Najwyższa urzędniczka ds. kultury Berlina, urodzona w Wielkiej Brytanii Sarah Wedl-Wilson, złożyła rezygnację w związku ze skandalem finansowym dotyczącym nieprawidłowego rozdysponowania 2,6 miliona euro publicznych środków przeznaczonych na programy zwalczania antysemityzmu.
Jako senator ds. kultury w berlińskim rządzie regionalnym Wedl-Wilson zwolniła już w tym tygodniu sekretarza stanu w swoim departamencie, Olivera Friedericiego, w związku z tą sprawą. Opozycja nazwała go jednak jedynie kozłem ofiarnym.
Burmistrz miasta, Kai Wegner, który we wrześniu walczy o trudną reelekcję, oświadczył w piątek, że przyjął jej rezygnację.
"Sarah Wedl-Wilson wzięła na siebie odpowiedzialność polityczną i osobistą – i zasługuje za to na szacunek" – powiedział Wegner. Teraz musi znaleźć następcę do kierowania departamentem, który ma roczny budżet w wysokości 110 milionów euro, na pozostałe pięć miesięcy swojej kadencji.
Wedl-Wilson, która przez tygodnie opierała się braniu na siebie winy, wcześniej w piątek oświadczyła, że odchodzi "przede wszystkim, aby zapobiec szkodzie dla kluczowej walki z narastającym antysemityzmem w Berlinie".
Opublikowany w tym tygodniu raport państwowej izby obrachunkowej wykazał, że fundusze zostały "arbitralnie" i "wyraźnie niezgodnie z prawem" przekazane 13 projektom z listy sporządzonej przez ustawodawców z współrządzącej Unii Chrześcijańsko-Demokratycznej (CDU). Stało się to pomimo obaw pracowników biura kultury, że grupy nie zostały odpowiednio sprawdzone.
Doniesienia medialne wskazywały, że Friederici, którego Wedl-Wilson zwolniła we wtorek, był jednym z najbardziej otwartych sygnalistów.
Wedl-Wilson, która nie jest członkinią żadnej partii politycznej, zatwierdziła finansowanie po presji ze strony przedstawicieli CDU.
Dochodzenie publiczne skupiło się na beneficjentach takich jak Zera Institute, "interdyscyplinarny think tank", który otrzymał 390 000 euro publicznego wsparcia.
Wkrótce po założeniu w 2024 roku dyrektorka Maral Salmassi nazwała żydowskiego miliardera-filantropa George'a Sorosa – częsty cel antysemickiej propagandy – "pasożytem" w mediach społecznościowych, według tygodnika "Der Spiegel". Później przeprosiła.
We wrześniu ubiegłego roku Salmassi porównała "Guardiana" do nazistowskiej publikacji "Der Stürmer" w związku z reportażem, w którym pytano Izraelczyków o ich poglądy na wojnę w Gazie. Swoje komentarze określiła jako "polemiczną prowokację".
Matthias J Becker, zatrudniony przez instytut do badania antysemityzmu w internecie, rzekomo fałszywie twierdził, że pracuje na Uniwersytecie Cambridge – podał "Der Spiegel". Powiedział on magazynowi, że nie przedstawił fałszywie swoich afiliacji.
Po raporcie Salmassi opublikowała na stronie internetowej instytutu oświadczenie potępiające "politycznie motywowaną kampanię prasową" przeciwko niej i organizacji.
Kontrola berlińskiego urzędu audytorskiego, która doprowadziła do rezygnacji Wedl-Wilson, koncentrowała się na tym, w jaki sposób przyznano finansowanie 13 grupom, a nie na jakości ich pracy. Teraz trzeba zdecydować, czy organizacje będą musiały zwrócić otrzymane publiczne pieniądze.
Wedl-Wilson, posiadająca obywatelstwo brytyjskie i austriackie oraz doświadczenie w zarządzaniu muzyką klasyczną, objęła urząd w maju ubiegłego roku. Zastąpiła Joego Chialo z CDU, który ustąpił po poważnych cięciach dotacji dla sztuki w stolicy.
Podziękowała Wegnerowi za zaufanie, jakim obdarzył ją jako polityczną outsiderkę. "Jako Brytyjka i osoba niezależna, wcale nie było oczywiste, że mogę sprawować i kształtować ten urząd" – powiedziała.
Niemieccy urzędnicy wyrazili zaniepokojenie gwałtownym wzrostem przestępstw antysemickich od czasu ataków Hamasu na Izrael 7 października 2023 roku i późniejszej wojny w Gazie.
Propalestyńscy aktywiści argumentują, że definicja takich czynów jest zbyt szeroka i obejmuje również krytykę izraelskiego rządu.
Werner Graf, kandydat opozycyjnej Partii Zielonych na następcę Wegnera, powiedział, że afera zaszkodziła walce z nienawiścią do Żydów w Berlinie, mieście, w którym zaplanowano Holokaust.
"Wyrządziło to niezmierzone szkody nie tylko walce z antysemityzmem, ale także zaufaniu do rządu" – powiedział. "Zaufaniu do instytucji demokratycznych jako całości" – dodał w oświadczeniu.
