Robert Redford, scomparso questa settimana all’età di 89 anni, non è stato solo una delle star più celebrate di Hollywood—sia come attore che regista—ma era anche dotato di quello che la BBC ha descritto come “un fascino tipicamente americano impossibile da ignorare”. Salito alla ribalta durante l’era della “nuova Hollywood”, i suoi ricci biondi, la mascella forte e il sorriso caloroso gli conferivano i classici vantaggi di un protagonista, sebbene fosse il suo talento e la passione per la recitazione a distinguerlo veramente.
Il suo ruolo di svolta arrivò nel 1969 con la parte della pistoleri Sundance Kid affianco a Paul Newman. Nonostante lo sceneggiatore del film, William Goldman, avesse inizialmente liquidato Redford come “solo un altro biondo della California”, Redford dimostrò rapidamente di essere molto più del suo aspetto. Nei tributi successivi alla sua morte, è emerso un tema comune: ha superato il suo bell’aspetto per diventare una figura veramente significativa nel cinema americano.
Redford tendeva spesso a sminuire la propria bellezza e resisteva all’etichetta di sex symbol. Tuttavia, si è sempre portato con un’aria di eleganza—un recente articolo del Financial Times sul suo stile impeccabile, pubblicato poco prima della sua morte, ha sottolineato la sua attenzione per la sartoria fine. Ciononostante, considerava il suo aspetto una limitazione. In un’intervista al New York Times del 1974, definì “l’immagine glamour un vero handicap” ed espresse frustrazione per il fatto che il suo aspetto a volte oscurasse il suo lavoro.
Alcuni commentatori, come Joan Bakewell sul Telegraph, hanno notato con sorpresa che Redford prendesse seriamente il suo mestiere nonostante fosse di bell’aspetto—come se bellezza e talento si escludessero a vicenda. Questa tendenza a considerare l’attrattiva come un compromesso per altre qualità è sconcertante. In realtà, le persone sono multifaccettate; il bell’aspetto è solo un aspetto di chi sono, non una carenza di carattere o capacità.
Ovviamente, l’eredità di Redford include molto più del suo aspetto. È stato un attore di talento, un sostenitore del cinema indipendente attraverso il Sundance Festival e un difensore di cause ambientali e sociali. Tuttavia, la persistente attenzione sul suo aspetto contraddice l’identità che ha coltivato durante la sua carriera. Cercava attivamente ruoli complessi—come il giornalista investigativo in Tutti gli uomini del presidente—e rifiutò persino la parte in Come eravamo finché il suo personaggio non fu riscritto per renderlo più sfumato e imperfetto.
La questione va oltre Redford. Si pensi al cantante R&B D’Angelo, il cui talento è stato spesso oscurato dal suo status di sex symbol. Il modo in cui parliamo della bellezza maschile—e come la società la affronta—rimane sottosviluppato. I sex symbol, indipendentemente dal genere, spesso fungono da parametri per standard di bellezza ristretti e vengono utilizzati per vendere media e prodotti. Ma questa riduzione trascura la loro piena umanità e può sembrare riduttiva, persino vulnerabile, per coloro che vivono sotto tali etichette. L’idea di un sex symbol o di un emblema di bellezza porta con sé un fardello nascosto. Sebbene queste figure possano essere ammirate, invidiate o desiderate, offrono anche un senso di sollievo per gli altri. La loro bellezza può essere trattata come una fantasia o un obiettivo lontano—un peso portato da qualcun altro che possiamo apprezzare a distanza, anche se ciò significa concentrarsi su aspetti che la persona stessa potrebbe non aver enfatizzato.
Questo fardello è storicamente ricaduto più pesantemente sulle donne famose. Il controllo intenso, le tragedie personali e l’oggettivazione affrontate da figure come Pamela Anderson, Marilyn Monroe o Jayne Mansfield sono ampiamente riconosciute. Ma mi chiedo anche quale sia l’esperienza degli uomini belli—molti dei quali, come Robert Redford, hanno espresso apertamente disagio, o persino rifiuto, per la fascinazione verso il loro aspetto e la loro sessualizzazione.
C’è un’assunzione comune secondo cui la sessualità maschile eterosessuale è intrinsecamente orientata alla conquista—che essere attraenti significhi semplicemente un maggiore accesso alle donne. Questo potrebbe portare alcuni a credere che nessun uomo potrebbe mai sentirsi a disagio con l’attenzione basata sul suo aspetto. Eppure attori come Keanu Reeves e Sterling K. Brown hanno attivamente cercato di allontanarsi dal loro status di sex symbol, specialmente quando—come con Redford—ha interferito con l’essere presi sul serio come artisti.
Ricordo come la performance di Brown, nominata agli Emmy, nel thriller politico Paradise sia stata spesso ridotta sui social media a una scena di sesso sotto la doccia, circolata principalmente per elogiare il suo fisico. Anni prima, Jesse Williams—il cui status di sex symbol è stato cementato da scene a torso nudo in Grey’s Anatomy—ha espresso frustrazione quando i membri del pubblico hanno filmato e condiviso online una scena di nudo del suo spettacolo di Broadway.
Sesso e bellezza hanno certamente il loro posto nell’arte, e senza dubbio hanno aiutato a far avanzare le carriere di questi uomini. Ma non definiscono completamente questi individui. Per alcuni, l’attenzione può portare a luoghi più oscuri. Prendiamo l’artista neo-soul D’Angelo, un prodigio musicale con un talento eccezionale, una voce morbida e la padronanza di più strumenti. Eppure la sua artisticità è stata oscurata dalla sua immagine di sex symbol dopo l’uscita del video musicale di Untitled (How Does It Feel), in cui appariva nudo e sensuale. Il video è stato accreditato per aver innescato il risveglio sessuale di molte donne millennial e uomini gay. Lottando per essere riconosciuto come una leggenda soul piuttosto che un ideale fisico, D’Angelo ha preso una pausa di 11 anni dalla musica e ha lottato contro la dipendenza, come ha rivelato in un’intervista a GQ del 2012. Prevedibilmente, quando è tornato con un aspetto meno scolpito, i commenti pubblici sul suo peso e aspetto sono stati duri.
Niente di tutto ciò vuol dire che la bellezza maschile—come tutta la bellezza—non debba essere celebrata. Ma sembra che ci manchi il linguaggio o la comprensione genuina di cosa significhi veramente per gli uomini possedere un aspetto così straordinario. E quando cercano di articolare il loro disagio o di distanziarsi da quell’immagine, spesso li riportiamo right back nella stessa scatola ristretta. Redford sapeva di essere bello, ma ha rifiutato di lasciare che il suo aspetto lo definisse, persino nella morte. Perché non riusciamo a trattenarci?
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul tema della bellezza maschile nel contesto dell'eredità di Robert Redford
Domande di Livello Base
D: Cosa significa addirittura bellezza maschile?
R: Si riferisce all'attrattiva fisica degli uomini, ma è più del semplice aspetto. Spesso include qualità come carisma, sicurezza e presenza, che qualcuno come Robert Redford aveva in abbondanza.
D: Perché è improvvisamente un argomento di discussione ora?
R: La scomparsa di una figura iconica come Redford spesso ci fa riflettere sulla sua eredità. Il suo aspetto celebrato ci costringe a confrontarci con il motivo per cui normalmente non celebriamo la bellezza maschile apertamente come facciamo con quella femminile.
D: Parlare dell'aspetto di un uomo è considerato superficiale?
R: Può essere percepito così a causa di norme sociali antiquate. Spesso ci viene insegnato che il valore di un uomo risiede nelle sue azioni, carriera o forza, non nel suo aspetto, il che fa sembrare la conversazione insolita o superficiale.
D: Qual è la differenza tra riconoscere la bellezza maschile e oggettivare gli uomini?
R: Il riconoscimento è apprezzamento, come riconoscere l'abilità di un artista. L'oggettivazione riduce una persona alle sole sue parti fisiche per il consumo. La chiave è il rispetto: ammirare la bellezza di Redford come parte della sua intera persona artistica, non solo come una caratteristica isolata.
Domande Avanzate e Sfumate
D: In che modo il concetto di sguardo maschile influisce su questo?
R: Lo sguardo maschile è una teoria secondo cui i media visivi sono spesso creati da una prospettiva maschile eterosessuale, oggettivando le donne. Poiché la bellezza maschile non è tradizionalmente creata per quello sguardo, esiste in un punto cieco culturale, rendendo più difficile discuterne naturalmente.
D: Lo stesso Redford non resisteva all'essere chiamato "ragazzo carino"?
R: Assolutamente. Molti attori della sua epoca, lui incluso, sminuivano il loro aspetto per essere presi sul serio come artisti. Ciò rafforza l'idea che bellezza maschile e talento si escludano a vicenda, che è un motivo centrale per cui la conversazione è bloccata.
D: Che ruolo gioca la mascolinità in questo?
R: La mascolinità tradizionale spesso equipara il curare l'aspetto alla vanità o alla debolezza. Ammirare l'aspetto di un altro uomo a volte può essere erroneamente associato all'attrazione, toccando pregiudizi omofobi che ancora esistono nella società.
D: Questo ha iniziato a cambiare con le nuove celebrità maschili?
R: Sì, in modo significativo. Figure come Timothée Chalamet o Harry Styles sono
