährt nur noch vier Tage Sauerstoff. Ein Countdown begann; die sozialen Medien waren vom Schicksal des kleinen U-Boots gefesselt. Und als Details über die Männer an Bord bekannt wurden, verbreitete sich das Gerücht, dass Dawood selbst auf dem U-Boot hätte sein sollen, aber ihr Ticket ihrem Sohn gegeben hatte.
Fast drei Jahre später hält sie an dem Rat fest, den sie bekam, als sie nach der viertägigen Suche an Land ging. „Es war einer der kanadischen Küstenwachen“, erinnert sie sich. „Eine sehr erfahrene Frau mit blonden Haaren – ich vergesse ihren Namen – gab mir den besten Rat, den ich je bekommen habe: ‚Rückblick hilft dir nicht, also tapp nicht in diese Falle. Nur weil du es jetzt weißt … du wusstest es vorher nicht.‘ Ich habe mich immer daran erinnert, dass sie mir das sagte. Suleman wollte gehen, und ich gab den Platz gerne auf. Ich war froh, dass er Erinnerungen mit seinem Vater schaffen konnte. Das kann ich nicht ändern.“
Während des Lockdowns 2020 stieß Dawood auf eine Anzeige für „eine einmalige Gelegenheit“. Die Chance, zur Titanic zu tauchen. Die Familie hatte kürzlich einen Welpen bekommen, einen Berner Sennenhund namens Stig, der während unseres Gesprächs in Dawoods Nähe bleibt. „Ich scrollte durch Instagram“, erinnert sie sich, „sah viele Welpenfotos und solche Dinge, als plötzlich ein Foto eines U-Boots direkt neben der Titanic auftauchte. Ich konnte es nicht glauben, also rief ich Quintessentially an, unser persönliches Reisebüro. Sie nannten sich Lifestyle-Manager, und wir zahlten ihnen eine ziemlich hohe jährliche Mitgliedsgebühr. Sie hatten schon unglaubliche Reisen für uns arrangiert, in die Antarktis und nach Grönland. Als sie sich bei mir meldeten und sagten, dass dies möglich sei, waren wir aufgeregt.“
OceanGate, 2009 von CEO Stockton Rush gegründet, bewarb tatsächlich touristische Tauchgänge zum berühmten Wrack. Die Mission des Amerikaners war es, die Tiefsee für jedermann zugänglich zu machen. 2013 begann Rush mit der Arbeit an der Titan, einem U-Boot, von dem er glaubte, dass es so unzerstörbar sei wie sein namensgebendes Vorbild. Sein experimentelles Design widersprach der bewährten U-Boot-Technik. Der Kohlefaser-Rumpf und die zylindrische Form ersetzten die traditionellen, zuverlässigen Strukturen aus Titan- oder hochfesten Stahlkugeln, die dafür bekannt sind, dem Tiefseedruck standzuhalten.
Auf dem Papier schien dieser Tauchgang einfach. Er war möglich und bequem. Wir waren schon immer die Glamper unter den Entdeckern.
Zunächst schlug Dawood vor, einen flachen Tauchgang zu machen, um sich daran zu gewöhnen, in dem 6,7 Meter langen U-Boot eingeschlossen zu sein. Aber Shahzada war fest entschlossen: Er wollte direkt zur Titanic. „Wenn ich einen Tauchgang mache, will ich es richtig machen“, sagte er zu ihr. „Das hat ihn im Geschäft erfolgreich gemacht“, sagt sie. „Man setzt sich ein klares Ziel und geht darauf zu. Aber er war kein Adrenalin-Junkie. Hätte ich Bungee-Jumping vorgeschlagen, hätte er gesagt: ‚Auf keinen Fall!‘ Er hätte nicht getan, was Jeff Bezos tat, und in einer Rakete nach oben fliegen, weil man körperlich fit sein und trainieren muss. Das hätte er nicht gemacht. Auf dem Papier sah dieser Tauchgang bequem aus. Man sitzt einfach da, oder? Er musste nicht fit sein. Es war möglich und bequem. Wir waren schon immer die Glamper unter den Entdeckern.“
Die Welt erholte sich nur langsam von den COVID-Beschränkungen, also fügte Dawood die Reise zur Familien-Bucket-Liste hinzu. In den nächsten zwei Jahren verfolgte sie OceanGates Expeditionen nicht weiter. Das Leben wurde mit Arbeit und Schule wieder hektisch. Sie machten eine Mittelmeerkreuzfahrt mit ihren Schwiegereltern aus Pakistan, nachdem sie sie lange nicht gesehen hatten. Im September 2022 begann Suleman ein neues Kapitel und studierte Betriebswirtschaft an der University of Strathclyde.
Die Träume von der Erkundung der Tiefsee waren vergessen, bis Ende 2022 Quintessentially anrief und fragte, ob sie immer noch daran interessiert seien, die Titanic zu besuchen. „Es war eine Menge Geld“, gibt Dawood zu – „500.000 Dollar für zwei Plätze! Die Art von Geld, die ich für ein Haus erwarten würde.“ Sie lacht ein wenig und schüttelt jetzt über die Kosten den Kopf. Aber die Familie konnte es sich leisten – Shahzada stammte aus einer der reichsten Familien Pakistans – und sie begannen, die Teilnahme an OceanGates Expedition 2023 zu planen. „Was auch immer ich recherchierte“, sagt sie mir, „ich fand keinen einzigen Unfall mit einem zivilen U-Boot. Das war gut genug für mich. Ich kannte OceanGate kaum, also basierte mein Vertrauen auf Quintessentially.“
In einer Erklärung sagte Quintessentially, dass die Dienstleistungen, die sie Mitgliedern anbieten, vertraulich seien, stellte jedoch klar, dass sie nie eine geschäftliche Beziehung zu OceanGate hatten, keine ihrer Expeditionen beworben oder sie Mitgliedern empfohlen haben. Sie sagten, sie werden „die Dawood-Familie weiterhin unterstützen“.
Im Februar 2023 flogen Rush und seine Frau Wendy, OceanGates Kommunikationsdirektorin, von Seattle nach London, um die Dawoods zu treffen. In einem Café am South Bank versuchte Rush, sie zu beruhigen, dass die Reise jeden Cent wert sein würde. Er prahlte damit, wie einzigartig die Titan sei. Kein anderes U-Boot … Er erzählte ihnen, dass das U-Boot bis zu fünf Personen in die Tiefsee bringen könne. Er habe bereits Träume wahr gemacht, indem er es 13 Mal zur Titanic gebracht habe. Er beschrieb die seltsamen Meeresbewohner und die blauen, grünen und unheimlich weißen Biolumineszenzblitze, die sie an der großen Sichtluke vorbeitreiben sehen würden – „die größte auf dem Planeten Erde“, wie er sie gern nannte – und schließlich, wie sie das Wrack selbst erreichen würden. Sie würden auf den ikonischen Bug zuschweben, bedeckt mit Rostzapfen, den Mikroorganismen, die sich langsam durch das Skelett des großen Schiffs fressen.
Ein undatiertes Foto der Titan beim Abstieg. Foto: Anadolu Agency/Getty Images
„Wir waren noch nicht einmal schnorcheln gewesen“, sagt Dawood. „Und Shahzada war so gefangen von Rushs Geschichten. Aber Wendy war sehr ruhig. Dann kam das Gespräch auf die Kommunikation zwischen dem U-Boot und dem Schiff. Stockton sagte: ‚Ja, manchmal verlieren wir den Kontakt.‘ Ich bemerkte, wie Wendys ganzer Körper erstarrte. ‚Wir mögen es nicht, wenn das passiert‘, sagte sie zu ihm. ‚Wenn du uns nicht sagst, wo du bist, machen wir uns Sorgen.‘ Ich spürte die Spannung zwischen ihnen; sie konnte nicht zu ihm durchdringen. Ich glaube, sie sah die Risiken; sie sah, dass etwas nicht stimmen könnte. Er ignorierte sie einfach.“
Es gab vieles, das Rush einfach ignoriert hatte – Dinge, die Dawood erst nach der Tragödie erfuhr. Er hatte ihnen nichts von den vielen abgebrochenen Tauchgängen und Hunderten technischen Problemen erzählt, die die Titan während ihrer zwei kurzen Saisons im Nordatlantik geplagt hatten. Oder dass die Passagiere im Juli 2022 beim Auftauchen ein explosives Geräusch gehört hatten, das das U-Boot erschütterte, das Rush nie untersuchte. Oder dass das U-Boot unter dem Radar operierte, dass er sich geweigert hatte, es von einer maritimen Behörde inspizieren oder klassifizieren zu lassen, mit der Behauptung, der Sicherheitsprozess sei zu langsam und „würde Innovationen ersticken“. Die Titan war tatsächlich überhaupt nicht registriert, um Passagiere zu befördern. Als sich die Paare die Hände schüttelten, versäumten es die Rushes zu erwähnen, dass die Titan die letzten sechs Monate auf einem Parkplatz in St. John’s gestanden hatte, ungeschützt und unbeaufsichtigt, den eisigen Bedingungen des neufundländischen Winters ausgesetzt.
Am 14. Juni brach die Familie mit einer Mischung aus nervöser Aufregung auf. „Wir waren alle so beschäftigt gewesen“, erinnert sich Dawood. „Und das war der Beginn eines Familienabenteuers, so haben wir es gesehen.“ Sie verpassten ihren Anschlussflug nach St. John’s, so dass sie, als sie ankamen, direkt an Bord der Polar Prince gehen mussten, eines Schiffs, das sie 400 Meilen südöstlich über den Nordatlantik zu den Titanic-Gewässern bringen sollte. Dawood war nicht bewusst, dass die Mittel knapp waren und die Polar Prince alles war, was Rush sich leisten konnte. Ein alter Eisbrecher, das Schiff war ursprünglich nicht für die Beförderung von Passagieren ausgelegt, und sein löffelförmiger Rumpf stampfte und rollte ständig. In den Jahren 2021 und 2022 hatte OceanGate ein modernes Schiff gechartert, die Horizon Arctic, die die Titan an Deck trug. Es war unmöglich, das U-Boot an Bord der Polar Prince zu transportieren, also wurde es auf einer Plattform hinterhergeschleppt, von den Wellen durchgeschüttelt und gepeitscht. „Das war die raueste Reise, die wir je gemacht hatten“, gibt Dawood zu. „Ich bin fast 50, und ihr steckt mich in ein Etagenbett mit kratzigen Laken! Kreuzfahrtschiffe haben schöne Stabilisatoren, und dafür zahlt man 500.000 Dollar?“ Aber sie lacht und erzählt mir, wie sie darüber scherzten.
In diesem Monat hatte Neufundland ungewöhnlich warmes Wetter. Ein Seenebel zog sanft entlang der felsigen Küste, und ein paar Eisberge verweilten im Norden. Die Lodde war zu Millionen in Küstennähe gekommen, und es gab aufgeregte Sichtungen von mehr als 300 Buckelwalen, während die riesigen Säugetiere sich an den winzigen Fischen labten. Aber draußen im Atlantik, wohin die Polar Prince unterwegs war, hielt sich dichter Nebel. Seit Beginn ihrer Expedition 2023 hatte OceanGate keinen einzigen Tauchgang unter 10 Meter geschafft.
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Christine Dawood, zu Hause fotografiert. Foto: Cian Oba-Smith/The Guardian
„Wir hatten nicht viel Zeit zum Nachdenken oder um zu nervös zu werden. Wir waren zwei Tage auf dem Schiff, um dorthin zu gelangen, und da war ich bereits sehr seekrank. Als die Crew sagte, das Wetter habe sich aufgeklart und der Tauchgang stehe an, war mein Plan, sie zu verabschieden und dann zu versuchen zu schlafen, bis sie zurückkämen.“
Shahzada und Suleman trugen Overalls wie die von Astronauten, mit ihren Namen und dem OceanGate-Logo darauf. Begleitet wurden sie von Rush, der steuerte, dem britischen Geschäftsmann Hamish Harding und dem französischen Taucher Paul-Henri Nargeolet, bekannt als „Mr. Titanic“, weil er der weltweit führende Experte für das Wrack war. Er hatte das Schiff bereits 37 Mal gesehen, fünf davon auf der Titan, und arbeitete als OceanGates Expertenführer.
„Es war einer dieser Momente, in denen man zu schwarzem Humor greift“, erinnert sich Dawood. „Wir sprachen über Abstürze. Ich erinnere mich, dass Hamish sagte, er würde nie mit dem Hubschrauber reisen – er hielt sie für zu gefährlich. Suleman hatte seinen Zauberwürfel dabei, weil er den Rekord für das Lösen in der größten jemals erreichten Tiefe aufstellen wollte. Und wir lachten, weil Shahzada tollpatschig ist, und als er die Treppe hinunterging, wackelte er ein wenig. Ich winkte. Und das war’s. Sie stiegen in ein kleines Boot und rasten davon. Der Abschied ging sehr schnell.“
Dawood sah zu, wie ihr Mann und ihr Sohn zur Titan gebracht wurden, die etwa 100 Meter entfernt auf ihrer Start- und Bergungsplattform trieb. Die beiden dortigen Taucher zogen sie auf die instabile Struktur und führten sie nacheinander in das U-Boot. „Viel Spaß beim Tauchgang“, sagte einer zu Suleman, als er ihm hineinhalf. Die Luke wurde verschraubt, und die Auftriebstanks an jeder Ecke der Plattform wurden mit Wasser gefüllt. Die Titan sank unter die Wellen, löste sich von der Plattform und begann ihren freien Fall. Es würde etwa drei Stunden dauern, um das Wrack zu erreichen, 2,5 Meilen tief auf dem Meeresboden.
Gegen 11 Uhr war Dawood im Speiseraum und hoffte auf ein Mittel gegen Seekrankheit, als die erste schlechte Nachricht eintraf. „Sie haben die Kommunikation verloren“, hörte sie jemanden sagen. Dann bemerkten sie sie. „Keine Sorge, das ist nicht ungewöhnlich“, wurde ihr gesagt. „In diesem Moment, was sollte ich tun?“, sagt sie jetzt. „Ich fühlte mich auf diesem Schiff gefangen, und ich hatte keine andere Wahl, als dem zu vertrauen, was sie mir sagten.“ Die OceanGate-Crew schien ruhig. Sie hatten das schon einmal durchgemacht, und alles würde gut werden. Das U-Boot würde immer noch um 15 Uhr zurück sein.
Es ist schwer vorstellbar, wie lang sich die nächsten Stunden angefühlt haben müssen. Ständig den Horizont nach irgendeinem Zeichen des U-Boots absuchen, Schaumkronen für das auftauchende Heck der Titan halten. Im Kommunikationsraum, wo Wendy Rush stationiert war, blieb der Tracking-Bildschirm leer, und die Textkonsole war still.
„Ich sagte mir, sie stecken fest. Aber ich machte mir Sorgen. Meine beiden Männer kommen nicht gut mit Dunkelheit zurecht, und ich wusste, dass es dort unten eine ganz andere Art von Dunkelheit sein würde. Nichts. Man sieht buchstäblich nichts.“
Um 18:30 Uhr gab es immer noch kein Zeichen von der Titan. Kyle Bingham, OceanGates Missionsdirektor, berief eine Besprechung ein und verkündete, dass die Titan nun offiziell vermisst werde. Dawood fällt es schwer zu beschreiben, wie es sich anfühlte, diese Worte zu hören. „Es ist wie eine Lawine“, sagt sie mir. „Man sieht sie kommen. Das ist es, ich werde getroffen werden. Aber man steht auf einer Klippe, wohin kann man gehen? Ich musste eine bewusste Entscheidung treffen. Ich wusste, dass ich die Emotionen nicht überhandnehmen lassen durfte. Also ließ ich mir Flügel wachsen und flog in Gedanken davon. So habe ich mich vor der Lawine gerettet.“
„Ich sagte mir, sie stecken fest“, sagt sie. „Aber ich machte mir Sorgen. Suleman ist nicht … nun, meine beiden Männer kommen nicht gut mit Dunkelheit zurecht, und ich wusste, dass es dort unten eine ganz andere Dunkelheit sein würde. Nichts. Man sieht buchstäblich nichts.“ Sie erinnert sich, dass sie das Kondenswasser an den U-Boot-Wänden durch Strohhalme tranken. Sie erinnert sich, dass der OceanGate-Arzt ihr etwas gegen Seekrankheit gab und einen der anderen Touristen – der auf den nächsten Tauchgang gehofft hatte – bat, „ein Auge auf sie zu haben“. Sie erinnert sich, wie sie auf dem Schiff umherirrte, verzweifelt auf der Suche nach Neuigkeiten, aber ängstlich, was sie vielleicht aufschnappen könnte. „Es gab viele gedämpfte Stimmen“, sagt sie mir. „Sie verstummten, wenn ich näher kam, aber ich hörte, wie sie sagten, ihr Wasser könnte ausgehen und sie würden vielleicht das Kondenswasser an den U-Boot-Wänden durch Strohhalme trinken … Ich brauchte diese Gedanken nicht in meinem Kopf, also versuchte ich, nicht zuzuhören. Ich löschte alle Nachrichten von meinem Telefon. Ich war mir nicht einmal wirklich des Sauerstoff-Countdowns bewusst. Die Crew hatte mir nur gesagt, dass sie dort unten bis zu vier Tage durchhalten könnten, nicht länger.“
Als die Such- und Rettungsaktion anlief, waren die Himmel über der Polar Prince erfüllt von den Kondensstreifen der Flugzeuge, die von den US-amerikanischen und kanadischen Küstenwachen geschickt wurden. Zurück in St. John’s versammelten sich die Medien am Hafen, es wurden Pressekonferenzen abgehalten, Theorien diskutiert und Gerüchte über eine toxische Kultur bei OceanGate verbreitet – dass Stockton Rush unzählige Warnungen vor seinem Betrieb ignoriert und Sicherheit als Zeitverschwendung abgetan habe. Die Wahrheit kam ans Licht.
Aber, 400 Meilen draußen auf See, war Dawood völlig abhängig von den Briefings des Unternehmens. „Die Stimmung auf dem Schiff war völlige Verleugnung“, sagt sie. „Die Crew tat, als ob nichts passierte.“ Bingham sagte immer wieder voraus, dass es ein technisches Problem gegeben habe, aber Rush und Nargeolet erfahren genug seien, um das U-Boot wieder an die Oberfläche zu bringen. Er sprach von Klopfgeräuschen, die gehört worden seien. „Regelmäßig und bedeutsam“, beruhigte er alle. Sie versuchten herauszufinden, woher sie kamen, ob die Männer einen SOS-Notruf aus der Titan sendeten. „Es dauert nur seine Zeit“, sagte er ihnen. „Es kam mir schon in den Sinn, dass OceanGate hinter dem, was sie uns sagten, andere Motive hatte“, gibt Dawood zu. „Sie versuchten nur, der Wahrheit auszuweichen. Aber ohne Hoffnung wäre ich viel schneller zusammengebrochen.“
Ein Zeitplan wurde veröffentlicht, um der Besatzung an Bord die Zeit zu vertreiben. Jamming-Sessions wurden arrangiert, Filme ausgewählt und ein nächtliches Pokerspiel organisiert. „Letztendlich, glaube ich, wollten sie die Leute ablenken, alle beschäftigen“, glaubt Dawood. „Sie wollten alle auf ihrer Seite haben, nichts an die Presse füttern. Aber Jamming-Sessions? Sollte ich wirklich dasitzen und Kumbaya singen? Ich versuchte es mit einem Film, aber als ich dort war, fühlte es sich wie ein Akt des Verrats an. Wayne’s World zu schauen, während sie in der Dunkelheit gefangen waren, fühlte sich nicht richtig an.“
Als ich versuche, mir die surreale Szene vorzustellen, die sie gerade beschrieben hat, bemerke ich aus dem Augenwinkel einen lila Teller mit einem kleinen Handabdruck und Sulemans Namen darunter, ausgestellt auf der Anrichte. Mir wird klar, dass Dawoods Augen zum ersten Mal heute zu tränen beginnen.
Bild im Vollbildmodus anzeigen
Stockton Rush, fotografiert in der Titan. Foto: BBC/ Take Me To Titan (BBC Travelshow)/ Simon Platts
Am 22. Juni traf die Horizon Arctic am Ort des Geschehens ein, mit einem ferngesteuerten Fahrzeug an Bord, das in der Lage war, in die Tiefe der Titanic zu tauchen. Es wurde sofort eingesetzt und erreichte 90 Minuten später den Grund. Mit seinem robotischen Blick den Meeresboden absuchend, sendete es Filmmaterial an die Bediener oben und an die US-Küstenwache, die jetzt die Leitung hatte. Als das Fahrzeug herumgeführt wurde, entdeckten sie etwas am Rand des Bildes. Die verdrehten Überreste des Heckkonus der Titan kamen in Sicht. „Jeder Hinweis deutet zu diesem Zeitpunkt darauf hin, dass ein katastrophales Ereignis mit der Titan stattgefunden hat“, waren die sorgfältig gewählten Worte des Offiziers der US-Küstenwache in einem Anruf an die Polar Prince. Wendy Rush und OceanGate waren gezwungen, sich der Wahrheit zu stellen, die einige von ihnen von Anfang an vermutet hatten. Der Rumpf der Titan hatte fast drei Stunden nach dem Tauchgang versagt. Unter dem immensen Druck der Tiefsee war er implodiert und hatte alles im Inneren zermalmt. Sie kollabierten in einem Bruchteil einer Sekunde. Die fünf Männer starben sofort.
„Mein erster Gedanke war, Gott sei Dank“, gibt Dawood zu. „Als sie katastrophal sagten, wusste ich, dass Shahzada und Suleman nicht einmal wussten, was geschah. Einen Moment waren sie da, und im nächsten waren sie weg. Zu wissen, dass sie nicht gelitten haben, bedeutet mir sehr viel. Sie sind weg, aber die Art, wie es geschah, macht es irgendwie leichter.“
Da war Dawood in dem, was sie „das Danach“ nennt. „In gewisser Weise hatte ich Angst, diese seltsame Blase zu verlassen“, sagt sie. Der letzte Funken Hoffnung, den sie mitten im Ozean festgehalten hatte, war verschwunden, und sie musste sich um die praktischen Dinge der Heimkehr kümmern. „Was sollte ich mit ihren Sachen machen? Ihren Taschen? Shahzadas Kleidung und Habseligkeiten waren in meiner Kabine, also packte ich seine Taschen. Aber ich konnte Sulemans nicht packen. Ich konnte es einfach nicht. Das hat jemand anderes gemacht.“
Bevor sie in St. John’s von Bord ging, wurde ihr gesagt, sie solle sich verkleiden, und sie schaffte es, den Kameras auszuweichen. Shahzadas Familie war aus Pakistan geflogen, um sie zurück nach London zu bringen. Sie trug Sulemans Rucksack ins Flugzeug und erinnert sich, wie viel er ihrer Schwiegermutter bedeutete. „Sie wollte den Rucksack einfach nur umarmen“, erinnert sich Dawood. „Sie hielt ihn die ganze Zeit fest und entschuldigte sich ständig, sagte, ich könne ihn zurücknehmen. Aber ich sagte: ‚Nein, behalten Sie ihn. Sie haben sie auch verloren.‘“
In den nächsten 18 Monaten führte die US-Küstenwache eine forensische Untersuchung von Stockton Rush und OceanGate durch. Die fatalen Fehler, die darauf gewartet hatten, eine Katastrophe zu verursachen, kamen ans Licht, zusammen mit den vielen Warnungen, die Rush ignoriert hatte. Dawood wurde geraten, dass es zu viel für sie wäre, an den öffentlichen Anhörungen teilzunehmen, und sie schützt sich immer noch, indem sie sehr vorsichtig ist, wie viele Details sie erfährt. Der offizielle Bericht kam zu dem Schluss, dass die Tragödie vermeidbar war und durch schlechte Konstruktion und Tests sowie Rushs rücksichtsloses Verhalten verursacht wurde. Wenn er überlebt hätte, wäre er strafrechtlich verfolgt worden. Strengere Regeln für Passagier-U-Boote wurden empfohlen, aber für Dawood und ihre Familie ist das alles viel zu spät.
„Von Anfang an hatte ich viele Gründe, Stockton zu hassen, aber hilft mir das wirklich?“, sagt Dawood. „Er starb mit ihnen. Wenn ich wütend auf ihn bin, gebe ich ihm Macht, und das weigere ich mich zu tun. Ich bin sicher, die Leute werden sagen, ich sei naiv, aber wenn ich anfange, jede Kleinigkeit zu analysieren, wo bringt mich das hin? Also wähle ich mein eigenes … nicht Glück, aber … ich wähle mich, jeden Tag. Wenn ich das nicht täte, wäre ich nicht hier. Ich hätte mich sicherlich umgebracht.“ Dawood hält inne, dann fährt sie flüsternd fort. „Es ist sehr schwer. Stark zu sein bedeutet nicht, dass man es nicht fühlt.“
Sie erzählt mir, dass es Tage gab, an denen Panikattacken sie völlig gelähmt haben. Als die Lichter zu hell und jedes Geräusch zu laut waren. Alles wurde zum Kampf. Sie sagt, dass selbst nach vielen Stunden intensiver Therapie Sulemans Zimmer noch so ist, wie er es verlassen hat, und das Arbeitszimmer ihres Mannes unberührt.
„Ich habe gelernt, der Trauer Aufmerksamkeit zu schenken“, seufzt sie. „Also gehe ich in Sulemans Zimmer. Manchmal finde ich die Katze auf seinem Kissen schlafend, und ich setze mich aufs Bett und lasse die Trauer kommen. Und nach einer Weile kann ich die Trauer weglegen bis zum nächsten Mal, wenn es zu viel wird. Ich habe viel an meiner Trauer um Suleman gearbeitet, aber ich fange jetzt erst an, um meinen Mann zu trauern. Die Leute gruppieren sie öffentlich immer zusammen, aber es waren zwei verschiedene Beziehungen. Zwei sehr unterschiedliche Schmerzen.“
„Wir haben die Leichen neun Monate lang nicht bekommen“, fügt sie hinzu. „Nun, wenn ich Leichen sage, meine ich den Matsch, der übrig war. Sie kamen in zwei kleinen Schachteln, wie Schuhkartons.“ Der Matsch, wie sie es nennt, sind die Überreste, die vom Meeresboden geborgen, sorgfältig getrennt und von der US-Küstenwache DNA-getestet wurden. „Es gab nicht viel, was sie finden konnten“, sagt sie. „Sie haben einen großen Haufen, den sie nicht trennen können – alles gemischte DNA – und sie fragten, ob ich auch etwas davon haben wolle. Aber ich sagte nein, nur das, von dem ihr wisst, dass es Suleman und Shahzada ist.“
Nach einer Weile nimmt Dawood mich mit in den Garten. Der Hund folgt uns. Es ist der erste sonnige Tag nach Wochen des Regens, und die Katze hat ein kleines Fleckchen Sonnenlicht auf einem der Hochbeete gefunden. Der Hund setzt sich schwerfällig, aber gutmütig auf meinen Fuß, und Dawood ermutigt ihn, zu ihr zurückzukommen. „In gewisser Weise erinnert mich der Hund manchmal an Suleman“, sagt sie. „Weil er tollpatschig ist, nicht raumbewusst. Er kennt seine eigene Kraft nicht, und Suleman war manchmal unbeholfen, wusste nicht genau, was er mit seiner körperlichen Kraft anfangen sollte. Er war 19, wurde gerade ein Mann.“
Kürzlich wanderte Dawood von Hampton Court zur Universität ihres Sohnes in Glasgow. Die Reise dauerte fünf Wochen und war etwas, das Suleman oft gesagt hatte, dass er gerne tun würde. Sie wanderte zu seinen Ehren. Sie erzählt mir auch von ihren fortgeschrittenen Plänen, ein Trauer- und Traumazentrum zu gründen, und als ich ihre Aufregung höre, kann ich sehen, wie wichtig diese für ihre eigene Heilung sind.
„Es sind die normalen Fragen, die die Leute stellen, die immer noch am schwersten sind“, sagt sie und streichelt dem Hund den Hals. „Wie: ‚Haben Sie Kinder?‘ Das ist die am meisten gefürchtete Frage. Ich wusste, dass sie kommen würde, aber sie erwischt mich ständig unvorbereitet. Was soll ich sagen? Ich habe zwei Kinder, aber … wenn ich das sage, fragen sie: ‚Was macht Ihr älteres Kind?‘ Also vermeide ich es jetzt, Kinder zu sagen. Ich sage einfach, ich habe eine Tochter. Ich lüge nicht, aber es ist das, was ich zu sagen wähle.“
Wir sitzen ein oder zwei Minuten still da. Es ist nicht einfach, einen Weg zu finden, unser Gespräch über diese unvorstellbare Trauer zu beenden. Aber dann wendet Dawood ihre Aufmerksamkeit dem Garten zu. „Ich warte jetzt auf die Tulpen“, sagt sie. „Ich habe Hunderte davon, und jedes Frühjahr kommen mehr.“ Als ich genau hinschaue, bemerke ich die vielen Büschel breiter grüner Blätter, die die Anfänge der kommenden Blüten verbergen.
Ninety-Six Hours von Christine Dawood erscheint am 12. Mai bei Whitefox. Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar auf guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem von Ihnen beschriebenen Szenario, die die wichtigsten Details, Hintergründe und häufig gestellten Fragen abdeckt.
FAQs zum Vorfall mit dem Titanic-U-Boot
1 Was ist genau passiert?
Ein kleines U-Boot namens Titan, betrieben von OceanGate Expeditions, verschwand am 18. Juni 2023, während es fünf Menschen zum Wrack der Titanic brachte. Das Gefährt verlor etwa 1 Stunde und 45 Minuten nach dem Tauchgang den Kontakt zu seinem Überwasserschiff. Nach einer massiven internationalen Suche gab die US-Küstenwache bekannt, dass das U-Boot eine katastrophale Implosion erlitten hatte, bei der alle fünf Menschen an Bord ums Leben kamen.
2 Wer war an Bord des U-Boots?
Die fünf Personen waren:
Stockton Rush – CEO und Gründer von OceanGate
Hamish Harding – britischer Milliardär und Abenteurer
Paul-Henri Nargeolet – französischer Tiefseeforscher und Titanic-Experte
Shahzada Dawood – pakistanisch-britischer Geschäftsmann
Suleman Dawood – Shahzadas 19-jähriger Sohn
3 Wie tief liegt das Titanic-Wrack und warum ist es gefährlich, dorthin zu gehen?
Die Titanic ruht etwa 12.500 Fuß unter der Oberfläche. In dieser Tiefe ist der Druck über 375 Mal größer als auf Meereshöhe – ungefähr 6.000 Pfund pro Quadratzoll. Jeder Fehler im Rumpf des U-Boots kann einen sofortigen Kollaps verursachen. Es ist stockdunkel, eiskalt und die Navigation ist extrem schwierig.
4 Warum verlor das U-Boot den Kontakt?
Die Titan verwendete ein Textnachrichtensystem und akustische Signale zur Kommunikation mit der Oberfläche. Ein Kontaktverlust bedeutet normalerweise, dass das U-Boot zu tief ist, als dass Signale durchdringen könnten, oder – wie in diesem Fall – dass ein katastrophaler Fehler aufgetreten ist. Die Implosion hätte das Gefährt und seine Kommunikationssysteme sofort zerstört.
5 Hatten sie eine
