Berlins fremste kulturansvarlige, den britiskfødte Sarah Wedl-Wilson, har trukket seg etter en finansieringsskandale som involverer uregelmessig fordeling av 2,6 millioner euro i offentlige midler beregnet på programmer for å bekjempe antisemittisme.
Som kultursenator for Berlins regionale regjering hadde Wedl-Wilson allerede sparket en statssekretær i sin avdeling, Oliver Friederici, på grunn av saken denne uken. Men opposisjonen kalte ham en ren syndebukk.
Byens ordfører, Kai Wegner, som kjemper en tøff gjenvalgskamp i september, sa fredag at han godtok hennes avgang.
"Sarah Wedl-Wilson har tatt politisk og personlig ansvar – og hun fortjener respekt for det," sa Wegner. Han må nå finne en erstatter til å lede avdelingen, som har et årlig budsjett på 110 millioner euro, for de resterende fem månedene av hans periode.
Wedl-Wilson, som hadde motstått å ta skylden i uker, sa tidligere fredag at hun gikk av "fremfor alt for å forhindre skade på den avgjørende kampen mot økende antisemittisme i Berlin."
En rapport fra en statlig revisor utgitt denne uken fant at midlene ble "vilkårlig" og "klart ulovlig" gitt til 13 prosjekter på en liste utarbeidet av lovgivere fra det medregjerende kristendemokratiske partiet (CDU). Dette skjedde til tross for bekymringer fra kulturansatte om at gruppene ikke var blitt ordentlig kontrollert.
Medierapporter sa at Friederici, som Wedl-Wilson sparket tirsdag, var en av de mest tydelige varslerne.
Wedl-Wilson, som ikke er medlem av noe politisk parti, godkjente finansieringen etter press fra CDU-representanter.
Den offentlige granskingen fokuserte på mottakere som Zera Institute, en "tverrfaglig tenketank," som mottok 390 000 euro i offentlig støtte.
Kort tid etter at det ble grunnlagt i 2024, kalte direktøren, Maral Salmassi, den jødiske milliardærfilantropen George Soros – et hyppig mål for antisemittisk propaganda – en "parasitt" på sosiale medier, ifølge nyhetsmagasinet Der Spiegel. Hun beklaget senere.
I september i fjor sammenlignet Salmassi Guardian med nazipublikasjonen Der Stürmer på grunn av en rapport der israelere ble spurt om deres syn på krigen i Gaza. Hun beskrev kommentarene sine som en "polemisk provokasjon."
Matthias J Becker, som ble ansatt av instituttet for å forske på antisemittisme på nett, skal angivelig ha feilaktig hevdet å jobbe ved University of Cambridge, sa Der Spiegel. Han fortalte magasinet at han ikke hadde fremstilt sine tilknytninger feil.
Etter rapporten la Salmassi ut en uttalelse på instituttets nettside der hun fordømte en "politisk motivert pressekampanje" mot henne og organisasjonen.
Gjennomgangen av Berlins revisjonskontor som førte til Wedl-Wilsons avgang, fokuserte på hvordan finansieringen ble tildelt de 13 gruppene, ikke på kvaliteten på arbeidet deres. Det må nå avgjøres om organisasjonene må tilbakebetale noen av de offentlige midlene de mottok.
Wedl-Wilson, som har britisk og østerriksk statsborgerskap og en bakgrunn innen klassisk musikkledelse, tiltrådte i mai i fjor. Hun etterfulgte Joe Chialo fra CDU, som gikk av etter store kutt i kunstsubsidier i hovedstaden.
Hun takket Wegner for å ha stolt på henne som en politisk outsider. "Som en britisk kvinne og en uavhengig var det på ingen måte en selvfølge at jeg kunne inneha og forme dette embetet," sa hun.
Tyske tjenestemenn har uttrykt bekymring for en kraftig økning i antisemittiske lovbrudd siden Hamas-angrepene på Israel 7. oktober 2023, og den påfølgende krigen i Gaza.
Pro-palestinske aktivister har hevdet at definisjonen av slike handlinger er for bred og også dekker kritikk av den israelske regjeringen.
Werner Graf, det opposisjonelle Grønne partiets kandidat for å erstatte Wegner, sa at saken hadde skadet kampen mot jødehat i Berlin, byen der Holocaust ble planlagt.
"Dette har forårsaket uoverskuelig skade ikke bare på kampen mot antisemittisme, men også på tilliten til regjeringen," sa han. "Tilliten til demokratiske institusjoner som helhet," sa han i en uttalelse.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om avgangen til Berlins kulturminister etter feilbehandlingen av midler ment for å bekjempe antisemittisme.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hvorfor trakk Berlins kulturminister seg?
**Svar:** Hun trakk seg fordi hennes kontor feilbehandlet offentlige midler som skulle brukes til å bekjempe antisemittisme. Midlene ble ikke fordelt riktig, og feilen førte til tap av offentlig tillit.
**Spørsmål:** Hva var egentlig feilbehandlingen av midlene?
**Svar:** Departementet klarte ikke å spore eller fordele pengene på riktig måte. Noen rapporter antyder at midler ikke ble utbetalt til de tiltenkte prosjektene, eller ble gitt ut uten tilstrekkelig tilsyn, noe som betydde at pengene ikke effektivt bekjempet antisemittisme som planlagt.
**Spørsmål:** Hvem var ministeren som trakk seg?
**Svar:** Ministeren var Joe Chialo, et medlem av Kristendemokratisk Union.
**Spørsmål:** Er dette en stor sak for Berlin?
**Svar:** Ja. Det er en stor politisk forlegenhet, spesielt fordi midlene var ment å beskytte jødiske samfunn og bekjempe økende antisemittisme. Skandalen har reist alvorlige spørsmål om hvordan byregjeringen forvalter sensitive sosiale programmer.
**Avanserte spørsmål**
**Spørsmål:** Hvilken spesifikk feil førte til avgangen?
**Svar:** Den umiddelbare utløseren var en rapport fra Berlins revisjonskontor, som fant alvorlige mangler i hvordan programmet "360° - Forebygging av antisemittisme" ble administrert. Spesifikt ble tilskudd godkjent uten ordentlige juridiske kontroller, og det manglet dokumentasjon for hvordan millioner av euro ble brukt.
**Spørsmål:** Hvor mye penger var involvert, og hvor gikk de?
**Svar:** Programmet var verdt rundt 13 millioner euro per år. Skandalen sentrerer seg rundt påstander om at noen midler gikk til prosjekter med uklare forbindelser til å bekjempe antisemittisme, eller at søknads- og godkjenningsprosessen var så kaotisk at legitime prosjekter forble ufinansierte.
**Spørsmål:** Hva er de praktiske konsekvensene av denne avgangen for Berlins kulturliv?
**Svar:** Skandalen har frosset tilliten til Berlins senats kulturavdeling. Det kan føre til et midlertidig stopp i ny finansiering av anti-antisemittismeprosjekter, og det vil sannsynligvis resultere i mye strengere tilsyn og revisjon av alle fremtidige tilskudd. Det skader også Berlins rykte som en ansvarlig forvalter av offentlige midler.
**Spørsmål:** Kan dette påvirke kampen mot antisemittisme i Berlin?
