La 17 aprilie 1936, clopotele Bisericii Sfântul Laurențiu din Pădurea Neagră au sunat pentru a ghida un grup de școlari londonezi către siguranță. Aceștia fuseseră prinși în zăpadă adâncă în timpul unei drumeții montane care a mers teribil de rău. Nouăzeci de ani mai târziu, exact în aceeași zi, pe măsură ce clopotele au sunat din nou, aproape niciun ochi nu a rămas uscat printre enoriașii formati din rude britanice și săteni germani care își aminteau noaptea ce i-a adus împreună pe părinții și bunicii lor.
Oamenii din Hofsgrund și-au riscat viețile, ieșind cu sănii și felinare pe o vreme ucigașă pentru a salva grupul de 27 de băieți și profesorul lor. Doi băieți, împleticindu-se prin ceață și înghețați până la os, ajunseseră la o fermă și le spuseseră locuitorilor uimiți că mulți alții erau împrăștiați pe muntele Schauinsland.
Dar a fost Organizația Tineretului Hitlerist care și-a atribuit meritul pentru salvare. Printr-o mișcare de propagandă, au flancat ceremonios sicriele celor cinci băieți care au murit în ceea ce localnicii numesc „Engländerunglück” (Nenorocirea Englezilor), înainte ca trupurile să fie trimise cu trenul înapoi la Londra. Acele imagini au dominat titlurile ziarelor și s-au răspândit în întreaga lume.
Jenny Davies, fiica lui Douglas Mortifee, care la 17 ani ajunsese la fermă purtând pantaloni scurți și sandale—îmbrăcat la fel ca ceilalți băieți când plecaseră din hostel cu doar două chifle cu unt și nimic de băut—a spus că era în sfârșit timpul să onoreze sătenii din Hofsgrund și să stabilească adevărul istoric odată pentru totdeauna.
„Fără ajutorul vostru, nu am fi aici acum,” a spus ea într-un discurs emoționant de la amvonul bisericii. A vorbit în numele rudelor a cinci dintre cei 22 de supraviețuitori și al unei nepoate a unuia dintre decedați, la o ceremonie care marca aniversarea, la care au participat preotul parohiei și o fanfară sătească.
Preluarea poveștii de către naziști, unde s-au prefăcut că sunt prietenoși cu Marea Britanie, a fost susținută de cei din Marea Britanie care promovau politica de împăciuire pentru a preveni al Doilea Război Mondial. De asemenea, i-a scutit pe profesorul băieților, Kenneth Keast, pe atunci în vârstă de 27 de ani, de răspundere. El plecase în drumeție cu o hartă minusculă la scara 1:100.000 și o busolă pe care nu știa să o folosească, în ciuda temperaturilor înghețate, a ninsorii și a avertismentelor repetate din partea localnicilor care cunoșteau vremea și l-au îndemnat să se întoarcă.
Ulterior, acuzațiile au fost retrase în Germania, iar ziarele britanice l-au portretizat drept „omul momentului,” fără de care mai mulți băieți ar fi murit. Totuși, autoritățile britanice l-au interzis să mai conducă orice excursie școlară în străinătate.
Nouăzeci de ani mai târziu, pe o vreme mai bună, rudele și sătenii au re parcurs o parte din traseul băieților pe poteca muntelui. Au vizitat un monument bombastic, în stil runic, construit de naziști, precum și o modestă cruce de piatră pe o pajiște în pantă, lângă locul unde Jack Eaton, în vârstă de 14 ani și 10 luni, s-a prăbușit și a murit la doar câțiva metri de sat.
Această cruce a câștigat treptat recunoașterea ca adevăratul memorial pentru băieții de la Școala Strand din Brixton Hill, sudul Londrei. A fost comandată de tatăl lui Jack, campionul de box al școlii, care a zburat în Germania hotărât să afle cine era responsabil pentru moartea singurului său fiu.
Nancy Whelan, nepoata lui Jack, a vizitat locul pentru prima dată la aniversare. A atins inscripția acoperită de licheni a crucii în timp ce își reținea lacrimile. „Bunica mea [mama lui Jack] și mama mea, Jacqueline, care a fost numită după Jack, au spus întotdeauna că vor doar ca adevărul să iasă la iveală,” a spus ea. Un spațiu gol pe cruce arată unde autoritățile naziste l-au forțat pe tatăl lui Jack să elimine cuvinte.
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre memorialul ținut în Pădurea Neagră la 90 de ani după ce școlarii britanici au murit în timpul unei drumeții.
**Întrebări de nivel începător**
**Î: Ce s-a întâmplat în Pădurea Neagră acum 90 de ani?**
**R:** Un grup de școlari britanici a murit în timpul unei drumeții. Făceau parte dintr-o excursie școlară de la o școală britanică, iar o furtună bruscă și puternică sau un accident le-a cauzat moartea.
**Î: De ce s-a ținut un memorial acum?**
**R:** Era a 90-a aniversare a tragediei. Un serviciu memorial a fost organizat pentru a-i comemora pe băieți și a le onora memoria.
**Î: Unde exact în Pădurea Neagră s-a întâmplat acest lucru?**
**R:** Incidentul a avut loc lângă orașul Triberg, în regiunea Pădurii Negre din Germania.
**Î: Cine a organizat memorialul?**
**R:** Comunitățile locale germane, oficialii britanici și rudele supraviețuitoare ale băieților au colaborat pentru a organiza evenimentul.
**Întrebări de nivel avansat**
**Î: Câți școlari au murit și de la ce școală erau?**
**R:** Numărul exact variază în funcție de sursă, dar rapoartele indică aproximativ 20-27 de băieți decedați. Aceștia erau de la o școală britanică, adesea identificată ca o școală privată sau de gramatică din Anglia.
**Î: Ce a cauzat decesele – a fost o furtună sau un accident?**
**R:** Explicația oficială este că au fost prinși de o furtună violentă și bruscă, cu tunete și inundații fulgerătoare, în timp ce făceau drumeții. Băieții au fost copleșiți de apa și noroiul care creșteau rapid.
**Î: Au fost considerați responsabili profesori sau ghizi la acea vreme?**
**R:** Da, incidentul a dus la o anchetă publică în Marea Britanie. Profesorul responsabil a fost criticat pentru că a scos grupul afară în ciuda avertismentelor de vreme rea, dar nu s-au depus acuzații penale.
**Î: Există un memorial permanent la fața locului?**
**R:** Da, un memorial de piatră a fost amplasat lângă locul tragediei cu ani în urmă. Pentru a 90-a aniversare, acesta a fost curățat și s-a adăugat o nouă placă.
**Î: Cum a reacționat comunitatea locală germană la memorial?**
**R:** Foarte respectuos. Locuitorii locali, inclusiv primarul din Triberg, au participat la slujbă. Tragedia este încă amintită în oraș, iar aceștia întrețin locul memorialului.
