MI5 sagde onsdag, i en sjælden offentlig spionageadvarsel, at Kinas efterretningstjeneste brugte et frontselskab til at betale tilskud til britiske universiteter og stjæle afgørende forskning om teknologiprojekter. Storbritanniens interne sikkerhedstjeneste sagde, at forskere og akademikere bør stoppe med at arbejde med China General Technology Research Institute (CGTRI), nogle gange kendt som China Academy of General Technology (CAGT). MI5 mener, at det udgør en "betydelig trussel". Den kinesiske organisation har givet penge til 100 eller flere akademikere på en række universiteter over hele Storbritannien og har til gengæld fået adgang til forskningen, som angiveligt er havnet hos Kinas efterretningstjeneste. MI5 er nu parat til offentligt at sige, at CGTRI er en front for kinesisk efterretning, nemlig det kinesiske ministerium for statssikkerhed (MSS). Det sagde, at fortsat samarbejde kan retsforfølges i henhold til National Security Act 2023. Områder med forskning, der blev målrettet, omfatter AI, cybersikkerhed, skjult kommunikation og steganografi, som er indlejring af data i billeder online. MI5 mener at have klare beviser for, at følsomme oplysninger er blevet sendt tilbage til kinesisk efterretning. The Guardian forstår, at nogle britiskbaserede akademikere ud over forskningspenge blev tildelt priser, som i hædersbevisninger, af kineserne. Skiftende britiske regeringer har tilstræbt kinesiske investeringer og tilskyndet til samarbejde. I advarslen, der blev udsendt onsdag, sagde sikkerhedstjenesten: "MI5 har identificeret, at hovedformålet med CGTRI er at finansiere akademisk forskning, der direkte forbedrer MSS' tekniske kapacitet til spionage." Den sagde, at CGTRI havde "meget stærke bånd til ... MSS, Kinas civile efterretnings- og sikkerhedstjeneste." Den tilføjede: "Mange akademiske institutioner og enkeltpersoner vil hidtil have samarbejdet med CGTRI i god tro givet CGTRI's slørede bånd til MSS. Britiske akademiske institutioner rådes kraftigt til straks at gennemgå ethvert igangværende eller planlagt samarbejde med CGTRI. Dette er for at sikre, at MSS ikke opnår yderligere fordel fra britiske universiteter eller forskningsinstitutioner. Desuden rådes akademikere til at fastslå den endelige finansieringskilde, når de gennemfører forskningssamarbejde med kinesiske institutioner, for at sikre, at CGTRI ikke er involveret." Advarslen advarer om "potentielle strafferetlige konsekvenser" i et afsnit, der blev udsendt efter høring med Crown Prosecution Service, som autoriserer strafferetlig forfølgning i England og Wales. "Gennem denne spionageadvarsel har MI5 bragt kendsgerningen om, at CGTRI har meget stærke bånd til MSS, ud i offentligheden," hedder det. "Fremover bør akademiske institutioner, personale og forskere sikre, at de er opmærksomme på National Security Act 2023, især lovovertrædelser i henhold til afsnit 3 (bistand til en fremmed efterretningstjeneste) og afsnit 17 (opnåelse af en materiel fordel fra en fremmed efterretningstjeneste). I henhold til afsnit 3 begås en lovovertrædelse, hvis personen a) udviser adfærd, der sandsynligvis i væsentlig grad vil bistå en fremmed efterretningstjeneste med at udføre UK-relaterede aktiviteter, og b) ved, eller under hensyntagen til andre forhold, som de kender, med rimelighed bør vide, at deres adfærd sandsynligvis i væsentlig grad vil bistå en fremmed efterretningstjeneste med at udføre UK-relaterede aktiviteter." Sådan er omfanget af kinesisk statslig spionage rettet mod Storbritannien, at MI5 har besluttet sig for en afskrækkelsesstrategi via en offentlig advarsel som denne i stedet for at forfølge hver enkelt sag. Den håber, at universiteter vil tage advarslen til efterretning og straks indstille deres arbejde med CGTRI. The Guardian forstår, at MI5 mener, at kinesisk efterretning har fået adgang til banebrydende britisk forskning om scraping af sociale medier (søgning efter og opbevaring af nyttige oplysninger fra sociale mediesider). National Security and Investment Act 2021 kunne forhindre en stat som Kina, vurderet til at have fjendtlig hensigt over for Storbritannien, i at købe adgang til teknologien på kommercielt grundlag. Indtast din e-mail for at tilmelde dig efter nyhedsbrevets promovering. Sikkerhedsminister Dan Jarvis krævede, at universiteter afslutter båndene til CGTRI. Han sagde: "Denne advarsel blotlægger forsøg fra kinesisk efterretning på i det skjulte at drage fordel af vores akademikeres ekspertise og forskning, hvilket underminerer vores nationale sikkerhed og vores allieredes. Jeg har skrevet til alle universitetsrektorer for at sikre, at de støtter deres personale i at afslutte alle ordninger med dette selskab, forhindre yderligere fordel for de kinesiske efterretningstjenester og sikre overholdelse af National Security Act." Han tilføjede: "Internationale partnerskaber er afgørende for at sikre, at vores universiteter og forskningsinstitutter fortsat trives, men vi vil tage robuste skridt for at forsvare os mod de trusler, vi står over for. Det betyder at støtte vores politi og efterretningstjenester i at afsløre og forstyrre skadelig aktivitet ved at bruge lovens fulde kraft." Som svar på MI5-advarslen sagde Vivienne Stern, administrerende direktør for Universities UK, som repræsenterer 142 institutioner over hele Storbritannien, at universiteter tager deres ansvar omkring forskningssikkerhed og national sikkerhed ekstremt alvorligt. "Sektoren har investeret betydeligt i de senere år for at styrke due diligence, risikovurdering og forskningssikkerhedsprocesser, samtidig med at den fortsat støtter det internationale samarbejde, der er afgørende for verdensførende forskning og innovation," sagde hun. "Tæt engagement mellem regeringen og videregående uddannelsessektoren er afgørende for at sikre, at universiteter og landet fortsat drager fordel af internationalt samarbejde, samtidig med at nationale sikkerhedsrisici håndteres effektivt." Libby Hackett, administrerende direktør for Russell Group af forskningstunge universiteter, sagde: "Alle vores universiteter tager nationale sikkerhedsansvar meget alvorligt. Tæt samarbejde med regeringsdepartementer og sikkerhedstjenesterne gør det muligt for universiteter at handle hurtigt for at beskytte britiske interesser – og det vil vi fortsætte med i lyset af nye og opstående trusler." Den kinesiske ambassade er blevet kontaktet for en kommentar.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål vedrørende MI5-advarslen om kinesiske frontselskaber, der målretter sig mod britiske universiteter
Hvad skete der præcis
MI5 advarede universiteter om, at et kinesisk selskab, der udgav sig for at være et legitimt rekrutterings- eller headhuntingfirma, forsøgte at stjæle følsom forskning. Selskabet var en front for den kinesiske stat
Hvad er et frontselskab
Et frontselskab er en virksomhed, der ser normal ud, men i virkeligheden eksisterer for at skjule en anden gruppes reelle aktiviteter. I dette tilfælde lignede det en tech-rekrutterer, men arbejdede i virkeligheden for en fremmed regering for at indsamle efterretninger
Hvilket universitet var målrettet
Rapporter indikerer, at MI5 sendte en specifik advarsel til mindst ét universitet, selvom navnet ikke er blevet bredt offentliggjort for at beskytte igangværende sikkerhed. Advarslen blev sandsynligvis sendt til flere institutioner i sektoren
Hvilken slags forskning var de ude efter
Målene var sandsynligvis dual-use-teknologier – forskning, der har både civile og militære anvendelser. Eksempler omfatter avancerede materialer, kunstig intelligens, kvantecomputing og rumfartsteknik
Hvordan opererede frontselskabet
Selskabet henvendte sig typisk til akademikere eller ph.d.-studerende på platforme som LinkedIn. De tilbød falske jobinterviews, høje lønninger eller konsulentgebyrer for at få kandidater til at udlevere upublicerede forskningsdata eller detaljeret viden om deres projekter
Hvorfor er universiteter et mål
Universiteter er åbne samarbejdsmiljøer med banebrydende laboratorier. De mangler ofte de strenge sikkerhedskontroller, som private forsvarsvirksomheder har, hvilket gør dem til et lettere mål for spionage
Er dette et nyt problem
Nej. Efterretningstjenester har advaret om statsstøttet spionage i akademia i årevis. Brugen af falske rekrutteringsselskaber er dog en nyere og mere vildledende taktik
Hvad er forskellen mellem dette og normalt internationalt samarbejde
Normalt samarbejde er gennemsigtigt, godkendt af universitetet og offentliggjort åbent. Dette var hemmeligt, betalt af en fremmed stat og rettet mod at overføre følsom viden uden tilsyn
Hvad bør en forsker gøre, hvis de bliver kontaktet
Engager dig ikke. Rapportér kontakten straks til dit universitets sikkerhedsteam eller IT-afdeling. Send ikke dit CV, forskningsartikler eller bevillingsansøgninger til uverificerede rekrutteringsfolk
Hvordan kan et universitet spotte et frontselskab
Advarselstegn omfatter et selskab uden en rigtig hjemmeside eller fysisk adresse, rekrutteringsfolk, der beder om ikke-offentlige forskningsdetaljer før et interview, og tilbud, der virker for gode til at være sande, f.eks
