La máxima responsable cultural de Berlín, Sarah Wedl-Wilson, de origen británico, ha renunciado debido a un escándalo de financiación que involucra la distribución irregular de 2,6 millones de euros de fondos públicos destinados a programas para combatir el antisemitismo.
Como senadora de Cultura del gobierno regional de Berlín, Wedl-Wilson ya había despedido esta semana a un secretario de Estado de su departamento, Oliver Friederici, por este asunto. Pero la oposición lo calificó de mero chivo expiatorio.
El alcalde de la ciudad, Kai Wegner, quien enfrenta una difícil campaña de reelección en septiembre, dijo el viernes que aceptaba su renuncia.
"Sarah Wedl-Wilson ha asumido la responsabilidad política y personal, y merece respeto por ello", declaró Wegner. Ahora necesita encontrar un reemplazo para dirigir el departamento, que tiene un presupuesto anual de 110 millones de euros, durante los cinco meses restantes de su mandato.
Wedl-Wilson, que se había resistido a asumir la culpa durante semanas, dijo el viernes que renunciaba "sobre todo para evitar daños a la lucha vital contra el creciente antisemitismo en Berlín".
Un informe de la auditoría estatal publicado esta semana reveló que los fondos fueron otorgados "arbitrariamente" y "claramente de manera ilegal" a 13 proyectos de una lista elaborada por legisladores del partido gobernante Unión Demócrata Cristiana (CDU). Esto ocurrió a pesar de las preocupaciones del personal de la oficina cultural de que los grupos no habían sido verificados adecuadamente.
Informes de medios indicaron que Friederici, a quien Wedl-Wilson despidió el martes, fue uno de los denunciantes más destacados.
Wedl-Wilson, que no es miembro de ningún partido político, aprobó la financiación tras la presión de representantes de la CDU.
La investigación pública se centró en beneficiarios como el Zera Institute, un "thinktank interdisciplinario", que recibió 390.000 euros en apoyo público.
Poco después de su fundación en 2024, la directora, Maral Salmassi, llamó al multimillonario filántropo judío George Soros —un blanco frecuente de propaganda antisemita— "parásito" en redes sociales, según la revista Der Spiegel. Más tarde se disculpó.
En septiembre pasado, Salmassi comparó a The Guardian con la publicación nazi Der Stürmer por un informe en el que se preguntaba a israelíes sobre sus opiniones acerca de la guerra en Gaza. Calificó sus comentarios como una "provocación polémica".
Matthias J Becker, contratado por el instituto para investigar el antisemitismo en línea, supuestamente afirmó falsamente trabajar en la Universidad de Cambridge, según Der Spiegel. Él dijo a la revista que no había tergiversado sus afiliaciones.
Tras el informe, Salmassi publicó un comunicado en el sitio web del instituto condenando una "campaña de prensa motivada políticamente" contra ella y la organización.
La revisión de la oficina de auditoría de Berlín que llevó a la renuncia de Wedl-Wilson se centró en cómo se otorgó la financiación a los 13 grupos, no en la calidad de su trabajo. Ahora debe decidirse si las organizaciones tendrán que devolver el dinero público que recibieron.
Wedl-Wilson, que tiene nacionalidad británica y austriaca y tiene experiencia en gestión de música clásica, asumió el cargo en mayo pasado. Sucedió a Joe Chialo de la CDU, quien renunció tras importantes recortes a los subsidios artísticos en la capital.
Agradeció a Wegner por confiar en ella como una outsider política. "Como mujer británica e independiente, no era en absoluto algo dado que pudiera ocupar y dar forma a este cargo", dijo.
Funcionarios alemanes han expresado su preocupación por un fuerte aumento de delitos antisemitas desde los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 y la posterior guerra en Gaza.
Activistas propalestinos han argumentado que la definición de tales actos es demasiado amplia y también cubre las críticas al gobierno israelí.
Werner Graf, candidato del opositor Partido Verde para destituir a Wegner, dijo que el asunto había dañado la lucha contra el odio antijudío en Berlín, la ciudad donde se planeó el Holocausto.
"Esto ha causado un daño inconmensurable no solo a la lucha contra el antisemitismo, sino también a la confianza en el gobierno", afirmó. "La confianza en las instituciones democráticas en su conjunto", dijo en un comunicado.
