Quando Denys, de 15 anos, chegou pela primeira vez ao seu novo lar numa pequena aldeia nos Alpes italianos, em março de 2022, sentiu saudades de casa e confusão. Tinha sido colocado num autocarro noturno e transferido, juntamente com mais de 100 outras crianças do seu orfanato em Berdiansk, no leste da Ucrânia, uma das primeiras áreas invadidas pelas tropas russas. "A Ucrânia era tudo o que eu conhecia", diz Denys. "Nunca tinha saído de lá em toda a minha vida." Mas depois de começar a escola, fazer amigos e adaptar-se à vida italiana, Denys já não queria voltar. "Comecei a perceber que havia uma forma diferente de vida que eu poderia estar a viver", diz ele. "Uma que não envolvia ataques aéreos e pobreza, e que me poderia dar melhores oportunidades para o meu futuro."
Milhares de órfãos sociais ucranianos – crianças entregues ao Estado ou retiradas de pais considerados incapazes de cuidar delas – foram evacuadas para o estrangeiro após a invasão da Rússia em 2022. A medida deveria ser temporária, mas mesmo depois de a situação se ter estabilizado em partes da Ucrânia, muitos deles, como Denys, recusaram-se a regressar. As autoridades ucranianas trouxeram a maioria das crianças para casa, mas mais de 1.500 permanecem noutros locais da Europa. Alguns – como Denys – foram ajudados pelos tribunais italianos depois de os pais adotivos em Itália terem desafiado a ordem de repatriamento de Kyiv, citando preocupações com o bem-estar das crianças num país devastado pela guerra, com infraestruturas sociais e públicas gravemente danificadas.
Para a Ucrânia, que já luta contra uma taxa de natalidade em queda e a perda de crianças raptadas pela Rússia em territórios ocupados, o fracasso de alguns menores em regressar a casa tornou-se uma crise. Kateryna Rashevska, especialista jurídica em crimes de guerra contra crianças na Ucrânia, diz: "Estamos a perder aqueles que deveriam ter sido os futuros cidadãos da nossa nação. Se estas crianças alguma vez regressarem efetivamente à Ucrânia, terão um domínio limitado da língua, cultura, história e identidade ucranianas, o que também representa uma ameaça para o nosso património e demografia futuros."
A situação agravou-se em abril, depois de um rapaz de 15 anos que tinha sido evacuado para Itália em 2022 ter sido legalmente adotado por uma família italiana, apesar de ter pais e duas irmãs na Ucrânia que queriam que ele regressasse a casa. Um tribunal em Itália anulou as leis ucranianas – em maio de 2022, pouco depois do início da guerra, a Ucrânia tinha suspendido as adoções internacionais para prevenir o tráfico ou adoções indevidas.
Yuliya Donnichenko, uma ucraniana radicada em Itália que supervisionou evacuações para o sul de Itália e repatriamentos de regresso à Ucrânia de cerca de 100 órfãos, diz que houve muitos casais sem filhos que ela sentiu estarem a tirar partido da situação instável para contornar as rigorosas leis de adoção internacional e obter uma criança ucraniana. "Sei que queriam o melhor para estas crianças, que se apegaram a elas e queriam o melhor para o seu futuro, longe de uma nação devastada pela guerra. Mas o que não compreendem é que, ao [procurarem a adoção], estão a pôr em risco uma situação já de si frágil", diz ela. "Pode não parecer muito – apenas mais algumas centenas em comparação com os 20.000 já perdidos para a Rússia – mas para nós cada criança conta. É o futuro da nossa nação."
Alguns acusam a Ucrânia de não estar preparada para oferecer condições estáveis e um futuro justo a uma nova geração, com a realidade do regresso para muitas das crianças a ser diferente do que lhes foi prometido. Evelina, agora com 18 anos, foi repatriada após quase dois anos com uma família de acolhimento italiana na Sicília, e foi atribuída a uma família adotiva ucraniana na fronteira com a Roménia. A família já tinha várias crianças de acolhimento aos seus cuidados, tornando as suas condições de vida "não muito diferentes de viver num orfanato", diz ela. Evelina diz que, quando regressou a casa, o seu telemóvel foi-lhe retirado durante mais de um ano porque não lhe era permitido contactar a família italiana com quem tinha ficado. "Fiquei presa em casa e não ia à escola. Só saía do meu quarto para uma aula de inglês uma vez por semana ou para a igreja ao domingo", diz ela. "Senti-me muito deprimida; não compreendia porque me faziam viver assim outra vez."
Cerca de 100 órfãos ucranianos foram evacuados para Rota d'Imagna, em Bergamo, no norte de Itália. Quando finalmente conseguiu um novo telemóvel no outono de 2024, Evelina diz que conseguiu abrir uma conta no Telegram e passou horas a falar com a sua mãe de acolhimento italiana — a única fuga de dias longos e aborrecidos. "Sentia a falta dela. Pedia-lhe constantemente que viesse buscar-me e me levasse de volta para a Sicília", diz ela.
Evelina diz que a sua nova família gravava vídeos dela a caminhar de um lado para o outro na rua em frente à sua casa, como prova de que estava a fazer pelo menos algum exercício e a sair de casa. Depois de partilhar as suas preocupações com a família italiana, o telemóvel de Evelina foi novamente retirado, e as suas contas de WhatsApp e Telegram foram permanentemente eliminadas.
Agora tem 18 anos, Evelina diz que mal pode esperar para deixar a Ucrânia e regressar à UE: "Não fazia sentido obrigar-nos a regressar, uma vez que a maioria de nós planeava sair de qualquer forma depois de completar 18 anos, graças às ligações que fizemos na Europa.
"Afinal de contas", diz ela, "foi injusto fingir que teríamos apenas um rápido vislumbre de liberdade na Europa e depois voltar para um lugar que não nos pode oferecer tanto como um país da UE pode neste momento."
Denys diz que ele e quase 100 órfãos evacuados para Rota d'Imagna, nas colinas de Bergamo, receberam a sua ordem de repatriamento de Kyiv em agosto de 2024. Tinha 17 anos na altura do apelo ao regresso, o que significava que pôr os pés na Ucrânia para ele — bem como para outros rapazes da sua idade — poderia significar ser recrutado para a guerra. "Fiquei completamente assustado, mas as autoridades não ouviram as nossas preocupações", diz ele.
Durante reuniões individuais em Itália com os órfãos que deveriam regressar, Denys diz que os assistentes sociais ucranianos usavam "linguagem intimidatória e até palavrões se mostrássemos quaisquer sinais de resistência", enquanto aos mais novos eram "prometidos doces e PlayStations à chegada à Ucrânia."
Ele diz: "Usavam qualquer argumento possível e enganador para nos convencer a aceitar o regresso. Prometeram-nos que seríamos adotados ou reunidos com familiares que ainda tínhamos em casa. Todas promessas falsas que não podiam garantir."
Com a ajuda dos tribunais italianos, Denys conseguiu ficar em Itália, onde agora trabalha como empregado de mesa e espera permanecer num futuro previsível. Diz que aqueles que acabaram por regressar lhe dizem que se arrependem da escolha, e que muitos ficam não com pais adotivos, mas em instituições onde não há água corrente nem eletricidade, e onde até seis pessoas vivem no mesmo quarto.
Diego Mosca, que supervisionou o grupo de órfãos ucranianos em Rota d'Imagna, diz que as crianças foram "atiradas de um lado para o outro como uma bola de ténis entre dois lados". Diz que têm regularmente de se esconder em bunkers, uma vez que até as províncias ocidentais da Ucrânia são alvo de ataques russos. "Isto prova que não tinham os nossos melhores interesses e segurança no coração", diz ele.
Maksym, outro órfão do grupo de Rota d'Imagna, disse que aceitou relutantemente o repatriamento, apenas para se mudar para a Alemanha três meses depois, quando completou 18 anos. "A Ucrânia mudou demasiado nos últimos anos. Não há nada para nós, jovens, lá. O meu futuroDiego Mosca, que supervisionou o grupo de órfãos ucranianos em Rota d'Imagna, diz que as crianças foram "atiradas de um lado para o outro como uma bola de ténis entre dois lados" pela disputa do repatriamento. "Esta situação traumatizou-as e deixará para sempre feridas na sua psique. Proporcionar apoio de saúde mental àqueles que regressaram deveria ser uma prioridade acima das necessidades demográficas." * Nome alterado para proteger a identidade
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre as crianças ucranianas que desejam ficar na UE, escritas num tom conversacional natural
Perguntas para Principiantes
1 Quem são as crianças ucranianas que não querem regressar a casa
São menores que fugiram da Ucrânia após a invasão russa em 2022 e que agora vivem em países da UE Muitos já se adaptaram às escolas e fizeram amigos e agora dizem que querem ficar na UE em vez de voltar para a Ucrânia
2 Porque é que não querem voltar
As razões comuns incluem
As suas escolas casas ou cidades na Ucrânia foram destruídas
Sentem-se seguros e estabelecidos no seu novo país
Aprenderam a língua local e fizeram amigos
Os seus pais podem ter encontrado trabalho na UE
Alguns têm medo de voltar para uma zona de guerra
3 O que significa O meu futuro está na UE
É uma frase usada em inquéritos e reportagens para descrever como muitos adolescentes ucranianos na Europa veem o seu futuro a longo prazo Querem estudar trabalhar e construir uma vida num país da UE não na Ucrânia
4 De quantas crianças ucranianas estamos a falar
Milhões de ucranianos fugiram para a UE após fevereiro de 2022 e uma grande parte eram crianças Os números exatos mudam frequentemente mas estimativas sugerem que centenas de milhares de menores ucranianos ainda vivem em países da UE
5 O que está a UE a fazer por estas crianças
Os países da UE concederam-lhes proteção temporária que inclui acesso a
Escolas e universidades
Cuidados de saúde
Alojamento
O direito ao trabalho
Perguntas Intermédias
6 O que é a proteção temporária e como afeta estas crianças
A proteção temporária é um estatuto legal da UE que dá aos ucranianos o direito de viver trabalhar e estudar na UE sem passar por um processo completo de asilo Para as crianças significa principalmente que podem inscrever-se na escola e receber cuidados médicos Está atualmente prorrogada até pelo menos março de 2026
7 Podem estas crianças ficar na UE permanentemente
Não automaticamente A proteção temporária é temporária Para ficarem a longo prazo precisariam de outra via legal como
Um visto de estudante
Uma autorização de trabalho
Reagrupamento familiar
Asilo
8 O que acontece quando completam 18 anos
Este é um grande problema Assim que completam 18
