Berlins högsta kulturansvarige, den brittiskfödda Sarah Wedl-Wilson, har avgått efter en finansieringsskandal som rör oregelbunden fördelning av 2,6 miljoner euro i offentliga medel avsedda för program mot antisemitism.
Som kultursenator för Berlins delstatsregering hade Wedl-Wilson redan denna vecka avskedat en statssekreterare på sin avdelning, Oliver Friederici, på grund av frågan. Men oppositionen kallade honom enbart en syndabock.
Stadens borgmästare, Kai Wegner, som kämpar i en tuff omvalskampanj i september, sade på fredagen att han accepterade hennes avgång.
"Sarah Wedl-Wilson har tagit politiskt och personligt ansvar – och hon förtjänar respekt för det", sade Wegner. Han måste nu hitta en ersättare för att leda avdelningen, som har en årlig budget på 110 miljoner euro, under de återstående fem månaderna av hans mandatperiod.
Wedl-Wilson, som i veckor hade motsatt sig att ta på sig skulden, sade tidigare på fredagen att hon avgick "framför allt för att förhindra skada på den avgörande kampen mot den växande antisemitismen i Berlin."
En rapport från en statlig revisor som släpptes denna vecka fann att medlen "godtyckligt" och "klart olagligt" hade getts till 13 projekt på en lista som upprättats av ledamöter från det samregerande kristdemokratiska partiet (CDU). Detta skedde trots farhågor från personal på kulturförvaltningen om att grupperna inte hade kontrollerats ordentligt.
Medierapporter sade att Friederici, som Wedl-Wilson avskedade på tisdagen, var en av de mest uttalade visselblåsarna.
Wedl-Wilson, som inte är medlem i något politiskt parti, godkände finansieringen efter påtryckningar från CDU-representanter.
Den offentliga utredningen fokuserade på mottagare som Zera Institute, en "tvärvetenskaplig tankesmedja", som fick 390 000 euro i offentligt stöd.
Strax efter att det grundades 2024 kallade direktören, Maral Salmassi, den judiske miljardären och filantropen George Soros – ett frekvent mål för antisemitisk propaganda – för en "parasit" på sociala medier, enligt nyhetsmagasinet Der Spiegel. Hon bad senare om ursäkt.
Förra september jämförde Salmassi The Guardian med den nazistiska publikationen Der Stürmer på grund av en rapport där israeler tillfrågades om sina åsikter om kriget i Gaza. Hon beskrev sina kommentarer som en "polemisk provokation."
Matthias J Becker, som anlitades av institutet för att forska om antisemitism online, påstås falskeligen ha hävdat att han arbetade vid University of Cambridge, enligt Der Spiegel. Han sade till magasinet att han inte hade felaktigt framställt sina tillhörigheter.
Efter rapporten publicerade Salmassi ett uttalande på institutets webbplats där hon fördömde en "politiskt motiverad presskampanj" mot henne och organisationen.
Granskningen av Berlins revisionskontor som ledde till Wedl-Wilsons avgång fokuserade på hur finansieringen tilldelades de 13 grupperna, inte på kvaliteten på deras arbete. Det måste nu beslutas om organisationerna måste återbetala några offentliga medel de mottagit.
Wedl-Wilson, som har brittiskt och österrikiskt medborgarskap och en bakgrund inom klassisk musikmanagement, tillträdde i maj förra året. Hon efterträdde Joe Chialo från CDU, som avgick efter stora nedskärningar i konstsubventionerna i huvudstaden.
Hon tackade Wegner för att han litade på henne som en politisk outsider. "Som brittisk kvinna och oberoende var det långt ifrån självklart att jag kunde inneha och forma detta ämbete", sade hon.
Tyska tjänstemän har uttryckt oro över en kraftig ökning av antisemitiska brott sedan Hamas attacker mot Israel den 7 oktober 2023 och det efterföljande kriget i Gaza.
Pro-palestinska aktivister har hävdat att definitionen av sådana handlingar är för bred och även täcker kritik av den israeliska regeringen.
Werner Graf, oppositionspartiet De grönas kandidat för att avsätta Wegner, sade att affären hade skadat kampen mot judiskt hat i Berlin, staden där Förintelsen planerades.
"Detta har orsakat oerhörd skada inte bara för kampen mot antisemitism, utan också för förtroendet för regeringen", sade han. "Förtroendet för demokratiska institutioner som helhet", sade han i ett uttalande.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om avgången av Berlins kulturminister efter felhanteringen av medel avsedda att bekämpa antisemitism.
**Frågor på nybörjarnivå**
**F: Varför avgick Berlins kulturminister?**
**S:** Hon avgick eftersom hennes kontor misskötte offentliga medel som skulle användas för att bekämpa antisemitism. Medlen fördelades inte korrekt och misstaget ledde till en förlust av allmänhetens förtroende.
**F: Vad var exakt felhanteringen av medlen?**
**S:** Ministeriet misslyckades med att korrekt spåra eller allokera pengarna. Vissa rapporter tyder på att medel inte betalades ut till de avsedda projekten eller gavs ut utan ordentlig tillsyn, vilket innebar att pengarna inte effektivt bekämpade antisemitism som planerat.
**F: Vem var ministern som avgick?**
**S:** Ministern var Joe Chialo, en medlem av Kristdemokratiska unionen (CDU).
**F: Är detta en stor sak för Berlin?**
**S:** Ja. Det är en stor politisk pinsamhet, särskilt eftersom medlen var avsedda att skydda judiska samhällen och bekämpa växande antisemitism. Skandalen har väckt allvarliga frågor om hur stadens regering hanterar känsliga sociala program.
**Frågor på avancerad nivå**
**F: Vilket specifikt misslyckande ledde till avgången?**
**S:** Den omedelbara utlösaren var en rapport från Berlins revisionskontor som fann allvarliga brister i hur programmet "360° – Förebyggande av antisemitism" administrerades. Specifikt godkändes bidrag utan ordentliga juridiska kontroller och det saknades dokumentation för hur miljontals euro spenderades.
**F: Hur mycket pengar var inblandade och vart gick de?**
**S:** Programmet var värt cirka 13 miljoner euro per år. Skandalen kretsar kring påståenden om att vissa medel gick till projekt med oklara kopplingar till att bekämpa antisemitism, eller att ansöknings- och godkännandeprocessen var så kaotisk att legitima projekt lämnades utan finansiering.
**F: Vilka är de praktiska konsekvenserna av denna avgång för Berlins kulturliv?**
**S:** Skandalen har fryst förtroendet för Berlins senats kulturförvaltning. Det kan leda till ett tillfälligt stopp för ny finansiering av anti-antisemitismprojekt, och det kommer sannolikt att resultera i mycket strängare tillsyn och granskning av alla framtida bidrag. Det skadar också Berlins rykte som en ansvarsfull förvaltare av offentliga medel.
**F: Kan detta påverka kampen mot antisemitism i Berlin?**
