Στις 17 Απριλίου 1936, οι καμπάνες της Εκκλησίας του Αγίου Λαυρεντίου στον Μέλανα Δρυμό χτύπησαν για να οδηγήσουν μια ομάδα μαθητών από το Λονδίνο στην ασφάλεια. Είχαν παγιδευτεί σε βαθύ χιόνι κατά τη διάρκεια μιας ορεινής πεζοπορίας που πήγε τρομερά στραβά. Ενενήντα χρόνια αργότερα, την ίδια ημέρα, καθώς οι καμπάνες χτύπησαν ξανά, δύσκολα έμεινε ξερό μάτι ανάμεσα στο εκκλησίασμα Βρετανών συγγενών και Γερμανών χωρικών που θυμόντουσαν τη νύχτα που έφερε κοντά τους γονείς και τους παππούδες τους.
Οι κάτοικοι του Χόφσγκρουντ ρίσκαραν τη ζωή τους, βγαίνοντας με έλκηθρα και φανάρια σε θανάσιμο καιρό για να διασώσουν την ομάδα των 27 αγοριών και του δασκάλου τους. Δύο αγόρια, που παραπατούσαν μέσα στην ομίχλη και ήταν παγωμένα ως το κόκκαλο, είχαν φτάσει σε ένα αγρόκτημα και είπαν στους έκπληκτους ενοίκους του ότι πολλά ακόμα ήταν σκορπισμένα στο βουνό Σάουινσλαντ.
Αλλά ήταν η Οργάνωση Χιτλερικής Νεολαίας που διεκδίκησε τα εύσημα για τη διάσωση. Σε μια προπαγανδιστική κίνηση, πλαισίωσαν τελετουργικά τα φέρετρα των πέντε αγοριών που πέθαναν σε αυτό που οι ντόπιοι αποκαλούν "Engländerunglück" (Αγγλική Ατυχία) πριν τα σώματα σταλούν με τρένο πίσω στο Λονδίνο. Αυτές οι εικόνες κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα και διαδόθηκαν σε όλο τον κόσμο.
Η Τζένη Ντέιβις, κόρη του Ντάγκλας Μόρτιφι, ο οποίος ως 17χρονος είχε φτάσει στο αγρόκτημα φορώντας σορτς και σανδάλια—ντυμένος όπως τα άλλα αγόρια όταν ξεκίνησαν από τον ξενώνα τους με μόνο δύο βουτυρωμένα ψωμάκια και τίποτα να πιουν—είπε ότι ήταν επιτέλους ώρα να τιμήσουν τους χωρικούς του Χόφσγκρουντ και να αποκαταστήσουν την ιστορική αλήθεια μια για πάντα.
"Χωρίς τη βοήθειά σας, δεν θα ήμασταν εδώ τώρα", είπε σε μια συγκινητική ομιλία από τον άμβωνα της εκκλησίας. Μίλησε εκ μέρους συγγενών πέντε από τους 22 επιζώντες και μιας ανιψιάς ενός από τους νεκρούς σε μια τελετή για την επέτειο, στην οποία παρευρέθηκαν ο εφημέριος της ενορίας και μια χωρική μπάντα.
Η οικειοποίηση της ιστορίας από τους Ναζί, όπου προσποιήθηκαν ότι ήταν φιλικοί προς τη Βρετανία, υποστηρίχθηκε από εκείνους στη Βρετανία που πίεζαν για κατευνασμό για να αποτραπεί ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος. Επίσης, απάλλαξε τον δάσκαλο των αγοριών, Κένεθ Κιεστ, τότε 27 ετών, από τις ευθύνες του. Είχε ξεκινήσει την πεζοπορία με έναν μικροσκοπικό χάρτη κλίμακας 1:100.000 και μια πυξίδα που δεν ήξερε να χρησιμοποιεί, παρά τις παγωμένες θερμοκρασίες, τη χιονόπτωση και τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις από ντόπιους που γνώριζαν τον καιρό και τον προέτρεπαν να γυρίσει πίσω.
Αργότερα, οι κατηγορίες αποσύρθηκαν στη Γερμανία, και οι βρετανικές εφημερίδες τον παρουσίασαν ως τον "άνθρωπο της ώρας" χωρίς τον οποίο θα είχαν πεθάνει περισσότερα αγόρια. Παρ' όλα αυτά, οι βρετανικές αρχές του απαγόρευσαν να οδηγήσει άλλες σχολικές εκδρομές στο εξωτερικό.
Ενενήντα χρόνια μετά, με καλύτερο καιρό, συγγενείς και χωρικοί αναβίωσαν μέρος της διαδρομής των αγοριών στο μονοπάτι του βουνού. Επισκέφθηκαν ένα πομπώδες μνημείο σε ρουνικό στυλ που είχαν χτίσει οι Ναζί, καθώς και έναν λιτό πέτρινο σταυρό σε μια χορταριασμένη πλαγιά κοντά στο σημείο όπου ο Τζακ Ίτον, ηλικίας 14 ετών και 10 μηνών, κατέρρευσε και πέθανε λίγα μέτρα από το χωριό.
Αυτός ο σταυρός έχει σταδιακά αναγνωριστεί ως το αληθινό μνημείο για τα αγόρια του Σχολείου Στραντ στο Μπρίξτον Χιλ, νότιο Λονδίνο. Είχε παραγγελθεί από τον πατέρα του Τζακ, τον πρωταθλητή πυγμαχίας του σχολείου, ο οποίος πέταξε στη Γερμανία αποφασισμένος να μάθει ποιος ήταν υπεύθυνος για τον θάνατο του μοναχογιού του.
Η Νάνσυ Γουίλαν, ανιψιά του Τζακ, επισκέφθηκε το σημείο για πρώτη φορά στην επέτειο. Άγγιξε την επιγραφή του σταυρού, γεμάτη λειχήνες, ενώ προσπαθούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. "Η γιαγιά μου [η μητέρα του Τζακ] και η μητέρα μου, Ζακλίν, που πήρε το όνομά της από τον Τζακ, έλεγαν πάντα ότι ήθελαν απλώς να βγει η αλήθεια στο φως", είπε. Ένα κενό διάστημα στον σταυρό δείχνει πού οι ναζιστικές αρχές ανάγκασαν τον πατέρα του Τζακ να αφαιρέσει λέξεις.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το μνημόσυνο που πραγματοποιήθηκε στον Μέλανα Δρυμό 90 χρόνια μετά τον θάνατο Βρετανών μαθητών κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
Ε Τι συνέβη στον Μέλανα Δρυμό πριν από 90 χρόνια
Α Μια ομάδα Βρετανών μαθητών πέθανε κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας. Ήταν μέρος μιας σχολικής εκδρομής από ένα βρετανικό σχολείο και μια ξαφνική σφοδρή καταιγίδα ή ατύχημα προκάλεσε τους θανάτους τους.
Ε Γιατί πραγματοποιήθηκε μνημόσυνο τώρα
Α Ήταν η 90ή επέτειος της τραγωδίας. Μια επιμνημόσυνη δέηση οργανώθηκε για να θυμηθούν τα αγόρια και να τιμήσουν τη μνήμη τους.
Ε Πού ακριβώς στον Μέλανα Δρυμό συνέβη αυτό
Α Το περιστατικό έλαβε χώρα κοντά στην πόλη Τρίμπεργκ στην περιοχή του Μέλανα Δρυμού της Γερμανίας.
Ε Ποιος οργάνωσε το μνημόσυνο
Α Τοπικές γερμανικές κοινότητες, Βρετανοί αξιωματούχοι και επιζώντες συγγενείς των αγοριών συνεργάστηκαν για να οργανώσουν την εκδήλωση.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Ε Πόσοι μαθητές πέθαναν και από ποιο σχολείο ήταν
Α Ο ακριβής αριθμός ποικίλλει ανάλογα με την πηγή, αλλά αναφορές λένε ότι περίπου 20-27 αγόρια πέθαναν. Ήταν από ένα βρετανικό σχολείο, συχνά αναγνωρισμένο ως ιδιωτικό ή σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στην Αγγλία.
Ε Τι προκάλεσε τους θανάτους—ήταν καταιγίδα ή ατύχημα
Α Η επίσημη εξήγηση είναι ότι πιάστηκαν σε μια βίαιη, ξαφνική καταιγίδα και πλημμύρα ενώ πεζοπορούσαν. Τα αγόρια κατακλύστηκαν από το γρήγορα ανερχόμενο νερό και τη λάσπη.
Ε Θεωρήθηκαν υπεύθυνοι κάποιοι δάσκαλοι ή οδηγοί εκείνη την εποχή
Α Ναι, το περιστατικό οδήγησε σε δημόσια έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο υπεύθυνος δάσκαλος επικρίθηκε που πήρε την ομάδα έξω παρά τις προειδοποιήσεις για κακό καιρό, αλλά δεν ασκήθηκαν ποινικές διώξεις.
Ε Υπάρχει μόνιμο μνημείο στο σημείο
Α Ναι, ένα πέτρινο μνημείο τοποθετήθηκε κοντά στο σημείο της τραγωδίας πριν από χρόνια. Για την 90ή επέτειο, καθαρίστηκε και προστέθηκε μια νέα πλακέτα.
Ε Πώς αντέδρασε η τοπική γερμανική κοινότητα στο μνημόσυνο
Α Με μεγάλο σεβασμό. Ντόπιοι κάτοικοι, συμπεριλαμβανομένου του δημάρχου του Τρίμπεργκ, συμμετείχαν στη δέηση. Η τραγωδία θυμάται ακόμα στην πόλη και συντηρούν τον χώρο του μνημείου.
