Bethany Clarke ei maistanut myrkystä mitään. Ei katkeruutta, ei pistelyä kielellä. Hänellä vain oli hetken mielikuvana, että ilmaiset shotit, joita hän ja ystävät joivat Laosissa hostellin baarissa, olisivat olleet laimeita – hän ei erottanut paljon vodkan makua sekoittamassaan Spritessä.
Clarke muistaa nauttineensa noin viisi shotia istuessaan parhaan ystävänsä Simone Whiten ja muiden ryhmän kanssa hostellin happy hourilla. Valvontakameran kuvat tallensivat heidät nauramassa lämpimässä iltayössä Vang Viengin avoimessa baarissa, värikkäiden valojen välkkyessä ympärillä.
Seuraavana iltana he olivat sairaalassa. Vähän myöhemmin White kuoli.
Clarke kertoo kamalasta jälkipyykistä raadollisen selkeästi. He heräsivät luullen pahaa krapulaa. Matkabussissa heidän vointinsa heikkeni: White alkoi oksentaa ja Clarke pyörtyi, lyöden päänsä. He pohtivat, oliko kyse ruokamyrkytyksestä, krapulasta vai viruksesta. Lopulta joku päätti, että heidän täytyy päästä sairaalaan. Sairaalassa odotellessa synkkä todellisuus valkeni – jotain oli pahasti vialla, ja Whiten vointi heikkeni. He kuulivat hänen hengityksensä muuttuvan lyhyiksi haukahduksiksi, saivat tietää aivojen turvonneen ja lopulta hänen elossapito-laitteensa sammutettiin.
"Se oli 21. marraskuuta, vuosi sitten, kun laite sammutettiin", sanoi Clarke, joka on kotoisin Britanniasta mutta asuu Brisbanessa. "Se oli rehellisesti sanottuna elävä painajainen."
White, myös britti, oli yksi kuudesta turistista, jotka kuolivat Laosissa 2024 metanolimyrkytykseen juotuaan metanolilla saastuneita juomia. Metanoli, etanolin halpa ja tappava serkku, löytää yhä useammin tiensä alkoholijuomiin alueilla, joilla väkevien juomien sääntely on puutteellista, ne ovat kalliita tai saatavilla mustassa pörssissä, usein tuhoisin seurauksin. Tappava annos on vain 30 ml, ja jo 10 ml voi aiheuttaa pysyvän sokeuden.
Bethany ja vähintään kuusi muuta selvisivät hengissä, vaikkakin yksi sokeutui myrkyn aiheuttaman näköhermovaurion vuoksi. Hän ajaa nyt metanolin vaarojen paremman tiedottamisen asiaa. Vaikka heidän tarinansa sai huomiota, asiantuntijat toteavat sen olevan vain yksi esimerkki maailmanlaajuisesta ongelmasta, joka usein jää huomaamatta, tallentamatta ja raportoimatta.
"Tämä on piilotettu kriisi", selitti Knut Erik Hovda, lääkäri, Oslon yliopiston professori ja kansainvälinen asiantuntija metanolimyrkytystapauksissa. "Se on valtava ja unohdettu – se häviää näkyvistä vain noustakseen esiin muualla kun sitä vähiten odottaa."
Britannian hallitus laajensi tässä kuussa matkustusturvallisuusohjeitaan kattamaan 11 uutta maata, joissa matkustajat riskoivat metanolimyrkytyksen, viitaten kuolemien ja vakavien sairastumisten määrän kasvuun. Näin varoitettavien maiden määrä on nyt 38. Metanolimyrkytyksiä on kuitenkin tapahtunut maailmanlaajuisesti. Oslon yliopistollisen sairaalan ja Lääkärit ilman rajoja -järjestön tutkijaryhmän tutkimus on dokumentoinut epäiltyjä tapauksia lähes 80 maassa, joihin liittyy yli 1000 myrkytystapausta, 41 000 vaikutuksen saanutta henkilöä ja 14 600 kuolemaa.
Hovda korosti, että nämä dokumentoidut tapaukset ovat "vain jäävuoren huippu". Monia tapauksia ei koskaan tunnisteta metanolin aiheuttamiksi tai niitä ei raportoida. Alueilla, joilla alkoholi on kiellettyä tai siihen liittyy stigma, uhrit saattavat epäröidä hakea apua. Metanolimyrkytyksen tunnistaminen voi olla haastavaa: oireet kuten oksentelu, huimaus ja nopea hengitys voivat jäljitellä muita sairauksia, ja ne voivat ilmetä vasta päivän tai kahden kuluttua juomisesta, mikä hämärtää yhteyttä juomaan. Ominaisoireet kuten sokeus tai näkömuutokset esiintyvät joskus, mutta terveydenhuollon ammattilaisia voi johdatella harhaan. "Kutsumme sitä suureksi matkijaksi", Hovda sanoi. Lisäksi, koska epidemia-alueet ovat harvinaisia, sairaalat ympäri maailman menettävät usein institutionaalisen tietämyksen metanolista ajan myötä.
Väärinkäsitykset pahentavat ongelmaa, kuten uskomus, että myrkytykset johtuvat vain kotipoljetusta alkoholista. Vaikka sääntelemättömät väkevät juomat ovat tunnettu riski, viimeaikaiset epidemia-alueet liittyvät myös saastuneisiin virallisiin alkoholivarastoihin, joihin metanolia on lisätty sinetöityihin pulloihin ja jaettu laajalle.
Yhdessä traagisessa tapauksessa Rafael dos Anjos Martins Silva, 27-vuotias hissien huoltoteknikko São Paulosta, Brasiliasta, osti ystäviensä kanssa kaksi pulloa giniä 31. elokuuta. Juotuaan kotonaan hän sairastui seuraavana iltana, kärsien oksentelusta, vakavasta vatsakivusta ja sokeudesta. Vanhempiensa kiidätettyä hänet sairaalaan hän menetti tajuntansa ja kuoli 23. lokakuuta 53 päivän koomassa. Hänen kuolemansa on osa Brasiliassa kasvavaa myrkytysten aaltoa, jossa on vahvistettu 16 kuolemantapausta ja 46 myrkytystä tänä vuonna – paljon yleisen noin 20 tapauksen vuosikeskiarvon yläpuolella. Poliisi löysi metanolia gin-pullosta ja tutkii yhteyksiä laittomiin alkoholitoimintoihin, jotka hankkivat metanolia huoltoasemilta.
Silvan myrkytyksen aikaan sairaaloilla Brasiliassa oli pulaa farmaseuttisesta etanolista, metanolin vastamyrkystä. "Brasilia petti perheeni", hänen äitinsä valitti. "He eivät ottaneet sitä tarpeeksi vakavasti alusta alkaen."
Joukkometanolikuolemien tragediaa pahentaa se, että vaikka myrkytysten tunnistaminen voi olla vaikeaa, niiden hoito on usein suoraviivaista. "Jos pääsen luoksesi tarpeeksi ajoissa, voin varmistaa, että lähdet sairaalasta muutaman päivän kuluttua täysin toipuneena", Hovda selitti. On kaksi tehokasta vastamyrkkyä: fomepizoli, ensisijainen lääkehoito, vaikka se voi maksaa yli 1000 dollaria annos, tai yllättäen alkoholi. Alkoholi pysäyttää kehon muuntamisen metanolia myrkylliseksi muurahaishapoksi, antaen sen poistua vähitellen. Hovda muistelee yhtä epidemia-aluetta Keniassa, jossa 35 miestä rivitettiin osastolle ja heille annettiin alkoholijuomaa kahden tunnin välein. Viisi oli sokeita ennen hoitoa, mutta kaikki selvisivät.
Hovda hoitamassa potilaita tappavan metanoliepidemian aikana Keniassa. Kuva: MSF/Knut Erik Hovda
Metanolimyrkytys voi johtaa aivovaurioon, sokeuteen tai kuolemaan muutamassa päivässä. Tämä korostaa tarpeen sairaaloille, terveydenhuollon työntekijöille ja hallituksille olla valmiita koulutetulla henkilöstöllä, vastamyrkyillä ja julkisilla varoituksilla saastuneista varastoista. Vaikka tietoisuustyö usein korostaa riskejä länsimaalaisille turisteille, valtaosa kuolemista tapahtuu paikallisissa yhteisöissä, erityisesti köyhillä tai syrjäytyneillä.
Kaavio epäillyistä metanolimyrkytyskuolemista
MSF:n tietokannan mukaan Iranissa on kirjattu noin 10 000 metanolimyrkytyskuolemaa viimeisen 20 vuoden aikana – pysyvä kansanterveydellinen ongelma, joka on saanut vähän kansainvälistä huomiota. Intiassa on raportoitu toiset 6 500 kuolemaa, epidemia-alueet vaikuttaen pääasiassa maaseudun köyhiin. Joitain viimeaikaisista suurimmista epidemia-alueista on ollut Turkissa, jossa sarja myrkytyksiä on vaatinut yli 160 henkeä.
Olin 19-vuotias ja elämäni matkalla – sitten join metanolilla terästetyn cocktailin. Lue lisää.
Turkissa sosiaaliset tabut ja korkeat hinnat yhdistyvät luoden ihanteelliset olosuhteet epidemia-alueille. Presidentti Recep Tayyip Erdoğanin, jonkin AKP-puolue usein edistää islamilaisia moraalinormeja, hallinto on korottanut väkevien juomien veroja ja kieltänyt alkoholimainonnan. Turkin Tekel (alkoholiliike) -myymäläalustan johtaja Ozgur Aybas kommentoi WhatsAppin kautta: "Missään muualla maailmassa tuotteen vero ei ylitä sen hintaa. Täällä se on kolme, viisi, jopa 10 kertaa korkeampi. Onko todella yllättävää, että ihmiset kääntyvät laittoman alkoholin myymisen, toimittamisen tai valmistamisen puoleen näissä olosuhteissa?"
Pullo rakia, uutomainen väkevä juoma, voi maksaa 28 puntaa ruokakaupassa – huomattava summa Turkissa, jossa kuukauden minimipalkka on noin 470 puntaa. Monille se on liian kallista, mikä ruokkii kukoistavaa mustaa markkinaa laittomalle alkoholille.
"Emme enää ylläty, kun uutisissa kuulemme, että 10 henkeä kuoli ravintolassa", sanoo 36-vuotias Ankaran asukas Gökhan Genç. "Siitä on tullut normaalia."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista metanolilla terästetystä alkoholista, suunniteltu selkeäksi, ytimekkääksi ja hyödylliseksi.
Perusymmärrys Määritelmät
1. Mikä on metanoli ja miten se eroaa tavallisesta alkoholista?
Tavallinen juoma-alkoholi on etanoli. Metanoli on erilainen, erittäin myrkyllinen kemikaali, jota käytetään usein teollisuustuotteissa kuten jäähdytysnesteessä ja liuottimissa. Sitä ei ole tarkoitettu ihmisen nautittavaksi.
2. Miksi metanolia joskus löytyy alkoholijuomista?
Metanolia lisätään joskus laittomasti pirtuun tai väärennettyihin viinoihin, koska se on halpaa ja sillä on aluksi samanlaisia vaikutuksia kuin etanolilla. Sitä voi myös muodostua vahingossa väärin hoidetussa panemisessa tai tislauksessa.
3. Miten voin tunnistaa, onko juoma terästetty metanolilla?
Et voi luotettavasti tunnistaa sitä katsomalla, haistelemalla tai maistelemalla. Metanolilla terästetty alkoholi näyttää ja tuoksuu usein täsmälleen samalta kuin turvallinen alkoholi. Ainoa varma tapa saada selville on laboratoriotestaus.
Vaarat Terveysvaikutukset
4. Mikä tekee metanolista niin vaarallisen?
Kun kehosi prosessoi metanolia, se hajoaa erittäin myrkyllisiksi hapoiksi, kuten muurahaishapoksi. Nämä hapot hyökkäävät keskushermostoa, silmiä ja elimiä vastaan, johtaen pysyviin vaurioihin tai kuolemaan.
5. Mitä ovat metanolimyrkytyksen oireet?
Varhaiset oireet muistuttavat voimakasta humalaa. Kriittiset varoitusmerkit ovat vakava vatsakipu, sumea tai samea näkö ja hengitysvaikeudet. Nämä voivat ilmetä 1–72 tunnin kuluttua juomisesta.
6. Voiko metanolimyrkytys aiheuttaa sokeutta?
Kyllä. Metanolin myrkylliset sivutuotteet vaurioittavat erityisesti näköhermoa, ja pysyvä sokeus on hyvin yleinen myrkytyksen lopputulos.
7. Aiheuttaako metanoli aivovaurioita?
Kyllä. Toksiinit voivat aiheuttaa turvotusta ja vaurioita aivoihin, johtaen pitkäaikaisiin neurologisiin ongelmiin, kouristuksiin ja koomaan.
8. Onko metanolimyrkytykselle vastamyrkkyä?
Kyllä, mutta sitä on annettava nopeasti sairaalassa. Vastamyrkky on usein etanoli tai lääke nimeltä fomepizoli, joka estää kehoasi muuntamasta metanolia myrkylliseksi muodokseen.
Syyt Yleiset ongelmat
9. Missä useimmat metanolimyrkytysepidemiat tapahtuvat?
Epidemiat tapahtuvat maailmanlaajuisesti, mutta ovat yleisempiä paikoissa, joissa sääntely on heikkoa, laillisen alkoholin verot ovat korkeita tai kotipoljetun tai laittoman alkoholin käyttö on laajaa.
