Em 17 de abril de 1936, os sinos da Igreja de São Lourenço, na Floresta Negra, tocaram para guiar um grupo de estudantes londrinos até um local seguro. Eles haviam ficado presos na neve profunda durante uma caminhada na montanha que deu terrivelmente errado. Noventa anos depois, no mesmo dia, quando os sinos tocaram novamente, quase não sobrou um olho seco entre a congregação de parentes britânicos e moradores alemães que lembravam a noite que uniu seus pais e avós.
Os moradores de Hofsgrund arriscaram suas vidas, saindo com trenós e lanternas em condições climáticas mortais para resgatar o grupo de 27 meninos e seu professor. Dois meninos, tropeçando na neblina e congelados até os ossos, chegaram a uma fazenda e disseram aos seus moradores assustados que muitos outros estavam espalhados pela montanha Schauinsland.
Mas foi a Organização da Juventude Hitlerista que reivindicou o crédito pelo resgate. Em uma manobra de propaganda, eles flanquearam cerimoniosamente os caixões dos cinco meninos que morreram no que os locais chamam de "Engländerunglück" (Infortúnio Inglês) antes que os corpos fossem enviados de trem de volta para Londres. Essas imagens dominaram as manchetes e se espalharam pelo mundo.
Jenny Davies, filha de Douglas Mortifee, que aos 17 anos chegou à fazenda usando shorts e sandálias—vestido da mesma forma que os outros meninos quando partiram do albergue com apenas dois pães com manteiga e nada para beber—disse que finalmente era hora de homenagear os moradores de Hofsgrund e corrigir o registro histórico de uma vez por todas.
"Sem a sua ajuda, não estaríamos aqui agora", disse ela em um discurso emocionado do púlpito da igreja. Ela falou em nome de parentes de cinco dos 22 sobreviventes e de uma sobrinha de um dos falecidos em uma cerimônia que marcou o aniversário, com a presença do pároco e de uma banda de metais da vila.
A apropriação da história pelos nazistas, onde fingiram ser amigáveis em relação à Grã-Bretanha, foi apoiada por aqueles na Grã-Bretanha que defendiam a apaziguamento para evitar a Segunda Guerra Mundial. Também tirou o professor dos meninos, Kenneth Keast, então com 27 anos, da berlinda. Ele havia iniciado a caminhada com um mapa minúsculo na escala 1:100.000 e uma bússola que não sabia usar, apesar das temperaturas congelantes, da nevasca e dos repetidos avisos dos moradores que conheciam o clima e o instaram a voltar.
Depois disso, as acusações foram retiradas na Alemanha, e os jornais britânicos o retrataram como o "homem do momento", sem o qual mais meninos teriam morrido. Ainda assim, as autoridades do Reino Unido o proibiram de liderar qualquer outra viagem escolar ao exterior.
Noventa anos depois, com melhor clima, parentes e moradores refizeram parte da rota dos meninos no caminho da montanha. Eles visitaram um monumento bombástico em estilo rúnico construído pelos nazistas, bem como uma modesta cruz de pedra em uma encosta gramada perto do local onde Jack Eaton, de 14 anos e 10 meses, desabou e morreu a apenas metros da vila.
Essa cruz gradualmente ganhou reconhecimento como o verdadeiro memorial para os meninos da Strand School em Brixton Hill, no sul de Londres. Foi encomendada pelo pai de Jack, o campeão de boxe da escola, que voou para a Alemanha determinado a descobrir quem era o responsável pela morte de seu único filho.
Nancy Whelan, sobrinha de Jack, visitou o local pela primeira vez no aniversário. Ela tocou a inscrição manchada de líquen da cruz enquanto lutava contra as lágrimas. "Minha avó [mãe de Jack] e minha mãe, Jacqueline, que recebeu o nome de Jack, sempre disseram que só queriam que a verdade viesse à tona", disse ela. Um espaço em branco na cruz mostra onde as autoridades nazistas forçaram o pai de Jack a remover palavras.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o memorial realizado na Floresta Negra 90 anos após a morte dos estudantes britânicos durante uma caminhada
Perguntas de Nível Iniciante
P O que aconteceu na Floresta Negra há 90 anos
R Um grupo de estudantes britânicos morreu durante uma caminhada. Eles faziam parte de uma viagem escolar de uma escola britânica, e uma tempestade severa repentina ou acidente causou suas mortes.
P Por que um memorial foi realizado agora
R Era o 90º aniversário da tragédia. Um serviço memorial foi organizado para lembrar os meninos e honrar sua memória.
P Onde exatamente na Floresta Negra isso aconteceu
R O incidente ocorreu perto da cidade de Triberg, na região da Floresta Negra, na Alemanha.
P Quem organizou o memorial
R Comunidades alemãs locais, autoridades britânicas e parentes sobreviventes dos meninos trabalharam juntos para organizar o evento.
Perguntas de Nível Avançado
P Quantos estudantes morreram e de qual escola eram
R O número exato varia conforme a fonte, mas relatos indicam que cerca de 20 a 27 meninos morreram. Eles eram de uma escola britânica, frequentemente identificada como uma escola particular ou de ensino médio na Inglaterra.
P O que causou as mortes—foi uma tempestade ou um acidente
R A explicação oficial é que eles foram pegos por uma violenta tempestade repentina e uma enxurrada relâmpago durante a caminhada. Os meninos foram dominados pela água e lama que subiam rapidamente.
P Algum professor ou guia foi responsabilizado na época
R Sim, o incidente levou a um inquérito público no Reino Unido. O professor responsável foi criticado por levar o grupo apesar dos avisos de mau tempo, mas nenhuma acusação criminal foi feita.
P Existe um memorial permanente no local
R Sim, um memorial de pedra foi colocado perto do local da tragédia anos atrás. Para o 90º aniversário, ele foi limpo e uma nova placa foi adicionada.
P Como a comunidade alemã local reagiu ao memorial
R De forma muito respeitosa. Moradores locais, incluindo o prefeito de Triberg, participaram do serviço. A tragédia ainda é lembrada na cidade, e eles mantêm o local do memorial.
