Pięcioletnia Aurora Nikula spędza typowy dzień w swoim przedszkolu. Jest zajęta robieniem udawanego ciasta z piasku i błota, mieszając w nim wyimaginowane marchewki, ziemniaki i mięso. "Jest przypalone", ogłasza, chlapiąc wodą do swojej mieszanki, po czym dorzuca kolejną porcję piasku. "Więcej cukru, tak będzie smaczniej", oznajmia, wrzucając garść błota, która przemienia jej dzieło w czekoladowe ciasto.
W pobliżu z zainteresowaniem obserwuje Aki Sinkkonen, główny naukowiec z Fińskiego Instytutu Zasobów Naturalnych. Chociaż podziwa ciasto Aurory, jego powody są inne niż jej. "Idealnie", zauważa, obserwując, jak miesza ona glebę, piasek i liście, a następnie smaruje trochę na swojej twarzy. "Naprawdę angażuje się w to rękami."
W przedszkolu skupiającym się na higienie mogłoby to budzić obawy, ale w ośrodku dziennej opieki Humpula w Lahti, na północ od Helsinek, dzieci są zachęcane do zabawy w błocie. W całej Finlandii 43 przedszkola otrzymały łącznie 1 milion euro (830 000 funtów) na naturalizację swoich podwórek i zwiększenie kontaktu dzieci z mikroskopijną bioróżnorodnością – taką jak bakterie i grzyby – występującą w przyrodzie.
Już rozumiemy, że dostęp do przestrzeni na zewnątrz jest kluczowy dla rozwoju dzieci. To badanie idzie jednak o krok dalej. Jest częścią rosnącej liczby badań łączących dwie warstwy bioróżnorodności: warstwę zewnętrzną, która obejmuje znane elementy gleby, wody, roślin, zwierząt i drobnoustrojów w lasach lub na placach zabaw, oraz warstwę wewnętrzną, bioróżnorodność zamieszkującą w naszych ciałach i na nich, jak w jelitach, na skórze i w drogach oddechowych.
Naukowcy coraz częściej odkrywają, że nasze zdrowie jest głęboko powiązane z naszym środowiskiem i dobrostanem ekologicznym otaczającego nas świata. Pierwsze 1000 dni życia, kiedy mózg i ciało rozwijają się najszybciej, uważa się za szczególnie krytyczne.
W Humpula związek ten jest badany poprzez unikalny eksperyment, który polega na przeniesieniu fragmentu runa leśnego do przedszkola i obserwowaniu, jak wpływa to na zdrowie dzieci. Jesienią ośrodek – dom dla 180 dzieci i 50 pracowników – przypomina ogródek prowadzony przez dzieci.
Kompost wzbogacony starymi liśćmi i chwastami jest używany do uprawy buraków, marchwi, ogórków, ziemniaków, cukinii i chili. Teraz, gdy zbliża się zima, pozostała tylko pietruszka, ponieważ wszystko inne zostało zjedzone. Mimo to dzieci nadal bawią się na zewnątrz.
Rośliny, martwe drewno i gleba w przedszkolu zostały starannie wybrane pod kątem bogatej mikro-bioróżnorodności. Sprowadzono również duży, żywy fragment runa leśnego, o głębokości 20-40 cm i powierzchni 10 metrów kwadratowych, kompletny z borówkami, żurawiną i mchem, aby zachęcić do zbieractwa, polowania na owady i uczenia się o przyrodzie.
"Ten obszar nie był zalesiony od 200 lat, więc to jest substytut", wyjaśnia Sinkkonen. Na terenie podmokłym dzieci mogą balansować na kamieniach i bawić się wśród różnych roślin – to przestrzeń, która zaledwie pięć lat temu była żwirowym parkingiem.
To przedszkole uczestniczyło w dwuletnim badaniu sprawdzającym, jak ulepszenia bioróżnorodności wpływają na skład mikrobiologiczny skóry, śliny i kału dzieci. Było to pierwsze tego rodzaju badanie. Pobrano próbki krwi w celu oceny obrony immunologicznej, a co trzy miesiące wypełniano krótką ankietę na temat chorób zakaźnych. W sumie w badaniu wzięło udział 75 dzieci w wieku od trzech do pięciu lat z 10 miejskich przedszkoli.
Badanie porównało "renaturyzowane" przedszkola z innymi, które miały nawierzchnie takie jak asfalt, piasek, żwir i plastikowe maty. Po roku dzieci bawiące się w zielonych przedszkolach miały mniej chorobotwórczych bakterii, takich jak paciorkowce, na skórze i silniejsze systemy odpornościowe. Ich bakterie jelitowe wykazywały również niższy poziom Clostridium, które jest powiązane z zapalną chorobą jelit, zapaleniem jelita grubego oraz infekcjami takimi jak posocznica i botulizm. W ciągu 28 dni nastąpił wzrost komórek T regulatorowych we krwi, które pomagają chronić przed chorobami autoimmunologicznymi. Inne badania wykazały, że zabawa w piaskownicy wzbogaconej ziemią ogrodową poprawiła regulację systemu odpornościowego dzieci w zaledwie dwa tygodnie.
Ciało człowieka jest gospodarzem bilionów bakterii, wirusów i grzybów, które są niezbędne dla naszego funkcjonowania. Badania pokazują, że zewnętrzne drobnoustroje, takie jak bakterie i grzyby, dostają się do organizmu przez dotyk lub spożycie. Nawet oddychanie odgrywa rolę, ponieważ powietrze ma swój własny mikrobiom, na który wpływają pobliskie drzewa i rośliny. Gleba, w której żyje 90% światowych grzybów, również przyczynia się do mikrobiomu powietrza.
Naukowcy uważają, że jednym z powodów wzrostu alergii jest to, że wiele osób nie było narażonych na naturalne środowiskowe drobnoustroje w dzieciństwie. Hipoteza "starych przyjaciół" sugeruje, że ludzie ewoluowali razem z drobnoustrojami w powietrzu, roślinach i glebie, a nasze ciała oddziałują z tymi drobnoustrojami, aby utrzymać zdrowie.
Marja Roslund, naukowiec z Fińskiego Instytutu Zasobów Naturalnych, podkreśla korzyści dla zdrowia publicznego i gospodarki, zauważając, że nawet niewielkie zmniejszenie liczby chorób immunologicznych może mieć pozytywny wpływ.
Chociaż wcześniejsze badania łączyły wczesną ekspozycję na tereny zielone ze zdrowym systemem odpornościowym, nie było jasne, czy była to bezpośrednia przyczyna. Badanie z Finlandii sugeruje, że może tak być, a ubiegłoroczne badanie z Australii to potwierdziło, pokazując, że dzieci, które bawiły się z różnymi glebami, miały lepsze zdrowie jelit i silniejsze systemy odpornościowe.
Trend włączania natury do żłobków rośnie. W Helsinkach przedszkole Poutapilvi-Puimuri jest przebudowywane dzięki dotacji rządowej w wysokości 30 000 euro. Obecnie w budowie, wkrótce będzie miało drzewa, kwiaty, skały, donice, piaskownice i trawiasty plac zabaw. Dyrektor ośrodka, Marjo Välimäki-Saari, wyjaśnia, że ich celem jest przeniesienie aktywności na zewnątrz i uczenie dzieci o przyrodzie.
Te przedszkola podkreślają, jak kluczowe są zdrowe ekosystemy dla zdrowia ludzi. Ponieważ bioróżnorodność i siedliska zmniejszają się na całym świecie, mogą mieć to poważne konsekwencje dla dobrostanu ludzi. Zwiększanie bioróżnorodności w tych warunkach przynosi korzyści zarówno dla zdrowia dzieci, jak i środowiska.
Badania z University of Sheffield zbadały wykorzystanie zielonych barier wokół szkolnych placów zabaw w celu zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza. W szkole dla niemowląt Hunter’s Bar w Sheffield posadzono 70-metrowy żywopłot z roślin i krzewów wokół placu zabaw przy ruchliwej ulicy. Sześć miesięcy po posadzeniu poziom dwutlenku azotu na placu zabaw spadł o 13%, a dalsze spadki są oczekiwane w miarę wzrostu żywopłotu.
Marjo Välämäki-Saari, dyrektor przedszkola Poutapilvi-Puimuri, pomaga Mikaelowi (po prawej) i Eero w poszukiwaniu jabłek.
"Coraz więcej osób wyraża zainteresowanie założeniem podobnych żłobków w swoich miastach", zauważa Roslund. Delegacje z Norwegii, Islandii i Danii odwiedziły je, aby zbadać, jak mogą dostosować fińskie podejście lokalnie. Sinkkonen dodaje: "Mam nadzieję, że gumowe maty znikną ze wszystkich przedszkoli".
Aby uzyskać więcej informacji na temat kwestii środowiskowych, odwiedź naszą sekcję Wiek Ekstynkcji. Bądź na bieżąco z wiadomościami o bioróżnorodności, obserwując reporterów Phoebe Weston i Patrick Greenfield w aplikacji Guardian.
Często Zadawane Pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych CZĘSTO ZADAWANYCH PYTAŃ dotyczących wprowadzenia lasu do środowiska przedszkolnego
Ogólne Podstawowe Pytania
1. Co właściwie oznacza leśne przedszkole?
To przedszkole, w którym dzieci spędzają znaczną część czasu na nauce na zewnątrz, w naturalnym, leśnym środowisku, niezależnie od pogody.
2. Jakie są główne korzyści dla dzieci?
Badania pokazują znaczną poprawę zdrowia fizycznego, umiejętności społecznych, kreatywności, odporności i dobrostanu emocjonalnego. Dzieci stają się bardziej pewne siebie, chętne do współpracy i mniej zestresowane.
3. Czy to nie jest niebezpieczne dla małych dzieci przebywać cały dzień w lesie?
Bezpieczeństwo jest najwyższym priorytetem. To nie są dzikie, nie nadzorowane tereny. To starannie zarządzane przestrzenie z wykwalifikowanym personelem, jasnymi granicami i dokładnymi ocenami ryzyka, aby zminimalizować zagrożenia.
4. Co dzieci tam w ogóle robią przez cały dzień?
Uczą się przez zabawę. Obejmuje to budowanie fortów, wspinanie się na kłody, identyfikowanie owadów, robienie "ciast" z błota, opowiadanie historii i eksplorowanie – wszystko to uczy cennych lekcji o przyrodzie, fizyce i pracy zespołowej.
5. A co, gdy pogoda jest zła?
Dzieci są wyposażone w odpowiedni sprzęt, aby cieszyć się wszystkimi porami roku. Filozofia jest taka: nie ma złej pogody, są tylko nieodpowiednie ubrania. Proste schronienie jest często dostępne w przypadku ekstremalnych warunków.
Zaawansowane Praktyczne Pytania
6. W jaki sposób zabawa na świeżym powietrzu konkretnie poprawia samopoczucie?
Kontakt z przyrodą redukuje kortyzol i zwiększa uczucie spokoju. Nieustrukturyzowana zabawa sprzyja również niezależności, umiejętnościom rozwiązywania problemów i poczuciu ciekawości, których sale lekcyjne w pomieszczeniach nie zawsze mogą odwzorować.
7. Jakie są największe wyzwania w rozpoczęciu leśnego przedszkola?
Typowe wyzwania obejmują zabezpieczenie odpowiedniej przestrzeni na zewnątrz, pozyskanie akceptacji zaniepokojonych rodziców, poruszanie się w przepisach licencyjnych i zapewnienie, że personel jest przeszkolony w zakresie pedagogiki outdoorowej i zarządzania ryzykiem.
8. Czy dzieci nie pozostają w tyle w umiejętnościach akademickich, takich jak czytanie i matematyka?
Nie, często jest wręcz przeciwnie. Leśne szkoły naturalnie integrują podstawy matematyki, wstępną naukę czytania i rozumowanie naukowe. Skupienie się na funkcjach wykonawczych, takich jak koncentracja, znakomicie przygotowuje je do formalnej nauki.
9. Czy tradycyjne przedszkole może włączyć niektóre z tych pomysłów bez całkowitego przejścia na zewnątrz?
Oczywiście. Wiele szkół organizuje dzień leśnej szkoły raz w tygodniu, tworzy naturalny plac zabaw na istniejącym podwórku lub po prostu wprowadza więcej naturalnych materiałów (patyki, kamienie, szyszki).
