17 kwietnia 1936 roku dzwony kościoła św. Wawrzyńca w Schwarzwaldzie zadzwoniły, by poprowadzić grupę londyńskich uczniów w bezpieczne miejsce. Zostali uwięzieni w głębokim śniegu podczas górskiej wędrówki, która zakończyła się tragicznie. Dziewięćdziesiąt lat później, gdy dzwony znów zabrzmiały, wśród zgromadzenia brytyjskich krewnych i niemieckich mieszkańców wsi, wspominających noc, która połączyła ich rodziców i dziadków, nie było suchego oka.
Mieszkańcy Hofsgrund ryzykowali życie, wyruszając z saniami i latarniami w śmiertelnie niebezpieczną pogodę, by ratować grupę 27 chłopców i ich nauczyciela. Dwóch chłopców, potykających się we mgle i zmarzniętych do szpiku kości, dotarło do gospodarstwa i powiedziało zaskoczonym mieszkańcom, że wielu innych jest rozrzuconych po górze Schauinsland.
Ale to Organizacja Hitlerjugend przypisała sobie zasługę za akcję ratunkową. W ramach propagandowego posunięcia ceremonialnie stanęła po bokach trumien pięciu chłopców, którzy zginęli w tym, co miejscowi nazywają "Engländerunglück" (Angielskie Nieszczęście), zanim ciała wysłano pociągiem z powrotem do Londynu. Te obrazy zdominowały nagłówki gazet i rozprzestrzeniły się na cały świat.
Jenny Davies, córka Douglasa Mortifee, który jako 17-latek dotarł do gospodarstwa w szortach i sandałach – ubrany tak samo jak inni chłopcy, gdy wyruszyli ze schroniska z dwiema bułkami z masłem i niczym do picia – powiedziała, że nadszedł wreszcie czas, by uhonorować mieszkańców Hofsgrund i raz na zawsze wyprostować historyczne fakty.
"Bez waszej pomocy nie byłoby nas tutaj" – powiedziała we wzruszającym przemówieniu z ambony kościoła. Mówiła w imieniu krewnych pięciu z 22 ocalałych oraz siostrzenicy jednego ze zmarłych podczas uroczystości upamiętniającej rocznicę, w której uczestniczyli proboszcz i wiejska orkiestra dęta.
Przejęcie historii przez nazistów, którzy udawali przyjazne nastawienie do Wielkiej Brytanii, było wspierane przez tych w Wielkiej Brytanii, którzy dążyli do ugody, by zapobiec II wojnie światowej. Pozwoliło to również uniknąć odpowiedzialności nauczycielowi chłopców, Kennethowi Keastowi, mającemu wtedy 27 lat. Wyruszył on na wędrówkę z maleńką mapą w skali 1:100 000 i kompasem, którego nie umiał używać, mimo mroźnych temperatur, opadów śniegu i wielokrotnych ostrzeżeń od mieszkańców znających pogodę, którzy namawiali go do zawrócenia.
Później zarzuty w Niemczech wycofano, a brytyjskie gazety przedstawiały go jako "bohatera chwili", bez którego zginęłoby więcej chłopców. Mimo to brytyjskie władze zakazały mu prowadzenia jakichkolwiek kolejnych szkolnych wycieczek zagranicznych.
Dziewięćdziesiąt lat później, przy lepszej pogodzie, krewni i mieszkańcy wsi przeszli część trasy chłopców górską ścieżką. Odwiedzili pompatyczny, runiczny pomnik zbudowany przez nazistów, a także skromny kamienny krzyż na trawiastym zboczu w pobliżu miejsca, gdzie Jack Eaton, w wieku 14 lat i 10 miesięcy, upadł i zmarł zaledwie kilka metrów od wsi.
Ten krzyż stopniowo zyskał uznanie jako prawdziwy pomnik chłopców ze Strand School w Brixton Hill w południowym Londynie. Został zamówiony przez ojca Jacka, szkolnego mistrza boksu, który poleciał do Niemiec zdeterminowany, by dowiedzieć się, kto ponosi odpowiedzialność za śmierć jego jedynego syna.
Nancy Whelan, siostrzenica Jacka, odwiedziła to miejsce po raz pierwszy w rocznicę. Dotknęła porośniętego porostami napisu na krzyżu, powstrzymując łzy. "Moja babcia [matka Jacka] i moja matka, Jacqueline, która została nazwana na cześć Jacka, zawsze mówiły, że chcą tylko, by prawda wyszła na jaw" – powiedziała. Puste miejsce na krzyżu wskazuje, gdzie nazistowskie władze zmusiły ojca Jacka do usunięcia słów.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących uroczystości upamiętniającej w Schwarzwaldzie 90 lat po śmierci brytyjskich uczniów podczas wędrówki
Pytania na poziomie podstawowym
P Co wydarzyło się w Schwarzwaldzie 90 lat temu
O Grupa brytyjskich uczniów zginęła podczas wędrówki Byli częścią szkolnej wycieczki z brytyjskiej szkoły a nagła gwałtowna burza lub wypadek spowodowały ich śmierć
P Dlaczego uroczystość upamiętniająca odbyła się teraz
O Była to 90. rocznica tragedii Zorganizowano nabożeństwo żałobne, by upamiętnić chłopców i oddać cześć ich pamięci
P Gdzie dokładnie w Schwarzwaldzie to się wydarzyło
O Incydent miał miejsce w pobliżu miasta Triberg w regionie Schwarzwaldu w Niemczech
P Kto zorganizował uroczystość upamiętniającą
O Lokalne niemieckie społeczności, brytyjscy urzędnicy i ocalali krewni chłopców współpracowali przy organizacji wydarzenia
Pytania na poziomie zaawansowanym
P Ilu uczniów zginęło i z jakiej szkoły pochodzili
O Dokładna liczba różni się w zależności od źródła, ale raporty mówią o około 20–27 chłopcach Pochodzili z brytyjskiej szkoły, często identyfikowanej jako prywatna lub gimnazjum w Anglii
P Co spowodowało śmierć – czy to była burza, czy wypadek
O Oficjalne wyjaśnienie mówi, że zostali złapani w gwałtowną, nagłą burzę z piorunami i powódź błyskawiczną podczas wędrówki Chłopcy zostali przytłoczeni szybko wznoszącą się wodą i błotem
P Czy w tamtym czasie pociągnięto do odpowiedzialności jakichś nauczycieli lub przewodników
O Tak, incydent doprowadził do publicznego śledztwa w Wielkiej Brytanii Nauczyciel odpowiedzialny został skrytykowany za wyprowadzenie grupy mimo ostrzeżeń o złej pogodzie, ale nie postawiono mu zarzutów karnych
P Czy w miejscu tragedii znajduje się stały pomnik
O Tak, kamienny pomnik został umieszczony w pobliżu miejsca tragedii wiele lat temu Z okazji 90. rocznicy został oczyszczony i dodano nową tablicę
P Jak lokalna niemiecka społeczność zareagowała na uroczystość upamiętniającą
O Bardzo z szacunkiem Mieszkańcy, w tym burmistrz Triberg, uczestniczyli w nabożeństwie Tragedia jest wciąż pamiętana w mieście, a oni dbają o miejsce pamięci
